Si no cultivo la tierra, me comerán - Capítulo 154

Xue Guangzong llevaba el uniforme de invierno de la escuela: un conjunto completo, de arriba abajo y de dentro afuera, que incluía gorro, bufanda, guantes y botas.

Xia Chen había elegido el diseño y proporcionado los materiales, mientras que la confección se había encargado a un grupo dirigido por la costurera, especializado en trabajos de aguja y, en particular, en uniformes.

Todas las integrantes de aquel taller habían sido seleccionadas por la costurera entre varios cientos de candidatas.

¿Qué mujer de aquella época no sabía hacer algo de costura?

Que hubieran logrado destacar entre tantas personas demostraba que su habilidad realmente era excepcional.

En cuanto a los materiales, Xia Chen naturalmente no iba a entregarles a los estudiantes telas de mala calidad.

De la enorme cantidad de tejidos que había recogido, escogió los más resistentes y atractivos para confeccionar los uniformes de los alumnos y de la Guardia.

Además, con la llegada del invierno, las prendas debían rellenarse con algodón.

Nadie había esperado que aquel invierno fuera tan frío. Incluso aunque hubieran cultivado algodón, la granizada habría destruido la cosecha, así que ese año solo podían recurrir a las reservas personales de Xia Chen.

Por fortuna, como el algodón podía venderse a buen precio, en el pasado había cultivado una gran cantidad.

Ni siquiera sabía cuánto había almacenado dentro del espacio, pero al menos no habría problemas de suministro durante aquel invierno.

Desde que el clima comenzó a enfriarse, Xia Chen había puesto a la venta en las tiendas un lote de tela gruesa de algodón y algodón en bruto.

Naturalmente, también había prendas acolchadas ya confeccionadas, y las ventas eran bastante buenas.

Las familias con mujeres que supieran coser preferían comprar los materiales y confeccionar la ropa en casa.

Los hombres solteros, en cambio, compraban directamente la ropa terminada.

Feng Yanshan revisaba con mucho cuidado las mercancías que recibía y no aceptaba prendas mal hechas.

A esto se sumaba el gran lote de pieles que había vendido la caravana del norte.

Después de transportarlas desde tan lejos, todas eran de buena calidad.

Xia Chen eligió las mejores y encargó a la costurera que confeccionara varias prendas. Las de calidad media se pusieron a la venta en las tiendas, pero, como el precio no era bajo, pocas personas podían comprarlas.

Volviendo al tema, los uniformes escolares estaban confeccionados con materiales y técnicas de calidad, así que naturalmente no eran baratos.

Los nuevos uniformes ya no se distribuían gratuitamente; cada familia debía pagarlos por separado.

Eso no significaba que Xia Chen estuviera tratando de sacarles dinero.

Tampoco necesitaba aquellas pocas monedas.

En realidad, el costo de las pieles y el algodón no era especialmente elevado, ni siquiera el de los gorros, guantes y botas que parecían estar hechos con pieles costosas.

La cría de conejos había progresado muy bien.

Durante la época más calurosa, para evitar que murieran por el calor, les habían cortado el pelo, que más tarde también encontraron la forma de aprovechar.

Además, tras varios meses de reproducción, la carne de conejo ya se había convertido en una de las principales carnes suministradas por el comedor.

El conejo salteado en olla seca se vendía especialmente bien.

Las pieles que retiraban no alcanzaban para confeccionar prendas grandes, pero eran perfectas para fabricar gorros, guantes y otros artículos para los estudiantes.

Gracias a todo aquello, los costos se habían reducido considerablemente.

Xia Chen proporcionaba de sus propias reservas tanto el algodón como las telas y solo cobraba el precio de producción.

La parte más cara del conjunto completo era un pequeño chaleco interior confeccionado con algodón de fuego.

El algodón de fuego era una herramienta extraordinaria para soportar el invierno.

