Si no cultivo la tierra, me comerán - Capítulo 158

Después de acomodar el caballo de guerra de Fu Zhan, Xia Chen lo llevó hacia los dormitorios.

Durante el camino, Xia Chen le explicó brevemente para qué servían aquellos edificios. Fu Zhan se mostró muy interesado y comentó que, de ser posible, le gustaría alojarse allí para probarlos.

Todavía quedaban camas libres en los nuevos dormitorios para solteros, pero no había habitaciones individuales. Las mejores eran para cuatro personas y también existían grandes habitaciones con plataformas comunes para dormir.

Fu Zhan era, después de todo, uno de los jóvenes señores del Palacio del General. Xia Chen no sabía si podría acostumbrarse a vivir de aquella manera.

Le expresó sus dudas con tacto, pero Fu Zhan respondió de inmediato con una sonrisa:

—En el campamento militar he dormido en una misma tienda con decenas de soldados.

Bueno, si a él no le importaba, Xia Chen no tenía nada más que decir. Así que lo condujo hasta una de las camas disponibles.

Habían construido más de un edificio de dormitorios.

En líneas generales, eran similares a aquel primer edificio de dos pisos, tanto en estructura como en forma. La diferencia era que el primero estaba compuesto por apartamentos, mientras que los nuevos solo tenían habitaciones individuales, por lo que contaban con el doble de cuartos.

Todos los dormitorios tenían el mismo tamaño.

Según los planes de Xia Chen, un espacio de aquellas dimensiones debía albergar como máximo a seis personas. La mejor distribución sería de cuatro o dos ocupantes. Con más de seis, la habitación resultaría demasiado estrecha.

Sin embargo, el frío había llegado demasiado rápido y había demasiada gente.

Sin contar el primer edificio, apenas habían terminado tres bloques nuevos. Incluso colocando a seis personas en cada habitación, solo podían alojar a setecientas dos personas, una cantidad muy inferior a la necesaria.

Además, los primeros habitantes de la ciudad exterior ya habían reunido suficientes puntos de contribución para mudarse a la ciudad interior, y todos estaban ansiosos por instalarse en los nuevos edificios.

También había antiguos residentes que contaban con dinero y miraban con envidia las casas recién construidas.

En cuanto a alquilárselas, existían dos problemas.

El primero era que todavía no había suficientes viviendas.

El segundo era que aquellas personas no estaban dispuestas a pagar. Sus viejas casas aún podían habitarse, por lo que consideraban un desperdicio gastar dinero en un alquiler.

El plan de Xia Chen consistía en continuar construyendo apartamentos para familias, derribar las antiguas chozas de paja y permitir que sus propietarios utilizaran los terrenos originales para adquirir, mediante un sistema de compensación proporcional, nuevos edificios pequeños de ladrillo y teja.

Así podrían mejorar la planificación de la ciudad y, al mismo tiempo, permitir que los residentes reacios a gastar sus ahorros se mudaran a viviendas nuevas.

Pero todo eso quedaría para más adelante.

El problema que ahora le causaba dolores de cabeza era que la producción de muebles tampoco lograba satisfacer la demanda.

Los dos carpinteros de la aldea trabajaban día y noche con más de diez aprendices, pero aun así no podían fabricar suficientes camas para casi mil personas.

Aunque permitieran que los habitantes se mudaran, muchos solo podrían dormir en el suelo.

¿Dormir en el suelo?

Aquellas personas estaban encantadas de hacerlo.

Los nuevos residentes veían cómo quienes habían llegado antes ya vivían en casas de ladrillo azul y tejas. Sentían tanta envidia que hasta soñaban con mudarse.

Así que Xia Chen no tuvo más remedio que dejarlos entrar primero.

Como el frío y la humedad del suelo eran más intensos en la primera planta, las camas recién construidas se destinarían prioritariamente a esas habitaciones. Los residentes del segundo piso dormirían de momento sobre jergones y las camas se sustituirían gradualmente conforme los carpinteros terminaran de fabricarlas.

