Si no cultivo la tierra, me comerán - Capítulo 152

El último tajo cayó sobre el cuello del zombi mutante, que ya estaba cortado en más de la mitad, y extinguió por completo su vitalidad.

El enorme cadáver se desplomó pesadamente contra el suelo.

El joven de la espada larga envainó el arma. Su capa se alzó con el movimiento y su postura, limpia y decidida, le daba un aspecto verdaderamente heroico.

—Ustedes…

Li Rui juntó los puños e inclinó el cuerpo. Estaba a punto de preguntar de dónde provenía aquel grupo cuando varias mujeres y niños saltaron uno tras otro del carruaje y corrieron hacia ellos con pasos apresurados.

Li Rui y sus compañeros volvieron la cabeza y se llenaron de alegría.

Eran precisamente las personas que habían escapado poco antes.

La mujer que encabezaba al grupo se apresuró a explicar lo sucedido antes de que él pudiera preguntar.

Durante su precipitada huida se habían encontrado con aquel equipo en el camino. Aferrándose a una posibilidad entre diez mil, detuvieron el carruaje para pedir ayuda y, contra todo pronóstico, realmente habían conseguido traer refuerzos.

Li Rui se apresuró a darles las gracias. Después, por cortesía, se presentó:

—Este humilde se llama Li Rui. Somos refugiados de la prefectura de Ningzhou. Al pasar por este lugar sufrimos este desastre y, por fortuna, todos ustedes nos salvaron. Jamás olvidaremos esta deuda. ¿Podría conocer los nombres de nuestros benefactores?

La prefectura de Ningzhou se encontraba dos provincias más allá y en una dirección diferente a Ciudad de la Sal.

En aquellos tiempos, todos los habitantes que habían huido de sus hogares y vagaban sin un lugar al que regresar se llamaban a sí mismos refugiados.

El joven que llevaba la espada, Bei-ge’er, volvió la cabeza para mirar a su hermana.

Dentro de su grupo, ella era la capitana.

Xiniang ya había guardado las alas.

Toda su ropa había sido confeccionada especialmente por la costurera. Una vez que retraía las alas, desde el exterior no podía apreciarse nada fuera de lo común.

Después de varios meses de entrenamiento, ya no era la muchacha tímida de antes.

Su carácter seguía siendo gentil y sereno, pero ahora también poseía una firmeza afilada. Incluso después de que se abriera la ruta de la sal, había comenzado a dirigir por su cuenta un pequeño equipo.

—Somos un equipo de búsqueda de Ciudad Wangxiang —respondió Xiniang con voz tranquila.

Aunque todos pertenecían a la Guardia, en aquel momento realizaban una misión de búsqueda, así que naturalmente no podían presentarse con el nombre de la Guardia.

En cuanto terminó de hablar, los refugiados, que hasta entonces habían escuchado en silencio, estallaron de inmediato en exclamaciones emocionadas:

—¿Ciudad Wangxiang?

—¡Entonces Ciudad Wangxiang existe de verdad!

—¡Qué bien! No nos equivocamos de camino…

Algunos incluso comenzaron a llorar de alegría, cubriéndose el rostro.

El cambio repentino dejó desconcertados a Xiniang y a sus compañeros.

—Esto…

Una chispa de alegría también cruzó el rostro de Li Rui, aunque su espesa barba ocultaba la mayor parte de su expresión.

Como líder del grupo, conservó algo más de calma y se apresuró a explicar:

—Perdonen nuestra falta de compostura. Vinimos precisamente en busca de Ciudad Wangxiang.

Después relató detalladamente cómo se habían agrupado para buscar un lugar donde establecerse, cómo se encontraron con una caravana comercial y escucharon hablar de Ciudad Wangxiang, y cómo siguieron sus indicaciones hasta llegar allí.

Durante su narración, Li Rui mencionó intencionadamente los muchos beneficios que los comerciantes habían descrito.

Mientras hablaba, observaba discretamente el rostro de Xiniang, tratando de comprobar por medio de la reacción de aquella capitana si todo lo que habían escuchado era verdadero.

