Si no cultivo la tierra, me comerán - Capítulo 168

Cuando la familia de Tian Dazhuang llegó al gran comedor protegiéndose bajo sus paraguas, faltaba poco para que comenzaran las clases. La mayoría de la gente ya había llegado y cada cual se había unido a la actividad recreativa que más le gustaba.

Varios amigos con los que Tian Dazhuang solía jugar ajedrez chino estaban reunidos alrededor de un tablero. Dos jugaban y los demás, sin la menor intención de respetar aquello de que «un verdadero caballero observa la partida en silencio», aconsejaban primero a uno y luego al otro, deseando poder meter las manos para mover ellos mismos las piezas.

En cuanto entraron, los hermanos Tian Da’an y Tian Xiao’an desaparecieron entre la multitud.

El matrimonio Tian no se preocupó. Mientras siguieran dentro del comedor, no podían perderse.

Varias mujeres que se llevaban bien con Liu Guizhi la llamaron al verla llegar. Incluso le habían reservado un lugar junto a ellas.

Liu Guizhi se alisó el cabello y se acercó sonriente para conversar. Mientras hablaba, estiraba el cuello para observar el tablero de cinco en raya que tenían delante.

Yingniang también encontró a sus amigas. Se reunió con ellas para conversar y jugar con el volante.

Quienes fueron llegando después dejaron sus paraguas a un lado y, al igual que ellos, se integraron rápidamente en el animado ambiente.

Cuando faltaban quince minutos para el comienzo de las clases, golpearon varias veces la palangana de cobre del comedor.

Todos los que seguían jugando dejaron de inmediato lo que tenían entre manos. Colocaron las paletas en su sitio, guardaron los tableros, depositaron las cuerdas y los volantes en las cestas de bambú de una esquina y regresaron rápidamente a sus asientos.

El primer día los habían dividido de manera sencilla en distintos grupos. Dentro del espacio asignado a cada clase podían sentarse donde quisieran, pero no podían cambiarse a otra, porque el avance de los grupos ya empezaba a ser diferente.

En poco tiempo, todos estuvieron sentados y en silencio.

Los maestros de aquel día se colocaron frente a sus respectivos grupos. Sin embargo, para sorpresa de todos, Xia Chen, el maestro Meng y varias personas más también habían llegado con ellos.

Las clases de alfabetización no requerían supervisión constante.

Excepto los miembros de la guardia que debían cumplir con su turno habitual, los demás asistían a las clases por turnos, de modo que no había que preocuparse por problemas de orden.

Xia Chen solo había ido a observar durante los dos primeros días. Después casi no volvió, porque a su Zi Jian no le gustaban los lugares concurridos y él prefería quedarse en casa acompañándolo.

Todos fijaron la mirada en Xia Chen.

Desde la fundación de la Ciudad Wangxiang, aunque él nunca había ordenado que cambiaran la manera de dirigirse a él, muchas personas ya habían empezado a llamarlo señor de la ciudad. Otros seguían diciéndole joven señor Xia.

Las dos formas se mezclaban indistintamente.

En cualquier caso, todos sabían que su palabra era la que más peso tenía.

—Hoy tenemos un asunto que atender, así que las clases comenzarán un poco más tarde.

Xia Chen ya estaba acostumbrado a ser observado por tantas personas y permaneció completamente tranquilo.

Se situó al frente, recorrió la sala con la mirada y cedió el lugar a quien estaba detrás de él.

—Hermano menor, adelante.

Meng Mingjun asintió, tomó una hoja de papel y avanzó.

—Quienes escuchen su nombre, vengan conmigo.

Comenzó a leer la lista que tenía en las manos.

Nadie se atrevió a hacer ruido. Todos escucharon en silencio mientras pronunciaba un nombre tras otro y pronto descubrieron que se trataba de estudiantes de la escuela.

La mayoría pertenecía al primer grupo de alumnos.

Los del segundo grupo apenas llevaban poco tiempo estudiando y solo habían aprendido los fundamentos, por lo que apenas uno o dos de ellos fueron llamados.

Yingniang, la hija de Tian Dazhuang, también estaba en la lista.

El matrimonio Tian observó con nerviosismo al grupo de niños reunido delante.

Después de llamarlos, el maestro Meng, su esposa, Wangchen y los demás los condujeron fuera. Xia Chen y Meng Mingjun salieron tras ellos.