La demanda de tejas era menor que la de ladrillos.

Tras un período de producción ininterrumpida, ya habían acumulado suficientes tejas para utilizarlas durante bastante tiempo, y también contaban con una considerable reserva de ladrillos.

Algunos de los trabajadores sobrantes de los hornos de ladrillos y tejas fueron trasladados para ayudar a los carpinteros.

Después de todo, fabricar una estructura de cama no era especialmente difícil.

Tras un tiempo bajo la supervisión de los dos carpinteros, los más de diez aprendices ya habían aprendido casi todo lo necesario, siempre que se limitaran a fabricar aquel único modelo. Por eso, enviar a aquellos obreros como ayudantes resultaba oportuno.

Los armarios, escritorios y demás muebles tendrían que esperar.

No podían comenzar a pensar en ellos hasta que todas las camas estuvieran terminadas.

Xia Chen condujo a Fu Zhan hasta una habitación para cuatro personas del edificio Ding.

Todavía había camas disponibles porque el precio del alquiler variaba según el tipo de habitación. Muchas personas que aún dormían en las grandes plataformas comunes preferían ahorrar más dinero para comprar otras cosas y no les importaba esperar un poco antes de mudarse.

En aquella habitación ya vivían dos personas y quedaban dos camas libres.

Cuando entraron, un joven de unos veinte años estaba acostado.

Al escuchar el ruido, levantó la cabeza. En cuanto vio a Xia Chen, estuvo a punto de caer de bruces desde la cama.

—Joven… joven señor Xia…

El joven saltó directamente al suelo.

Con la condición física que poseía la gente en aquellos tiempos, la altura de una litera no representaba ningún problema. En muchas habitaciones, las escalerillas de las camas eran prácticamente adornos.

—No pasa nada, sigue acostado.

Era media mañana y, por lo general, todo el mundo debía estar trabajando.

Al ver las vendas que cubrían la mano del joven, Xia Chen comprendió inmediatamente por qué estaba en el dormitorio.

El muchacho no se atrevió a desobedecerlo.

Volvió a subir obedientemente y se acostó completamente rígido.

Sin embargo, tampoco se atrevió a dormir. Mantuvo los oídos bien atentos para escuchar su conversación.

Después de entrar, Fu Zhan observó cuidadosamente el lugar.

Nunca había visto camas tan elevadas, pero tras reflexionar un poco comprendió que servían para ahorrar espacio.

El espacio bajo las camas aún estaba vacío.

Originalmente estaba destinado a colocar un armario modular y un escritorio, pero como había una gran escasez de camas, habían preferido fabricarlas primero. Los demás muebles se añadirían más adelante.

Las habitaciones para seis personas sí contaban con literas superiores e inferiores, y todos los escritorios se unían en el centro.

Por supuesto, si los ocupantes de una habitación para cuatro personas no querían conservar escritorios separados, también podían colocar únicamente armarios y compartimentos de almacenamiento bajo las camas.

Xia Chen dejó que Fu Zhan eligiera entre las dos disponibles.

En realidad, no había mucho que escoger, pues ambas eran prácticamente iguales.

Fu Zhan seleccionó la más cercana a la ventana.

No había cristal.

Las ventanas estaban cubiertas con papel semitransparente. Después de que el viento lo rasgara varias veces, Xia Chen se había cansado de ordenar que lo repararan.

Ahora las mantenían cerradas y solo las abrían para ventilar cuando no había nadie en la habitación.

—Deja aquí tus cosas por ahora.

Por el aspecto de Fu Zhan, ya podía imaginar lo miserable que habría sido su viaje.

Fu Zhan colocó su hatillo y su lanza larga sobre las tablas desnudas de la cama.

No había ropa de cama, pues cada residente debía aportar la suya.

En las tiendas se vendían muchos artículos de segunda mano que habían pertenecido a otras personas. Solo había que limpiarlos, remendarlos un poco y podían utilizarse.

En un mundo como aquel, nadie se preocupaba demasiado por semejantes detalles.

