Si no cultivo la tierra, me comerán - Capítulo 165
El día en que Fu Zhan partió, el clima fue inusualmente bueno.
El fuerte viento solo sopló durante un rato al amanecer y, cuando el cielo terminó de aclararse, se detuvo de repente.
Aunque seguía haciendo frío, sin aquel viento cortante resultaba mucho más soportable.
Toda la familia Xia acudió a despedir a Fu Zhan. Los miembros de la familia Meng también fueron.
Desde la visita de Fu Zhan a su casa, la relación entre ambas partes se había suavizado. Durante los días que permaneció en la ciudad, la familia Meng lo invitó en algunas ocasiones a comer y pasar un rato con ellos.
En el carruaje de calabaza de Fu Zhan había una gran cantidad de suministros preparados por la familia Meng.
Todos ellos recibían salarios bastante buenos y, cuando Xia Chen u otros miembros de la familia Xia conseguían algo especial, también solían enviarles una parte.
Por eso nunca habían tenido que preocuparse por la comida ni la ropa.
A lo largo de más de medio año habían conseguido acumular algunas reservas y, en esta ocasión, cambiaron cuanto pudieron por grano para que Fu Zhan se lo llevara.
El clima era tan adverso que incluso los equipos de búsqueda habían suspendido sus actividades en el exterior.
La puerta de la muralla exterior de árboles todavía no había sido reparada, así que Xia Chen decidió no retirar los árboles de hierro. Esperaría hasta que el clima se volviera más cálido el año siguiente para ocuparse del asunto.
Cuando llegó el momento de despedir a Fu Zhan, Xia Chen retiró uno de los árboles de hierro.
Fu Zhan condujo el carruaje de calabaza y todos lo acompañaron hasta fuera de la muralla.
Entonces se detuvo.
Recorrió con la mirada a quienes habían ido a despedirlo y juntó las manos en señal de respeto.
—Por favor, regresen. El camino es largo y las montañas son altas. Nos volveremos a encontrar.
Todos pronunciaron palabras de despedida como «cuídate» o «buen viaje».
Fu Zhan inclinó la cabeza para agradecerles, subió al carruaje y, antes de partir, dirigió una última mirada hacia Wangchen, que permanecía entre la multitud.
Wangchen estaba de pie en silencio.
Sus ojos eran tan claros como el agua, pero el profundo afecto que alguna vez habían contenido ya no podía encontrarse en ninguna parte.
Una tristeza melancólica surgió en el corazón de Fu Zhan.
Su mirada permaneció sobre él durante unos instantes y murmuró en silencio:
A-Qing, cuídate.
Después agitó las riendas y emprendió el viaje.
Xia Chen y los demás permanecieron allí hasta que el carruaje desapareció tras una curva del camino. Solo entonces regresaron.
Xia Chen volvió a plantar el árbol de hierro que había retirado.
Los zombis mutantes ya habían sido eliminados y los habitantes de la ciudad exterior habían regresado a sus hogares.
Al ver pasar a Xia Chen, todos inclinaron la cabeza y lo saludaron.
Él respondió con una leve inclinación y se marchó a paso rápido, haciendo ondear el borde de su ropa.
Los habitantes de la ciudad exterior siguieron su espalda con miradas llenas de admiración hasta que desapareció tras la entrada.
Uno de los refugiados que había llegado a Ciudad Wangxiang junto con Fu Zhan habló en voz baja con su compañero:
—Hermano Rui, nuestra ciudad es estupenda. Ese hombre de apellido Fu no sabe disfrutar de la buena vida. El señor de la ciudad le daba casa y comida. ¿Por qué insistió en marcharse?
Li Rui respondió:
—Él no es como nosotros. Carga con responsabilidades. No puede pensar solo en vivir cómodamente.
—¿Qué responsabilidades? —preguntó el joven.
Tenía poca experiencia, un carácter impulsivo y hablaba directamente sin saber dar rodeos.
