Si no cultivo la tierra, me comerán - Capítulo 157
Era pleno invierno y el viento helado soplaba con fuerza.
La familia Meng contaba con las prendas térmicas confeccionadas con algodón ígneo que Xia Chen les había regalado, por lo que no necesitaban envolverse en gruesas capas como los demás. Bastaba con ponerse aquella ropa cálida por debajo y una túnica acolchada encima.
Wangchen llevaba un gorro de tela gris claro, relleno de una gruesa capa de algodón que protegía su cabeza, su rostro y sus orejas. Solo quedaban al descubierto sus ojos de flor de durazno, claros y luminosos.
Bastaba con que permaneciera allí, inmóvil y silencioso…
Para atraer toda la atención de Fu Zhan.
Por un instante, creyó volver a ver al pequeño A-Qing de su infancia.
Tan delicado y hermoso que parecía una niña.
Recordó al niño correteando detrás de él con sus cortas piernitas, llamándolo con su vocecita infantil:
—Hermano mayor, espera… ¡A-Qing no puede seguirte!
Entonces él siempre se detenía, tomaba aquella manita regordeta entre las suyas o lo cargaba sobre la espalda, avanzando paso a paso mientras las sombras del muchacho y del niño se alargaban lentamente bajo el sol.
Luego crecieron.
Y él terminó perdiéndolo.
Aquella mirada ardiente llamó la atención del grupo reunido junto a la puerta de la ciudad.
Xia Chen volvió la cabeza y vio, a cierta distancia, a un hombre de espalda recta que permanecía inmóvil observándolos.
O, para ser más precisos…
Observando a Wangchen.
Después de tantos años sin verse, cuando por fin volvieron a encontrarse, todo había cambiado.
Una ligera vacilación cruzó los ojos de Wangchen, pero enseguida recuperó la serenidad. Curvó levemente los labios en una sonrisa tranquila.
Xia Chen dio unas palmadas en la cabeza de Xue Guangzong para indicarle que regresara. El niño, cuyos ojos no dejaban de moverse de un lado a otro, obedeció de inmediato.
El señor Meng sujetó discretamente a su esposa, que seguía indignada, mientras todos permanecían a cierta distancia observando cómo Wangchen avanzaba.
Cuando ambos quedaron separados por aproximadamente un metro, se detuvieron al mismo tiempo, como si lo hubieran acordado de antemano.
Wangchen juntó las palmas e inclinó ligeramente la cabeza.
—Namo Amitābha.
La expresión de Fu Zhan se ensombreció.
Su mirada se posó sobre el rosario budista que Wangchen sostenía entre las manos.
Abrió los labios varias veces antes de conseguir hablar.
—¿…Has estado bien?
Los ojos de Wangchen se curvaron con suavidad.
Su sonrisa era serena y plenamente satisfecha.
—Gracias por preocuparse, benefactor Fu. Este humilde monje vive aquí con tranquilidad y todo marcha de maravilla.
Lo decía de corazón.
Consideraba que su vida actual era realmente maravillosa.
Cada día transcurría lleno de paz y satisfacción.
Fu Zhan lo contempló fijamente.
No había falsedad alguna en aquella expresión.
Aquella sonrisa sincera y cálida…
Era igual a la del joven A-Qing que aún no había sido herido por él.
Tras un largo silencio, Fu Zhan sonrió de pronto.
Era una sonrisa abierta, luminosa, sin rastro aparente de tristeza.
—Eso es bueno.
Mientras estés bien…
Yo también puedo estar tranquilo.
Wangchen dejó escapar un suspiro de alivio casi imperceptible.
Había hablado con determinación, pero en el fondo temía que Fu Zhan siguiera incapaz de olvidarlo.
Se había afeitado la cabeza para abandonar las tres mil preocupaciones mundanas, pero el amor de antaño no desaparecía simplemente al caer el cabello.
A estas alturas, cualquier explicación carecía de sentido.
Solo esperaba que Fu Zhan pudiera olvidarlo y vivir una vida feliz junto a aquella joven.
