Si no cultivo la tierra, me comerán - Capítulo 184

La primera persona en obtener el registro de residencia de la ciudad interior fue An Xinhou.

La condición física de los Despertados ya era, de por sí, superior a la de una persona común. Incluso en trabajos de fuerza ordinarios podían elegir las tareas más pesadas y ganar una mayor cantidad de puntos de contribución.

Y la habilidad de An Xinhou, además, estaba relacionada con las plantas. Ahora que todos estaban ocupados abriendo tierras y cultivando, su capacidad resultaba prácticamente hecha a la medida para aquella labor.

Sin embargo, después de reunir suficientes puntos de contribución, An Xinhou cedió su oportunidad de admisión a su maestro, el gran erudito Ning.

El anciano ya tenía una edad avanzada y su cuerpo no podía soportar durante mucho tiempo vivir en una choza de paja tan rudimentaria.

Por fortuna, justo antes de que ingresara en la ciudad, habían terminado de construir un nuevo edificio de dormitorios. Los obreros ya dominaban aquella clase de trabajos y ahora construían con gran rapidez. Además, el clima de esa temporada era mucho más favorable que los días de fuertes vendavales.

Como el anciano ya no tenía la agilidad de los jóvenes, alquiló una cama en una habitación doble de la planta baja.

Por el momento, era el único ocupante, así que en la práctica equivalía a tener una habitación individual.

El día en que entró en la ciudad y acudió a recoger su registro de residencia, Xia Chen lo recibió personalmente en la Oficina Administrativa.

El gran erudito Ning estaba lleno de emoción y no dejaba de elogiarlo.

Lin Yimin y los otros estudiantes que lo acompañaban mostraron inmediatamente expresiones incómodas. Miraban a Xia Chen de reojo, temiendo que pudiera sentirse ofendido.

Después de todo, ya no estaban en la época anterior al apocalipsis.

En aquel entonces, Ning Zhiyuan era un anciano de enorme prestigio y virtud, por lo que elogiar a un joven con el tono de un mayor que reconoce a un menor habría sido algo completamente natural.

Pero ahora Xia Chen era el señor de toda una ciudad, mientras que Ning Zhiyuan no era más que un anciano común que dependía de él para sobrevivir.

Si continuaba hablándole como un mayor que elogiaba a un joven, alguien más mezquino podría sentirse molesto.

Xia Chen se limitó a asentir ligeramente y aceptó los elogios con una sonrisa.

El anciano realmente consideraba que había hecho una labor extraordinaria al proteger a los habitantes de toda aquella región. Naturalmente, Xia Chen no se ofendería por eso.

Por el contrario, le preguntó con cortesía:

—¿Estaría dispuesto a trabajar como maestro en la escuela?

Debido a la peligrosa situación del mundo actual, las clases de la escuela habían cambiado enormemente respecto al pasado.

Aunque los antiguos clásicos se conservaban cuidadosamente, ahora los estudiantes aprendían sobre todo habilidades prácticas que pudieran servirles en la vida cotidiana.

Xia Chen sabía que algunos niños tenían más talento para la literatura y el estudio de los clásicos.

Pero no había alternativa.

Primero debían aprender a incrementar sus probabilidades de supervivencia. Solo después podrían considerar aquellos conocimientos que, en las circunstancias actuales, apenas podían cultivarse como intereses personales.

Sin embargo, la llegada del gran erudito Ning y sus estudiantes le había mostrado otra posibilidad.

Aquellos estudiosos poseían una capacidad capaz de apoyar a los combatientes.

Y, a diferencia de las habilidades de los Despertados, que aparecían al azar y dependían completamente de la suerte, aquella capacidad podía obtenerse mediante la enseñanza y el aprendizaje.

Eso despertó una pequeña ambición en el corazón de Xia Chen.

Los estudiantes acabarían envejeciendo, sufrirían heridas y, tarde o temprano, morirían.

Pero si podían formar sucesores, el qi literario se transmitiría de generación en generación y protegería eternamente aquella ciudad.

El gran erudito Ning se llenó de alegría.

