Si no cultivo la tierra, me comerán - Capítulo 16
Xia Chen sacó el cuenco de té con la Sprite, tomó otro y lo colocó boca abajo como tapa para ocultarlo con cuidado. Luego salió a buscar a Nange, que estaba agachado jugando en el patio.
—¿Dónde está tu hermano?
Nange hizo un puchero.
—Dice que soy muy molesto. Se fue a jugar sin llevarme.
Xia Chen lo tomó de la mano y lo condujo hacia su habitación.
—No pasa nada. Tu tío tiene algo muy rico para que lo pruebes… pero no se lo daremos a tu hermano.
Al entrar, cerró la puerta y sentó a Nange frente a la mesa.
—Cierra los ojos. No vale hacer trampa.
El pequeño obedeció de inmediato.
—¿Por qué tengo que cerrar los ojos?
—Porque esto me lo regaló un viejo inmortal. Es agua de los inmortales, y no puedes verme sacar el tesoro.
Improvisó aquella mentira sin el menor remordimiento. Después sacó el cuenco que había escondido y lo dejó sobre la mesa.
—Ya puedes abrir los ojos. Toma un sorbito.
Nange observó el cuenco durante un buen rato. Aparte de unas pequeñas burbujas, no parecía diferente del agua normal.
Probó un pequeño sorbo.
Al instante abrió los ojos como platos.
—¡Tío Yuanbao! ¡El agua de los inmortales está deliciosa! ¡Es dulce! ¡Mucho más rica que el agua con miel!
Xia Chen suspiró para sus adentros.
Las bebidas gaseosas realmente eran irresistibles para los niños.
—Si te gusta, toma otro sorbo.
Nange sintió una enorme tentación. Incluso levantó el cuenco, pero terminó bajándolo con evidente pesar.
—No. Queda muy poquito… Es mejor que la beban el abuelo, la abuela, papá, mamá, mi hermano y también el tío Yuanbao.
Xia Chen se quedó atónito.
Jamás imaginó que aquel sobrino, normalmente tan despistado, diría algo así. Era tan considerado que enternecía.
—El agua de los inmortales solo pueden beberla los niños pequeños. Los adultos no pueden.
Lo engañó sin el menor cargo de conciencia. Desde el principio había servido la Sprite únicamente para que sus dos sobrinos la probaran. Convencer a un par de niños era sencillo; al fin y al cabo, la Sprite se parecía al agua. Aunque se les escapara el secreto, siempre podía decir que solo habían bebido agua con miel. Ningún adulto le daría importancia.
Pero engañar a los mayores de la familia sería imposible, así que tendría que disfrutarla él solo.
—Yo ya la probé. Ve a buscar a tu hermano para que también tome un poco. Pero recuerda: no puedes contárselo a nadie, ni siquiera a tus padres. Si el viejo inmortal se enfada, dejará de darme cosas buenas.
Nange quedó completamente fascinado.
Quería preguntar dónde había conocido su tío a aquel inmortal y si podía llevarlo también a conocerlo, pero el agua de los inmortales era mucho más importante.
Salió corriendo y, poco después, regresó con Dongge.
La reacción de Dongge fue prácticamente igual. Al principio tampoco creyó la historia, pero en cuanto dio el primer sorbo comprendió que aquello era extraordinario.
Los dos hermanos fueron bebiendo despacito, un sorbo cada uno, hasta terminar casi todo el cuenco de «agua de los inmortales».
Al final, Dongge incluso añadió un poco de agua al recipiente y la compartió con su hermano.
Aquella escena hizo que el corazón de Xia Chen se encogiera.
Sentía que aún estaba muy lejos de hacer lo suficiente por su familia.
Aquella tarde, el señor Xia y Xia Dalang regresaron del distrito después de hacer unos recados.
Traían tres brochetas de tanghulu, una para cada uno de los niños de la casa.
Dongge y Nange saltaron de alegría.
Hacía muchísimo tiempo que Xia Chen no comía algo así, así que también dio un mordisco.
No era tan delicioso como recordaba.
Los espinos eran pequeños, no les habían quitado el hueso, tenían poca pulpa y resultaban bastante ácidos. El almíbar, probablemente hecho con maltosa, apenas formaba una capa muy fina, así que tampoco era demasiado dulce.
Aun así, Xia Chen estaba muy feliz.
En su vida anterior, su padre jamás le había comprado ese tipo de golosinas. Todo lo que necesitaba lo adquiría un secretario por encargo.
