Si no cultivo la tierra, me comerán - Capítulo 153

Después de reunirse con el equipo de Xiniang, el grupo de Wu Qi tomó de ellos un poco de leña encendida para prender su propia fogata y luego se instaló en el patio vecino.

Xiniang reflexionó durante un momento, llamó a Bei-ge’er y le susurró unas palabras al oído.

Aunque Bei-ge’er no entendió la razón, obedeció de todos modos. Poco después regresó y le relató una por una las cosas que había averiguado entre los integrantes del equipo de Wu Qi acerca de Fu Zhan:

—Lo encontraron en el camino. Al parecer es un mutante muy poderoso. Él solo acabó con un pequeño grupo de zombis.

—Su habilidad parece estar relacionada con el fortalecimiento del cuerpo. Dijeron que vieron salir púas metálicas entre los nudillos de sus manos.

—Vino a buscar a alguien, pero no dijo exactamente a quién. Quiere ir a Ciudad Wangxiang y parece que también pretende conseguir provisiones.

Bei-ge’er le transmitió toda aquella información en voz baja.

Después de escucharlo, Xiniang tampoco consiguió llegar a ninguna conclusión. Sin embargo, aquel hombre llevaba un colgante de la paz idéntico al de su tío menor. Probablemente debía de ser alguien que lo conocía.

La noche transcurrió en silencio y no volvió a ocurrir nada.

Tal vez el zombi mutante ejercía una presión demasiado poderosa y no quedaba ninguna otra criatura semejante en los alrededores.

A la mañana siguiente, cuando apenas comenzaba a clarear, todos los que habían descansado durante la noche se levantaron para recoger sus pertenencias y prepararse para partir.

Los miembros de los dos equipos se encontraron frente a la puerta, y todos mostraban alegría en el rostro.

En el pasado, cuando los equipos de búsqueda salían a buscar recursos, partían y regresaban el mismo día, por lo que no necesitaban dormir fuera.

Más adelante, los suministros cercanos fueron saqueados hasta no quedar nada y tuvieron que aventurarse a lugares más lejanos. Desde entonces ya no era posible ir y volver en una sola jornada.

Cuando dos equipos se encontraban durante una misión, normalmente se separaban durante el día para evitar disputas por los recursos. Sin embargo, por la noche solían acordar instalarse juntos para protegerse mutuamente.

Solo después de pasar varios días fuera comprendían lo cómoda y tranquila que era la vida en casa.

Esta vez llevaban bastante tiempo lejos de la ciudad y todos la extrañaban. Estaban ansiosos por regresar cuanto antes.

Bei-ge’er acababa de añadir leña a la fogata casi apagada cuando vio que el equipo del patio vecino ya estaba completamente preparado para marcharse.

Alzó la voz y preguntó:

—¿No van a desayunar?

Uno de los integrantes del equipo de Wu Qi respondió:

—No. Si corremos un poco más, todavía alcanzaremos el último turno del desayuno en el comedor.

No hacía mucho que se había terminado de construir el primer gran comedor de la ciudad. Se encontraba cerca de los nuevos edificios residenciales.

Allí servían todo tipo de fideos, arroz, arroz frito, platos salteados, wonton, empanadillas hervidas y muchas otras comidas.

Algunos de los cocineros ya se dedicaban originalmente a ese oficio y antes vendían comida en la ciudad. Otros habían sido seleccionados por el joven señor Xia por sus buenas habilidades culinarias y recibieron cierto entrenamiento antes de ser enviados a trabajar al comedor.

La variedad de alimentos era abundante y su sabor bastante bueno.

Había opciones baratas y costosas, dependiendo de lo que cada persona quisiera comer.

Mientras alguien pagara lo suficiente, los cocineros podían prepararle una mesa completa de banquete. Quien tuviera poco dinero podía comprar dos bollos o panes al vapor por muy poco.

