Si no cultivo la tierra, me comerán - Capítulo 176

—Bueno… Jiao-niang.

Qiaoniang habló con una expresión incómoda.

—Este asunto debería tratarse con tus mayores, pero eres una joven que está sola, así que no tenemos más remedio que hablarlo directamente contigo.

Qiaoniang nunca había tenido ninguna objeción contra Liu Jiao. Incluso llevaba mucho tiempo considerándola su futura nuera.

El problema era que su hijo no entendía nada.

Cada vez que mencionaba el tema, él ponía una expresión que decía claramente: «Liu Jiao y yo somos hermanos».

Qiaoniang tenía tantas ganas de golpearlo que apenas podía contenerse.

Su hijo mayor dedicaba toda su atención al entrenamiento y a los asuntos oficiales. Ni siquiera tenía una amiga cercana.

Para evitar que su segundo hijo acabara también soltero como su hermano, Qiaoniang se había preocupado hasta el agotamiento.

Su plan original era aprovechar que todos tenían más tiempo libre durante el invierno para invitar con frecuencia a Liu Jiao a la casa y pedirle a su cuñado menor que instruyera a su estúpido hijo, con la esperanza de que por fin comprendiera sus sentimientos.

Pensar en eso la enfurecía todavía más.

Ambos descendían de los mismos antepasados. ¿Cómo podía ser que su cuñado menor fuera inteligente y competente en todos los aspectos?

Incluso en el amor, en cuanto se fijó en alguien, lo llevó a su lado y comenzó a cultivar lentamente la relación.

En cambio, su hijo era torpe como un garrote.

Por muy serena y madura que fuera Liu Jiao, seguía siendo una joven con muy poca experiencia en asuntos sentimentales.

Desde pequeña había vivido rodeada de personas cuyos pensamientos eran tan retorcidos y numerosos como un avispero. Quienes carecían de astucia simplemente no sobrevivían.

Cuando conoció por primera vez a Xia Chen y a los demás, todos se mostraron bastante cautelosos con ella debido a su identidad.

El único diferente fue Nan-ge’er.

Mientras nadie intentara quitarle su comida, podía llevarse alegremente con cualquiera. Su personalidad no podía ser más sencilla.

A Liu Jiao le gustaba relacionarse con alguien así.

No tenía que agotarse mentalmente.

Tampoco necesitaba meditar cada palabra tres veces antes de hablar. Aunque dijera algo inapropiado, Nan-ge’er no se lo tomaba a pecho.

Rara vez se enfadaba y, aun cuando lo hacía, era muy fácil contentarlo.

Era simple, pero no estúpido.

Algunas jóvenes de la ciudad se habían fijado en su posición y habían intentado seducirlo para casarse con él y entrar en la familia Xia a disfrutar de una buena vida.

Nan-ge’er las había desenmascarado sin ninguna consideración.

Nunca le dio importancia a esos incidentes ni se los contó a su familia.

Todos los días vivía alegremente, trabajaba con seriedad y, cuando ganaba dinero, compraba comida deliciosa.

Las emociones negativas, como la tristeza, la decepción, la ira o la frustración, nunca parecían permanecer mucho tiempo en él.

Cuanto más convivía Liu Jiao con Nan-ge’er, más disfrutaba de su compañía.

A su lado, incluso la vida parecía volverse más sencilla.

No había problema que una buena comida no pudiera solucionar.

Y, si lo había, bastaban dos.

En cuanto a si Nan-ge’er sentía algo por ella, Liu Jiao tampoco estaba segura.

Pero pensaba que quizá le gustaba un poco.

Después de todo, aparte de su familia, ella era la única persona con quien él estaba dispuesto a compartir su comida.

Qiaoniang continuó:

—Jiao-niang, sobre tú y Nan-ge’er… Si estás dispuesta, podemos formalizar lo de ustedes dos. Al menos así tendrán una relación reconocida y esas mujeres chismosas no podrán hablar mal a sus espaldas. ¿Qué opinas?

En opinión de Qiaoniang, lo mejor sería celebrar la boda cuanto antes.

Sin embargo, la joven era tímida y no podía hablar de forma demasiado directa.

Primero podían comprometerlos y entregar los regalos de esponsales. Lo demás se discutiría poco a poco.

El rostro de Liu Jiao comenzó a enrojecer.

Bajó la cabeza y miró furtivamente a Nan-ge’er, sentado a su lado.

Aunque Nan-ge’er todavía parecía confundido, también notó que las palabras de su madre sonaban extrañas.

—Madre, ¿de qué asunto hablas?

Qiaoniang estuvo a punto de morir de rabia.

Miró con furia a su estúpido hijo.

Al ver que Liu Jiao estaba tan avergonzada que ni siquiera levantaba la cabeza, respondió entre dientes:

—Naturalmente, de la boda entre Jiao-niang y tú.

Nan-ge’er palideció de espanto.

—¿Qué boda? ¿De dónde salió una boda entre Jiao-niang y yo?

