Si no cultivo la tierra, me comerán - Capítulo 174

Aquel día, todos en la residencia del general pudieron disfrutar, por fin, de una comida abundante.

En realidad, tampoco podía decirse que hubieran comido hasta saciarse. Pero, en comparación con el tazón diario de gachas aguadas en el que apenas se veían unos cuantos granos de arroz, aquel almuerzo consistió al menos en una porción sólida de comida.

Mientras cocinaban, las manos de los sirvientes de la cocina temblaban al sostener el grano.

La cocinera le preguntó varias veces a la segunda señora Fu, quien había llevado las provisiones, si de verdad todo aquello era para una sola comida.

La segunda señora Fu estaba feliz, pero también llena de dudas.

Después de pasar hambre durante tanto tiempo, y con la extrema escasez de alimentos que sufría la capital imperial, aunque su cuñado hubiera traído tantas provisiones de una sola vez, tanto ella como la primera señora deseaban administrarlas con cuidado y consumirlas lentamente.

Sin embargo, Fu Zhan había dicho que todos llevaban demasiado tiempo hambrientos y que no era excesivo preparar una comida un poco más sustanciosa aquel día.

Fu Zhen también estuvo de acuerdo.

Ahora eran los dos hermanos quienes tomaban las decisiones en la familia. Como ambos ya lo habían decidido, la primera señora y la segunda señora Fu retiraron una cantidad suficiente de grano y la enviaron a la cocina.

Fu Zhan había traído muchos tipos de alimentos.

Aunque había bastante arroz blanco y harina refinada, su cantidad seguía siendo menor que la de los cereales gruesos. Además, aquellos productos finos eran más nutritivos, por lo que, al sacar las provisiones, las dos mujeres no eligieron únicamente arroz y harina, sino que los mezclaron con otros ingredientes, como harina gruesa de maíz y camotes.

En la cocina lo cocieron todo junto.

Al principio pretendían preparar una gran olla de arroz con cereales variados, pero los sirvientes estaban acostumbrados a añadir mucha agua. Aunque esta vez les habían repetido que debían preparar una comida sólida, lo que salió de la olla se parecía más a unas gachas de cereales que a arroz.

Eso sí, eran unas gachas muy espesas.

Contenían arroz, sorgo, maíz molido grueso y camotes cortados en pequeños trozos.

Eran fragantes y dulces.

Al comer un gran tazón caliente, los estómagos que durante tanto tiempo habían estado hambrientos hasta casi perder la sensibilidad finalmente se calmaron, y todos sintieron el cuerpo mucho más ligero.

Los rostros de todos en la residencia estaban llenos de alegría.

En aquellos tiempos, nada podía resultar más placentero que comer hasta sentirse satisfecho.

La primera señora no olvidó lo que Fu Zhan le había dicho.

Después de comer, comenzó a ocuparse de inmediato.

Las mujeres de la familia prácticamente habían terminado las labores de costura, así que reunió a todas para plantar las calabazas.

Al principio pretendían cultivarlas en macetas.

Todas ellas habían llevado una vida privilegiada. Las pocas que sabían algo de jardinería solo habían cultivado flores; ninguna había plantado verduras.

Cuando Fu Zhan vio las pequeñas macetas que habían preparado, no pudo evitar reír.

Él había visto las enormes calabazas que crecían en los huertos de las familias de Ciudad Wangxiang. Algunas eran tan largas como un brazo y ocupaban un enorme espacio tendidas entre las plantas.

Con una maceta tan pequeña, probablemente esta se volcaría por el peso antes de que la calabaza terminara de madurar.

Después de que se riera, la primera señora y las demás mostraron expresiones avergonzadas.

La residencia del general pertenecía a una familia noble y poderosa.

Por mucho que no fueran demasiado exigentes con el linaje, las mujeres que entraban en la familia siempre eran señoritas de casas acomodadas. Ninguna había trabajado jamás en un huerto.

Quizá ni siquiera habían visto una calabaza entera.

Los pastelillos de calabaza que comían normalmente eran pequeños y delicados.

¿Cómo iban a imaginar que una calabaza completa podía crecer tanto?