Al ver la expresión expectante del señor Xia, alimentó con una fruta confitada tanto a su padre como a su madre y siguió comiendo el tanghulu con enorme satisfacción.
Dongge y Nange lo imitaron inmediatamente.
Xia Dalang mantuvo su expresión severa, aunque terminó aceptando de un solo bocado la fruta confitada que su hijo le ofrecía.
Qiaoniang probó una.
Cubriéndose la boca con una sonrisa, comentó:
—Se ve muy bonito. Es ácido y dulce al mismo tiempo. Está realmente rico.
Los ojos de Xia Chen brillaron.
Recordó que a la mayoría de las mujeres les encantaban los dulces y dijo con aire orgulloso:
—Cuando consiga cultivar espinos, les prepararé unos tanghulu mucho mejores que estos.
Qiaoniang no pudo contener la risa al pensar en todas las semillas que había plantado detrás de la casa y que todavía no habían germinado.
—Claro. Entonces esperaré a probar los tanghulu que haga nuestro Yuanbao.
Como nadie le creyó, Xia Chen tampoco se molestó en discutir.
Con el tiempo, los hechos hablarían por sí solos.
Por la noche, durante la cena, la anciana Lei fue sacando los platos a la mesa.
Últimamente se había vuelto mucho más discreta. Ya no buscaba cualquier excusa para acercarse a Xia Chen.
Probablemente la había asustado el destino de aquellas familias.
Las casas con las que el señor Xia había roto relaciones no lo estaban pasando nada bien.
El señor Xia era un hombre benevolente y cobraba un alquiler muy bajo por las tierras.
La familia Tian exigía el setenta por ciento de la cosecha. Quienes cultivaban sus campos trabajaban todo el año y, aun así, muchas veces ni siquiera conseguían comer lo suficiente.
La familia Xia solo pedía el cuarenta por ciento.
Ya era uno de los alquileres más bajos de toda la región. Si cobraban menos, los demás terratenientes empezarían a quejarse.
Por eso, la reputación de la familia Xia en la aldea siempre había sido bastante buena.
La mayoría de los aldeanos respetaban y admiraban al señor Xia.
Además, la familia poseía dos bueyes.
Aquellos animales eran un auténtico tesoro: tiraban del carro y también servían para arar los campos.
Cuando algún vecino necesitaba pedirlos prestados, mientras los tratara con cuidado y pagara un pequeño alquiler simbólico, la familia Xia siempre aceptaba.
Los aldeanos también respetaban esa confianza. Después de utilizarlos, los lavaban, les daban buen forraje y los devolvían perfectamente atendidos.
Las familias de los niños que habían acosado a Xia Chen no eran arrendatarias de los Xia, pero también habían utilizado sus bueyes y viajado en su carreta.
Ahora que el señor Xia había roto completamente con ellos, todos los habitantes del pueblo comentaban el asunto.
Habían recibido ayuda de la familia Xia durante años y, aun así, hablaban mal de ellos a sus espaldas e incluso permitieron que sus hijos atentaran contra la vida del joven maestro.
De vez en cuando alguien comentaba que el hijo menor de los Xia había sido un muchacho ingenuo, pero solo eran observaciones casuales. Nadie iba más allá.
En cambio, la reputación de aquellas familias quedó completamente arruinada.
En una ocasión, Xia Dalang llevó la carreta al pueblo. Varios vecinos querían subir para aprovechar el viaje.
Entre ellos iba una mujer perteneciente a una de aquellas familias.
Intentó mezclarse con los demás para subir al carro, pero Xia Dalang la echó sin ningún miramiento.
La mujer perdió toda la dignidad delante de la gente y terminó huyendo con el rostro cubierto.
La anciana Lei también tenía la conciencia muy intranquila.
Aunque la familia Xia nunca volvió a mencionar el asunto, ella no se atrevía a hacer ningún movimiento.
Vivía asustándose a sí misma todos los días.
En muy poco tiempo había adelgazado varios kilos. La piel del rostro se le había caído y parecía mucho más vieja, hasta el punto de resultar algo inquietante.
Después de cenar, la anciana Lei empezó a recoger los platos.
La señora Xia y Qiaoniang iban a ayudarla, pero el señor Xia detuvo a su esposa sujetándola de la mano.
Luego sacó una horquilla de oro.