Antes de que Qiaoniang pudiera responder, Xia Dalang se levantó de golpe.

—¡Te comportaste indebidamente, tomaste de la mano a una joven y perjudicaste su reputación! ¡¿Y todavía te atreves a decir algo así?! ¡Hoy voy a arreglarte bien esa piel!

—¡Yo no hice nada!

Nan-ge’er dio un salto del susto y estuvo a punto de salir huyendo con las manos sobre la cabeza.

—¡Liu Jiao olvidó ponerse los guantes y el gorro! ¡Le presté los míos! ¿Cómo se convirtió eso en que la tomé de la mano?

Durante el invierno, las tiendas casi no abrían.

Nan-ge’er no podía comprar golosinas y llevaba días sufriendo por los antojos.

Aquel día, Liu Jiao había dicho que le llevaría algo de comer. Después de recibirlo, ambos se quedaron conversando.

Nan-ge’er vio que ella no llevaba gorro ni guantes y temblaba de frío.

Como él era resistente y no le importaba congelarse un poco, mientras que una joven delicada como Liu Jiao no soportaría bien el frío, se quitó el gorro y los guantes para dárselos.

Él era grande y sus guantes también.

Las manos de Liu Jiao eran pequeñas.

Al colocarse uno, este le quedaba flojo y parecía a punto de caerse. Ponerse el segundo resultaba todavía más difícil.

Nan-ge’er no pensó demasiado.

Metió en el bolsillo las golosinas que Liu Jiao le había llevado y la ayudó a ponerse bien los guantes.

Sin embargo, para quien los vio desde lejos, parecía que Nan-ge’er sostenía las manos de Liu Jiao contra su pecho.

La escena no podía verse más íntima.

—¡Cállate!

Qiaoniang gritó, interrumpiéndolo.

No importaba si Nan-ge’er solo había estado ayudándola a ponerse los guantes.

Era cierto que ambos se relacionaban con demasiada cercanía y también que la reputación de Liu Jiao había quedado comprometida.

Además, por la reacción de la joven, era evidente que le gustaba Nan-ge’er.

Aunque su hijo no estuviera dispuesto, no podía humillarla de aquella manera delante de todos.

Pero Nan-ge’er ya había dicho todo lo que pensaba.

El rostro de Liu Jiao perdió el color.

Esbozó una sonrisa forzada, se interpuso frente a Xia Dalang para impedir que golpeara a su hijo y dijo en voz baja:

—Tío Xia, tía Xia, Nan-ge’er tiene razón. Solo me prestó sus guantes por bondad. No hizo nada malo. No lo culpen.

—¡Exactamente! ¡Exactamente!

Nan-ge’er no podía ver la expresión de Liu Jiao porque ella estaba de espaldas.

Creyó que simplemente estaba ayudándolo a explicar la situación y se alegró de inmediato.

El rostro de Liu Jiao se volvió todavía más pálido.

Ya no pudo mantener la sonrisa.

La señora Xia se cubrió la frente y Qiaoniang estaba tan furiosa que no conseguía hablar.

A esas alturas, si seguían intentando unirlos, parecería que estaban obligando a Nan-ge’er a ceder.

Liu Jiao era una joven orgullosa y jamás aceptaría algo así.

Con el rostro blanco, Liu Jiao hizo una reverencia y se dispuso a despedirse.

Nan-ge’er observó furtivamente las expresiones de los mayores.

Tenía la sensación de que, en cuanto Liu Jiao se marchara, él sufriría las consecuencias, así que dijo con entusiasmo:

—Ya es muy tarde. Quédate a comer. Mi madre compró esta tarde una gallina gorda. En sopa queda deliciosa.

¿Cómo iba Liu Jiao a quedarse a cenar?

Estaba a punto de rechazarlo cuando Xia Chen, que había permanecido en silencio, habló:

—Espera.

Su posición dentro de la familia era especial.

Mientras guardara silencio, no pasaba nada, pero en cuanto abría la boca, Liu Jiao debía mostrarle cierto respeto.

Nan-ge’er creyó que su tío menor estaba ayudándolo y estuvo a punto de sonreír.

Entonces escuchó a Xia Chen preguntar:

—¿Qué opinas de mi hermano menor de secta?

No solo los demás presentes, sino incluso Liu Jiao, la directamente implicada, lo miró confundida.

—¿Qué?

Xia Chen continuó con naturalidad:

—Mi hermano menor de secta, a quien también conoces. Es apuesto, íntegro, de temperamento amable, talentoso y competente. Además, al igual que el maestro Meng, desea compartir su vida con una sola persona, sin tomar concubinas ni cambiar de corazón.

Aquel tono descaradamente propio de un casamentero dejó a todos con la boca abierta.

¿No habían llamado a Liu Jiao para discutir su relación con Nan-ge’er?

¿Cómo había cambiado de candidato de repente?

Solo Nan-ge’er seguía mirando a Xia Chen con confusión, sin comprender por qué mencionaba de pronto a Meng Mingjun.

Liu Jiao también quedó aturdida por aquella maniobra inesperada.