De todos modos, ellas eran mayores que él y además mujeres, así que, después de reírse, Fu Zhan tuvo que ayudarlas a resolver el problema.

Fue al almacén y eligió una canasta de bambú especialmente grande.

Nadie sabía para qué se había utilizado en el pasado, pero dentro podía caber sin dificultad una niña del tamaño de Yingniang.

La primera señora condujo a las demás mujeres hasta el jardín.

Primero apartaron la nieve acumulada y después cavaron tierra para llenar la canasta.

Nunca antes habían hecho aquel tipo de trabajo pesado.

Incluso después de la llegada del apocalipsis, primero habían estado protegidas por los soldados domésticos y los sirvientes leales, y más tarde por los hermanos Fu Zhen y Fu Zhan junto con sus tropas.

Como las mujeres apenas tenían capacidad para combatir, siempre las habían mantenido a salvo.

Sin embargo, también hacían cuanto estaba a su alcance.

Todas las labores logísticas dependían de aquel grupo de mujeres.

Precisamente porque sus tareas eran menos peligrosas, la comida siempre se entregaba primero a los soldados y a los guardias de la familia.

Cavar tierra en medio de una nevada tan intensa tampoco era sencillo.

La nieve era demasiado profunda y seguía cayendo sin cesar.

No solo resultaba difícil retirarla, sino que el suelo bajo ella estaba completamente congelado y duro como una roca.

Algunos soldados intentaron ayudarlas, pero ellas se negaron.

Fu Zhan les había confiado aquella tarea y la primera señora estaba decidida a cumplirla junto con las demás.

No podían luchar ni matar enemigos, pero al menos deberían ser capaces de plantar unas cuantas calabazas sin depender de los hombres.

Además, Fu Zhan también había traído otras semillas.

La escasez de alimentos no iba a resolverse en poco tiempo. En el futuro tendrían que buscar la forma de cultivar por su cuenta.

Podían considerar aquella ocasión como una práctica para adquirir experiencia.

Con el esfuerzo de todas, cuando cayó la noche apenas habían conseguido reunir media canasta de tierra.

El suelo estaba demasiado congelado y temían que las semillas no sobrevivieran si las enterraban directamente.

Por eso llevaron la canasta al interior y la colocaron junto al brasero para descongelar la tierra.

Mientras tanto, Fu Zhan tampoco permaneció ocioso.

Le entregó a la anciana señora varias piezas del valioso algodón de fuego y le explicó para qué servía.

También le repitió lo que Xia Chen había dicho cuando se lo entregó.

La anciana acarició la tela suave y lisa bajo sus manos.

Las personas mayores tenían la sangre y la energía debilitadas y eran especialmente sensibles al frío.

Solo con colocar aquel material sobre sus piernas ya sentía la mitad del cuerpo agradablemente caliente, lo que demostraba lo extraordinario que era.

—Desde la primera vez que lo vi supe que era un buen muchacho. Es generoso con nosotros, así que ustedes deben recordar siempre esta deuda de gratitud.

La anciana señora aconsejó a su nieto con voz seria.

—Es un buen niño. Qing-ge’er está a su lado, así que al menos no sufrirá. Esta vieja…

La anciana hizo una pausa y no terminó la frase.

Fu Zhan bajó los ojos sin responder.

Naturalmente sabía que Ah Qing viviría mejor en Ciudad Wangxiang.

De lo contrario, cuando se reencontraron, ni siquiera habría sugerido que regresara con él.

Fu Zhan siempre había sido excepcional desde niño y, en lo profundo de sus huesos, era orgulloso.

Cuando era joven y estaba junto a Ah Qing, siempre se había considerado su protector. Había creído que podría ofrecerle una buena vida.

Sin embargo, al final fue él quien más profundamente lo hirió.

Cuando llegó el caos, tampoco pudo protegerlo en absoluto.

Por el contrario, él mismo había recibido innumerables recursos de la familia Xia.

Aquello hacía que Fu Zhan se sintiera derrotado.

Por fortuna, tenía una voluntad firme y no era de los que se hundían en la autocompasión.