Ya que se habían reencontrado, Wangchen preguntó también por los mayores de la familia Fu.
Después de todo, todos en el Palacio del General lo habían tratado con enorme cariño.
Fu Zhan respondió una por una todas sus preguntas con una sonrisa apacible.
—Todos están bien. Todos te extrañan mucho. Cuando dejé todo arreglado en casa… vine a buscarte.
Temiendo que Wangchen malinterpretara sus palabras, añadió apresuradamente:
—La abuela sabe todo esto. Ella también estuvo de acuerdo en que viniera a encontrarte…
Casi dijo:
«…para llevarte de regreso a casa.»
Pero terminó cambiando las palabras.
—…para comprobar si estabas bien.
Fu Zhan tenía un rostro apuesto y enérgico.
Cuando sonreía, conservaba ese aire juvenil y vibrante de quien alguna vez fue el orgulloso hijo del cielo, galopando libremente sobre su caballo.
Siempre hablaba con Wangchen sonriendo.
Como si nada hubiera cambiado.
—Entonces… tú…
Wangchen no pretendía echarlo.
Solo sabía que, dadas las circunstancias actuales, Fu Zhan no podía abandonar a su familia para quedarse en Ciudad Wangxiang, aunque el Gran General Fu y Fu Zhen siguieran allí.
—Yo… descansaré un poco y luego emprenderé el regreso.
Seguía sonriendo.
Pero aquella sonrisa escondía un amargor imposible de ocultar.
Él quería quedarse.
Poder mirar a A-Qing un momento más ya era suficiente.
Sin embargo…
Seguía teniendo responsabilidades de las que no podía escapar.
La situación de su familia distaba mucho de ser tan buena como había hecho creer.
Su padre había resultado gravemente herido en la frontera.
Estuvo a punto de morir.
Aunque logró sobrevivir, perdió una pierna y ya no podía caminar con normalidad.
Al regresar del frente, descubrió que A-Qing ya había abandonado la capital para buscar a la familia de su hermana.
Durante el viaje había atravesado montañas y regiones inhóspitas, comprendiendo mejor que nadie cuántos peligros escondía aquel mundo caótico.
Más de una vez temió que A-Qing hubiera muerto en algún rincón desconocido.
Y que jamás volvieran a encontrarse.
Su abuela ya era anciana.
Su salud empeoraba día tras día.
Los asuntos del hogar podían quedar en manos de su madre y sus cuñadas.
Pero la falta de alimentos era un problema que ellas no podían resolver.
Cuando decidió salir a buscar a A-Qing, dejó toda la carga familiar sobre los hombros de su segundo hermano.
Se dijo a sí mismo que solo sería esta vez.
Solo necesitaba encontrar a A-Qing.
Mientras supiera que seguía vivo…
Sería suficiente.
Recordando lo que Xia Chen le había contado sobre la situación de Fu Zhan y viendo su aspecto desgastado, Wangchen no pudo evitar sentir compasión.
Las condiciones de la ciudad exterior eran muy pobres.
Quiso invitarlo a hospedarse en la ciudad interior.
Pero no se atrevió a proponerlo.
Temía romper las normas y poner a Xia Chen en un aprieto.
También le preocupaba que su hermana lo malinterpretara y desarrollara un resentimiento aún mayor hacia Fu Zhan.
Al final decidió dejar de pensar en ello.
En cambio, condujo a Fu Zhan hacia donde se encontraban su familia y Xia Chen.
No necesitó presentarle a los primeros.
En cuanto los vio, Fu Zhan los reconoció.
Cuando la familia Meng abandonó la capital, él ya era lo bastante mayor como para recordar sus rostros.
De inmediato inclinó respetuosamente la cabeza.
—Mis saludos, hermana mayor de la familia Fu… cuñado.
La señora Meng siempre había sido una mujer educada.
Pero frente a Fu Zhan no hizo el menor esfuerzo por ocultar su mala cara.
