Si no cultivo la tierra, me comerán - Capítulo 20

Las plántulas de la bandeja de almácigo de Xia Chen apenas habían asomado sus pequeñas puntas cuando llegó el momento de comenzar las clases.

El señor Xia llevó con anticipación a Xia Chen y a Nange a la ciudad del distrito para comprar pinceles, tinta, papel y piedra de entintar.

En otra ocasión, Xia Chen había ido con su madre a visitar la casa de su abuela materna en el pueblo. Cuando todavía era un espíritu errante, había flotado por todas partes y recorrido aquel lugar de principio a fin.

Aunque lo llamaran pueblo, en realidad era bastante pobre y deteriorado. Solo tenía algunas tiendas más que la aldea y un mayor número de casas de ladrillo gris y tejados de tejas. Únicamente la calle principal estaba pavimentada con losas; las demás eran caminos de tierra.

La ciudad del distrito era un poco mejor. Había algunos edificios de dos o tres plantas y la mayoría de las calles estaban pavimentadas, pero seguía estando muy lejos de la prosperidad que Xia Chen había imaginado.

De todos modos, no tenía prisa.

Cuando viajara a la capital, tarde o temprano podría contemplar el lado más próspero de aquella época.

El primer día de clases, el señor Xia los llevó en la carreta de bueyes.

Además de las cajas de libros de Xia Chen y Nange, también transportaban el obsequio de matrícula destinado al maestro.

Cuando Xia Chen veía dramas históricos en su vida anterior, los personajes hablaban constantemente de decenas o cientos de miles de taeles de plata, como si una cantidad menor ni siquiera fuera digna de aparecer en pantalla.

Solo después de vivir realmente en aquella época comprendió el enorme poder adquisitivo de la plata y entendió por qué tan pocas personas podían estudiar.

La mayoría de las familias simplemente no podían permitírselo.

Xia Chen y Nange apenas comenzaban su educación elemental, pero cada uno debía pagar quinientas monedas de cobre al mes.

Cuando fueron a comprar los útiles, incluso el papel más barato costaba varias decenas de monedas de cobre por resma.

Apenas los habían enviado a estudiar y, sin haber aprendido todavía nada, la familia ya había gastado varios taeles de plata.

Una familia campesina común quizá ni siquiera conseguiría ahorrar tanto dinero en todo un año.

Sin embargo, en la antigüedad, estudiar podía convertirse en una inversión con una rentabilidad extremadamente alta, siempre que uno obtuviera buenos resultados.

Al aprobar el examen de licenciado, el Estado pasaba a mantener al estudiante y le entregaba grano todos los meses.

Incluso si después no quería seguir presentándose a los exámenes, podía abrir una escuela elemental y vivir holgadamente solo con las matrículas de sus alumnos.

La casa del licenciado Meng era un pequeño patio bastante elegante, dividido en dos secciones.

Su familia vivía en el patio interior, mientras que en el exterior habían separado la habitación más grande para utilizarla como aula.

Por desgracia, Xia Chen no encontró allí a ninguna adorable condiscípula menor.

Solo había un pequeño condiscípulo de cinco o seis años, de cabeza grande y aspecto robusto.

Después de hacerles unas preguntas sencillas y confirmar que ninguno de los dos tenía problemas de inteligencia, el licenciado Meng aceptó a ambos como alumnos.

La escuela elemental del licenciado Meng acababa de abrir y todavía no tenía reputación.

Contando a Xia Chen, Nange, el pequeño Meng Mingjun y otros dos estudiantes, solo había cinco alumnos en total.

Los otros tres llevaban varios meses estudiando y tenían progresos distintos.

Por eso, el licenciado Meng enseñaba primero a un grupo, les asignaba ejercicios y luego atendía al otro.

Después de que su padre lo obligara a trabajar varios días en el campo, Nange terminó arrepintiéndose entre lágrimas y dijo que quería ir a estudiar.

Al fin y al cabo, aunque no fuera a la escuela, también lo habían golpeado, y ya había experimentado en carne propia lo agotador que era cultivar la tierra.