Ni siquiera preguntó cuál sería el salario antes de aceptar de inmediato.

Desde que aprendió sus primeros caracteres, había pasado la mayor parte de su vida estudiando, enseñando e investigando.

Poseía un talento extraordinario.

Por muy humilde que fuera una persona verdaderamente capaz, en lo profundo de su corazón siempre conservaría cierto orgullo.

Sin embargo, después del apocalipsis, todas las habilidades que había acumulado durante su vida perdieron de pronto gran parte de su utilidad.

Cuando llegó a Ciudad Wangxiang, incluso tuvo que depender de sus estudiantes para que lo mantuvieran.

Además, todos acababan de instalarse allí. Naturalmente, no podían asignarles trabajos importantes de inmediato.

Los estudiantes, incluido Lin Yimin, realizaban por el momento tareas físicas que Ning Zhiyuan era incapaz de hacer.

Por eso, cuando Xia Chen le ofreció un trabajo, y además uno relacionado con aquello que más amaba y mejor sabía hacer —enseñar y formar estudiantes—, el anciano se alegró tanto que aceptó sin dudarlo.

No obstante, los cursos de la escuela ya estaban organizados.

Para modificarlos sería necesario que el maestro Meng coordinara los cambios.

Además, no todos los niños tenían el talento o las aptitudes necesarios para estudiar bajo la tutela del gran erudito Ning. Antes tendrían que seleccionar cuidadosamente a sus futuros alumnos.

Al enterarse de que no podría comenzar a enseñar de inmediato, el anciano lo comprendió, pero la decepción en sus ojos seguía siendo bastante evidente.

Luego preguntó con gran expectación:

—¿Puedo al menos asistir como oyente a las clases?

Xia Chen casi nunca intervenía directamente en los asuntos de la escuela. Tendría que consultarlo con el maestro Meng.

Tras pensarlo un momento y darse cuenta de que el anciano deseaba con ansias encontrar algo que hacer, le preguntó:

—¿Sabe tallar sellos?

El gran erudito Ning no entendió el motivo de la pregunta, pero respondió con sinceridad:

—Sí sé, aunque ya soy viejo y mis manos no son estables. No manejo bien el buril.

Tallar sellos era un trabajo sumamente delicado que exigía un control preciso de la fuerza.

Pero Xia Chen tampoco pretendía pedirle que tallara personalmente.

Durante el invierno, su Zijian había pasado casi media estación trabajando para tallarle un juego de tipos móviles.

Ya los estaban utilizando.

Libros como el Clásico de los Mil Caracteres, que antes debían copiarse a mano, ahora podían imprimirse directamente.

El maestro Meng y los demás decían que aquello era extremadamente práctico.

Sin embargo, no bastaba con tallar una sola pieza para cada carácter.

Sin hablar siquiera del Clásico de los Mil Caracteres, en otros textos había caracteres de uso frecuente que podían repetirse varias veces en una sola página, por lo que necesitaban múltiples piezas del mismo carácter.

Además, como solo tenían un juego de tipos móviles, la impresión avanzaba lentamente y tampoco contaban con piezas de reemplazo.

Entonces Xia Chen pensó que, aunque el gran erudito Ning no pudiera tallar, ¡sí podía escribir!

Podía escribir los caracteres invertidos y luego pedirle a un carpintero que los tallara.

Tal vez el resultado no sería tan refinado como el trabajo de Zijian, pero por el momento bastaría.

Cuando Xia Chen le explicó el trabajo, el gran erudito Ning se interesó inmediatamente por aquella técnica de impresión con tipos móviles y aceptó con entusiasmo.

Tal vez ya no pudiera manejar bien un buril, pero escribir caracteres no representaba ningún problema.

Apenas había terminado de organizar la situación del gran erudito Ning cuando Nan Ge’er apareció para anunciar que Xu Helai y el viejo taoísta Xu habían regresado.

Durante su salida, no solo habían intercambiado una gran cantidad de suministros valiosos, sino que además habían encontrado una base y convencido a sus habitantes para trasladarse.

Todo el equipo había recibido una generosa recompensa.