La expresión de Xiniang se mantuvo tranquila e imperturbable de principio a fin.

Eso se debía en gran medida a Wen Shu, quien la había formado personalmente.

Él era alguien incapaz de mostrar alegría o enojo en el rostro. Salvo Xia Chen, nadie podía conseguir que cambiara de expresión.

Al principio, Xiniang había entrenado su habilidad bajo la supervisión de Wen Shu. Cuando dominó suficientemente la técnica de vuelo, su tío menor la envió a aprender arquería.

Su maestro era una persona implacable.

No le mostraba clemencia por ser una muchacha. Aunque le doliera, estuviera agotada o llorara, actuaba como si no lo viera.

Con el tiempo, las expresiones de Xiniang fueron desapareciendo a fuerza de entrenamiento. Frente a los extraños, especialmente, sabía mantener una presencia muy digna.

Además, nada de lo que Li Rui había contado le resultaba sorprendente.

Solo sintió una ligera admiración hacia la previsión de su tío menor, quien había pedido a las caravanas que difundieran el nombre de Ciudad Wangxiang.

Tiempo atrás, una caravana desconocida había llegado repentinamente a la ciudad y todos se sorprendieron bastante.

Procedía de una base situada al norte, formada conjuntamente por varios grandes comerciantes. Después de estabilizarse un poco, habían reanudado sus viajes comerciales.

La mercancía de aquella caravana consistía principalmente en hierbas medicinales y toda clase de pieles.

En aquel momento, el clima todavía era sofocante.

De no haber contado con alguien capaz de regular la temperatura, las pieles y las hierbas se habrían podrido por completo.

Aun así, resultaba muy difícil venderlas a buen precio.

Las plantas medicinales todavía tenían algo de demanda, pero casi nadie quería las pieles.

Mientras conversaban, los comerciantes incluso se quejaron de que durante el viaje se habían topado con asaltantes, pero, al ver que transportaban pieles, estos ni siquiera quisieron robarlos.

Su situación sonaba bastante lamentable.

Sin embargo, una cosa era escucharlos y otra muy distinta convertirse en el ingenuo que comprara aquellas pieles.

Con semejante calor, bastaba mirar el grueso pelaje para sentir todavía más sofoco.

Pero Xia Chen las compró todas.

En aquel momento, todos pensaron que era extraño.

Sin embargo, como el joven señor Xia era un inmortal descendido al mundo mortal, nadie se atrevió a cuestionarlo.

Incluso comenzaron a circular rumores en la ciudad: quizá pronto haría frío; de lo contrario, ¿por qué el señor Xia habría comenzado a comprar pieles?

Y, efectivamente, poco después de que la caravana se marchara, la temperatura cayó en picada, sorprendiendo a todos.

Solo entonces comenzaron a suspirar con admiración.

Como era de esperar de un inmortal, nunca se equivocaba al leer el clima.

En cuanto a si los comerciantes que habían vendido las pieles a bajo precio a cambio de alimentos se arrepintieron después, nadie lo sabía.

Probablemente no.

De otro modo, no habrían respetado el acuerdo y ayudado a promocionar Ciudad Wangxiang entre los refugiados para atraer más mano de obra.

Xiniang salió de sus pensamientos y dijo:

—Ya que es así, vengan con nosotros. Ciudad Wangxiang no queda muy lejos. Esta noche descansaremos aquí y mañana partiremos temprano.

Los refugiados volvieron a darle las gracias apresuradamente y los condujeron al interior de la casa.

Al menos aquel patio había sido ordenado de manera sencilla y estaba más limpio que los demás.

Xiniang hizo un gesto con la mano.

—No se apresuren. Todavía tenemos otro equipo de compañeros. Me temo que aquí no cabremos todos…

Al llegar a ese punto, vio que las mujeres y los niños los observaban a escondidas.

La desesperación y el miedo en sus rostros eran imposibles de ocultar.

Evidentemente habían quedado aterrados y no se atrevían a dormir solos en otro patio.

