Si no cultivo la tierra, me comerán - Capítulo 17
Antes de conocer al pequeño taoísta, Xia Chen se sentía un poco inconforme.
El viejo taoísta Xu había dicho que él no tenía aptitudes para las artes marciales ni para el cultivo del Dao, así que sentía curiosidad por saber qué clase de discípulo extraordinariamente talentoso había aceptado.
Sin embargo, su primer encuentro con el pequeño taoísta fue completamente distinto de lo que había imaginado.
Aquel día hacía buen tiempo.
Xia Chen se quedó dormido hasta después del desayuno y luego pasó un rato holgazaneando dentro del espacio. Cuando finalmente se levantó, ya había transcurrido más de la mitad de la hora Si.
La señora Xia lo regañó un par de veces, pero en su tono había más cariño que verdadera reprimenda.
Xia Chen le dedicó una sonrisa y le dijo unas cuantas palabras bonitas. La señora Xia no pudo mantener por más tiempo la expresión severa, y Qiaoniang también se echó a reír. Sacó para él las gachas que habían mantenido calientes en la olla y le indicó que se sentara a comer en el patio.
Mientras la señora Xia y Qiaoniang cosían y conversaban despreocupadamente, Xia Chen se sentó junto a la mesa de piedra del patio y bebió lentamente un cuenco de gachas de arroz integral.
En la sociedad moderna, aquello se vendía bastante caro. Se decía que tenía más valor nutricional que el arroz blanco refinado y, si uno no conocía los lugares adecuados, ni siquiera era fácil conseguirlo.
Pero en realidad no era más que arroz al que solo se le había retirado la cáscara exterior, por lo que aún conservaba una fina capa de salvado. Su textura estaba muy lejos de ser tan delicada como la del arroz blanco común y, además, necesitaba mucho más tiempo de cocción; de lo contrario, quedaba duro.
Xia Chen era bastante exigente con la comida.
Había visto y probado toda clase de manjares, así que un cuenco de gachas de arroz integral sin siquiera algún acompañamiento le resultaba un poco insípido.
Sin embargo, también sabía que las condiciones de su familia ya eran bastante buenas. Podían mezclar arroz integral con arroz blanco y comer hasta saciarse.
En algunas familias pobres, el salvado era el alimento principal.
En los tiempos modernos, aquello se utilizaba para alimentar a los cerdos.
Su padre ya se había esforzado al máximo para ofrecerle la mejor vida posible. Si quería vivir todavía mejor, tendría que buscar una solución por sí mismo.
Mientras su familia se volviera próspera, su nivel de vida mejoraría de forma natural.
Xia Chen recordó el arroz que cultivaba dentro del espacio.
Debido a aquella misión aleatoria que aún no había completado, había reservado una parcela exclusivamente para plantar arroz.
Como no podía excavar un arrozal dentro del espacio, solo podía regarlo tanto como fuera posible. Una vez que maduraba, utilizaba la habilidad Recolección para obtener las semillas y volver a plantarlas, intentando aprovechar la excelente calidad de la tierra del espacio para seleccionar, generación tras generación, las mejores variedades.
El método había dado resultados.
En comparación con los primeros cultivos que había registrado, el número de ramificaciones de las espigas había aumentado de manera estable en una por espiga y, ocasionalmente, incluso aparecían dos o tres más.
Los granos también eran más llenos y la producción había aumentado de verdad.
Sin embargo, ahora parecía haber llegado a un cuello de botella.
Durante varios días consecutivos, el arroz cultivado no había mostrado ninguna mejora evidente.
Xia Chen se preguntó si debería preparar un arrozal para simular un entorno más adecuado.
Por desgracia, Xia Tongban se negaba a cooperar.
Cada vez que lo recordaba, Xia Chen lo atosigaba. Como estaba aburrido bebiendo las gachas, volvió a recitarle interminablemente sus quejas dentro de la mente, exigiéndole que creara un arrozal.
Mientras el anfitrión y el sistema discutían, pareció escucharse a alguien llamando desde la entrada del patio exterior.
Qiaoniang salió al oírlo y, poco después, regresó acompañada de dos taoístas, uno adulto y otro pequeño.
Xia Chen miró al joven taoísta con curiosidad.