Los maestros comenzaron la clase, pero muchas personas seguían distraídas, sobre todo aquellas cuyos hijos habían sido llamados.

Al ver la preocupación en el rostro de su esposa, Tian Dazhuang la consoló en voz baja:

—No te preocupes. Creo que es algo bueno.

—¿Por qué lo dices? —preguntó Liu Guizhi.

Tian Dazhuang respondió en un susurro:

—¿No viste que You’niang, la niña de la familia Xia, también estaba entre ellos? ¿Cómo podría ser algo malo?

Liu Guizhi se tranquilizó de inmediato.

Toda su familia confiaba ciegamente en Xia Chen. Si el joven señor Xia se atrevía a incluir también a su sobrina, aquello no podía ser peligroso.

Casualmente, ese día le tocaba aprender su propio nombre.

Una vez calmada, Liu Guizhi se concentró rápidamente en la clase. Durante toda la mañana aprendió a leerlo y escribirlo, y también escuchó la explicación del maestro sobre su significado.

El nombre de Liu Guizhi había sido elegido por su abuela.

En el patio de su casa había un osmanto y, cuando ella nació, el árbol estaba cubierto de flores.

Al principio pensaron llamarla Liu Guihua, «flor de osmanto», pero una prima suya ya tenía ese nombre.

Además, durante el embarazo su madre había sentido un gran antojo por una clase de hongo que en la región llamaban baizhi. Por eso terminaron combinando ambos caracteres y la llamaron Guizhi.

Hasta entonces, Liu Guizhi nunca había pensado demasiado en su nombre.

Solo aquel día, después de escuchar la explicación del maestro, descubrió que tanto gui como zhi tenían significados muy auspiciosos.

No comprendió del todo los detalles, pero sí entendió una cosa: su nombre era bueno.

Liu Guizhi se sintió inmensamente feliz.

Había vivido media vida sin saber qué significaba su propio nombre.

Varias mujeres con las que se llevaba bien habían recibido nombres mucho más descuidados: Da’ni, Er’ni, San’ni y otros semejantes.

Bastaba escucharlos para saber que sus padres se los habían puesto siguiendo sin más el orden de nacimiento entre los hermanos.

Al principio, cuando los maestros se los enseñaron, ellas incluso se alegraron porque sus nombres eran fáciles de escribir.

Pero después de escuchar el origen de otros nombres, especialmente uno como el de Liu Guizhi, que incluso había sido elogiado por el maestro, comenzaron a sentirse algo incómodas.

Algunas tenían hijos pequeños y hasta se arrepintieron de no haber pensado mejor sus nombres. Decidieron que, mientras todavía fueran niños, debían cambiárselos cuanto antes para evitar que más adelante se avergonzaran de ellos.

Estudiaron durante dos horas, con un breve descanso entre ambas.

Después llegó la hora del almuerzo.

Los maestros de las clases de alfabetización también tenían sus propios trabajos. Para no retrasarse respecto al programa, daban las lecciones matutinas antes de ir a cumplir con sus demás responsabilidades.

Sin embargo, como recibían un salario adicional, no les importaba aquel pequeño esfuerzo.

Durante el almuerzo, los niños que habían sido llamados finalmente regresaron.

Sus padres se reunieron a su alrededor para preguntarles qué habían ido a hacer.

Todos respondieron que habían participado en un entrenamiento especial. Al menos, así lo habían llamado los maestros.

Después comenzaron a explicar en qué consistía.

Los niños hablaban todos al mismo tiempo y, poco a poco, los adultos lograron entender lo sucedido.

Tras salir por la mañana, no habían estudiado todos juntos. Cada grupo había seguido a un maestro distinto para aprender conocimientos diferentes.

Yingniang, la hija de Tian Dazhuang, había estudiado con la maestra Ji conocimientos de farmacología, primeros auxilios y otras materias relacionadas.

La idea del entrenamiento especial había surgido de Yi Shan.

Tenía una sensibilidad innata para los números y actualmente se encargaba de buena parte del trabajo administrativo relacionado con registros y estadísticas.

Sin embargo, las personas que trabajaban bajo sus órdenes eran muy malas haciendo cuentas.

Además, como los exámenes imperiales de aquella época no daban demasiada importancia a las matemáticas, incluso un jinshi como el maestro Meng apenas había profundizado un poco más que los demás.

