Si no cultivo la tierra, me comerán - Capítulo 166
La nieve comenzó a caer lentamente. Al principio solo eran pequeños copos granulados, pero tras medio día se convirtió en una nevada de copos enormes que cubrió el cielo y la tierra, dejando todo envuelto en un interminable manto blanco.
La tormenta llegó de improviso. En ese momento todavía había mucha gente trabajando, así que todos soportaron la nieve mientras se apresuraban a terminar las tareas que tenían entre manos. Después recogieron y ordenaron todo con rapidez, guardando cuidadosamente los objetos que no podían permanecer expuestos a la lluvia o la nieve.
Y desde que empezó, la nieve no volvió a detenerse. La única diferencia era si caía con mayor o menor intensidad.
Durante los primeros días el espesor todavía no era demasiado grande, así que cada jornada podían despejar un sendero por el que la gente pudiera pasar. Algunas labores pendientes aún necesitaban concluirse. Por ejemplo, uno de los hornos de carbón seguía en funcionamiento y no era posible abandonarlo antes de abrirlo. Los trabajadores soportaron la nevada durante varios días más hasta terminar de carbonizar toda esa hornada.
El carbón tampoco podía humedecerse. Los carritos con los que normalmente transportaban mercancías ya no podían avanzar sobre la nieve acumulada, así que Xia Chen autorizó el uso de un carruaje de calabaza para trasladar todo el carbón al almacén. Solo entonces pudieron dar por finalizado ese trabajo.
La nieve siguió acumulándose.
Los encargados de despejar los caminos apenas retiraban una capa cuando, al girarse, otra ya la había cubierto de nuevo. El sendero abierto el día anterior desaparecía por completo después de una sola noche.
Con un clima así, era imposible continuar cualquier construcción, de modo que Xia Chen declaró oficialmente las vacaciones de invierno y suspendió todas las obras.
Como había previsto que el invierno sería muy frío, con anticipación mandó producir una gran cantidad de carbón y venderlo en las tiendas a precios muy accesibles. Prácticamente todas las familias compraron reservas.
Las familias que vivían juntas almacenaban el carbón en los pasillos frente a sus viviendas. Colocaban un brasero de cerámica dentro de la habitación y, al encender el carbón, la temperatura aumentaba varios grados.
Ese carbón estaba elaborado siguiendo la receta que Xia Chen había conseguido de un carbonero profesional. Era un carbón de excelente calidad: no producía humo y ardía durante mucho tiempo. Además, como ellos mismos lo fabricaban en sus hornos y obtenían gratuitamente la madera de la montaña, los costos eran muy bajos y podían venderlo barato. Incluso utilizándolo todos los días seguía siendo asequible.
Quienes vivían en los dormitorios para solteros compraban carbón entre varios compañeros. Los más generosos colocaban incluso dos braseros dentro de la habitación. Después se metían bajo las mantas y disfrutaban de un confort que antes jamás habrían imaginado.
El único inconveniente era la comida.
Los dormitorios para solteros no tenían cocina, así que las tres comidas seguían haciéndose en el comedor comunitario.
Por suerte, el comedor estaba muy cerca; caminando no se tardaban ni cinco minutos. Sin embargo, la nieve era cada vez más profunda y bastaba un solo viaje para terminar con media pierna empapada.
Por eso algunos, buscando ahorrar molestias, compraban bollos al vapor y panecillos para guardarlos en la habitación. Así evitaban ir al comedor por la mañana y por la noche. Solo los calentaban sobre el brasero hasta que la superficie quedaba dorada y crujiente, mientras el interior seguía suave y esponjoso.
Los más sibaritas incluso compraban algunos encurtidos para rellenar los panecillos, y el sabor resultaba sorprendentemente bueno.
Otros preferían enterrar unas batatas o papas entre las brasas. Las dejaban por la noche dentro del brasero y, a la mañana siguiente, solo tenían que sacarlas de las cenizas para disfrutar de un desayuno caliente.
Aquellos días eran demasiado tranquilos, casi irreales.
Antes del apocalipsis, quienes tenían una situación económica desahogada al menos podían comer bien y mantenerse abrigados aunque siguieran trabajando para ganarse la vida.
Pero los antiguos aldeanos de Qinghe y las demás familias pobres pasaban los inviernos encerrados en sus viejas casas. Como no había trabajo, apenas comían una pequeña cantidad de grano al día.
Las viviendas de adobe y techo de paja, deterioradas por los años, ya no protegían del viento. Incluso acurrucados sobre la cama seguían temblando de frío. Si además llovía o nevaba, la situación era todavía peor: el interior se volvía húmedo, helado, con goteras y nieve filtrándose por todas partes. No eran pocos los que terminaban muriendo congelados.
Algunas familias ni siquiera tenían suficiente ropa acolchada para todos. Los niños dormían juntos usando solo ropa ligera y compartían un único juego de prendas gruesas. Quien necesitaba levantarse para ir al baño se ponía ese único abrigo acolchado y, al volver, lo dejaba para el siguiente.
Cuando la primera choza de paja de la ciudad terminó desplomándose bajo el peso de la nieve, mucha gente salió a verla pese a la tormenta.