Para su sorpresa, el niño era bajo y delgado. Se decía que tenía ocho o nueve años, pero aparentaba ser incluso dos años menor que él.
Su rostro era bastante delicado y agradable.
Llevaba una amplia túnica taoísta que no era de su talla, lo que hacía que su cuerpo pareciera todavía más débil. Aunque apenas comenzaba la primavera, solo calzaba unas sandalias de paja.
Los dedos y los talones expuestos estaban cubiertos de sabañones.
Su aspecto era verdaderamente lamentable.
Desde que entró, el pequeño taoísta permaneció oculto detrás del viejo Xu, con la cabeza agachada, sin atreverse a mirar a su alrededor.
Tal vez sintió la mirada de Xia Chen, porque alzó la cabeza por instinto.
Al descubrir que quien lo observaba era un niño de aproximadamente su misma edad y de aspecto amable, apretó los labios y le dedicó una pequeña sonrisa.
Xia Chen respondió por reflejo con una sonrisa radiante.
Después se llevó una mano al pecho y pensó:
Este mocoso tiene hoyuelos.
En realidad… es un poco adorable.
Al entrar, el viejo taoísta Xu saludó primero a la señora Xia y luego fue directamente al grano.
Había venido a pedir comida.
La señora Xia se quedó desconcertada.
Detrás del templo taoísta, el viejo Xu había despejado un pequeño terreno donde cultivaba cereales y verduras. Aunque la cosecha era escasa, sumada a las ocasionales donaciones de los aldeanos cercanos, le alcanzaba apenas para sobrevivir.
Además, el viejo taoísta casi nunca bajaba de la montaña a mendigar comida.
No hacía mucho que ella misma había enviado al templo una buena cantidad de arroz y harina.
El viejo Xu tampoco era una persona derrochadora.
¿Cómo podía haberse quedado sin nada que comer tan pronto?
Tras pensarlo un momento, la señora Xia comprendió lo ocurrido.
Probablemente, el viejo taoísta Xu había comprado al pequeño taoísta.
Seguramente había cambiado el arroz, la harina y las telas por dinero.
En ese instante, se escuchó un fuerte rugido de estómago.
El pequeño taoísta se quedó paralizado. Luego se cubrió el vientre, con el rostro completamente rojo, y bajó la cabeza sin atreverse a mirar a nadie.
Parecía desear que se abriera una grieta en el suelo para poder esconderse dentro.
La señora Xia tenía un corazón maternal y, además, el viejo taoísta Xu era benefactor de su familia, así que sonrió de inmediato.
—Todavía les queda un buen trecho para subir la montaña. Quédense a comer algo sencillo en nuestra casa antes de marcharse.
Después señaló a Xia Chen con una sonrisa.
—Este pequeño tormento acaba de levantarse después de dormir hasta tan tarde. Como mantuvimos el fuego encendido para conservar calientes sus gachas, preparar un cuenco de fideos vegetarianos no llevará mucho tiempo.
—Entonces tendremos que molestarlos.
El viejo Xu intercambió unas cuantas palabras de cortesía antes de quitarse la cesta de bambú que llevaba a la espalda.
Dentro había un pequeño árbol y un paquete de papel.
—Encontré un peral silvestre en la montaña. Escuché que al joven benefactor le gusta coleccionar semillas. Durante mis viajes también reuní algunas, así que se las traje junto con el árbol. Espero que no las desprecie.
—¡No, no! ¡De ninguna manera!
Xia Chen respondió apresuradamente.
Su padre y su hermano ya habían comprado todas las semillas que habían encontrado en el distrito y en el pueblo.
Por desgracia, en un lugar tan pequeño no había mucha variedad. La mayoría eran semillas repetidas.
Xia Chen ya estaba preocupado.
Si no conseguía nuevas semillas, la velocidad con la que acumulaba experiencia disminuiría.
En la tienda del sistema, todas las semillas que aún no poseía eran carísimas.
La tienda era tan despiadada como Xia Tongban.
La señora Xia le lanzó una mirada de reproche, pero no le prohibió aceptar los regalos.
Le pidió a Qiaoniang que atendiera a los invitados y entró en la cocina para preparar la comida.