El señor Meng lo ayudó a incorporarse con amabilidad, intercambió unas cuantas frases de cortesía para aliviar el ambiente y luego presentó a Meng Mingjun.
Meng Mingjun compartía completamente el resentimiento de su madre.
Fu Zhan no se molestó por ello.
Cuando llegó el turno de Xia Chen, el señor Meng apenas pronunció su nombre cuando Fu Zhan quedó atónito.
—¿Xia… Chen?
Xia Chen sonrió mientras juntaba las manos a modo de saludo.
—Así es. Es un placer conocerlo por fin, cuarto hermano Fu. Le ruego me cuide de ahora en adelante.
El señor Meng explicó brevemente la relación entre ambas familias.
Aunque la señora Meng detestaba a Fu Zhan, en realidad no guardaba demasiado rencor hacia el resto de la familia Fu.
Lo que realmente no podía perdonar era que, si pensaban obligar a Fu Zhan a casarse y tener descendencia, ¿por qué permitieron que su hermano se enamorara tan profundamente para terminar con el corazón destrozado y convertido en monje?
Ahora que habían reconocido aquel parentesco, no podían dejarlo alojado en un cobertizo.
Xia Chen se dispuso a llevar a Fu Zhan al interior de la ciudad.
Después de enterarse de que Xia Chen era el señor de Ciudad Wangxiang, Fu Zhan primero lo elogió sinceramente y luego…
Xia Chen sacó a relucir la norma de la ciudad según la cual los miembros de una misma familia podían transferirse puntos de contribución entre ellos.
Con una sonrisa dijo:
—Un hermano jurado también es un hermano. Puedo transferirte mis puntos de contribución.
Al ver la sinceridad de Xia Chen y recordar que además quería preguntarle algunas cosas sobre la capital imperial, Fu Zhan finalmente aceptó entrar con ellos.
En cuanto el grupo se marchó, los habitantes de la ciudad exterior comenzaron a comentar entre ellos.
Quién habría imaginado que aquel hombre de aspecto tan miserable conociera al mismísimo señor de la ciudad.
No habían avanzado mucho cuando se encontraron con Wen Shu, que venía apresuradamente hacia ellos.
El niño encargado de avisarlo había sido demasiado tímido para entrar en la residencia Xia y había permanecido dando vueltas frente a la puerta hasta que You Niang regresó del exterior y aceptó transmitir el mensaje.
—Zijian.
Xia Chen tomó a Wen Shu del brazo.
Primero le presentó a Fu Zhan y luego presentó a Wen Shu ante este último, limitándose a decir que era su mejor amigo.
La presencia y el porte de Wen Shu resultaban demasiado impresionantes.
Parecía, sin lugar a dudas, un joven noble educado cuidadosamente por una gran familia.
Incluso su nombre le resultaba vagamente familiar a Fu Zhan.
Sin embargo, no conseguía recordar dónde lo había escuchado.
Después de todo, Wen Shu llevaba tantos años apartado de los círculos aristocráticos de la capital que la mayoría solo lo recordaba como «el heredero enfermizo que vivía retirado».
Con el tiempo, incluso su nombre fue cayendo en el olvido.
Como Wen Shu no mencionó su verdadera identidad, Xia Chen tampoco tenía intención de revelarla.
Así, el grupo continuó caminando.
Lo primero era encontrar alojamiento para Fu Zhan.
En casa de Xia Chen ya no quedaban habitaciones libres.
Tampoco sabía si Fu Zhan estaría dispuesto a compartir cuarto con otra persona.
De no ser así, tendrían que hacer que Dong Ge’er y Nan Ge’er durmieran juntos para dejarle una habitación.
En cuanto a hospedarse con la familia Meng…
Habitaciones libres sí tenían.
Pero la señora Meng jamás aceptaría recibirlo.
Aunque Xia Chen estaba bastante satisfecho con que Fu Zhan no hubiera insistido demasiado con Wangchen, seguía sin confiar plenamente en dejar a ambos solos.
Preguntó la opinión de Fu Zhan.
