Si no cultivo la tierra, me comerán - Capítulo 177

Esta vez, Xia Chen ni siquiera tuvo que decir nada. Qiaoniang, su propia madre, fue quien remató:

—¿Y por qué? ¿Con qué derecho le pides a una joven que no se case? ¿Acaso te debe algo?

Después, como si hablara consigo misma, añadió indignada:

—Yo también creo que el joven maestro Meng es mucho mejor que tú. Menos mal que no llegamos a comprometerlos, porque habrías retrasado la vida de Jiao-niang.

Nan-ge’er ya no tenía tiempo para enfadarse. Una idea repentina cruzó por su mente y exclamó:

—¡Liu Jiao, yo me casaré contigo! ¡Cásate conmigo!

Mientras Liu Jiao se casara con él, podrían hacer juntos lo que quisieran. No importaría si de verdad solo la ayudaba a ponerse los guantes o si la tomaba de la mano; nadie volvería a murmurar sobre ellos.

Podría estar con ella todos los días, como su tío menor con aquel joven señor.

Su estúpido hijo finalmente había comprendido sus sentimientos. Qiaoniang casi rompió a llorar de emoción.

Su hijo estuvo a punto de echar a perder a una nuera tan buena. La mujer casi se desmayó de la rabia.

Por fortuna, su cuñado menor era confiable y, con unas cuantas palabras, había conseguido salvar la situación.

Qiaoniang miró emocionada a Liu Jiao.

Aunque la joven tenía los ojos enrojecidos, sonreía. En cuanto lo vio, supo que había esperanza y se llenó de alegría.

¡Aquella nuera ya era suya!

Sin embargo, Xia Chen parecía haberse metido demasiado en su papel. Había empezado a disfrutar separando a la pareja y continuó atacando a Nan-ge’er sin piedad:

—¿Casarse? ¿Con qué vas a pedirle que se case contigo? ¿Tienes una casa? ¿Tienes ahorros? ¿Puedes pagar los regalos de compromiso?

Nan-ge’er guardó silencio.

No tenía nada.

Se había gastado todo su dinero en comida.

Después de golpear a su sobrino hasta dejarlo cabizbajo, Xia Chen se volvió hacia Liu Jiao para aconsejarla:

—Una joven debe mantener los ojos bien abiertos. No te dejes engañar con tanta facilidad. Es mejor creer que existen fantasmas que confiar en la boca de un hombre. Escucha sus palabras como algo dicho al pasar y no te las tomes demasiado en serio.

Xia Chen parecía un hombre justo que trataba de rescatar a una joven engañada, incluso si para ello debía insultarse también a sí mismo.

Nan-ge’er estaba tan ansioso que tenía la frente cubierta de sudor. Casi lloró de frustración.

—Tío menor, ¿de verdad eres mi tío?

¿Cómo podía hacerle algo así?

No solo se negaba a ayudarlo, sino que además no dejaba de sabotearlo.

Xia Chen soltó una risa fría.

—Pregúntale a tu abuelo si soy tu verdadero tío.

Nan-ge’er se estremeció.

Volvió la cabeza y descubrió que su abuelo lo observaba con una mirada feroz, como si estuviera dispuesto a enseñarle cuál era su apellido en cuanto la invitada abandonara la casa.

La poca ira que Nan-ge’er sentía se desinfló de inmediato.

Miró a Liu Jiao en secreto.

Ella permanecía de pie en silencio. No había rechazado las palabras de Xia Chen, pero tampoco las había aceptado.

—Yo… ahorraré dinero.

Nan-ge’er no era estúpido. Simplemente le daba pereza pensar.

Ahora que había tomado una decisión, comenzó a buscar activamente una solución.

Se acercó a Liu Jiao y, por primera vez, adoptó una expresión seria.

—¿Puedes esperarme? En un año como máximo reuniré todo lo necesario para los regalos de compromiso.

Antes, su felicidad consistía en tener algo delicioso que comer todos los días.

Ahora, su felicidad era poder comer cosas deliciosas junto con Liu Jiao.

Sin ella, aquella alegría parecía volverse repentinamente vacía.

Por eso Nan-ge’er pensó que podía contenerse por un tiempo y dejar de comprar comida.

Ahorraría todo su salario.

Los ingresos de la guardia no eran bajos. Podía aceptar más turnos de patrulla y, cuando el clima se templara y la nieve se derritiera, podría unirse a un equipo de búsqueda para ganar dinero extra.

No tardaría demasiado en reunir el dinero para los regalos de compromiso.

Liu Jiao se cubrió el rostro y comenzó a llorar.

Le gustaban la inocencia y el carácter infantil de Nan-ge’er, pero nunca había comprendido lo difícil que podía ser para una mujer amar a un hombre demasiado infantil.

Cuando él había negado su relación y se había reído sin notar en absoluto su tristeza, durante un instante Liu Jiao realmente estuvo a punto de echarse a llorar.

Por fortuna.

Por fortuna, el joven señor Xia había conseguido hacer que Nan-ge’er comprendiera la situación.

