Si no cultivo la tierra, me comerán - Capítulo 187
La prefectura de Jinshan, antaño famosa en todo el imperio por sus hermosos paisajes de montañas y ríos, se había convertido ahora, tras el apocalipsis, en una tierra desolada y lúgubre.
En la zona donde se unían los distritos noreste de la ciudad exterior, cerca de una esquina de las murallas, se habían levantado de manera abrupta varias chozas rudimentarias, intercaladas entre los edificios originales en un trazado caótico y desordenado.
Aquel pequeño territorio utilizaba dos tramos de muralla como barrera. En las otras dos direcciones, que conducían hacia el interior de la ciudad, habían amontonado empalizadas y otras defensas improvisadas, formando una pequeña base cercada.
Aunque la base parecía reducida, albergaba a un gran número de sobrevivientes.
Bastaba recorrerla con la mirada para ver cabezas apiñadas por todas partes.
No era de extrañar.
Antes del apocalipsis, la prefectura de Jinshan también había sido una de las ciudades más importantes.
Ya había transcurrido más de un año desde el fin del mundo.
Incluso los nobles y jóvenes señores que antes vivían rodeados de lujos tenían ahora serias dificultades para llevar una vida cómoda.
En la base de Jinshan no faltaban jóvenes amos y señoritas criados entre riquezas, pero tampoco podían evitar acabar cubiertos de polvo y suciedad, sin el menor rastro del esplendor que habían lucido en el pasado.
En medio de aquella escena gris y apagada destacaba un raro toque de color.
Un extraño carruaje de color anaranjado, redondo por delante y de formas voluminosas, permanecía estacionado en un espacio despejado expresamente cerca de la salida.
De vez en cuando alguien le dirigía miradas furtivas, pero nadie se atrevía a acercarse.
Un equipo que acababa de regresar tras buscar suministros en el exterior pasó por allí.
El corpulento hombre que encabezaba al grupo vio de reojo el carruaje, limpio e imponente, junto al magnífico caballo que tiraba de él.
Sus ojos se iluminaron y se detuvo de inmediato.
—¿Hermano mayor?
Al ver que su líder se detenía, los demás hicieron lo mismo y siguieron su mirada.
Uno tras otro se animaron.
—Vaya, ¡ese caballo sí que es magnífico!
—Claro que sí. Mira toda esa carne, tan firme. Incluso entre todos los hermanos podríamos darnos un buen festín.
—Solo piensas en comer. A mí el carruaje tampoco me parece nada malo. Mira esas ruedas; parecen hechas para recorrer largas distancias.
El grupo avanzó entre risas hacia el carruaje-calabaza.
El que había hablado de comer carne de caballo incluso extendió una mano para tocar el lomo del animal.
El corpulento líder también codiciaba enormemente aquel carruaje, pero conservaba algo de juicio.
Sabía que un vehículo semejante y un caballo tan excelente no podían estar estacionados allí sin motivo.
Si no tuvieran un dueño formidable, no habrían permanecido intactos hasta el regreso de su grupo.
Los hambrientos habitantes de la base ya los habrían devorado vivos.
—Esperen. Primero averigüemos qué ocurre.
El hombre detuvo al compañero que extendía la mano y llamó con un gesto a alguien que se encontraba dentro de una choza cercana.
—Ven aquí.
El muchacho delgado que estaba acurrucado en el refugio se estremeció.
Se acercó temblando, con la espalda encorvada como un arco.
—Señor Dong, ¿me llamó?
El corpulento hombre conocido como señor Dong señaló el carruaje-calabaza con la barbilla.
—Cuéntame qué sucede con ese carruaje. Parece que, durante los días que estuvimos fuera, llegó un nuevo señor.
El muchacho no se atrevió a responder al comentario.
Soltó un par de risitas aduladoras, inclinó todavía más la espalda y relató en voz baja todo lo que sabía:
—Llegó ayer un joven señor. Dicen que solo estaba de paso, pero se encontró con algunas personas que habían escapado de aquí. Cuando oyó hablar de la Pesadilla, vino directamente a nuestra base.
El señor Dong y todos sus hombres se quedaron atónitos.
—¿Todavía hay alguien que, después de oír las noticias, viene hacia aquí? ¿Vino a buscar la muerte?
No podían culparlos por sorprenderse.
Aquel lugar estaba a punto de convertirse en una tierra condenada.
Grupos enteros de personas escapaban sin mirar atrás con tal de alejarse de allí.
Y la culpable de todo aquello no era una horda de zombis, esas criaturas impredecibles y odiadas por todos durante el apocalipsis.
Era lo que ellos llamaban la Pesadilla.
En cierto modo, la Pesadilla también había contribuido a que tantas personas sobrevivieran en la prefectura de Jinshan.
Al principio del apocalipsis, cuando los zombis recorrían la ciudad atacando a la gente, alguien descubrió por casualidad que en el suroeste de la prefectura había muchos menos.