Tal vez el maestro golpeara con menos fuerza que su padre.

El pobre niño llegó a la escuela como si estuviera entrando en un campo de batalla, temblando y preparado en todo momento para recibir una paliza.

Sin embargo, el temperamento del maestro resultó ser inesperadamente bueno.

Nange se mostró acobardado durante medio día, pero pronto recuperó su energía habitual.

Al mediodía, todos comían los alimentos que habían llevado de casa.

Como todavía hacía frío a comienzos de primavera, las familias preparaban para sus hijos panecillos al vapor y otros alimentos sin caldo. Llevar un huevo cocido ya se consideraba una comida especial.

El maestro Meng ordenó a una sirvienta de la casa que calentara agua para repartirla entre los alumnos.

Mientras Xia Chen luchaba con sus tambaleantes dientes de leche contra un panecillo duro como una piedra, comenzó a pensar en una forma de mejorar su alimentación.

Así fue como Xia Chen y Nange iniciaron su vida como estudiantes.

El maestro Meng era un hombre de considerable talento y conocimientos.

Por sus modales y su forma de hablar, Xia Chen sospechaba que provenía de una familia distinguida. Sin embargo, desconocía por qué había terminado estableciéndose en una pequeña ciudad tan apartada.

Fuera cual fuera la razón, que el maestro Meng tuviera grandes conocimientos y una visión amplia del mundo era algo beneficioso para Xia Chen.

Quizá porque Xia Chen ya poseía ciertos conocimientos básicos, su autocontrol y su capacidad de reacción superaban con creces los de un niño común.

Además, formaba parte del primer grupo de alumnos que el maestro Meng había aceptado, por lo que este lo valoraba bastante.

Durante las clases, prestaba especial atención a Xia Chen.

Aunque había comenzado a estudiar al mismo tiempo que Nange, pronto lo superó y también dejó atrás a los otros dos compañeros.

Como el maestro Meng parecía tener grandes expectativas sobre él, después de preguntarle si tenía intención de presentarse a los exámenes imperiales, decidió cambiarle el nombre y devolverle su nombre original: Xia Chen.

Según el maestro Meng, siempre había algunos eruditos pedantes que presumían de considerar el dinero como estiércol y afirmaban que un hombre de letras no debía amar la riqueza.

Si Xia Chen se encontraba con un examinador de ese tipo, el simple hecho de llamarse Yuanbao, «lingote de oro», podría causarle problemas innecesarios.

El señor y la señora Xia aceptaron el cambio sin ninguna dificultad.

El maestro era un licenciado, así que el nombre que había escogido no podía ser malo.

Yuanbao podía quedar como nombre infantil y seguirían llamándolo así en casa.

Xia Chen absorbía con avidez todos los conocimientos del mundo exterior.

Él hacía preguntas y el maestro Meng estaba dispuesto a responderlas.

En realidad, Xia Chen no disfrutaba memorizando aquellos textos, pero quería observar aquel mundo.

Ya que había llegado hasta allí, quería descubrir cómo era.

Deseaba contemplar la próspera capital imperial de la que hablaba el maestro Meng y también quería que sus padres y toda su familia disfrutaran de una vida mejor.

Xia Chen no podía determinar a qué periodo de la antigüedad correspondía aquella época.

Cuando el maestro hablaba de historia, salvo algunos nombres vagamente familiares de dioses pertenecientes a los mitos más antiguos, ninguno de los personajes históricos era alguien que él conociera.

Parecía un mundo completamente ficticio, pero al mismo tiempo tenía muchas similitudes con la historia que recordaba.

Allí también había existido una dinastía Han, y sus habitantes se consideraban descendientes del pueblo Han.

En aquella tierra corrían dos grandes ríos madre que habían alimentado la vida.

Los exámenes imperiales y los ensayos de ocho partes llevaban siglos aplicándose.

Alrededor de las Llanuras Centrales también se agrupaban diversas fuerzas, algunas amistosas y otras hostiles, unas sometidas y otras enfrentadas.

Sin embargo, ningún pueblo extranjero había conseguido invadir y dominar las Llanuras Centrales.