Fu Zhan tampoco llevaba muchas cosas.

Xia Chen echó una mirada y lo anotó mentalmente. Más tarde le enviaría un juego de mantas y colchones.

Justo antes de salir, miró la puerta de madera entornada y de pronto se golpeó la frente.

—Cierto. ¿Tienes algún objeto importante? Será mejor que lo lleves contigo.

Se había olvidado de que la mayoría de los dormitorios todavía no tenían cerraduras.

Las cerraduras también eran muy caras.

Los equipos de búsqueda habían traído muchas, pero las consideraban simples trozos de metal y las vendían al peso, porque casi ninguna conservaba la llave correspondiente.

Por muy meticuloso que fuera Xia Chen, era inevitable que pasara algunas cosas por alto.

Cuando descubrió la falta de cerraduras, modificó los precios de compra de las tiendas.

Un juego completo con su llave se pagaba varias veces más caro que una cerradura sola.

Como aumentó el precio de compra, naturalmente también aumentó el de venta.

Una cerradura completa costaba casi tanto como un juego grueso de ropa de cama.

La mayoría de las personas no estaba dispuesta a gastar tanto, así que por el momento solo podían improvisar pestillos de madera.

Aquellos pestillos servían para detener a una persona honrada, pero no a un ladrón decidido.

Liu Jiao podía replicar algunas cerraduras, pero los productos metálicos ya tenían un precio de compra establecido. Xia Chen no podía reducirlo a voluntad, así que únicamente podía recurrir a leyes estrictas para mantener el orden.

Todo aquel que fuera descubierto robando dentro de una vivienda tendría que pagar, la primera vez, el triple del valor de lo sustraído.

La segunda vez, diez veces su valor.

A la tercera, sería expulsado de la ciudad interior.

Aquello había logrado contener la codicia de muchas personas.

Sin embargo, siempre existían individuos dispuestos a arriesgarse, y antes de condenar a un culpable era necesario atraparlo.

Por eso, de vez en cuando seguían oyéndose noticias de robos.

Lo que más desaparecía era comida, pues los ladrones podían consumirla inmediatamente después de obtenerla.

Después de escuchar la advertencia de Xia Chen, Fu Zhan también miró la puerta sin cerradura y comprendió el problema.

Regresó para recoger su lanza.

Xia Chen no pudo evitar reír.

—Eso no hace falta que lo lleves. Es una lanza enorme, nadie se atreverá a robarla.

Fu Zhan volvió a dejarla sobre la cama.

—Entonces no tengo nada más.

En su hatillo únicamente había una muda de ropa. No poseía ningún otro objeto valioso.

Xia Chen lo pensó un momento y se acercó a la cama del otro residente.

El joven volvió a incorporarse de golpe, sobresaltado.

—No, no hace falta que te levantes. Sigue acostado. Solo quiero decirte algo.

El joven volvió a dejarse caer con un golpe seco que hizo temblar las tablas de la cama.

Su voz también temblaba.

—Joven… joven señor Xia, dígame…

—No te pongas nervioso. Este es mi hermano jurado. Se quedará aquí durante algún tiempo. Llévense bien. Tú también conoces al otro compañero de habitación, ¿verdad? Explícaselo cuando regrese.

Xia Chen parecía un padre anciano que acababa de llevar a su hijo a la escuela y se preocupaba concienzudamente por establecer una buena relación con sus compañeros de dormitorio.

Fu Zhan, que permanecía a un lado, se quedó ligeramente sorprendido antes de soltar una risa.

Cuando él ingresó en el ejército, su padre simplemente lo arrojó al campamento de reclutas.

Nunca le dedicó una palabra adicional ni permitió que nadie lo ayudara.

La sensación de que alguien se preocupara por él de aquella manera le resultaba bastante novedosa.

Wen Shu, que hasta entonces había permanecido en silencio, no soportó ver cómo Xia Chen atendía hasta el más mínimo detalle relacionado con Fu Zhan.