—En un mundo como este, ¿existe algo más importante que comer hasta llenarse, vestir ropa abrigada y tener un lugar seguro donde vivir?
Li Rui se quedó sin palabras.
No supo cómo refutarlo.
Se rascó la cabeza y lo apremió:
—Ve a trabajar. Mientras más te esfuerces, antes reunirás suficientes puntos de contribución. Entonces también podremos entrar en la ciudad interior y disfrutar de la buena vida.
—Sí, sí.
Los demás asintieron uno tras otro.
Cada uno comenzó a calcular cuántos puntos de contribución había acumulado y cuánto tiempo tendría que trabajar para obtener el derecho de mudarse a la ciudad interior.
Durante los días de trabajo y construcción, mientras intercambiaban su esfuerzo por puntos de contribución, habían desarrollado gradualmente un sentido de pertenencia hacia Ciudad Wangxiang.
Al igual que los demás, ahora se esforzaban con el objetivo de mudarse a la ciudad interior y obtener un registro de residencia.
La partida de Fu Zhan no produjo grandes cambios en la vida de nadie.
Solo de vez en cuando alguien lo mencionaba y se preguntaba hasta dónde habría llegado.
La construcción de la ciudad continuaba de manera ordenada.
La principal prioridad seguía siendo levantar viviendas.
Los obreros, ya convertidos en trabajadores experimentados, eran cada vez más eficientes. Sumado a que la mayor parte de la mano de obra se había destinado a aquella tarea, los edificios residenciales comenzaron a levantarse uno tras otro.
Una verdadera zona habitacional empezaba a tomar forma.
El plan de intercambio de viviendas que Xia Chen propuso al principio también avanzaba sin dificultades.
Aunque en el campo había mucha tierra y resultaba más sencillo construir, eso no significaba que todas las familias tuvieran viviendas espaciosas.
En muchos hogares, incluso después de alcanzar la edad adulta, los hermanos o hermanas seguían compartiendo habitación.
No todas las familias podían permitirse levantar una nueva casa.
Por lo general, ahorraban dinero para construir una habitación adicional antes de que un hijo se comprometiera, o esperaban a que una hija se casara y dejara libre su cuarto.
El plan de Xia Chen consistía en intercambiar el mismo número de habitaciones.
Los patios y las cocinas no se incluían en el cálculo.
Aun así, cualquiera podía comprender que cambiar una choza de paja por una casa de ladrillo y tejas era salir ganando.
Sobre todo porque los fuertes vientos se habían vuelto anormales.
A muchas familias les habían arrancado el techo.
Cuando pasaban el día temblando de frío dentro de sus casas, no podían evitar envidiar a quienes vivían en los edificios residenciales, seguros y cómodos.
Como la mayoría de quienes se mudarían después eran familias completas, vivir en dormitorios individuales no resultaba práctico.
Por eso, los nuevos edificios estaban compuestos principalmente por apartamentos.
En aquella época se consideraba que, mientras los padres vivieran, los hijos no debían dividir la familia.
Por eso era común que tres generaciones habitaran juntas, formando hogares muy numerosos.
Cada apartamento solo tenía dos habitaciones, insuficientes para una familia extensa.
Sin embargo, podían asignarles dos apartamentos contiguos.
Una pareja joven podía vivir con sus hijos en uno, mientras que los ancianos y los demás hermanos ocupaban el de al lado.
Si aun así consideraban incómoda la distribución, podían instalar una puerta entre ambos apartamentos.
Mientras no alteraran la estructura principal, la administración no interferiría en la forma en que organizaran el interior.
Xia Chen también consideró el problema de los huertos familiares.
Los campesinos tenían la costumbre de cultivar sus propias verduras y depender de sí mismos.
Prohibírselo no habría sido apropiado y, además, los productos que cosecharan también beneficiarían a la ciudad.
Por fortuna, Xia Chen ya tenía subordinados y no necesitaba resolverlo todo por sí mismo.