Especialmente el antiguo dueño de aquella casa.
Al regresar, acarició las ásperas y frías paredes de ladrillo de su nueva vivienda mientras, una y otra vez en su corazón, daba gracias a Xia Chen.
Los únicos que realmente siguieron trabajando duro fueron los cocineros del comedor.
Eran los únicos que no tenían vacaciones.
Por suerte, el comedor siempre había ofrecido muy buenas condiciones. Les daban alojamiento y comida, la cocina permanecía encendida todo el tiempo y trabajar allí no resultaba demasiado frío. Además, como ahora acudía menos gente a comer, también tenían menos carga de trabajo.
Seguían cobrando el salario completo, entraban y salían temprano todos los días y solo se ocupaban de verdad durante el almuerzo.
Todos los cocineros pensaban que habían salido ganando y ninguno tenía la menor queja.
Sin embargo, tampoco podían dejar que toda la población permaneciera encerrada en casa sin hacer nada.
Nadie sabía cuánto tiempo seguiría nevando.
¿Acaso iban a pasarse el invierno entero durmiendo y comiendo?
Tras pensarlo durante varios días, Xia Chen reunió a los principales administradores, a varios intelectuales y también al maestro Meng y su esposa. Finalmente decidieron aprovechar el invierno para organizar una campaña de alfabetización y, además, diversas actividades culturales que enriquecieran la vida espiritual de los habitantes de la ciudad.
El lugar elegido fue el comedor comunitario.
Era amplio, estaba cerca de la zona residencial y resultaba muy conveniente.
Las clases comenzarían a media mañana.
Primero estudiarían un rato; luego almorzarían en el mismo comedor; después participarían en actividades recreativas y, finalmente, tendrían otra sesión de estudio antes de regresar a casa.
Así todos solo tendrían que hacer un viaje de ida y vuelta al día, igual que antes, evitando caminar demasiadas veces bajo la nieve.
El contenido de la alfabetización sería muy básico.
Los niños que ya asistían a la escuela no necesitaban ir.
Quienes ya sabían leer, escribir o hacer cuentas tampoco estaban obligados.
Las personas de edad muy avanzada podían quedar exentas.
Pero todos los demás debían asistir.
Como la nieve impedía colocar avisos en muchos lugares, los anuncios fueron pegados debajo de cada edificio residencial. Cualquiera que entrara o saliera podía leerlos y, entre vecinos, la noticia se difundió rápidamente.
Aunque algunos no estaban demasiado entusiasmados, prácticamente nadie se opuso.
La autoridad de Xia Chen ya estaba completamente consolidada y la mayoría de la población se había acostumbrado a seguir sus decisiones.
Además, se abrió una convocatoria para contratar maestros.
Cualquier persona alfabetizada podía inscribirse, incluidos aquellos estudiantes que durante el primer semestre habían obtenido excelentes resultados.
Por ejemplo, Xue Guangzong.
El muchacho tenía un talento extraordinario para las matemáticas y siempre ocupaba el primer lugar en los exámenes. Como deseaba enseñar aritmética, fue aceptado.
Enseñar daba derecho a recibir un salario diario.
Aquello emocionó muchísimo a los niños.
¿Qué niño no había soñado alguna vez con ganar su propio dinero?
Y si además podían ganar un sueldo enseñando a los adultos a leer y escribir, el orgullo era indescriptible.
Lamentablemente, la selección era muy estricta.
Quienes normalmente no estudiaban con dedicación o cometían errores por descuido en los exámenes veían cómo otros compañeros conseguían convertirse en pequeños maestros mientras ellos se quedaban mirando. Más de uno lamentó tanto su falta de esfuerzo que estuvo a punto de llorar.
Como las clases solo cubrirían números básicos y caracteres de uso frecuente, ni siquiera hacían falta libros de texto.
El primer día, cada alumno recibió un pequeño cuaderno y un lápiz.
Los cuadernos estaban hechos doblando varias hojas grandes, recortándolas hasta dejarlas del tamaño de la palma de la mano y cosiéndolas con hilo grueso. Los lápices apenas medían unos diez centímetros y eran piezas defectuosas producidas en serie.
El primer día del curso de invierno, todos llegaron muy temprano.
Desde que Xia Chen empezó a publicar tareas y organizar actividades, había ido inculcando deliberadamente la importancia de la puntualidad.
Quien no llegaba a tiempo no recibía tarea.
Quien no terminaba el trabajo dentro del plazo no podía obtener la calificación de excelente ni los premios correspondientes.
Los estudiantes que llegaban tarde recibían un castigo.
Con el tiempo, todos comprendieron la importancia de la puntualidad.
No había relojes, así que preferían llegar demasiado temprano antes que arriesgarse a llegar tarde.
Como en invierno no había mucho que hacer y las clases empezaban relativamente tarde, todos podían dormir un poco más, levantarse con calma, asearse, desayunar y caminar tranquilamente hasta el comedor.
Y si alguno tenía antojo de algo caliente, simplemente llegaba antes.
Así podía desayunar recién hecho en el comedor.