Aunque no pudiera compararse con Xia Chen, su fuerza marcial seguía siendo considerable.

Trabajaría para hacerse más poderoso.

Algún día sería capaz de proteger a Ah Qing y ayudar a Xia Chen.

Al contemplar la expresión de su nieto, la anciana sintió una profunda melancolía.

Vaciló un buen rato antes de preguntar con cierta torpeza:

—Ahora que regresaste, en cuanto a Weiniang…

Fu Zhan levantó la cabeza.

Su tono fue firme.

—Abuela, aunque Ah Qing y yo ya no tengamos destino juntos, tampoco existe ninguna posibilidad entre Weiniang y yo.

Xie Wei era la sobrina de la familia materna de la primera señora.

También había tenido una vida difícil.

Su madre murió cuando era pequeña y su madrastra, aunque parecía amable, tenía un corazón venenoso.

A duras penas consiguió llegar a la edad de casarse.

Xie Wei era hermosa.

Su madrastra planeaba entregarla como concubina a un alto funcionario con gustos perversos. En la residencia de aquel hombre ya habían muerto quién sabía cuántas jóvenes hermosas.

Por casualidad, en esa época la residencia del general estaba buscando una esposa para Fu Zhan.

Cuando Xie Wei se enteró, encontró una oportunidad para suplicarle ayuda a la primera señora.

Deseaba casarse con Fu Zhan.

Incluso estaba dispuesta a convertirse en concubina.

Fu Zhan la había visto en aquel entonces.

Sentía una gran compasión por sus súplicas, pero no cedió.

Xie Wei era ciertamente digna de lástima, pero sus desgracias no habían sido causadas por él.

Había innumerables personas desafortunadas en el mundo.

No iba a sacrificar su matrimonio únicamente porque una joven le inspirara compasión.

Por consideración hacia la primera señora, podía ayudarla.

Podía buscarle una salida o encontrarle una familia amable con la que casarse.

Pero él no iba a tomarla por esposa.

En aquella época, él y Ah Qing acababan de fracasar en su intento de huir juntos.

Ah Qing había abandonado la residencia del general y vivía en una casa que antiguamente había pertenecido a la familia Meng.

Fu Zhan todavía no se había rendido.

Solo pensaba en dejar que Ah Qing viviera temporalmente fuera mientras él buscaba la forma de cambiar la opinión de los mayores de su familia.

Después podría traerlo de regreso.

Sin embargo, antes de que lograra persuadirlos, las dos familias ya habían intercambiado los documentos con sus fechas de nacimiento y acordado el matrimonio.

Poco después Ah Qing se convirtió en monje.

Enfurecido, Fu Zhan partió directamente hacia la frontera.

Cuando la boda estaba a punto de celebrarse, el novio huyó.

La madrastra de Xie Wei, quizá con la intención de humillarla, la envió directamente a la residencia del general.

Lloró diciendo que su familia era demasiado pobre para mantener a la prometida del joven general Fu.

Fue una maniobra vulgar y brutal.

Pero aquella mujer siempre había sido grosera.

La familia Xie también llevaba mucho tiempo arruinada y, de vez en cuando, acudía a la residencia del general para pedir ayuda.

Xie Wei fue expulsada de su casa sin nada aparte de la ropa que llevaba puesta.

Como seguía teniendo el título de prometida de Fu Zhan, la anciana señora no tuvo más remedio que recibirla y preparar un patio para que viviera.

Xie Wei no era una persona conflictiva.

Durante todo el tiempo que vivió en la residencia del general se comportó con enorme cautela y discreción.

Siempre se consideró una huésped temporal y nunca mencionó su compromiso con Fu Zhan.

Después del regreso de este, tampoco intentó acercársele.

Solía permanecer en silencio y tenía tan poca presencia que resultaba fácil olvidar que estaba allí.

Cuando llegó el apocalipsis, Xie Wei logró sobrevivir por fortuna.

Desde entonces permanecía junto a las demás mujeres, ayudando con la costura y las diversas tareas domésticas.

Aquella mañana también había estado en la habitación cuando entró Fu Zhan.

