Si no cultivo la tierra, me comerán - Capítulo 167

Tian Dazhuang se despertó por el alboroto de su hijo menor.

Los niños siempre rebosaban energía. El día anterior habían jugado hasta agotarse y se habían acostado temprano, por lo que aquella mañana despertaron al amanecer.

Nada más abrir los ojos, el pequeño pudo levantarse por sí solo. Vertió un poco del agua tibia que quedaba en una jarra apoyada junto al brasero, se aseó y después sacó de entre las brasas una batata ya cocida. Le quitó la piel y comenzó a comerla con deleite.

El dulce aroma de la batata asada se extendió por toda la habitación. Los otros dos niños de la familia Tian despertaron medio adormilados, atraídos por el olor de lo que comía su hermano menor. Repitieron exactamente sus acciones y empezaron a buscar más batatas dentro del brasero.

El recipiente no era muy grande y, como también tenía que contener carbón, solo podían enterrar dos batatas a la vez. Si ponían más, no se cocinaban bien.

La batata que sacaron la compartieron entre el hijo mayor, Tian Da’an, y la segunda hija, Yingniang.

Tian Da’an ni siquiera terminó de quitarle la piel. Se metió de una vez la mitad de la batata asada en la boca y después fue hasta el lugar donde guardaban el carbón para traer un poco más. Sacó las brasas que casi se habían apagado y colocó carbón nuevo encima. Al cabo de un rato, el fuego volvería a arder.

Yingniang llenó de nuevo con agua la jarra de barro y la colocó junto al brasero para que se calentara lentamente. Luego tomó más carbón y fue a la habitación de sus padres, dispuesta a encender también el brasero de allí.

Cuando entró, Liu Guizhi ya estaba despierta, probablemente porque había oído el movimiento en la habitación contigua.

Al ver que su esposo seguía durmiendo, se vistió con cuidado para no despertarlo. Acercó un poco más a la cama el brasero al que su hija acababa de añadir carbón y después la llevó de la mano hasta la habitación de los niños.

—Su padre todavía no se ha despertado. Déjenlo dormir un poco más y no hagan ruido —les advirtió.

Durante más de medio año, su marido solo había pedido un día libre. El resto del tiempo había trabajado de sol a sol, levantándose temprano y acostándose tarde sin apenas descansar. Ahora que en invierno no había labores pendientes, era justo que pudiera recuperarse bien.

Los niños asintieron obedientemente.

El menor, Tian Xiao’an, dijo en voz baja:

—Madre, tengo hambre.

Tian Da’an respondió:

—¿No acabas de comerte una batata asada? ¿Cómo es que todavía tienes hambre?

Tian Xiao’an hizo un puchero. ¿Qué culpa tenía él de seguir sintiendo hambre?

—Entonces les asaré unos panecillos al vapor —dijo Liu Guizhi.

También preguntó a los otros dos si querían. Ambos aceptaron; evidentemente, aquella media batata no había sido suficiente.

Liu Guizhi tomó unas ramas limpias y afiladas, ensartó los panecillos y los puso a tostar sobre el brasero.

Como no tenía nada más que hacer, Yingniang sacó su pequeña pizarra y se puso a practicar la escritura.

Cuando la escuela abrió inscripciones durante la segunda mitad del año, Tian Dazhuang apuntó sin dudarlo a sus tres hijos. Entre las matrículas y el dinero para comprarles los uniformes, gastó una buena parte de sus ahorros.

Algunos conocidos del pueblo decían a sus espaldas que era un necio.

¿Cómo iba a poder mantener a los tres estudiando?

Además, Yingniang era una niña y ya tenía once años. Dentro de unos pocos años tendría que casarse. ¿De qué le serviría aprender?

Según ellos, habría sido mejor ahorrar el dinero y permitir primero que el hijo mayor estudiara unos años para adquirir habilidades y encontrar un buen trabajo. Después podrían mantener al menor, que todavía era pequeño y no perdería nada por empezar la escuela más tarde.