Nan Ge’er finalmente había reunido el dinero necesario para el regalo de compromiso.

Quizá después de probar los beneficios del trabajo duro, aceptó también las posteriores misiones de escolta.

Tras descansar solo dos días, se unió al grupo que trasladó al segundo contingente de sobrevivientes.

La misión terminó perfectamente y volvió a recibir otra recompensa.

Xia Chen había pensado que, una vez reunido el dinero para el compromiso, aquel muchacho perezoso regresaría a su estado habitual.

Pero, para su sorpresa, parecía haberse convertido en otra persona.

Aceptaba misiones con una diligencia extraordinaria.

Movido por la curiosidad, Xia Chen le preguntó por qué.

Nan Ge’er respondió como si fuera lo más natural del mundo:

—Aunque ya tenga suficiente para el compromiso, tengo que alquilarle a Jiao Niang una buena casa, ¿no? Y si algún día, tío menor, permites que la gente compre viviendas, tendré que comprarle una. Cuando me case con ella, también tendré que comprarle cosas deliciosas…

Xia Chen se quedó sin palabras.

No era extraño que la gente dijera que los hombres solo maduraban después de casarse.

¡Este parecía haber ingerido un fertilizante de efecto inmediato y había madurado de golpe!

Que su ingenuo sobrino se hubiera vuelto de repente tan trabajador resultaba un poco difícil de asimilar.

Sin embargo, tampoco podían dejarlo salir continuamente.

El exterior seguía siendo peligroso.

Ese día, Nan Ge’er patrullaba cerca de la puerta de la ciudad cuando vio a lo lejos la inconfundible silueta de un carruaje-calabaza que se acercaba poco a poco.

Al principio pensó que se trataba de un equipo de búsqueda que regresaba.

Pero enseguida se dio cuenta de que algo no encajaba.

Debido a la llegada masiva de nuevos residentes, la presión sobre las patrullas de la guardia había aumentado bruscamente.

Últimamente no habían enviado equipos al exterior.

Las pocas expediciones privadas también estaban ayudando dentro de la ciudad y ninguna había salido.

Cuando Xu Helai saltó del carruaje fuera del muro de árboles, Nan Ge’er reconoció de inmediato a su amigo.

Ni siquiera tuvo tiempo de saludarlo.

Se dio media vuelta y corrió a informar a su tío menor.

Su amigo finalmente había regresado.

Xia Chen también se llenó de alegría y salió junto a Nan Ge’er para recibirlo.

Cuando llegaron a la entrada, encontraron al grupo frente al pequeño estudiante encargado de las explicaciones de aquel día, escuchándolo hablar.

Xia Chen observó con rapidez.

Además de Xu Helai y su maestro, el viejo taoísta Xu, había varias personas desconocidas.

Un hombre de unos cuarenta años, un joven, una persona de mediana edad y dos niños.

El más pequeño parecía tener apenas cuatro o cinco años.

Ninguno, incluidos Xu Helai y su maestro, vestía las túnicas taoístas que acostumbraban usar.

Sus ropas estaban sucias y desgastadas.

La persona de mediana edad y los dos niños llevaban prendas que claramente no eran de su talla, probablemente ropa de adulto modificada.

Cuando Xu Helai y su maestro partieron, Xia Chen les había preparado abundantes provisiones.

Por desgracia, en aquella época todavía no tenían a Huluwá, así que solo pudieron cargar todo lo posible dentro del carruaje-calabaza.

Por su aspecto actual, probablemente no lo habían pasado demasiado bien en el exterior.

Pero mientras hubieran regresado sanos y salvos, nada más le importaba a Xia Chen.

Al verlo, el rostro de Xu Helai, ahora mucho más delgado y de facciones todavía más marcadas, se iluminó con una sonrisa radiante.

—Yuanbao, he regresado.

—¡Bienvenido a casa!

Xia Chen sonrió también.

Su amigo había estado fuera durante más de medio año sin enviar noticias.

Sería mentira decir que no se había preocupado.

Por fortuna, había regresado sano y salvo.