Desde que había cultivado aquella planta mutante, de los dos espacios de duplicación de cartas del libro de magia, uno se reservaba para las cartas importantes que debían copiarse en grandes cantidades con el fin de provocar mutaciones, mientras que el otro se utilizaba exclusivamente para duplicar algodón de fuego.

Sin embargo, la cantidad producida cada vez era muy reducida.

Aunque el ciclo de duplicación no era demasiado largo, seguía sin ser suficiente.

Después de mucho esfuerzo, Xia Chen logró reunir un lote para renovar los uniformes de la Guardia y entregó a cada miembro una prenda interior confeccionada con algodón de fuego.

No solo proporcionaba calor, sino que también aumentaba la defensa.

De no tratarse de sus tropas más leales, jamás habría dedicado tanto esfuerzo.

Pero cuando sacó las prendas por primera vez, salvo Xiniang, todos mostraron una expresión como si desearan morir.

De no ser por la autoridad que Xia Chen había acumulado con el tiempo, sospechaba que alguno podría haber desertado en el acto.

Después de que les explicara sus propiedades, aceptaron los nuevos uniformes.

Aquella pandilla de hombres normalmente despreocupados se volvió inusualmente tímida y cada uno buscó un lugar apartado para cambiarse.

Las nuevas prendas eran naturalmente cómodas.

Estaban cortadas a medida, proporcionaban calor por sí mismas y su tacto era incomparablemente agradable.

De no haber sido rosas, habrían sido perfectas.

Después de contemplar a un grupo de hombres musculosos, cubiertos de vello y de rostro curtido vestidos con un rosa intenso semejante al de una muñeca, Xia Chen soportó el dolor que aquella visión infligió a sus ojos y se apresuró a repartirles las túnicas exteriores de invierno.

Solo así logró sobrevivir.

Había olvidado por completo que, para divertirse, había retenido deliberadamente aquellas túnicas y las había entregado más tarde.

Desde el momento en que obtuvo aquel libro de magia rosa, Xia Chen comprendió que dentro de Xia Tongban vivía una pequeña princesa.

Ya que todos disfrutaban de los beneficios del espacio, ¿cómo podían negarse a compartir también alguna pequeña dificultad?

Naturalmente, también había intentado mejorar el algodón de fuego.

Después de hacerlo, solo aumentaron la superficie producida en cada crecimiento y su capacidad para conservar el calor; el color no cambió en absoluto.

Por ese motivo, todos los hombres de la familia fueron obligados a vestir prendas rosas.

Con Dong-ge’er y Nan-ge’er podía aprovechar su posición como mayor para observarlos y burlarse de ellos.

Sin embargo, no consiguió espiar a su padre ni a su hermano mayor.

Incluso estuvo a punto de recibir una paliza de su padre.

Desde que cumplió siete años, ya no había vuelto a recibir una palmada suya.

Volviendo al asunto principal, el algodón de fuego era difícil de obtener.

Después de abastecer primero a la Guardia, Xia Chen reunió con avaricia los retazos restantes y pidió a la costurera que confeccionara pequeños chalecos para los alumnos.

Como no había suficiente material, muchos estaban hechos con varios fragmentos cosidos entre sí.

Aunque su aspecto no fuera demasiado elegante, bastaba ponérselos una vez para comprender lo extraordinarios que eran.

Los hombres de la Guardia, que al principio los despreciaban y se negaban a utilizarlos, terminaron sin querer quitárselos.

Por desgracia, cada uno solo tenía una prenda y no existía otra con la cual alternarla, así que debían turnarse para lavarla.

Preferían reservarla para cuando estaban de servicio.

Con aquel único chaleco y cualquier chaqueta delgada podían soportar el frío. Además, seguían moviéndose con libertad y la ropa no entorpecía sus acciones.

A los estudiantes les ocurría algo parecido.

Cuando el clima acababa de enfriarse, todos tiritaban como polluelos y parecían querer esconder la cabeza debajo de las alas.

En cuanto se pusieron los chalecos, comenzaron a correr y saltar llenos de energía.