Tampoco había existido nunca la costumbre de enviar princesas como esposas para sellar alianzas matrimoniales.

Tanto durante la dinastía anterior como bajo la actual y floreciente dinastía Da’an, los descendientes del pueblo Han vivían con orgullo y fiereza.

Jamás habían inclinado la espalda ante un invasor.

A Xia Chen le encantaba escuchar al maestro Meng contar historias antiguas y describir las costumbres y paisajes de otras regiones.

Sin embargo, el maestro pronto descubrió que el interés de su alumno se desviaba demasiado.

Desde entonces, solo le contaba aquellas cosas cuando terminaba sus deberes de manera especialmente sobresaliente.

En una época tan carente de entretenimientos, aquel pequeño placer parecido a escuchar narraciones se convirtió en una enorme motivación para que Xia Chen estudiara cada día con dedicación.

Incluso las plántulas que había cultivado quedaron en manos de su padre cuando descubrió que el señor Xia las cuidaba mucho mejor que él.

Xia Chen solo iba a observarlas de vez en cuando.

En un abrir y cerrar de ojos pasó un mes.

Xia Chen había estado contando los días y, cuando fue a revisarlas, descubrió que las plántulas ya habían madurado lo suficiente para trasplantarlas.

Había acordado de antemano con su padre que le reservara una pequeña sección del arrozal como campo experimental.

No necesitaba mucho espacio y, como el señor Xia adoraba a su hijo, aceptó sin problemas.

Xia Chen reunió a su padre, a su hermano y a sus dos sobrinos, que los siguieron para contemplar la diversión.

Se remangó los pantalones y, siguiendo las instrucciones de Xia Tongban dentro de su mente, comenzó a mostrarles cómo trasplantar las plántulas.

La familia Xia observó durante un rato como si estuviera presenciando un espectáculo.

Xia Chen verdaderamente no tenía talento para el trabajo agrícola.

Aunque Xia Tongban lo guiaba, las plántulas que colocaba quedaban inclinadas en todas direcciones. Algunas zonas estaban demasiado separadas y otras excesivamente juntas.

Cuando el señor Xia terminó de reírse de él, se remangó los pantalones y entró en el arrozal para ayudarlo.

Los dos niños también tomaron plántulas y comenzaron a plantarlas como si fuera un juego.

Sorprendentemente, aprendieron bastante bien.

Las filas que hicieron se veían mucho más ordenadas que las de Xia Chen.

—No es difícil, tío Yuanbao. ¿Por qué no me das también las que tienes en la mano y las planto por ti? —dijo Nange con orgullo.

En los estudios siempre era aplastado por su tío pequeño, así que, al recuperar por fin un poco de dignidad, no pudo evitar presumir.

Xia Chen permaneció inmóvil, sujetando las plántulas con expresión ausente.

Solo después de escuchar a Nange reaccionó de golpe.

Le metió las plantas en las manos, trepó al borde del arrozal y soltó una frase apresurada:

—Voy a lavarme los pies.

Luego salió corriendo hacia la casa.

Un instante antes, cuando el señor Xia había plantado la segunda plántula, ¡había escuchado dentro de su mente el aviso de que había completado una misión!

¿Qué otra misión podía estar relacionada con el arroz?

Xia Chen estaba tan emocionado que apenas logró evitar perder la compostura delante de todos.

En un principio, pensaba que, aunque consiguiera mejorar las semillas, tendría que esperar hasta la cosecha para completar la misión.

Nunca imaginó que bastaría con trasplantar las plántulas.

Mientras corría de regreso, habló con Xia Tongban:

—Tongban, ¿cómo se determina exactamente que esta misión está completada?

[Según la evaluación del sistema, si las plántulas de arroz cultivadas por el anfitrión reciben los cuidados habituales después de ser plantadas, la cosecha alcanzará los requisitos de la misión. Por lo tanto, se considera completada.]

Xia Chen lo pensó un momento y comprendió de inmediato.

Aquella regla también protegía sus intereses.

Las misiones con límite de tiempo podían requerir un largo proceso de selección de semillas.