Aquellos que arriesgaban la vida en el exterior no escatimaban demasiado en el dinero destinado a comer y estaban más que dispuestos a pedir buenos platos en el comedor.

Después de pasar varios días fuera, comiendo alimentos fríos y sin poder cocinar debidamente, pensar en la comida caliente y abundante de allí hacía que nadie quisiera desayunar otro pan frío.

Si regresaban temprano, podrían darse un buen festín en el comedor, ir después al baño público a sumergirse en agua caliente y, finalmente, meterse bajo las mantas.

Sería una vida maravillosa.

Naturalmente, sería todavía mejor si además tuvieran esposa.

Todos los integrantes del equipo de Wu Qi eran solteros y pensaban más o menos lo mismo.

Cuando Bei-ge’er los escuchó, dejó de tener ganas de comer pan asado.

Quería un tazón de fideos de camote agridulces y picantes del comedor. Con aquel clima, no había nada más cómodo que tomar una porción caliente llena de caldo.

—Hermana, ¿por qué no nos vamos también?

Xiniang observó a sus compañeros.

Todos tenían el mismo aspecto impaciente por regresar, así que decidió complacerlos.

—Ve a preguntar si el equipo de Wu Qi puede ayudarnos a llevar a algunas personas.

El carruaje de calabaza podía correr a gran velocidad. Aquellos refugiados estaban demasiado débiles y quizá no podrían seguirles el paso.

Además, su vehículo transportaba muchos recursos y no había espacio suficiente para tantas personas.

Bei-ge’er fue y volvió rápidamente.

—Dijeron que pueden llevar a la mitad.

Xiniang pidió entonces a Li Rui que escogiera a la mitad del grupo para viajar en el carruaje de Wu Qi. Los demás subirían al suyo.

Los refugiados no conocían bien al equipo de Wu Qi y sentían cierto temor hacia aquel hombre grande que siempre tenía una expresión severa.

Por eso, Li Rui dejó a las mujeres y los niños con Xiniang y llevó a los demás hombres al otro carruaje de calabaza.

Los equipos de búsqueda de ese tamaño solían alquilar modelos pequeños para sus expediciones.

Se parecían a pequeñas casas redondas y abombadas.

En la parte delantera había entre seis y ocho asientos, y en la cabina del conductor podían sentarse dos personas. Toda la parte posterior estaba destinada al transporte de mercancías.

Cuando subieron los refugiados, el vehículo, que ya llevaba bastantes recursos, quedó inmediatamente abarrotado.

Por fortuna, el compartimiento trasero no estaba lleno por completo. Si todos se apretaban un poco, todavía podían caber.

Aun así, aquello dejó maravillados a los refugiados.

Algunos habían pertenecido en el pasado a familias acomodadas y habían poseído carros de bueyes o carruajes.

Sin embargo, ninguno era tan estable ni cómodo como aquel extraño vehículo.

Incluso sentados en el suelo, apenas podían sentir los golpes o las sacudidas del camino.

Además, el interior era extremadamente cálido y no entraba ni una sola corriente de aire frío.

Aquel carruaje parecía por sí solo un refugio cómodo y seguro.

Los caballos habían descansado durante toda la noche y habían comido suficiente forraje.

Tal vez también sabían que estaban a punto de regresar a casa, pues corrían con una velocidad extraordinaria.

Cuando la muralla de árboles apareció finalmente ante ellos, los conductores no pudieron evitar sonreír y todos sintieron que la tensión de sus corazones desaparecía de golpe.

Los guardias encargados de patrullar aquella zona vieron acercarse los dos vehículos y les hicieron señas para que se detuvieran.

Los carruajes pararon fuera de la muralla de árboles.

Todos los integrantes de los equipos descendieron para someterse a una inspección, con el fin de comprobar que nadie se hubiera escondido entre ellos.

Los refugiados también bajaron.