Algunas personas cercanas a Tian Dazhuang también pensaban que aquellas palabras tenían sentido y fueron hasta su casa para convencerlo.

Tian Dazhuang los escuchó y les dio respuestas evasivas, pero, en cuanto se marcharon, envió a sus tres hijos a la escuela sin vacilar.

Todos eran sus hijos.

¿Cómo iba a hacer eso que el joven señor Xia llamaba… discriminación entre varones y mujeres?

Las niñas también podían lograr grandes cosas si estudiaban.

Xiniang, de la guardia, y la maestra Ji de la escuela, la esposa del maestro Meng, eran mujeres. ¿Acaso alguna de ellas carecía de capacidad?

Tian Dazhuang no sabía hasta dónde llegarían sus hijos, pero, ya que se les había presentado aquella oportunidad, como padre tenía que permitirles intentarlo.

Si de verdad no servían para estudiar y no conseguían aprender, tampoco pasaba nada. Sus dos hijos podrían ganarse la vida con su fuerza física, y Yingniang era diligente y trabajadora. Mientras estuviera dispuesta a esforzarse, nunca le faltaría comida.

Esa era la seguridad que el joven señor Xia les había dado.

Tian Dazhuang había agradecido innumerables veces en su corazón a Xia Chen y a toda la familia Xia.

Yingniang sabía que había estado a punto de quedarse sin estudiar.

Las personas que creían aconsejar por su bien ni siquiera evitaban hablar delante de ella. Algunas incluso la tomaban de la mano y trataban de convencerla personalmente de que estudiar no le serviría para nada.

Pero Yingniang no quería eso.

Deseaba ir a la escuela y aprender aquellas habilidades. No quería pasar toda su vida limitada a las tareas domésticas, el trabajo del campo y la costura.

Por eso, cuando su padre finalmente la mandó a estudiar, valoró muchísimo aquella oportunidad.

Prestaba atención en clase y repasaba constantemente al regresar a casa. Tal vez no fuera la alumna más talentosa de su grupo, pero sin duda se encontraba entre las más esforzadas.

Después de la nevada, las clases se habían suspendido, aunque los maestros les habían dejado tareas. Yingniang ya las había terminado hacía tiempo y ahora usaba su pequeña pizarra para escribir de memoria todo lo que había aprendido.

Durante esos días, Liu Guizhi asistía a las clases de alfabetización.

Ya había aprendido a escribir el nombre de su marido y los de sus dos hijos, aunque todavía no le habían enseñado el suyo.

Al ver que su hija practicaba en una habitación cerrada y algo oscura, encendió una lámpara de queroseno y la colocó frente a ella.

Yingniang dijo en voz baja:

—Madre, no enciendas la lámpara. Gasta aceite.

Liu Guizhi no estuvo de acuerdo.

—En la última reunión de padres, la escuela dijo que leer con poca luz daña los ojos.

Encender una lámpara en pleno día era un poco derrochador, así que, después de pensarlo, llamó también a sus dos hijos para que estudiaran y así aprovecharan la luz.

Sin embargo, Tian Da’an prefería practicar artes marciales.

Se rascó la cabeza y sonrió descaradamente.

—Madre, yo quiero practicar un poco de boxeo.

Dicho eso, adoptó una postura en el espacio libre del centro de la habitación, dispuesto a ejecutar la técnica básica de puño que Wangchen les había enseñado.

Tian Xiao’an se colocó detrás de su hermano, listo para practicar con él.

Liu Guizhi señaló la habitación contigua y bajó la voz.

—¿Y si despiertan a su padre? ¡Vayan a escribir!

Los dos hermanos no tuvieron más remedio que sacar sus pequeñas pizarras y empezar a practicar.

Mientras tanto, Liu Guizhi terminó de tostar los panecillos. Sacó también un poco de encurtido y se lo dio a los niños para que lo comieran con el pan.