Este respondió con tranquilidad:
—Puedo dormir donde sea. Solo necesito encontrar un lugar donde dejar mi caballo.
El caballo que llevaba era un magnífico semental negro.
Bastaba verlo para saber que era un excelente corcel.
Solo que su pelaje había perdido brillo, evidencia de las penurias sufridas durante el viaje.
—¿Puede convivir con otros caballos? —preguntó Xia Chen.
—Por supuesto.
Fu Zhan acarició con afecto la cabeza de su viejo compañero.
—Wuyun no es muy sociable, pero tampoco monta en cólera sin motivo.
—Entonces vayamos primero al establo.
La señora Meng aprovechó que el camino era distinto para llevarse consigo a Wangchen.
Fu Zhan guardó silencio.
Solo lo observó alejarse con una sonrisa tranquila hasta que su figura desapareció en la distancia.
El establo estaba construido en una zona bastante apartada, por lo que tuvieron que atravesar gran parte de la ciudad.
Después de que Wangchen se marchara, Fu Zhan por fin tuvo ánimo para contemplar con detenimiento aquella ciudad nueva, que ya empezaba a tomar forma y rebosaba vitalidad.
Calles limpias y ordenadas.
Curiosos edificios cuadrados de dos pisos.
Obreros que seguían trabajando pese al viento helado.
Transeúntes con sonrisas en el rostro.
Antes del apocalipsis, salvo por el peculiar estilo de aquellas construcciones, nada habría resultado demasiado extraordinario.
Pero en el mundo actual…
Todo aquello despertó en Fu Zhan una inmensa curiosidad hacia Xia Chen.
Recordó entonces las palabras del muchacho que le había explicado las normas de la ciudad y las alabanzas que había escuchado entre los habitantes de la ciudad exterior.
En un principio no les dio demasiada importancia.
Sin embargo, al recordar las nuevas variedades de arroz y los dos cultivos de alto rendimiento que la familia Xia había aportado…
No pudo evitar preguntarse si aquel hermano jurado suyo realmente había tenido la fortuna de encontrar a un inmortal como maestro.
Al verlo observar todo con tanto interés, Xia Chen comenzó a hacer de guía.
—Esta zona es el barrio residencial. Allí está el comedor comunitario; sirve comida por la mañana, al mediodía y por la noche. Más allá están los baños públicos…
Mientras conversaban, llegaron finalmente a los establos.
Desde lejos ya podía percibirse el olor mezclado de animales y forraje.
Era un aroma imposible de eliminar por completo, por mucho que se limpiara.
Como Fu Zhan llevaba años viviendo en los campamentos militares, le resultaba de lo más familiar.
Había tantos caballos que el establo ocupaba una enorme extensión.
Al verlo, Fu Zhan no pudo ocultar su sorpresa.
Jamás imaginó que una ciudad recién construida pudiera albergar semejante cantidad de monturas.
En ese momento los establos estaban casi vacíos.
Solo quedaban unos cuantos potrillos.
El clima era relativamente bueno aquel día, así que el señor Xia había llevado a varios hombres a sacar los caballos para que corrieran un rato.
No podían permanecer encerrados todo el tiempo.
Al ver llegar a Xia Chen, el encargado del establo acudió enseguida.
Xia Chen le pidió que buscara un buen lugar para el caballo de Fu Zhan y que lo alimentara adecuadamente.
Cuando el cuidador intentó tomar las riendas, el semental negro, Wuyun, sacudió la cabeza y se negó a cooperar.
Fu Zhan acarició con calma a su viejo compañero para tranquilizarlo y, siguiendo las indicaciones del cuidador, fue él mismo quien terminó atándolo.
—Este caballo ha pasado mucha hambre.
El encargado sacó un gran haz de forraje.
Era hierba fresca cortada y secada cuidadosamente.
Fu Zhan volvió a quedarse sorprendido.
En aquellas llanuras al pie de la montaña…
¿De dónde habían sacado semejante cantidad de excelente pasto?
Incluso en las praderas naturales, en esa época del año apenas quedaba hierba disponible.