Temblaban de nervios y expectación mientras contemplaban con los ojos brillantes la elevada muralla vegetal y, más allá, la muralla de piedra todavía más imponente.

Sus corazones rebosaban alegría.

Aquello realmente parecía un buen lugar.

Si conseguían vivir dentro, no podían imaginar cuán seguros estarían.

La caravana no los había engañado.

Todo el esfuerzo y la distancia recorrida habían valido la pena.

Solo lamentaban que los compañeros que habían muerto no hubieran logrado resistir un poco más.

—¿Trajeron gente otra vez?

Los guardias conocían bien a ambos equipos. Algunos incluso habían sido compañeros en el pasado, así que charlaron mientras realizaban la inspección.

Wu Qi permaneció en silencio como siempre.

Todos estaban acostumbrados a ello, por lo que uno de sus compañeros respondió:

—No fuimos nosotros. Bei-ge’er y los demás se los encontraron. Escucharon a una caravana hablar de lo buena que es Ciudad Wangxiang y vinieron para unirse a nosotros.

Al hablar, ya utilizaban con completa naturalidad la expresión «nuestra Ciudad Wangxiang».

Sus voces estaban llenas del orgullo de quienes se consideraban dueños y miembros del lugar.

—Claro. Nuestra Ciudad Wangxiang es la mejor ciudad de todas, y el joven señor Xia es un inmortal descendido al mundo mortal.

Todos los miembros de la Guardia eran admiradores incondicionales de Xia Chen, y aquella tendencia continuaba extendiéndose por toda la ciudad.

Los dos equipos de búsqueda asintieron repetidamente.

Bei-ge’er y Xiniang se sentían especialmente orgullosos.

Los jóvenes de la familia Xia profesaban una admiración casi inexplicable por Xia Chen y consideraban que todo lo que hacía su tío menor era correcto.

Los refugiados no se atrevían a intervenir.

Se limitaron a aguzar el oído y observar con los ojos muy abiertos.

Todo cuanto veían hacía arder sus corazones de esperanza.

Una vez terminada la inspección, se abrió la entrada de la muralla de árboles para permitirles pasar.

En el espacio defensivo situado entre la muralla vegetal y la muralla principal todavía vivían algunas personas, aunque ya no eran las del primer grupo.

Aquellos residentes habían llegado poco a poco desde la cabecera del condado o los pueblos cercanos y se alojaban allí provisionalmente.

Ya no había únicamente refugios improvisados.

Con el tiempo se habían construido algunas chozas de paja. Aunque no podían compararse con los nuevos edificios residenciales, al menos proporcionaban protección contra el viento y la lluvia.

—Por ahora vivirán aquí. Pueden ocupar cualquier casa vacía. Como acaban de llegar, durante los primeros tres días alguien les llevará comida. Después de ese plazo, si todavía no han conseguido ni un solo punto de contribución, tendrán que marcharse.

Por haber viajado juntos, Xiniang se tomó la molestia de explicarles un poco más.

Li Rui había escuchado con mucha atención todo lo que decían.

También se había dado cuenta de que la ropa de Xiniang y su equipo era idéntica a la de los guardias que los habían inspeccionado.

Eso significaba que su posición probablemente no era sencilla y que debían formar parte de aquella Guardia que habían mencionado.

Después de entrar en la ciudad, su deseo de quedarse se volvió todavía más intenso.

Aunque aquello solo fuera la ciudad exterior, sus condiciones ya eran incomparablemente mejores que todo lo que habían experimentado antes.

Con una sola mirada había visto que las personas que entraban y salían de las chozas, aunque todavía eran delgadas, no parecían esqueletos consumidos por el hambre.

Además, sus ojos estaban llenos de esperanza.

Eso significaba que su vida actual les ofrecía un futuro por el cual esforzarse.

Lo que más sorprendió a Li Rui fue que realmente les entregarían comida.

Aunque solo fuera durante tres días, eran más de veinte personas.