Comentó con frialdad:

—No es un niño. Tú…

Xia Chen le dio un fuerte tirón de la manga y detuvo el resto de sus palabras.

Después sonrió a Fu Zhan.

—Cuarto hermano Fu, él habla de forma muy directa, pero en realidad es una buena persona. No se lo tome a mal.

Incluso al disculparse por él, Xia Chen no olvidaba elogiar a Wen Shu.

Fu Zhan lanzó una mirada divertida hacia el hombre que, después de que Xia Chen lo sujetara por la manga, había cerrado la boca obedientemente.

Wen Shu ocultaba en su cuerpo una ferocidad y una intención asesina extremadamente profundas.

Alguien que no acabara de salir de una montaña de cadáveres, como Fu Zhan, jamás habría sido capaz de percibirlas.

Y, sin embargo, un hombre semejante parecía estar completamente dominado por su hermano jurado, quien aparentaba tener un temperamento amable y blando.

Era como una gran bestia domesticada que hubiera guardado las garras y los colmillos.

Fu Zhan no creería ni por un instante que entre aquellos dos no existía algo más.

Bastaba observar la forma en que permanecían de pie para detectar el problema.

Estaban demasiado cerca.

Hombro con hombro.

Unos amigos normales no permanecerían tan pegados.

Solo los amantes profundamente enamorados deseaban mantenerse unidos en todo momento.

Sin embargo, comprenderlo no significaba que tuviera que decirlo.

Como su hermano jurado había presentado a Wen Shu como un amigo, él lo trataría como el amigo de su hermano jurado.

Fu Zhan respondió despreocupadamente que no le molestaba.

Después, los tres abandonaron el dormitorio y se dirigieron al comedor.

Cuando se marcharon, el joven de la habitación volvió a incorporarse.

Miró con temor reverencial la cama vacía situada al otro lado del pasillo.

Sobre ella, la larga lanza emitía un brillo negro y sombrío.

Al salir del edificio, Xia Chen condujo directamente a Fu Zhan hacia el comedor.

A esa hora ya no vendían alimentos.

Los cocineros se encontraban en la parte trasera preparando el almuerzo.

Xia Chen llamó a uno de ellos y le pidió que cocinara fideos para Fu Zhan.

Mientras no había comida a la vista, Fu Zhan podía soportar el hambre.

Pero en cuanto percibió el aroma, su estómago soltó un sonoro gruñido imposible de contener.

Algo avergonzado, se cubrió el abdomen.

No mencionó que llevaba casi tres días sin comer.

Xia Chen le dirigió una sonrisa tranquilizadora y cambió de tema.

—Los cocineros de nuestro comedor preparan comida bastante buena. Puedes venir a probar todos sus platillos.

Después se dirigió al cocinero, que estaba estirando los fideos.

—Al oler esto, a mí también me ha entrado hambre. ¿Hay algo que se pueda comer de inmediato? Dame un poco.

—Sí, sí. También quedan bollos rellenos de carne. Están calientes en las vaporeras.

El cocinero sacó rápidamente varios.

Xia Chen tomó uno y repartió los demás entre Fu Zhan y Wen Shu.

El aroma de los bollos de carne era irresistible.

Al darles un mordisco, el abundante jugo hirviendo del relleno quemaba la boca y obligaba a aspirar aire.

Sin embargo, la comida era tan deliciosa que nadie estaba dispuesto a escupirla.

Solo podían soportar el calor, soplar entre bocado y bocado y seguir comiendo.

Fu Zhan ya no recordaba cuánto tiempo había pasado desde la última vez que probó una comida decente y sabrosa.

Terminó el bollo en apenas tres o cuatro bocados.

Después volvió la cabeza y miró a Xia Chen, que inflaba las mejillas mientras soplaba el relleno y mordisqueaba su propio bollo.

Las comisuras de los labios de Fu Zhan se elevaron ligeramente.

Esta vez, su padre realmente le había encontrado un buen hermano menor.

Con A-Qing a su lado, también podía quedarse tranquilo.