De otro modo, aunque llegaran a estar juntos, ella no sabía si algún día terminaría abandonando aquel amor al no sentir que Nan-ge’er se preocupaba por ella.

Quizá incluso habrían acabado convirtiéndose en una pareja resentida.

—¡No llores!

Nan-ge’er entró en pánico.

Era la primera vez que veía llorar a Liu Jiao.

A él no le gustaban las muchachas delicadas que lloraban por cualquier cosa.

Liu Jiao siempre había sido enérgica y alegre, y por eso disfrutaba tanto de su compañía.

Sin embargo, ahora que ella lloraba, no sintió la irritación ni las ganas de escapar que experimentaba al ver llorar a otras jóvenes.

Por el contrario, sintió punzadas dolorosas en el pecho que le resultaron insoportables.

—Liu… Jiao-niang, no llores. Yo… te daré todo esto.

Hasta entonces siempre la había llamado «Liu Jiao».

Pero en aquel momento, impulsado por alguna fuerza inexplicable, siguió el ejemplo de su madre y la llamó «Jiao-niang».

Después sacó apresuradamente de sus bolsillos todas las pequeñas golosinas que había escondido y se las ofreció.

Qiaoniang, que estaba sentada disfrutando del espectáculo y comiendo semillas, casi dejó de masticar.

Jamás había imaginado que en esta vida vería a su estúpido hijo, incapaz de comprender los sentimientos, consolando a una muchacha.

Después de conmoverse, sintió también cierta amargura.

Había criado a aquel muchacho durante tantos años y nunca había recibido ni una sola de las golosinas que él guardaba.

Realmente lo había criado en vano.

Su cuñado menor tenía razón.

Aquel mocoso debía ahorrar por sí mismo para pagar los regalos de compromiso.

Ella ya se había esforzado bastante criándolo hasta esa edad.

Como mucho, ayudaría a organizar la boda.

Todo lo demás tendría que prepararlo él mismo.

Liu Jiao lloraba entre sollozos, incapaz de hablar.

Nan-ge’er se apresuraba a consolarla.

Xia Chen inclinó la cabeza y los observó un rato. Después, las comisuras de sus labios se curvaron.

Sentía que era un mayor extremadamente competente y sobresaliente, particularmente hábil para educar a los niños problemáticos.

Ya que había empezado, debía asegurarse de que Nan-ge’er comprendiera todo de una vez.

Por eso tiró de él y le habló con tono solemne:

—No basta con tener dinero. Antes de pedir su mano, debes pensarlo bien. Si te casas con ella, tendrás que respetarla, valorarla, amarla y protegerla. No permitir que sufra agravios y darle una buena vida. ¿Crees que puedes hacerlo?

Nan-ge’er sintió que él también estaba a punto de llorar.

Asintió tan rápido que su barbilla casi dejó una estela.

—¡Puedo! ¡Claro que puedo! Jiao-niang, te prometo que te daré una buena vida.

Ya era suficiente.

¡Que cerrara la boca de una vez!

Liu Jiao estaba tan conmovida que incluso olvidó las señales que Xia Chen le hacía con los ojos.

Respondió entre sollozos:

—Te esperaré. No importa cuánto tardes. Ni siquiera necesito regalos de compromiso…

—No, no. Debes recibirlos.

En cuanto Nan-ge’er comprendió sus sentimientos, su mente se volvió sorprendentemente ágil. Se adelantó a todos los demás y añadió con seriedad:

—Todo lo que otras jóvenes tengan, tú también debes tenerlo. Yo te lo daré.

Luego declaró:

—Tengo que aprender de mi tío menor y tratarte tan bien como él trata al tío Wen… ¿Verdad, tío?

Incluso cambió la forma en que se dirigía a Wen Shu.

A cambio recibió de él una rara sonrisa de aprobación y aliento.

Nan-ge’er se tranquilizó de inmediato.

Sintió que esta vez se había comportado de maravilla y que su tío menor seguramente dejaría de ponerle obstáculos.

Xia Chen guardó silencio.

«Creo que te estás vengando de mí, y tengo pruebas».

—Estamos hablando de ti. No metas asuntos que no vienen al caso.

Xia Chen no se atrevió a mirar a Wen Shu, sentado a su lado, ni las expresiones de los demás.

Fingiendo estar completamente tranquilo, organizó las cosas:

—Como ella ya aceptó, pueden comprometerse primero. Cuando hayas ahorrado suficiente dinero para casarte, discutiremos la boda. Pero si después de un año aún no has reunido lo necesario y aparece otro pretendiente, no tendrás derecho a impedírselo.

—¡Lo conseguiré!

Nan-ge’er apretó los puños y exclamó:

—¡Liu Jiao se casará conmigo!

—No sirve de nada que me grites. Dependerá de tu comportamiento.

Xia Chen mantuvo una expresión fría.

Qiaoniang ya había disfrutado bastante del espectáculo. Ahora le correspondía intervenir.

Se acercó rápidamente, tomó con afecto el brazo de Liu Jiao y la invitó a quedarse a cenar.