Si lograba cultivar las semillas y plantarlas, pero después sufría una catástrofe natural o alguna desgracia y terminaba sin cosechar ni un solo grano, sería demasiado injusto.

Por eso, el sistema evaluaba automáticamente el progreso de la selección.

Tomando como referencia las técnicas agrícolas habituales del entorno, había determinado que su arroz podía alcanzar una producción de cuatrocientos kilogramos por mu.

Con eso bastaba para considerar que la misión estaba completada.

—¡Tongban, eres un sistema maravilloso! ¡Te adoro!

Al recibir tan buenas noticias, Xia Chen se llenó de alegría y comenzó a repartir elogios como si no costaran nada.

Xia Tongban no se dejó conmover.

[Ayer todavía me llamabas tacaño, mezquino y estafador…]

—¡Alto, alto! Eso fue en otro momento. Sacar ahora ese asunto solo perjudica nuestra relación.

Xia Chen lo interrumpió de emergencia.

Corrió todo el camino hasta la casa y se lavó cuidadosamente las manos y los pies.

Su mente, acalorada por la emoción, se fue calmando poco a poco.

Al recordar su reacción de hacía un momento, no se atrevió a entrar de inmediato en el espacio.

Tal como esperaba, poco después regresaron el señor Xia y los demás.

Cuando lo vieron sentado en el patio, bebiendo agua y aparentemente sin ningún problema, soltaron un suspiro de alivio.

—Padre, ¿puedes cuidar bien de mis pequeñas plántulas? No hace falta nada especial. Trátalas igual que a las demás plantas de arroz. ¿Está bien? —aprovechó Xia Chen para pedir.

Ya había comprendido que cada oficio requería sus propias habilidades.

Él solo estaba capacitado para cultivar campos falsos dentro del espacio del sistema.

Para el trabajo agrícola verdadero, todavía debía depender de su padre.

El señor Xia nunca rechazaba las peticiones de su hijo menor y esta vez no fue diferente.

Aceptó de inmediato.

A cambio, recibió un dulce:

—Papá es el mejor. Papá es a quien más quiero.

Dongge y Nange se miraron y mostraron los dientes en una mueca.

Al ver a su abuelo, que normalmente mantenía el rostro severo, sonreír de oreja a oreja, pensaron que era demasiado fácil de complacer.

Solo su tío Yuanbao tenía aquella habilidad.

Si les pidieran a ellos decir algo así, no podrían pronunciarlo.

Después de engatusar a su anciano padre, Xia Chen encontró una excusa para regresar a su habitación y entró impaciente en el espacio.

—¡La recompensa! ¡Mi recompensa! —gritó con emoción en cuanto apareció dentro.

[Progreso de la misión aleatoria: cien por ciento. Tiempo empleado: menos de una quinta parte del límite. Calculando recompensa adicional…]

[Cálculo completado. Por favor, reclame la recompensa.]

—¡¿También existe algo tan maravilloso?!

La inesperada sorpresa casi dejó aturdido a Xia Chen.

Por suerte, había estado pendiente del tiempo y no había retrasado el experimento.

De lo contrario, habría perdido aquella recompensa adicional.

[Todo esfuerzo recibe su recompensa. El trabajo diligente…]

—Sí, sí, claro.

Xia Chen asintió repetidamente y dejó que aquellas frases motivacionales anticuadas de Xia Tongban le entraran por un oído y le salieran por el otro.

Toda su atención estaba puesta en la recompensa.

Abrió con soltura la pequeña bolsa de brocado.

Los brillantes lingotes de oro se apilaban formando un triángulo.

A un lado, un libro de habilidad emitía un suave resplandor.

Más de una docena de gemas estaban esparcidas cerca.

Pero nada de aquello consiguió atraer la mirada de Xia Chen.

Sus ojos permanecían clavados en la barra de experiencia.

Observó cómo, al abrirse la bolsa, la experiencia se disparaba sin detenerse.

Después de más de un mes de duro trabajo, apenas había superado un poco el nivel ocho.

Ahora la barra alcanzó directamente el nivel nueve.

Y sin disminuir la velocidad, volvió a llenarse por completo.