¿Acaso el señor de aquella ciudad era verdaderamente un inmortal descendido al mundo mortal, nacido con un corazón tan misericordioso como el de un bodhisattva?

Innumerables pensamientos cruzaron por su mente en un instante.

Entonces captó una expresión clave en las palabras de Xiniang.

—Disculpe, ¿qué son esos puntos de contribución? ¿Cómo podemos conseguirlos?

Xiniang asomó la cabeza y vio a un muchacho sentado dentro de la pequeña caseta junto a la entrada.

Llevaba las manos metidas en un manguito de piel de conejo y tenía medio rostro oculto dentro de una bufanda.

Parecía dormitar, medio despierto y medio dormido.

—¡Mira nada más! ¡Este mocoso está holgazaneando!

Bei-ge’er también lo vio.

Antes de que Xiniang pudiera detenerlo, recogió una piedrecilla y la lanzó despreocupadamente.

La piedra golpeó el suelo frente a la caseta y despertó al muchacho de golpe.

Todavía aturdido por el sueño, miró a su alrededor con pánico.

Cuando vio los dos carruajes, sonrió con vergüenza y corrió hacia ellos.

—Hermana Xia, hermano Xia, hermano mayor Wu Qi…

Xue Guangzong saludó a todos uno por uno.

El rubor de su rostro todavía no había desaparecido. Evidentemente se sentía muy avergonzado de que lo hubieran sorprendido durmiendo durante el turno.

—¿Hoy eres el único de guardia aquí?

Xiniang tuvo la consideración de ignorar su vergüenza y, además, le acomodó la bufanda torcida alrededor del cuello.

En septiembre, la escuela había comenzado las inscripciones para la segunda mitad del año.

Las familias que habían logrado ahorrar algo de dinero y reunir ciertas pertenencias intentaban enviar a sus hijos a estudiar.

Debido al sobresaliente desempeño de mutantes como Xiniang, Liu Jiao y Feng Miao, y también porque la pequeña hija de la familia Xia y una niña de la familia Yao habían sido enviadas a la escuela, la gente ya no se oponía tanto a que las niñas aprendieran a leer.

La escuela se expandió rápidamente.

Podían contratar personas para construir nuevas aulas, pero no era posible encontrar tantos maestros en poco tiempo.

No podían permitir que el señor Meng y toda su familia murieran de agotamiento dentro de la escuela.

Como no tenían otra alternativa, todos los que podían enseñar alguna cosa debían hacerlo.

El propio Xia Chen había impartido varias clases.

Incluso Wen Shu terminó dando lecciones durante un tiempo después de que Xia Chen se lo suplicara.

Su presencia aterraba tanto a los alumnos que todos parecían pequeñas codornices asustadas.

Los estudiantes del primer grupo ya llevaban medio año aprendiendo y habían adquirido una base bastante sólida.

De vez en cuando, Xia Chen publicaba pequeñas tareas para que ellos las aceptaran.

A los niños les gustaban mucho e incluso competían entre sí para conseguirlas.

Probablemente todos disfrutaban de la sensación de poder ganar dinero por sí mismos.

Hacer guardia en aquel puesto y registrar a los recién llegados era precisamente una de esas tareas.

El estudiante que la aceptaba debía anotar la información básica de los nuevos refugiados según las instrucciones. Después, esos datos servirían para distribuirles las raciones de grano durante los siguientes tres días.

También tenía que explicarles algunos aspectos básicos de la ciudad.

En esencia, el trabajo consistía en actuar como guía y no era demasiado difícil.

Sin embargo, el clima era gélido y hacía varios días que no llegaba nadie.

Xue Guangzong había estado leyendo durante un rato dentro de la caseta, pero el sueño terminó venciéndolo.

No pudo evitar quedarse dormido y, para su desgracia, lo habían sorprendido en el acto.

El muchacho estaba tan avergonzado que deseaba esconderse.