Ya nadie volvió a mencionar que eran feos y todos sonreían con orgullo.

Aquellos que habían considerado demasiado caro el uniforme y no lo encargaron se arrepintieron hasta lo más profundo.

Algo tan bueno solo podía venderse a aquel precio porque el joven señor Xia sentía cariño por los niños y les estaba haciendo un favor.

Si una persona común quisiera comprarlo, ni siquiera pagando esa cantidad podría conseguirlo.

Xue Guangzong ya no tenía adultos en su familia.

Él y Jingsheng vivían desde hacía tiempo con la costurera y su hija.

Aunque no eran parientes de sangre, su relación era más estrecha que la de muchas familias.

La costurera también los trataba como a sus propios hijos.

Ella pagaba tanto las matrículas como los uniformes de ambos.

Los dos niños lo guardaban profundamente en el corazón.

Nunca dijeron que dejarían los estudios.

Solo aprendiendo podrían adquirir habilidades; y únicamente cuando tuvieran habilidades serían capaces de ganar más dinero para recompensar a su madrina.

Aun así, en su vida cotidiana ambos intentaban encontrar cualquier forma posible de ganar algo por sí mismos.

Jingsheng continuaba entrenando su habilidad.

Ahora ya podía crear un látigo de fuego, aunque todavía no lo controlaba del todo bien.

De vez en cuando, Wangchen lo llevaba a practicar.

Cuando eliminaba zombis, los equipos de patrulla de aquella zona registraban la recompensa a su nombre, en parte para cuidar del niño.

Xue Guangzong no poseía ninguna habilidad, pero era muy inteligente.

Las veces que se seleccionaban estudiantes para realizar tareas de registro, siempre se encontraba entre los mejores.

De no ser así, no habría conseguido aquella tarea de encargarse solo de la mesa de registro junto a la entrada.

Aquel día era su descanso semanal y no había clases.

La ropa interior de Xue Guangzong se había enviado a lavar, pero por fuera seguía llevando el uniforme completo.

En realidad, siempre que podían elegir, casi todos los estudiantes preferían vestir sus uniformes antes que cualquier otra ropa.

La costurera sentía mucho cariño por los niños y además tenía una situación económica holgada, así que había confeccionado varios conjuntos para que pudieran cambiárselos.

Los demás estudiantes no podían permitirse llevar el uniforme incluso durante los días libres.

Xue Guangzong todavía no había llegado a la edad en que los niños se estiraban rápidamente.

Comía bien y dormía lo suficiente, por lo que sus mejillas eran redondas y todavía conservaba un aspecto completamente infantil.

Bei-ge’er recibió una mirada severa de su hermana y ya no se atrevió a seguir molestando al pequeño.

Pasó por alto el asunto de que lo habían encontrado dormido y le entregó a Li Rui y a los demás.

Como de vez en cuando llegaban nuevos refugiados, Xue Guangzong ya estaba muy familiarizado con las tareas de registro y orientación.

Todos confiaban en él.

Después de dejar a las personas bajo su cuidado, los dos equipos se dispusieron a entrar en la ciudad.

Todavía tenían prisa por ir a desayunar.

Fu Zhan, que inicialmente solo pretendía conseguir algunas provisiones, no poseía nada aparte de un caballo y una lanza larga.

Llevaba algo de oro y plata, pero, al escuchar que allí no los aceptaban, no tuvo más remedio que quedarse y pensar primero en una forma de ganar dinero antes de marcharse.

Por eso permaneció junto a Li Rui y los demás.

Los dos equipos de búsqueda entraron a toda velocidad en la ciudad.

Apenas estacionaron los carruajes frente a las tiendas, ni siquiera se detuvieron a contar lo que habían recogido y corrieron directamente hacia el comedor.

Solo Xiniang tomó otro camino.

Se dirigió sin demora a la residencia Xia para hablar con Xia Chen sobre aquel colgante de la paz.

En la ciudad exterior, Li Rui y sus compañeros todavía estaban algo confundidos.