Podía entregar aquellos problemas a los demás para que buscaran una solución.
Después de que todos aportaran ideas, decidieron reservar grandes extensiones de tierra cerca de cada dos edificios residenciales y destinarlas exclusivamente al cultivo de vegetales.
Cada cierto número de personas recibiría una parcela.
Quienes vivían en dormitorios individuales y originalmente no poseían tierra también podían alquilar una parcela si querían cultivarla.
A cambio, debían pagar como impuesto una pequeña parte de lo cosechado.
Los habitantes locales que ya habían poseído tierras también pagarían impuestos, aunque en una proporción menor.
Era más bien una contribución simbólica.
Los recién llegados ya se habían acostumbrado a comer en el comedor.
Además, la mayoría eran hombres solteros y no tenían demasiado interés en cultivar vegetales.
Sin embargo, algunas familias completas estaban dispuestas a alquilar una parcela.
Podrían comer lo que cosecharan y vender el excedente al comedor, obteniendo así una fuente adicional de ingresos.
El impuesto sobre las parcelas era muy bajo.
Al llegar la cosecha, bastaba con vender unas cuantas verduras para cubrirlo.
Por eso los antiguos habitantes de la aldea Qinghe tampoco se opusieron demasiado.
Cada familia escogió el terreno que más le gustaba y comenzó a prepararlo.
Cuando recogieran los rábanos y las coles de sus antiguos huertos, al año siguiente cultivarían en las nuevas parcelas.
Las familias que criaban pollos o patos fueron ubicadas, en la medida de lo posible, en la planta baja.
Los edificios residenciales tenían una disposición parecida al carácter 口, pero con uno de sus lados abierto.
El espacio central formaba un patio bastante grande.
Aunque fuera compartido, bastaba con que aquellas familias se encargaran de mantenerlo limpio y ordenado.
Otro problema era que la mayoría estaba acostumbrada a cocinar en casa.
Desde su punto de vista, comer en el comedor era como ir a un restaurante.
Hacerlo en cada comida todos los días resultaba demasiado lujoso.
Por eso solo acudían con toda la familia cuando tenían algo que celebrar, o compraban un par de platos con carne para complementar la comida preparada en casa.
Y solo se atrevían a hacerlo porque sus vidas habían mejorado.
En el pasado, quienes iban a trabajar a la cabecera del condado llevaban su propia comida seca.
Si no la llevaban, preferían pasar hambre.
Ni siquiera estaban dispuestos a gastar dos monedas de cobre en un tazón de fideos sencillos.
Por lo tanto, también necesitaban cocinas.
Por suerte, las familias extensas solían cocinar juntas.
Bastaba con instalar una cocina por piso, equipada con dos fogones de uso común.
Cuando los edificios quedaron terminados, los antiguos habitantes de la aldea comenzaron a mudarse uno tras otro.
Ya poseían muebles.
Tal vez sus camas y armarios no fueran de gran calidad, pero no les faltaban.
Solo tenían que trasladarlos a sus nuevos hogares.
Entraron con curiosidad y emoción, y después todos alabaron las viviendas.
Los ancianos nunca habían vivido en una casa tan buena.
Sus antiguas chozas de paja eran bajas y oscuras.
El suelo era de tierra y, después de muchos años, estaba lleno de desniveles y agujeros.
Algunas personas de piernas débiles incluso habían llegado a torcerse un tobillo dentro de sus propias casas.
En cambio, las nuevas viviendas de ladrillo y tejas tenían suelos planos y firmes.
Caminar por ellos transmitía seguridad.
Las habitaciones eran amplias y luminosas, el viento no se filtraba y nadie despertaba por la noche debido al aire helado que entraba por las grietas de las paredes.
Los jóvenes estaban todavía más contentos.
Algunas parejas habían vivido junto con sus padres, hermanos y cuñadas.
Las casas de adobe aislaban muy poco el sonido, así que cualquier actividad íntima debía realizarse a escondidas.