Meng Mingjun había recibido una educación rigurosa desde pequeño por ser hijo suyo, pero sus conocimientos matemáticos solo alcanzaban para desenvolverse de manera aceptable.

Por otra parte, tenía tanto trabajo como Yi Shan y no disponía de tiempo para ayudarlo con aquellos cálculos que requerían muchas horas.

Más adelante, Yi Shan descubrió que los subordinados encargados de elaborar los registros trabajaban incluso con menos eficacia que Xue Guangzong cuando iba a ayudarlos.

Por ello pidió al maestro Meng, como director de la escuela, las calificaciones y los exámenes de los estudiantes.

Entonces descubrió que, entre los niños que habían empezado desde cero con los libros de matemáticas proporcionados por Xia Chen, varios mostraban una capacidad de cálculo extraordinaria.

Yi Shan fue a buscar a Xia Chen y le pidió que le cediera a aquellos alumnos.

Naturalmente, Xia Chen se negó.

Después de eliminar muchas de las asignaturas secundarias que él mismo había estudiado durante su infancia, dividió las clases de los niños en materias teóricas y prácticas.

Las materias teóricas eran lengua y matemáticas, y estas últimas tenían incluso un peso ligeramente mayor.

En lengua se exigía saber escuchar, hablar, leer y escribir, dando prioridad al vocabulario de uso cotidiano.

Las clases prácticas se dividían en farmacología y artes marciales.

Entre todas las asignaturas, artes marciales era la que ocupaba más horas.

Era una necesidad impuesta por el entorno.

Los niños podían sobrevivir sin saber leer ni hacer cuentas, pero debían tener la capacidad de protegerse.

Después venían matemáticas y lengua.

Farmacología era la materia con menor carga horaria. Los estudiantes solo necesitaban aprender a reconocer medicamentos comunes y venenos habituales.

Como aquella asignatura podía implicar cierto peligro, los alumnos estudiaban por grupos de no más de diez personas, para garantizar que la señora Meng pudiera atenderlos a todos.

Desde la apertura de la escuela, ni siquiera los estudiantes que llevaban más tiempo habían completado un año entero de clases.

Aunque progresaban mucho más rápido que los alumnos de primaria de la vida anterior de Xia Chen, y genios de las matemáticas como Xue Guangzong ya habían terminado todo el contenido de nivel elemental, no había razón para enviar a niños tan pequeños directamente a trabajar.

Yi Shan no pretendía que aceptaran pequeñas tareas durante sus días de descanso, como ocurría antes.

Hablaba de convertirlos en trabajadores formales.

Xia Chen se negó, pero Yi Shan no se rindió con facilidad.

Iba a buscarlo todos los días.

Cansado de su insistencia, Xia Chen terminó acudiendo a Wen Shu para quejarse.

Wen Shu rara vez expresaba su opinión sobre esos asuntos, pero aquella vez dijo:

—Los proteges demasiado.

Xia Chen siempre prestaba gran atención a sus palabras.

—¿A esos niños? Pero todavía son pequeños…

Wen Shu respondió:

—Xuanniang es varios años menor que You’niang. ¿Crees que son iguales? Si surgiera un peligro y tú no estuvieras presente, ¿cuál de las dos crees que tendría más posibilidades de sobrevivir?

Xia Chen guardó silencio.

Xuanniang era varios años menor que You’niang, pero cuando las dos niñas estaban juntas, resultaba evidente que la menor era más sensata y estable.

Xia Chen quiso atribuirlo a la diferencia entre sus circunstancias familiares.

Sin embargo, en el pueblo también había niñas e incluso niños que habían crecido en condiciones difíciles. Si se los comparaba con Xuanniang y aparecía un peligro, las posibilidades de supervivencia de ella seguirían siendo mayores.

Recordó la ocasión en que el oficial Luo y sus hombres atacaron.

Habían enviado primero a un mutante de sombra para explorar.

Xuanniang percibió con agudeza que algo no estaba bien y, sin revelar que lo había descubierto, corrió a informar a Xia Chen.

Aquella capacidad y esos hábitos se habían formado durante el largo viaje desde la capital imperial, después de atravesar innumerables peligros junto al grupo de Xia Chen.

Al principio, Xuanniang también había sido una niña que se quedaba paralizada al ver zombis, temblaba de miedo y ni siquiera lograba hablar con claridad.