Después de conversar brevemente para ponerse al día, el viejo taoísta Xu se acercó sonriente y presentó a los demás.

La persona de mediana edad y los niños eran discípulos y discípulos de segunda generación del hombre de cuarenta años.

Xia Chen ya lo había imaginado.

También supuso que el viejo taoísta Xu y aquel hombre debían de ser hermanos de secta.

Lo que jamás habría esperado era que el viejo taoísta Xu presentara al desconocido como su hermano mayor, Lingyun Zi.

Xia Chen se quedó en silencio.

Sus enormes ojos se llenaron de una confusión todavía mayor.

Miró al viejo taoísta Xu, con el cabello y la barba completamente blancos, que parecía un anciano pequeño y encorvado.

Luego observó a Lingyun Zi.

Aunque su mirada mostraba el desgaste de los años y tenía arrugas en el rostro, aún conservaba todo el cabello negro.

Xia Chen sospechó seriamente que el viejo taoísta intentaba engañarlo.

—Pequeño Yuanbao, ¿acaso crees que este viejo taoísta te está mintiendo? —preguntó el viejo Xu, fingiendo indignación.

Xia Chen dirigió inmediatamente la mirada hacia Xu Helai.

¡El pajarito jamás le mentiría!

Xu Helai tosió suavemente, tratando de contener la sonrisa que amenazaba con aparecer en sus labios, y asintió.

—Lo que dice mi maestro es cierto. El tío marcial Lingyun Zi… ingresó en la secta antes que mi maestro.

Xia Chen comprendió de inmediato.

Seguramente Lingyun Zi era muy joven cuando entró en la secta, mientras que el viejo taoísta Xu ya tenía una edad considerable.

Lingyun Zi, que hasta entonces había permanecido en silencio, habló de pronto:

—Muchas gracias, benefactor Xia, por acogernos. Mis discípulos y yo jamás olvidaremos esta enorme bondad y sin duda la recompensaremos.

Xia Chen hizo un gesto con la mano.

Aunque hubieran sido personas comunes, los habría recibido de todos modos.

¡Pero todos ellos eran taoístas!

Aunque solo uno supiera dibujar talismanes como el viejo taoísta Xu y Xu Helai, ya habría salido ganando.

Antes de su llegada, Lingyun Zi y los demás ya habían escuchado al pequeño guía explicar las normas de Ciudad Wangxiang.

No pretendían aprovechar la relación con el viejo taoísta Xu para entrar directamente en la ciudad interior.

Planeaban comportarse como todos los demás y reunir honradamente sus propios puntos de contribución.

Xu Helai y su maestro tampoco pidieron un trato especial.

Solo pensaban llevarles algunos suministros después de que se instalaran.

Cuando ambos partieron, la zona de dormitorios aún no existía.

Xia Chen había decidido entregarles un pequeño apartamento a cada uno.

Después de todo, maestro y discípulo eran los benefactores que habían salvado la vida de su familia.

Antes ya tenían una vivienda propia, solo que se encontraba en la montaña.

Ahora que habían regresado, regalarles un lugar donde vivir era lo mínimo que podía hacer.

Al contemplar cuánto había cambiado la ciudad, tanto Xu Helai como su maestro mostraron un profundo asombro.

Cuando pasaron junto al comedor, el viejo taoísta Xu olió el aroma que escapaba del interior y fue incapaz de seguir caminando.

Xia Chen decidió llevarlos a comer.

Al verlo, Nan Ge’er tampoco quiso marcharse y se quedó descaradamente para conseguir una comida gratis.

Después de darse un buen festín, el viejo taoísta Xu guardó varios bollos rellenos de carne dentro de la ropa para llevárselos a Lingyun Zi y los demás.

Xia Chen hizo que Nan Ge’er lo acompañara.

Xu Helai llevaba demasiado tiempo sin ver a Xia Chen y no quería separarse de él.

Abrió la boca varias veces, pero no sabía qué decir ni por dónde comenzar.

Después de contenerse durante mucho rato, finalmente preguntó:

—¿Por qué tu amigo no está contigo?