Después de comer demasiados bollos tostados sobre el brasero, una buena sopa de fideos o unos dumplings con caldo resultaban un verdadero lujo. Bastaba un tazón bien caliente para sentir cómo todo el cuerpo recuperaba el calor.
Cuando llegaba la hora de la clase, recogían las mesas y comenzaba la enseñanza.
Como había demasiados alumnos y el comedor era enorme, dividieron el espacio en varias secciones para impartir varias clases al mismo tiempo.
El contenido era exactamente el mismo, así que daba igual si se escuchaba la explicación del grupo vecino.
En la pared junto a la ventanilla donde normalmente se servía la comida colgaron una pizarra.
El primer día aprendieron los números del uno al cinco.
No parecía gran cosa.
Pero para personas que habían pasado toda su vida siendo analfabetas, cuyos hábitos de aprendizaje prácticamente no existían, lo importante no era aprender mucho de golpe, sino recordar bien cada cosa enseñada.
Después elegirían a algunas personas para escribir sus propios nombres.
En el campo, los nombres solían ser sencillos, relacionados con la vida cotidiana. Empezar por esos caracteres aumentaría el interés de los alumnos y facilitaría su comprensión.
Ese era, por el momento, el plan de estudios.
En cuanto a las actividades recreativas después del almuerzo, Xia Chen hizo un gran esfuerzo por recordar todos los juegos que conocía.
Descartó inmediatamente las cartas y el mahjong por miedo a fomentar la ludopatía.
También eliminó los juegos de mesa demasiado complejos.
Al final, sobre el papel solo quedaron:
Ping-pong, ajedrez chino, saltar la cuerda, jugar con el volante…
Como en invierno solo podían realizar actividades bajo techo, moverían las mesas del comedor para despejar un espacio.
El lugar no era demasiado grande, así que como mucho podrían instalar dos mesas de ping-pong o dejar espacio para saltar la cuerda y entrar en calor. Los demás deportes podrían organizarse más adelante, cuando hubiera mejores condiciones.
El ajedrez chino era fácil de fabricar.
Ahora que los carpinteros del pueblo estaban sin trabajo, hacer un tablero y tallar unas piezas apenas les llevaría unos minutos.
Pensando en ello, Xia Chen recordó que también podían fabricar tableros de cinco en raya.
El go era demasiado complicado para principiantes, pero el cinco en raya era sencillo y cualquiera podía aprenderlo rápidamente.
Solo necesitaban fabricar el tablero y tallar las piezas de madera; luego teñían de color la mitad de ellas y asunto resuelto.
Las cuerdas para saltar y los volantes eran todavía más fáciles de fabricar.
En cuanto al ping-pong, Xia Chen había dudado bastante.
Tiempo atrás había obtenido pelotas mediante el sistema, pero no tenía paletas.
Con tal de conseguirlas, volvió a gastar una gran cantidad de oro en sorteos.
Como resultado, además de las paletas, obtuvo un montón de juegos de mesa.
Monopoly, Hombre Lobo y muchos otros.
Aquello le produjo una enorme nostalgia.
Antes de transmigrar era un auténtico aficionado a los juegos. Le encantaba jugar, reunirse con amigos y disfrutar del bullicio.
Dominaba perfectamente todos esos juegos de mesa.
Sin embargo, después de tantos años en este mundo, casi había olvidado incluso el aspecto de su querida consola.
Guardó cuidadosamente todos aquellos juegos.
Planeaba encontrar una oportunidad para reunir a varias personas y disfrutar por fin de una buena sesión de juegos.
Mientras organizaba todas esas actividades recreativas, Xia Chen recordó también los cómics ilustrados.
Para tener historietas hacía falta alguien que supiera dibujar y, por supuesto, buenas historias.
Historias le sobraban.
Podía empezar desde Pangu creando el cielo y la tierra, continuar con La Investidura de los Dioses, seguir con Viaje al Oeste y terminar incluso con Sueño en el Pabellón Rojo.
Artistas tampoco faltaban.
Zi Jian sabía dibujar.
Su pequeño hermano menor de la secta también.
Yi Shan y varias personas más tenían buenas habilidades.
Incluso él mismo podía hacer algunos dibujos, aunque bastante mediocres.
Todo eso se lo había enseñado el maestro Meng cuando estudiaban.
Pero depender únicamente de dibujos hechos a mano era imposible.
Jamás producirían suficientes ejemplares.
Así que había llegado el momento de encontrar la manera de desarrollar la imprenta.
En ese momento, el Gran Reino An todavía no conocía la impresión.
La mayoría de los libros se copiaban completamente a mano.
Muchos estudiantes pobres sobrevivían precisamente copiando libros para venderlos.
Xia Chen conocía, al menos de forma general, el principio de funcionamiento de la imprenta.
No era especialmente complicado.
Había que grabar los caracteres y dibujos en sentido inverso, tallar los tipos móviles, componer las páginas, entintarlas y finalmente presionar el papel para imprimir.
Quien sabía tallar sellos normalmente también sabía escribir los caracteres al revés.
Y, una vez más…
Zi Jian dominaba precisamente esa habilidad.