Wen Shu terminó convenciéndolo.

Nadie podía predecir qué sucedería en el futuro.

Xia Chen había convertido la Ciudad Wangxiang en una fortaleza casi inexpugnable porque deseaba proteger a todos dentro de sus posibilidades.

Pero, en medio del apocalipsis, una protección demasiado perfecta tampoco era necesariamente algo bueno.

Después de pensarlo detenidamente, concluyó que tampoco podía sacar a los niños de la escuela y enviarlos a trabajar.

Por suerte, la nieve del invierno había obligado a suspender las clases ordinarias y todos disponían de tiempo libre.

Así que pidió a los maestros de cada asignatura que seleccionaran a los alumnos con mayor talento y aprovecharan aquella oportunidad para brindarles un entrenamiento especial.

Si los resultados eran buenos, la señora Meng podría dirigir a un grupo de estudiantes y establecer una enfermería.

Todavía no podían construir un gran hospital, pero necesitaban al menos una pequeña clínica.

Si volvían a encontrarse con una situación como la del zombi mutante anterior, habría gente capaz de ayudar a Wangchen y reducir su carga.

Los alumnos del grupo de matemáticas recibirían lecciones avanzadas.

Yi Shan podía entregarles como ejercicios algunos trabajos estadísticos pendientes que no fueran demasiado importantes.

Los grupos de farmacología y matemáticas incluían al menos a algunos alumnos del segundo periodo.

Sin embargo, el grupo de entrenamiento marcial solo aceptaba estudiantes del primero.

Aunque un niño tuviera talento para las artes marciales, antes debía consolidar bien sus fundamentos.

Los seleccionados para ese grupo tenían aptitud, eran trabajadores y practicaban con frecuencia.

Hasta entonces se habían centrado principalmente en técnicas de puño.

Durante aquel entrenamiento especial comenzarían poco a poco a recibir armas para que probaran distintas opciones y eligieran aquella que mejor se adaptara a ellos.

Después de un periodo de preparación, los estudiantes acompañarían por turnos a los miembros de la guardia durante sus patrullas.

Las temperaturas extremadamente bajas del invierno parecían afectar la actividad de los zombis.

La guardia los encontraba con mucha menos frecuencia y algunos de aquellos niños ni siquiera habían visto uno en su vida.

No se esperaba que ya fueran capaces de combatirlos.

Como mínimo, debían aprender a no quedarse paralizados al verlos, incapaces siquiera de echar a correr.

Xia Chen no contó a la población todos los planes que había detrás de aquellos grupos de entrenamiento.

Al fin y al cabo, todavía no sabía qué resultados podrían obtener.

Al escuchar que los niños simplemente habían ido a recibir clases adicionales, la mayoría perdió el interés.

Solo algunos padres se preguntaron por qué sus propios hijos no habían sido seleccionados.

Después del almuerzo, todos esperaron ansiosos a que Dong-ge’er sacara la flor espía, que parecía una bocina montada sobre una base.

Nadie conocía el nombre que Xia Chen le había dado.

Todos la llamaban «flor de los cuentos», como si hubiera sido creada especialmente para narrar historias.

Al igual que el árbol de hierro, la flor espía podía permanecer materializada de forma indefinida, hasta que alguien la destruyera o Xia Chen volviera a convertirla en carta.

Como no quería acudir todos los días al gran comedor, entregó a Dong-ge’er la flor en la que había grabado las historias y le encargó que las reprodujera a la hora correspondiente.

Después de escuchar un fragmento nuevo, todos se quedaron con ganas de más y pidieron a Dong-ge’er que lo repitiera desde el principio.

Algunos, todavía insatisfechos, quisieron escuchar también los relatos anteriores.

Cuando terminaron de descansar, por la tarde reanudaron las clases.

Los maestros organizaron un repaso de lo aprendido durante la mañana y en los días anteriores.

La sesión no era demasiado larga, alrededor de una hora.

Después comenzaba el tiempo libre.

Quien quisiera podía quedarse a divertirse y quien prefiriera regresar a casa podía hacerlo.

Sin embargo, casi todos permanecieron allí.

Cada persona buscó su actividad favorita y volvió a jugar alegremente.

Podían quedarse hasta la hora de la cena, comer allí mismo y regresar a casa después.