Como el señor Xia había dicho que había demasiado trabajo en los campos durante la siembra de primavera, había enviado a la anciana Lei a trabajar la tierra.
Qiaoniang era una nuera joven y no sabía muy bien de qué hablar con el viejo taoísta Xu.
Xia Chen captó la situación de inmediato y se acercó para iniciar una conversación.
Primero agradeció al viejo taoísta por las semillas y luego preguntó cómo se llamaba el pequeño.
El niño se sonrojó, miró tímidamente a Xia Chen y respondió en voz baja:
—Mi maestro dice que me llamo Xu Helai.
—Tienes un nombre muy bonito.
Xia Chen sintió un poco de envidia.
Hasta el nombre del niño sonaba más apropiado para un taoísta que el suyo.
—Yo me llamo Xia… Yuanbao.
—Tu nombre también es bonito.
Xu Helai hablaba con calma, sin soltar de golpe un torrente de palabras como otros niños.
Aquella forma de hablar concordaba muy bien con su aspecto. Tanto su rostro como su personalidad transmitían una sensación de docilidad y tranquilidad.
Era difícil sentir rechazo hacia un niño como Xu Helai.
Después de intercambiar apenas unas palabras, Xia Chen se dio cuenta de que realmente era un niño honesto.
Tenía buen carácter, no hablaba de más y era educado. Aunque se avergonzaba con facilidad, tampoco era excesivamente cobarde.
Mientras los niños conversaban, Qiaoniang entró en la casa y regresó con un par de zapatos.
Los dejó junto a los pies de Xu Helai y dijo amablemente:
—Estos son unos zapatos viejos de nuestro hijo mayor. Puedes llevártelos, siempre que no te moleste que estén usados. Aunque son antiguos, en su momento los confeccionamos con mucho cuidado y todavía son muy resistentes.
La atención de Xia Chen se desvió inmediatamente hacia un asunto completamente distinto.
—Cuñada, ¿de verdad puede usar los zapatos de Dongge? Deberías darle unos míos.
Xia Chen era el más joven de la familia y también el que tenía los pies más pequeños.
—Sus pies son más grandes que los tuyos. Los tuyos no le servirían —respondió Qiaoniang—. Cuando este pequeño maestro taoísta crezca, seguro será un hombre alto.
Xia Chen no quedó convencido y comparó sus pies a escondidas.
Al comprobar que los suyos eran efectivamente más pequeños, los retiró discretamente hacia atrás.
Solo se debía a que él era más joven.
Xu Helai parecía sonrojarse con mucha facilidad.
Miró nervioso al viejo taoísta Xu. Al ver que su maestro asentía, le dio las gracias a Qiaoniang y se puso cuidadosamente los zapatos usados de Dongge.
En su rostro floreció una sonrisa llena de felicidad.
Al verlo, Xia Chen sintió una leve punzada en el corazón.
Toda la envidia que había sentido hacia el pequeño taoísta desapareció.
No era más que un pobre niño.
Ya que podía ayudarlo, debería cuidarlo un poco más en el futuro.
La señora Xia terminó de preparar los fideos y los llevó al patio.
Los sirvió en cuencos grandes como rostros, rebosantes de fideos.
La rama taoísta del viejo Xu no prohibía el consumo de carne ni de alimentos de origen animal, por lo que la señora Xia también había añadido dos huevos.
El viejo Xu tomó los huevos con los palillos para colocarlos en el cuenco de Xu Helai.
Al mismo tiempo, Xu Helai estaba intentando poner uno de los huevos en el cuenco de su maestro.
Maestro y discípulo se miraron y sonrieron.
Después de la comida, la señora Xia preparó un saco de grano y algunas verduras para que el viejo Xu se las llevara.
El viejo taoísta volvió a agradecerle junto con su discípulo antes de levantarse para marcharse.
En cuanto los invitados se fueron, Xia Chen corrió a guardar las semillas.
Luego le preguntó a su madre si podía plantar el peral en el patio.
La señora Xia siempre lo consentía.
Al mediodía, cuando el señor Xia regresó, escuchó que su hijo quería plantar un árbol y estuvo completamente de acuerdo.
Sin perder tiempo, llevó a Xia Dalang a retirar una de las losas que cubrían el suelo del patio para dejarle un espacio.