¿De verdad los habían dejado bajo la responsabilidad de un niño y se habían marchado sin más?

El pequeño no parecía tener demasiados años.

El mayor de los niños de su grupo probablemente era uno o dos años mayor que él.

Xue Guangzong, en cambio, se mantenía completamente tranquilo.

Ya había recibido muchas veces aquel tipo de miradas.

Entre quienes vivían en la ciudad exterior, había bastantes personas que él mismo había registrado al llegar.

Algunos incluso habían cuestionado en voz alta su capacidad.

En cuanto a la seguridad, en aquella zona patrullaba la Guardia.

Si ocurría algo, solo necesitaba gritar para pedir ayuda.

—Vengan, vengan. Formen una fila y los registraré.

Los llamó hacia la caseta y sacó de un compartimiento de la mesa un libro de registro muy grueso.

Li Rui y los demás vacilaron por un instante.

Fu Zhan aprovechó para colocarse primero.

Era alto y tenía buena vista.

Con una sola mirada notó que el papel encuadernado en aquel libro no se parecía al papel de arroz común; era mucho más grueso.

El instrumento que utilizaba el niño para escribir también era extraño.

Parecía una barra de tinta incrustada dentro de un cuerpo de madera y resultaba sumamente práctico.

—¿Este papel es especial?

—Es papel fabricado por nosotros mismos en Ciudad Wangxiang.

Xue Guangzong sabía perfectamente qué información podía revelar y cuál no.

Todos conocían la existencia del taller de papel, así que no había motivo para ocultarlo.

Fu Zhan alzó las cejas, ligeramente sorprendido.

Procedía de una familia aristocrática y sabía muy bien que la técnica de fabricación del papel estaba monopolizada por unos cuantos grandes clanes.

La calidad uniforme de aquellas hojas demostraba que su proceso ya estaba muy desarrollado.

¿Acaso en Ciudad Wangxiang vivía algún descendiente de una familia poderosa caído en desgracia?

Todavía quería formular más preguntas, pero Xue Guangzong ya había comenzado a registrarlo.

Siguió la lista de datos requeridos y fue preguntando uno por uno.

Cuanto más escuchaba Fu Zhan, mayor era su asombro.

Cuando terminó con él, Xue Guangzong le pidió que esperara a un lado.

Solo después de registrar a todos comenzó a explicar las normas básicas de Ciudad Wangxiang: la moneda actualmente en circulación, el sistema de puntos de contribución, el funcionamiento de las tareas y otros asuntos.

Durante la explicación no faltaron comentarios orgullosos, elogios exagerados y alabanzas destinadas por completo al inmortal joven señor Xia.

Li Rui y los demás refugiados solo deseaban establecerse allí.

Al escuchar que la ciudad poseía un sistema tan completo, se llenaron de alegría.

Todos parecían haber recibido una inyección de energía y deseaban comenzar a trabajar de inmediato, reunir suficientes puntos de contribución y mudarse a las casas de ladrillo y tejas de la ciudad interior.

Fu Zhan, como descendiente de una familia aristocrática que había recibido una educación excelente, percibió muchas más cosas en las palabras de Xue Guangzong.

Volvió a convencerse de que el señor de Ciudad Wangxiang debía proceder de una gran familia.

De otro modo, no habría tenido acceso a métodos de administración urbana tan refinados.

Lo que Fu Zhan ignoraba era que, aunque Xia Chen había nacido en esta vida como hijo de una familia terrateniente, en la anterior había vivido en una época de explosión informativa.

Por muy orgulloso que Fu Zhan estuviera de la educación de élite recibida desde pequeño, incluso un niño de una familia común de aquella época podía sentarse frente a un teclado y explicarle varios principios con claridad.

Fu Zhan, que originalmente solo pretendía reunir provisiones suficientes para continuar el viaje, de pronto sintió el deseo de conocer al señor de la ciudad.

Lo que no sabía era que, en aquel mismo momento, el joven señor Xia también estaba escuchando a Xiniang hablar de él.