—La compré hoy en el distrito para ti. La hizo el mejor artesano de la joyería más famosa.
La señora Xia jamás imaginó que le regalaría una horquilla delante de todos los jóvenes de la familia.
Sus mejillas se tiñeron inmediatamente de rojo.
Le lanzó una mirada de fingido reproche.
Xia Chen, por un lado, se alegró de ver que sus padres seguían tan enamorados.
Pero, por otro, tuvo la extraña sensación de que su padre estaba preparando alguna jugada.
Después de todo, en aquella época aquello podía considerarse un gesto íntimo entre marido y mujer. Su padre no era alguien que actuara sin medir las consecuencias.
En su mente comentó con Xia Tongban:
—Mi padre sí que es impresionante. Acaba con los malos igual que si estuviera derrotando monstruos menores. Uno por golpe.
El sistema respondió inmediatamente:
[El anfitrión debería reflexionar sobre por qué no puede conseguirle a su padre el título de Emperador Retirado.]
Xia Chen protestó indignado:
—¡La culpa es tuya! ¿Desde cuándo un emperador se dedica a cultivar la tierra?
Aunque decía eso…
Aquella noche volvió obedientemente al espacio para trabajar en sus campos.
Hay personas que pasan el día diciendo:
«Jamás cultivaré.»
«Odio la agricultura.»
Pero luego son capaces de sacrificar horas de sueño con tal de dejar todos los cultivos plantados antes de acostarse.
Después de completar la misión para principiantes, se habían desbloqueado parte de las misiones diarias y, además, la línea principal de la historia quedó oficialmente abierta.
Xia Chen la revisó.
Aquella misión principal realmente pretendía convertirlo en un auténtico Shennong.
Debía aprender a cultivar, reconocer semillas, identificar plantas, fabricar herramientas agrícolas, desarrollar nuevas variedades y muchas otras habilidades relacionadas con la agricultura.
Y eso solo correspondía a la primera mitad.
La segunda seguía bloqueada.
Ni siquiera podía imaginar hasta qué nivel aterrador pretendía llevarlo el sistema con aquel objetivo de convertirse en un «Shennong de primera generación».
A partir de entonces, la vida entró en un periodo de desarrollo tranquilo.
La primavera se acercaba cada vez más y los aldeanos comenzaron a prepararse para la temporada de labranza.
La familia Xia también empezó los preparativos para la siembra de primavera.
Xia Chen siguió ocupándose de la parcela que le habían asignado detrás de la casa.
Todos los días entraba a escondidas en el espacio para cultivar y acumular experiencia.
Sin embargo, cada nivel requería varias veces más experiencia que el anterior, por lo que avanzar se volvió desesperadamente lento.
A petición insistente de Xia Chen, siempre que el señor Xia o Xia Dalang iban al distrito o al pueblo le compraban todas las semillas que encontraban.
Muchas ni siquiera sabían qué eran.
Pero unas pocas semillas costaban muy poco, así que simplemente las compraban para hacer feliz al muchacho.
Cuando la tienda del sistema actualizó su inventario y apareció el maíz, Xia Chen apretó los dientes y gastó la enorme suma de una moneda de oro para comprar semillas.
Las plantó cuidadosamente dentro del espacio.
Todos los usos diarios de la habilidad Recolección los dedicó exclusivamente al maíz.
Solo así consiguió reunir una docena larga de semillas.
Como todavía no era época de siembra, no se atrevió a plantarlas fuera.
Pensaba cultivarlas en la parcela que la familia le había reservado detrás de la casa.
De esa manera no tendría problemas para justificar de dónde salían las semillas y todo podría hacerse de forma completamente natural.
Cuando comenzó oficialmente la labranza de primavera, llegó una buena noticia para la familia Xia.
Qiaoniang estaba embarazada.
Xia Chen iba a tener un sobrino… o una sobrina más.
Toda la familia rebosaba felicidad.
Y, curiosamente, todos deseaban que fuera una niña.
Incluso ya le habían elegido el nombre: Youniang.
Nadie parecía haberse planteado qué harían si nacía un niño.
Después de todo… no podían llamarlo Youge.
Mientras la familia Xia celebraba la próxima llegada de un nuevo miembro, ocurrió algo inesperado.
En el templo taoísta de Xiannü, situado en la montaña, también apareció un nuevo habitante.
El viejo sacerdote Xu regresó un día con un niño de ocho o nueve años, al que tomó como su discípulo personal.