Sin embargo, permaneció encogida en un rincón sin hablar.

Fu Zhan no sabía cómo tratarla, así que fingió no haberla visto.

Cuando la anciana la mencionó de repente, creyó que deseaba volver a plantear el antiguo compromiso y lo rechazó de inmediato.

Aunque ya no existiera ninguna posibilidad entre él y la persona que guardaba en su corazón, tampoco estaba dispuesto a resignarse y aceptar un matrimonio sin amor.

—Ay, muchacho, ¿qué estás diciendo?

La anciana señora llevaba mucho tiempo arrepentida.

En aquel entonces solo pensaba que el linaje de la familia Fu no podía extinguirse.

De lo contrario, ni siquiera después de morir podría mirar a los antepasados a la cara.

Por eso había separado por la fuerza a dos personas que se amaban y había hecho sufrir a sus propios muchachos.

Sin embargo, pocos años después, el mundo se había convertido en aquello.

Nadie sabía si viviría para ver el día siguiente.

Los planes humanos nunca podían compararse con los del cielo.

Aunque su cuarto nieto se hubiera casado entonces y hubiera tenido un hijo, ¿quién podía asegurar que, el día en que los cadáveres se alzaron, ese niño no se habría convertido en zombi?

La anciana había visto con sus propios ojos cómo una doncella que la había servido durante más de diez años se transformó de repente en un monstruo de rostro feroz.

Incluso si el niño no se hubiera convertido en zombi, siendo tan pequeño tampoco se sabía si habría logrado sobrevivir.

La residencia del general parecía poderosa, pero ¿acaso podía compararse con la familia imperial?

Hasta el príncipe heredero había sido asesinado.

En aquellos tiempos nadie podía asegurar nada.

Si hubiera sabido lo que ocurriría, habría sido mejor permitir que los dos muchachos se unieran felizmente.

—Lo que quería decir es que, si no planeas casarte con Weiniang, tampoco debes seguir retrasando su vida.

La anciana señora suspiró.

—Mientras esta vieja todavía siga viva, rompan el compromiso. Después podemos reconocerla como pariente adoptiva. A partir de entonces Weiniang será tu hermana. Si en el futuro desea casarse, ustedes podrán buscarle una buena familia.

Aquella propuesta coincidía exactamente con los deseos de Fu Zhan.

En su corazón, la única persona con quien había acordado un matrimonio era Ah Qing.

Sin embargo, era cierto que su familia había intercambiado los documentos matrimoniales con la familia de Xie Wei.

Lo mejor sería romper aquel compromiso que existía solo de nombre.

En cuanto a reconocerla como pariente adoptiva, la anciana lo hacía pensando en el bienestar de Xie Wei, para darle una identidad que le permitiera continuar viviendo en la residencia del general.

De otro modo, una joven tan hermosa como ella tendría un destino incierto si salía sola al exterior.

Fu Zhan aceptó de inmediato.

La anciana señora ya estaba cansada.

Agitó la mano para despedirlo y se quedó calculando cómo cancelar el compromiso y formalizar el parentesco adoptivo.

Sin aquel molesto compromiso pesando sobre él, Fu Zhan se sintió mucho más relajado.

Recordó que todavía tenía algo que hacer y fue a buscar a Fu Zhen.

—Es posible que haya otro lote de provisiones fuera de la ciudad. Tenemos que encontrar la forma de recuperarlo.

El lugar que Wen Shu le había indicado estaba en las afueras de la capital imperial, pero no quedaba en la ruta por la que había regresado.

A mitad de camino lo sorprendió la gran nevada.

Preocupado por que hubiera ocurrido algo en casa, regresó primero y todavía no había ido a revisar la propiedad de Wen Shu.

Aunque Wen Shu había dicho que el lugar estaba muy bien oculto, mientras las provisiones permanecieran fuera, resultaba difícil estar tranquilo.

Lo mejor era transportarlas cuanto antes.

Fu Zhen se sorprendió y alegró al escuchar aquello.

Las provisiones que Fu Zhan había traído ya lo habían hecho inmensamente feliz.