Mientras ellos desayunaban, Liu Guizhi tomó la pizarra de Tian Xiao’an. Sujetó torpemente la tiza y empezó a escribir, trazo a trazo, los pocos caracteres que conocía.

Escribió una vez los nombres de todos los miembros de la familia.

La pequeña pizarra quedó llena de caracteres de distintos tamaños.

Al contemplarlos, Liu Guizhi sintió una profunda satisfacción.

Yingniang se acercó y la elogió en voz baja:

—Madre, escribes muy bien. Cuando yo empecé, lo hacía peor que tú.

—No digas tonterías. La maestra Ji dijo que nuestra Yingniang es inteligente y tiene talento. ¿Cómo podría compararme contigo?

Aunque respondió así, sus ojos estaban llenos de alegría.

Volvió a examinar los caracteres que había escrito, eligió los que le parecían mejores y decidió que otros dos no le habían salido bien. Los borró y se dispuso a escribirlos de nuevo.

Mientras lo hacía, pensó que tal vez aquel mismo día les enseñaran por fin su propio nombre.

Tenía que prestar mucha atención.

Debía aprender a escribirlo.

Después de terminar el panecillo, Tian Xiao’an fue obligado a practicar un rato más. Poco a poco empezó a impacientarse.

Al ver que su madre y su hermana estaban absortas estudiando juntas, dio suavemente un codazo a su hermano.

—Hermano, quiero ir a escuchar el cuento.

—¡Yo también quiero ir a jugar a la pelota! —respondió Tian Da’an con ansiedad—. Si llegamos tarde, las mesas estarán ocupadas y no me dejarán tocar las paletas. Ayer solo pude jugar una ronda.

Al principio, salvo quienes iban a desayunar, los demás llegaban justo antes de que comenzaran las clases.

Más tarde, Xia Chen organizó muchas actividades novedosas e interesantes: ajedrez, saltar la cuerda, jugar con el volante, ping-pong… Incluso colocó varias flores para que contaran historias.

Los relatos eran increíblemente entretenidos.

Cada día se narraba un fragmento y nadie quería perdérselo.

En realidad, aquellas flores narradoras eran plantas mutantes que Xia Chen había cultivado tiempo después.

Su función original era servir como extraordinarias herramientas de espionaje. Bastaba colocar una semilla del tamaño de un grano de sésamo en el lugar o sobre la persona que se quisiera vigilar para que todos los sonidos se transmitieran automáticamente a la flor correspondiente que Xia Chen tenía en sus manos.

Como en ese momento no había nadie a quien necesitara espiar, Xia Chen decidió aprovechar la función de otra manera y utilizar las flores como grabadoras.

Cada día narraba un fragmento de alguna historia y lo dejaba registrado.

La versión más básica de la flor espía podía almacenar tres horas de sonido.

Xia Chen hablaba durante un rato cada día. Cuando terminaba, convertía la flor de nuevo en carta y la guardaba. Una vez llenas las tres horas de grabación, la flor ya no podía registrar sonidos nuevos.

Sin embargo, lo ya grabado podía reproducirse una y otra vez.

Por el momento, no parecía existir ningún límite de uso.

Como grabadora, resultaba increíblemente práctica.

No solo los niños esperaban ansiosos para escuchar los relatos; también muchos adultos acudían todos los días con gran expectación.

Xia Chen solo podía narrar una cantidad limitada, por lo que los fragmentos nuevos no eran muy largos. Aun así, todos escuchaban embelesados.

Aunque no hubiera material nuevo, podían reproducir los capítulos anteriores. Nadie se cansaba, por muchas veces que los oyera.

Los relatos nuevos solo se reproducían después del almuerzo.

Quienes llegaban temprano escuchaban grabaciones antiguas o se dedicaban a otros juegos.

A muchos jóvenes y también a algunos hombres adultos les gustaba jugar al ping-pong. Todos los días formaban largas filas solo para sostener las paletas durante unos minutos.

El ganador permanecía jugando y el perdedor debía volver a colocarse al final de la fila. Podía pasar medio día esperando y quedar eliminado en menos de quince minutos, pero aun así nadie se cansaba de intentarlo.