La noticia pasó de boca en boca y una enorme cantidad de personas se desplazó hacia aquella zona.
En poco tiempo, allí se reunió más de la mitad de los sobrevivientes de toda la ciudad.
Al mismo tiempo, descubrieron que el territorio con pocos zombis no era demasiado extenso.
Cuanto más se acercaban al suroeste, menos criaturas había.
En cierta región no se veía ni un solo zombi y ninguno se internaba en ella.
En cambio, más allá de cierto límite, la cantidad de zombis aumentaba drásticamente.
Parecían acumularse todos allí, rugiendo y lanzando alaridos hacia los sobrevivientes reunidos en el distrito suroeste, ansiosos por abalanzarse sobre ellos.
A esas alturas, hasta el más estúpido podía comprender que aquel territorio escondía algún tesoro o tenía un feng shui extraordinario.
Fuera cual fuera la causa, si podía repeler zombis, era una tierra preciosa.
Para disputar su control se produjeron innumerables enfrentamientos sangrientos.
Muchos sobrevivientes no murieron a manos de los zombis, sino luchando contra otros humanos.
Después de cierto tiempo, todos descubrieron que aquella tierra protegida estaba expandiéndose.
Eso significaba que podía albergar a más sobrevivientes.
Pero antes de que pudieran alegrarse, las poderosas familias que ocupaban las zonas más cercanas al centro de aquel territorio comenzaron a trasladarse apresuradamente hacia el exterior.
Entonces se supo que vivir allí tenía un precio.
Cada noche, algunas personas se dormían y jamás volvían a despertar.
La tierra protegida las devoraba.
Pero luchar contra zombis también provocaba muertes.
Si allí solo perecían una o dos personas por noche, tampoco era una pérdida que no pudieran permitirse.
En el exterior sobraban los plebeyos miserables.
Bastaba capturar a unos cuantos y ofrecérselos como sacrificio a la tierra protegida para mantener a salvo a toda una familia.
Era un negocio extremadamente rentable.
Nadie esperaba que el apetito de aquella tierra creciera cada vez más.
Primero consumía a una o dos personas por noche.
Después, a tres o cuatro.
Más tarde, a cuatro o cinco.
Cada vez moría más gente.
Cuando varios amos de las familias poderosas fueron víctimas de la Pesadilla uno tras otro, los demás quedaron completamente desconcertados.
Aquel lugar era demasiado irracional.
Ya le habían ofrecido sacrificios humanos.
¿Por qué insistía también en devorar a sus señores?
¿Dónde estaba la lógica?
Pero con semejante cosa no se podía razonar.
Así que aquellas familias decidieron huir.
Ya no querían permanecer allí.
Que la criatura se comiera a los plebeyos del exterior.
Sin embargo, poseían demasiadas pertenencias y necesitaban tiempo para empacarlas.
Antes de poder marcharse, el joven señor Despertado de una de las familias, un talento excepcionalmente difícil de encontrar, se convirtió en el sacrificio de aquella noche.
Se acostó a dormir y nunca volvió a despertar.
No hacía falta mencionar cuánto sufrió su familia.
Después de aquello, nadie se atrevió a demorarse.
Todos huyeron más rápido que los demás.
Aunque no pudieran trasladar de inmediato todas sus posesiones, dejaban sirvientes para recogerlas y llevarlas más tarde.
Al marcharse ocultaron la verdad sobre la tierra devoradora.
Una vez que escaparon, quienes permanecieron allí sufrieron las consecuencias.
Cuanto más cerca se encontraban del suroeste y cuanto más fuertes y vigorosas eran las personas, mayor era la posibilidad de que algo les ocurriera.
Cuando el número de muertos aumentó, la verdad se extendió entre los sobrevivientes.
Comprendieron que aquella supuesta tierra bendita no lo era en absoluto.
Aunque ahuyentaba a los zombis, también devoraba uno tras otro a quienes recibían su protección.
Era como una bestia feroz que criaba a un grupo de presas.
Expulsaba a otros animales que pretendían arrebatarle su alimento, pero las presas seguían siendo alimento.
Después de engordarlas, tarde o temprano se las comería.
Naturalmente, los sobrevivientes no estaban dispuestos a convertirse en sacrificios humanos criados en cautiverio.
Persiguieron a las familias ricas que habían escapado antes que ellos y comenzaron a retirarse de la zona.
Pero tampoco podían alejarse demasiado.
Dentro y fuera de la ciudad había grandes cantidades de zombis.
Encontrarse con ellos significaba una muerte segura y mucho más terrible.
Algunos sobrevivientes inteligentes fueron delimitando poco a poco una zona aproximada.
Era un territorio situado un poco más allá del alcance de la tierra protegida, a la que ya habían rebautizado como la Pesadilla porque siempre mataba a las personas mientras dormían.