Cuando se volvió hacia su estúpido hijo, su expresión se enfrió de nuevo.

—No tienes nada de consideración. Ve a traer un recipiente con agua caliente para que Jiao-niang pueda limpiarse la cara.

—Sí.

Nan-ge’er respondió y salió corriendo.

Qiaoniang llevó a Liu Jiao a sentarse.

Xia Chen regresó también a su lugar y, agotado, tomó la taza de té para beber un poco.

—Está frío.

Apenas tocó la taza cuando Wen Shu le sujetó la mano.

Vació el té que quedaba, sirvió una taza de té tibio de la tetera y la colocó entre sus manos.

Xia Chen le dio las gracias apresuradamente.

Sostuvo la taza y bajó la cabeza para beber, tratando de ocultar su expresión poco natural.

—Yo también puedo hacerlo —dijo Wen Shu de pronto.

—¿Qué?

Xia Chen no comprendió a qué se refería.

Wen Shu soltó una risa suave y, imitando el tono que Xia Chen había usado antes, repitió palabra por palabra:

—Respetarte, valorarte, amarte y protegerte. No permitir que sufras agravios y hacer que…

Xia Chen casi escupió el té.

Se lanzó sobre él y le cubrió la boca para impedir que continuara.

Wen Shu no había hablado muy alto, pero tampoco había bajado deliberadamente la voz.

A tan poca distancia, los miembros de la familia Xia sentados alrededor, así como Liu Jiao, que ya podía considerarse medio miembro de la familia, escucharon prácticamente todo.

Xia Chen estaba tan avergonzado que apenas podía levantar la cabeza.

Cuando instruía a Nan-ge’er, podía recitar una teoría tras otra.

Pero, cuando las mismas palabras se aplicaban a él, se avergonzaba con enorme facilidad.

Estaba tan concentrado en su vergüenza que olvidó que pensaba contarle a su familia sobre su relación, pero aún no lo había hecho.

Los demás presentes mostraron al mismo tiempo expresiones preocupadas.

La señora Xia y Qiaoniang temían que el señor Xia se enfadara.

El señor Xia temía que su esposa no pudiera aceptarlo.

Cuando sus miradas se cruzaron, todos comprendieron algo.

Vaya.

¿Así que todos lo sabían?

Durante un instante, todos quedaron confundidos, incapaces de entender qué estaba ocurriendo.

¿Acaso Yuanbao ya había convencido a los demás por separado?

El señor Xia fue el primero en reaccionar.

Como alguien que había presenciado grandes acontecimientos, sintió que debía mostrarse más sereno que los demás.

—Levántate. Mira cómo estás aplastando a Zi Jian. Ya eres un adulto. ¿Qué clase de comportamiento es ese?

Las tornas cambiaban constantemente.

Hacía apenas un momento, Xia Chen estaba disfrutando mientras tendía trampas a su sobrino.

Ahora era su propio padre quien lo reprendía hasta dejarlo sin dignidad.

Xia Chen estaba tan acostumbrado a la cercanía con Wen Shu que no había visto nada extraño en lanzarse sobre él y quedar apoyado encima.

Wen Shu incluso había extendido los brazos a ambos lados para evitar que Xia Chen chocara con la mesa.

Sin embargo, desde la perspectiva del anciano, parecía que Xia Chen estaba abusando de él.

Xia Chen se enderezó apresuradamente.

Al mirar alrededor y ver las expresiones complicadas de su madre y su cuñada, comprendió enseguida que se habían descubierto.

Solo entró en pánico durante un instante antes de recuperar la calma.

De todos modos, ya pensaba contarlo.

Podía aprovechar la oportunidad para ser sincero.

Tomó la mano de Wen Shu y declaró solemnemente:

—Padre, madre, hermano mayor, cuñada: Zi Jian y yo estamos juntos.

Desde que Xia Dalang golpeó accidentalmente a su hijo con demasiada fuerza, su esposa lo había sometido por completo y le había prohibido hablar.

Sin embargo, en ese momento no pudo contenerse y preguntó:

—¿No estaban juntos desde hace mucho? ¿Ahora van a formar un vínculo?

Xia Chen guardó silencio.

«Cuñada, lo golpeaste demasiado poco. ¡Demasiado poco!».

—Tengo ahorros. Mañana mismo comenzaré a preparar todo lo necesario para la ceremonia del vínculo —declaró Wen Shu.

Formar un vínculo no era igual que celebrar una boda tradicional.

No existía el paso en que el hombre entregaba regalos de compromiso a la familia de la mujer.

En su lugar, las dos personas que formarían el vínculo intercambiaban obsequios preparados especialmente para el otro.

La sonrisa de Wen Shu era radiante.

De no ser porque afuera ya estaba completamente oscuro, habría salido en ese mismo instante a preparar los regalos del vínculo.

En realidad, llevaba mucho tiempo deseando hacerlo.

Sin embargo, el mundo había cambiado y quizá muchas de las antiguas formalidades ya no fueran apropiadas.

Por eso quería preguntarle primero a Xia Chen qué opinaba.