A las muchachas les gustaba saltar la cuerda y jugar con el volante.

Las mujeres casadas eran más reservadas y preferían escuchar los relatos o jugar cinco en raya.

Los hombres se inclinaban más por el ajedrez chino.

En resumen, todos podían encontrar una actividad que les agradara.

Por eso, quienes al principio solo llegaban a la hora exacta de clase empezaron a presentarse cada vez más temprano.

Muchos ni siquiera iban para desayunar, sino únicamente para jugar al ajedrez, practicar ping-pong o escuchar historias.

Incluso numerosos ancianos y ancianas, que no tenían obligación de asistir, al enterarse de lo que ocurría, caminaron bajo la nieve protegidos por paraguas y sostenidos por sus familiares para ir a escuchar los relatos.

Durante las clases no entendían nada y se quedaban dormitando entre la multitud, pero, en cuanto comenzaba la narración, abrían los ojos de inmediato.

Algunos habían escuchado tantas veces las mismas historias que casi podían contarlas de memoria y, aun así, seguían deseando oírlas una vez más.

A Tian Xiao’an también le encantaban los cuentos.

Su personaje favorito era el Gran Sabio Sun.

Incluso había escondido un palo para avivar el fuego y fingía que era el Bastón Dorado. Lo llevaba consigo a todas partes.

Había bastantes niños como él.

Cuanto más hablaban del tema, más impacientes se volvían.

Tian Da’an miró por la ventana, que estaba abierta apenas una rendija, y vio que muchas personas ya caminaban por la calle.

Le hizo una señal secreta a su hermano menor.

Tian Xiao’an saltó del banco y corrió hasta la habitación de sus padres. Se subió a la cama y metió las manos heladas bajo las mantas.

No tardó en despertar a Tian Dazhuang.

—¡Padre, levántate rápido! ¡Tenemos que ir a escuchar el cuento!

Tian Dazhuang salió de debajo de las mantas y se estremeció cuando el aire frío lo golpeó. Se puso de inmediato su gruesa ropa acolchada.

—Padre, date prisa. Todos ya se están yendo —lo apremió Tian Xiao’an.

—¡Pequeño mono, por qué tienes tanta prisa! Dentro de un rato te llevaré sobre los hombros y llegaremos corriendo en un momento.

Tian Dazhuang levantó de la cama a su hijo menor, tan alegre como siempre.

¿Cómo no iba a estar contento?

Era pleno invierno y vivían en una casa amplia, sólida y cálida.

Podía dormir toda la noche bajo las mantas sin temor a despertarse congelado.

Al levantarse, tenían agua caliente para asearse y comida suficiente para llenar el estómago.

En el pasado, una vida semejante habría sido inimaginable.

Por suerte, siempre había tenido muy presente que escuchar al joven señor Xia nunca podía ser un error.

Cuando oyó que debían mudarse, fue el primero en aceptar y se registró de inmediato. Tan pronto terminaron de construir las casas, su familia se trasladó a una de ellas.

Quienes en aquel momento habían dudado todavía vivían en sus viejas chozas de paja llenas de corrientes de aire.

Su esposa ya le había llevado agua caliente.

Tian Dazhuang sonrió y fue a asearse.

Tian Xiao’an, al oír que su padre lo había llamado pequeño mono, no se enfadó en absoluto.

Al contrario, se puso muy contento.

El Gran Sabio Sun también era un mono.

Y no cualquier mono, sino el Rey Mono.

Si él era un pequeño mono, entonces pertenecía al mismo grupo que el Gran Sabio Sun.

Era una lástima que su apellido no fuera Sun.

Sun Xiaohu incluso había dicho que quería cambiarse el nombre a Sun Dasheng, pero su hermano mayor le dio una paliza y se apropió del nombre.

Después declaró que él se llamaría Sun Xiaosheng y prohibió a todos que volvieran a llamarlo Sun Xiaohu.