Antes de que pudiera reaccionar, Xia Chen continuó:

—Mi maestra siempre está preocupada por el matrimonio de mi hermano menor. Por casualidad, ya le pregunté qué impresión tiene de ti. Le agradas mucho. Incluso te elogió delante de mí.

—No, yo…

Liu Jiao ya no sabía si reír o llorar y trató de rechazarlo.

Xia Chen no le dio la oportunidad.

—Podrías convivir un poco más con él y conocerlo mejor. No tienes que hacer nada especial. A mi hermano menor también le gusta comer. Podrías llevarle algunas cosas deliciosas de vez en cuando, igual que haces con Nan-ge’er…

—¡No!

Nan-ge’er lo interrumpió con ansiedad antes de que terminara.

¿Cómo podía Liu Jiao llevarle comida a otro?

Todo lo delicioso que conseguía guardar, aparte de lo que repartía entre los niños, se lo daba a él.

Si empezaba a entregárselo a otra persona, ¿no se quedaría él sin nada?

—¿Por qué no?

Xia Chen lo miró de reojo.

—Liu Jiao te lleva comida porque es bondadosa. ¿Acaso ahora crees que está obligada a dártela?

Nan-ge’er estaba furioso y ansioso.

—¡Yo también le llevo comida!

—Solo le das lo que no puedes terminar. ¿Y todavía te atreves a mencionarlo?

—¡Eso no es cierto!

Nan-ge’er gritó con todas sus fuerzas.

—¡Incluso le di mis caramelos de leche favoritos! ¡Ni siquiera quise comérmelos yo!

Tampoco era alguien que solo aceptara sin corresponder.

Liu Jiao lo trataba bien y le había llevado muchas cosas deliciosas.

Cuando él encontraba algo bueno, también guardaba una parte para ella.

Xia Chen se quedó sorprendido.

De verdad no sabía nada de aquello.

Sin embargo, reaccionó enseguida.

Resopló con fingido desdén.

—¿Qué valor tienen unos cuantos caramelos? No creas que no sé cuántas cosas de Liu Jiao te has comido.

—Yo… Yo…

Nan-ge’er estaba tan enfadado que no podía hablar.

Como no se atrevía a atacar a Xia Chen, pisoteó el suelo con fuerza.

Tras dos pisotones, las baldosas se agrietaron.

Xia Dalang se levantó de un salto y se abalanzó sobre él para golpearlo.

—¡Pedazo de derrochador! ¿Qué intentas hacer? ¿Derribar la casa?

En ese momento los demás finalmente comprendieron lo que Xia Chen pretendía.

La señora Xia, Qiaoniang y las demás se limitaron a contemplar el espectáculo.

Liu Jiao observó aturdida a Nan-ge’er, que gritaba mientras recibía los golpes.

Las comisuras de sus labios se curvaron sin que pudiera controlarlas.

El método había funcionado.

Xia Chen, todavía resentido porque aquel cabeza de madera no entendía nada por más que se lo explicaran, añadió leña al fuego:

—Por cierto, en el futuro deja de buscar a Liu Jiao todo el tiempo. Ve tú solo a pescar y atrapar conejos. Cuando ella se case, no podrá seguir corriendo de un lado a otro contigo. Sería impropio.

Nan-ge’er, que estaba dando vueltas para esquivar los golpes, dejó de moverse de repente.

Xia Dalang no consiguió detenerse a tiempo y le dio una palmada en la espalda.

Se escuchó un golpe sordo.

La expresión de Qiaoniang cambió de inmediato.

Una cosa era corregir a su hijo y otra muy distinta golpearlo sin medir la fuerza.

¿Cómo podía ser tan brusco?

Sin embargo, en ese momento había algo más importante, así que todavía no estalló.

Xia Dalang retiró la mano con torpeza y regresó discretamente a su asiento.

La señora Xia le dio una palmada en el brazo para vengar a su nieto, y Qiaoniang también lo pellizcó con enojo.

Nan-ge’er miró fijamente a Liu Jiao.

Sus ojos estaban ligeramente enrojecidos.

—¿Ya no vas a salir a divertirte conmigo? La próxima vez no te quitaré los peces. También te daré las patas del conejo. Y… si no quieres pescar ni atrapar conejos, podemos hacer otra cosa. La última vez dijiste que el muñeco de nieve que hizo mi tío menor era bonito. ¿Quieres que te construya uno?

Los ojos de Liu Jiao también se humedecieron.

Su expresión parecía a punto de llorar y sonreír al mismo tiempo.

Estaba a punto de responder cuando Xia Chen contestó por ella con absoluta crueldad:

—No. Mira a las mujeres casadas. ¿Cuál de ellas sale a divertirse con otro hombre? No debes perjudicar su reputación.

—Además, en el futuro tendrás que mantener la distancia. No vayas a buscarla por cualquier cosa.

Nan-ge’er entró en pánico.

Se restregó el rostro con fuerza y exclamó apresuradamente:

—¡Liu Jiao, no te cases con nadie!