Además, al convivir con padres, cuñadas y demás familiares, era inevitable que aparecieran roces.
Cuando las pequeñas disputas se acumulaban, el resentimiento también crecía.
Los nuevos apartamentos eran mucho mejores.
Durante el día, cada uno salía a trabajar.
La familia se turnaba para preparar la comida y, fuera de las horas de comer, por la noche bastaba con cerrar la puerta para disfrutar de su propia vida.
Era mucho más libre y cómodo que vivir todos juntos en un mismo patio.
Los ancianos estaban satisfechos, los jóvenes contentos y los niños corrían alegremente de un piso a otro.
¿A quién no le gustaría vivir en una casa nueva de ladrillo azul y grandes tejas?
Sin embargo, después de mudarse a una vivienda tan buena, al mirar sus viejas tablas de cama, mesas de patas cortas y armarios cuyo color original ya no podía distinguirse, todos sentían de pronto que los muebles desentonaban.
Habían visto las habitaciones de los inquilinos.
Los muebles incluidos eran modernos, bonitos y prácticos.
Pero tanto la vivienda como el mobiliario eran alquilados.
Si los ocupantes se marchaban, debían dejar los muebles y, si los dañaban, tenían que pagarlos.
Aunque así fuera, al menos podían utilizarlos.
Los habitantes originales, que antes sentían cierta superioridad por poseer viviendas propias, comenzaron a calcular en silencio cuánto costaría encargar muebles nuevos.
Ahora llevaban una vida mejor.
Tenían casa nueva, reservas de grano y algo de dinero ahorrado.
¿No podían utilizar parte de sus ahorros para comprar muebles?
Los muebles eran objetos grandes que durarían muchos años.
No perderían nada al encargarlos.
Sin embargo, cuando fueron a buscar a los carpinteros, descubrieron que, aunque estuvieran dispuestos a pagar, debían esperar su turno.
Los catres con dosel encargados por Xia Chen todavía no estaban terminados.
Los carpinteros estaban tan ocupados que apenas podían respirar.
Cuando Xia Chen organizó las mudanzas, solo pensó que no tener que proporcionar muebles ahorraría mucho trabajo.
Nunca imaginó que ocurriría aquello.
Pero era algo positivo.
Solo cuando el dinero circulaba podía la economía desarrollarse de forma más activa y estable.
A mediados del undécimo mes, la temperatura exterior ya había descendido por debajo de cero.
Todos los habitantes originales se habían mudado a los nuevos edificios residenciales y el último grupo de residentes de la ciudad exterior también había entrado en la ciudad interior.
El clima era absurdamente frío.
El viento soplaba de la mañana a la noche sin detenerse, pero no llovía ni nevaba.
Era un frío completamente seco.
Xia Chen tenía la piel delicada.
Después de salir un par de veces, el viento le abrió varias grietas en el rostro y regresó quejándose de dolor.
Sin embargo, era demasiado orgulloso.
Delante de su familia fingió que no le importaba.
Cuando su madre quiso untarle manteca de cerdo en la cara, se negó.
Al regresar a su habitación, entró en su espacio y, sin preocuparse por el costo, gastó una gran cantidad de oro en la lotería.
Finalmente obtuvo un frasco de crema facial.
Además, tenía aroma a fresa.
Después de aplicársela, Xia Chen quedó envuelto en una dulce fragancia.
Tomó una porción de crema y la extendió directamente sobre el rostro de Wen Shu.
Una cara tan hermosa no podía permitirse el desperdicio de agrietarse por el viento.
Wen Shu no supo si reír o llorar.
Dejó que Xia Chen se inclinara sobre él y desordenara su rostro con ambas manos, cubriéndolo por completo con el dulce aroma de las fresas.
El frío seco se prolongó hasta finales del undécimo mes.
Justo cuando Xia Chen comenzaba a pensar que quizá sus predicciones habían sido equivocadas y aquel año no nevaría, una gran nevada llegó de repente.