No esperaba que todavía hubiera más.

Sin embargo, todo lo que Fu Zhan había traído era un regalo del hermano menor de la familia Xia.

Entonces, ¿de dónde procedían los recursos escondidos en las afueras de la capital?

El hermano Xia no era originario de la zona.

¿Cómo podría poseer tierras y almacenar suministros allí?

Fu Zhan soltó un par de risas incómodas.

¿Cómo podía explicarlo?

Había aceptado sin problemas todo lo que Wen Shu le ofreció.

Por la actitud de aquel hombre, parecía haber decidido echar raíces en Ciudad Wangxiang y no regresar jamás a la capital imperial.

Por tanto, las provisiones guardadas en su finca de las afueras ya no le servían.

Solo terminarían estropeándose o siendo encontradas por otra persona.

Por eso Wen Shu se las había entregado como un favor conveniente.

Fu Zhan entendía perfectamente la situación.

Pero, cada vez que pensaba en el origen de aquellos bienes, recordaba las palabras de Wen Shu: «regalo de agradecimiento al casamentero».

Era una sensación difícil de describir.

El joven general Fu había vivido tantos años y era la primera vez que actuaba como casamentero.

Además, con el tono de Wen Shu, tenía la impresión de haber vendido a su propio hermano menor.

La identidad de Wen Shu tampoco era algo que pudiera explicar con facilidad.

Por la actitud que habían mostrado Xia Chen y el propio Wen Shu, era evidente que este no deseaba mantener demasiados vínculos con la residencia del duque Dingguo.

Se trataba de un asunto privado, así que Fu Zhan no podía contarle demasiado a su hermano sin parecer indiscreto.

Por eso respondió vagamente:

—Considéralo también un regalo del hermano Xia.

Al fin y al cabo, aquello casi podía considerarse el precio por venderse él mismo.

Además, los esposos eran una sola entidad.

No había demasiada diferencia entre que lo entregara Wen Shu o que lo enviara Xia Chen.

Fu Zhen no entendió la razón, pero, como Fu Zhan lo había expresado así, dejó de indagar.

También atribuyó aquella deuda de gratitud a Xia Chen.

Los hermanos comenzaron entonces a discutir cómo recuperar las provisiones, quiénes deberían acompañar a Fu Zhan y cuándo convenía partir.

En cuanto al momento, cuanto antes, mejor.

Cualquier retraso podía provocar cambios inesperados.

Fu Zhan debía ir necesariamente.

En primer lugar, era quien mejor conocía la ubicación.

En segundo, solo él podía utilizar las calabazas.

No sabían cuántas provisiones había almacenado Wen Shu allí, pero una herramienta espacial como aquellas calabazas sería extremadamente conveniente para transportarlas.

Fu Zhen deseaba acompañarlo, pero alguien capaz de tomar decisiones debía permanecer en la residencia.

Por eso no podía marcharse.

Tampoco podían llevarse demasiados soldados.

Debían protegerse contra posibles disturbios de otras facciones y continuar limpiando diariamente a los zombis de los alrededores.

Al final decidieron asignarle siete u ocho hombres hábiles.

Fu Zhen quería que llevara a más personas, pero Fu Zhan se negó con la excusa de que no cabrían en el carruaje de calabaza.

El carruaje que había traído no era el modelo más pequeño, pero tampoco era muy grande.

Era el tipo que utilizaban habitualmente los equipos de búsqueda.

Cinco o seis personas podían viajar con comodidad.

Con siete u ocho tampoco estaría excesivamente lleno, y el compartimento trasero todavía podía guardar muchos recursos.

Debían partir lo antes posible, pero aquel día ya no alcanzaba el tiempo.

Aunque el lugar estuviera en las afueras, la capital imperial era enorme.

Además, en invierno amanecía tarde y anochecía temprano.

Durante la noche, los zombis eran todavía más activos.

Después de discutirlo con Fu Zhen, Fu Zhan decidió salir a primera hora de la mañana siguiente.

Llevaría consigo a los soldados seleccionados y se dirigirían a las afueras para recuperar aquel lote de provisiones.