Allí establecieron su campamento.
Todavía aparecían zombis, pero muchos menos que en otras partes de la ciudad.
Además, se encontraban lo bastante lejos de la Pesadilla.
Por alguna razón, aquella criatura parecía matar únicamente dentro de una región determinada, como si fuera incapaz de abandonarla.
El método funcionó.
Los sobrevivientes comenzaron a ganarse la vida con enormes dificultades.
Sin embargo, poco después, el territorio de caza de la Pesadilla volvió a expandirse.
No tuvieron más remedio que desplazarse de nuevo hacia el noreste.
Durante todo un año, los sobrevivientes fueron empujados desde el suroeste de la prefectura hasta el extremo noreste, donde ahora vivían pegados a las murallas.
Aunque las dos paredes les ahorraban parte del esfuerzo de defenderse de los zombis, su espacio vital se reducía constantemente bajo aquella presión.
Lo único digno de celebración era que la Pesadilla no aparecía durante el día.
Además, en invierno parecía estar mucho menos activa.
Gracias a eso podían salir a buscar provisiones mientras había luz.
Quienes eran más valientes, como el señor Dong y su grupo, o contaban con fuerza y ciertas habilidades, formaban equipos para buscar suministros en el exterior.
Vivían algo mejor que la mayoría de las personas que sobrevivían rebuscando entre las ruinas.
Sin embargo, poco tiempo atrás, incluso aquel último refugio dejó de ser seguro.
En la zona más exterior, la más cercana al suroeste, varias decenas de personas murieron durante una sola noche.
Todos se amontonaron junto a las murallas.
Aun así, la Pesadilla continuaba devorando gradualmente el poco espacio que les quedaba.
Quienes no lograban abrirse paso hacia el interior tenían que escapar y abandonar la ciudad para buscar una mínima posibilidad de sobrevivir.
Tampoco quienes se quedaban lo hacían porque realmente quisieran.
Personas como aquel muchacho delgado no tenían reservas de suministros ni fuerza para luchar.
Salir equivalía a caminar directamente hacia la muerte.
Otros, como el señor Dong, que poseían cierta capacidad, querían reunir primero más recursos para tener provisiones durante el viaje y buscar después otro lugar donde refugiarse.
Los muchachos como aquel planeaban marcharse junto al grupo del señor Dong cuando ellos partieran.
Con más personas, al menos estarían un poco más seguros.
Volviendo al asunto, precisamente por todo aquello, cuando el señor Dong oyó que alguien había escuchado el nombre de la Pesadilla y, en lugar de mantenerse lejos, había venido por voluntad propia, le pareció tan extraño como ridículo.
—Ese idiota… quiero decir, el recién llegado, ¿adónde fue? —preguntó el señor Dong.
El muchacho respondió:
—El quinto señor Liu envió a alguien para llevarlo hacia el suroeste. Dijo que quería examinar la situación durante el día.
Liu Wu dirigía otra de las facciones de la ciudad.
Su grupo tenía más integrantes que el del señor Dong, pero los hombres de Dong eran todos combatientes experimentados.
Los de Liu Wu tenían capacidades muy desiguales.
En conjunto, las fuerzas de ambos bandos eran bastante similares.
Uno de los hombres del señor Dong soltó una carcajada desdeñosa y sonrió con entusiasmo.
—Hermano mayor, ese idiota no sobrevivirá esta noche. Y si el abuelo Pesadilla es demasiado perezoso para comérselo, nosotros mismos podremos ayudarlo a emprender el camino. Este carruaje será nuestro pago por el esfuerzo.
Mientras hablaba, extendió una mano para tomar las riendas.
El señor Dong fruncía el ceño, sumido en sus pensamientos.
No logró detenerlo a tiempo.
Solo vio una sombra delgada y alargada cruzar rápidamente ante sus ojos.
Al instante siguiente, oyó el grito desgarrador de su subordinado.
Giró la cabeza.
Una planta parecida a una enredadera se había enrollado varias veces alrededor del cuello del hombre, como si llevara un collar verde.
Pero aquel collar no tenía ningún cierre visible.
Los dos extremos de la enredadera ya se habían clavado profundamente en el cuello del hombre.
—¡Cuarto hermano!
Los hombres gritaron y se abalanzaron para ayudarlo.
Algunos trataron de arrancar la enredadera con las manos.
Otros intentaron cortarla con cuchillos.
Pero cuanto más tiraban, con mayor fuerza se apretaba alrededor del cuello.
Después de cortar durante largo rato, las hojas apenas consiguieron rasgarle un poco la superficie.
No pasó mucho tiempo antes de que el hombre, alto y robusto, se desplomara.
La enredadera salió disparada de regreso con un silbido.
Se enrolló otra vez alrededor de la vara del carruaje y quedó completamente inmóvil.