Bajo la orientación y con la ayuda de su padre y su hermano mayor, Xia Chen consiguió plantar correctamente el peral.
Se sacudió la tierra de las manos y estaba a punto de ir a lavárselas cuando escuchó el aviso de Xia Tongban.
Había subido de nivel.
Xia Chen quedó completamente desconcertado.
Aunque los cultivos del espacio hubieran madurado, tenía que cosecharlos personalmente para obtener experiencia y subir de nivel.
Además, tampoco había completado ninguna misión.
¿Por qué había subido de nivel de repente?
Xia Tongban explicó:
[Se ha plantado un peral silvestre.]
Así que plantar en el mundo exterior también otorgaba experiencia.
Al comprenderlo, Xia Chen se enfadó.
—¡Entonces me has estado robando la experiencia de todo lo que planté antes!
[¿Alguna de las semillas que plantaste anteriormente llegó a germinar? Las actividades de cultivo que no producen ningún resultado carecen de sentido. Se ruega al anfitrión que no intente obtener experiencia mediante engaños.]
Xia Chen se quedó sin palabras.
Él no sabía que funcionaba de aquella manera.
Sin embargo, después de pensarlo, descubrió que todo aquello ocultaba una enorme conspiración.
Abrió los ojos con horror.
—¿También quieres obligarme a cultivar en el mundo real? ¡Xia Tongban, eres un demonio!
Sin esperar la respuesta del sistema, Xia Chen corrió hasta el señor Xia.
—¡Padre, quiero aprender a leer y escribir! ¡Envíame a estudiar!
En realidad, solo quería holgazanear un poco.
Pensaba ir a estudiar después de alcanzar el nivel diez y desbloquear la agricultura automatizada. De lo contrario, tendría que asistir a clases durante el día y cultivar por las noches.
Sería demasiado agotador.
Temía que tanto trabajo impidiera que creciera.
Sin embargo, Xia Tongban había llegado al extremo de obligarlo a cultivar incluso en el mundo real, tentándolo además con experiencia.
Xia Chen temía no poder resistirse a la tentación, así que decidió actuar primero y llenar su horario con otra cosa.
—¡Claro!
El señor Xia se llenó de alegría.
Él mismo era un hombre sin estudios, pero sabía que aprender a leer, escribir y comprender los principios era algo bueno.
En su momento, cuando Dongge tuvo la edad suficiente, lo enviaron a la escuela.
Sin embargo, cada vez que le preguntaban qué había enseñado el maestro, el niño no sabía responder.
Cuando el profesor examinaba a los alumnos y repartía golpes, Dongge siempre era uno de los castigados.
Más tarde, Dongge se negó rotundamente a regresar a la escuela.
El señor Xia no tuvo el corazón de obligarlo y el asunto terminó abandonándose.
El señor Xia ya tenía pensado enviar a Nange a estudiar aquel año.
Ahora que su hijo menor había recuperado la lucidez e incluso pedía por iniciativa propia que lo enviaran a estudiar, podía organizarlo todo al mismo tiempo.
—De acuerdo. Tu padre irá ahora mismo a preguntar. Nange también irá, así podrán acompañarse como tío y sobrino.
El señor Xia estaba encantado.
En ese momento, Nange regresó corriendo desde fuera junto con su hermano.
Estaba ansioso por mostrarle a su querido tío pequeño el saltamontes que había atrapado.
Sin embargo, nada más entrar escuchó que su abuelo pensaba enviarlo a estudiar.
Nange recordó de inmediato la época en que su hermano asistía a la escuela.
Cada día sufría memorizando textos y practicando caligrafía. Además, el maestro lo golpeaba con frecuencia hasta dejarle las dos manos tan hinchadas que ni siquiera podía sostener los palillos.
El corazón de Nange empezó a temblar y las piernas se le debilitaron.
Ya no le importó el saltamontes.
Soltó un fuerte llanto y, repitiendo las mismas palabras que su hermano había gritado cuando se negó a seguir asistiendo a la escuela, exclamó entre lágrimas:
—¡No quiero estudiar! ¡No estudiaré ni aunque me muera! ¡Quiero cultivar la tierra!