Xiniang pensó un momento y ordenó:

—Xiao He, Liuzi, vayan a revisar la casa de al lado y despejen el patio. Wu Qi y su equipo podrán alojarse allí cuando lleguen. Nosotros nos quedaremos aquí.

Naturalmente, con “despejar” no se refería a limpiar, sino a comprobar que no hubiera zombis escondidos.

Por lo general, los equipos de búsqueda actuaban por separado.

Durante el día se habían encontrado en el camino con el equipo de Wu Qi. Como ambos tenían misiones de búsqueda, se separaron después y acordaron reunirse aquella noche en esa aldea antes de regresar juntos a la ciudad al día siguiente.

Xiao He y Liuzi aceptaron la orden y se marcharon.

Los demás también comenzaron a moverse de inmediato.

Primero estacionaron el carruaje y sacaron el forraje que llevaban para alimentar a los caballos. Después encendieron el fuego y se dispusieron a preparar la cena.

Cuando el clima todavía era cálido, en sus expediciones les bastaba mordisquear algunas provisiones secas y beber agua.

Pero con aquel frío resultaba mucho más agradable comer algo caliente.

Al verlos estacionar el carruaje y alimentar a los caballos, Li Rui y su grupo no se atrevieron a entrometerse.

Cuando comenzaron a encender el fuego, se apresuraron a llevarles leña y tomaron una llama de la hoguera que ya tenían encendida.

Los equipos de búsqueda que salían al exterior solían estar formados por entre cinco y siete personas. Rara vez superaban ese número.

El grupo de Xiniang tenía la configuración estándar de seis miembros: defensa, ataque, reconocimiento, combate a distancia, logística y atención médica. No les faltaba ninguna función.

Como habían utilizado el fuego de los refugiados, Xiniang ordenó al miembro encargado de la atención médica que revisara sus heridas.

Cuando regresaran a la ciudad, aquellas personas tendrían que vivir durante un tiempo en la ciudad exterior. Después de reunir suficientes puntos de contribución, podrían mudarse al interior.

Todos estaban muy familiarizados con ese procedimiento.

La mayoría de las personas que vivían actualmente en la ciudad exterior ya no pertenecían al primer grupo de refugiados. Aquellos primeros habitantes llevaban mucho tiempo reuniendo puntos y ya se habían mudado.

Casi todos los integrantes de aquel grupo estaban heridos.

Habían vagado durante mucho tiempo, sin saber si sobrevivirían hasta el día siguiente. Incluso los niños tenían raspaduras y lesiones causadas por el frío.

Por fortuna, la constitución física de los supervivientes se había fortalecido gradualmente después del apocalipsis.

De otro modo, los niños más débiles habrían enfermado y muerto mucho antes, incapaces de resistir tanto tiempo.

Las heridas menores podían esperar.

Lo más importante eran las lesiones que habían sufrido quienes acababan de luchar contra el zombi.

Tenían experiencia enfrentándose a esas criaturas y ya habían cortado la carne podrida alrededor de las heridas.

Para evitar que el veneno se extendiera, habían actuado sin piedad y eliminado grandes trozos de piel y carne.

Sin embargo, carecían de buenos medicamentos para detener el sangrado.

Solo habían envuelto las heridas con tiras de tela y todavía rezumaban sangre.

En realidad, el encargado médico del equipo tampoco era un soldado sanitario profesional.

Solo había aprendido de la señora Meng a utilizar algunas hierbas medicinales comunes y de Xia Chen algunas técnicas básicas de primeros auxilios y vendaje.

A fin de cuentas, su principal oficio seguía siendo luchar.

Siguiendo lo que Xia Chen le había enseñado, desinfectó el puñal utilizado para cortar la carne y también las vendas. Podían calentarse al fuego o exponerse al sol.

Las heridas también debían limpiarse completamente antes de aplicar la medicina.

No comprendía por qué era necesario hacerlo.

Sin embargo, al seguir ese procedimiento, muy pocas personas morían repentinamente después de resultar heridas y las lesiones tampoco desarrollaban olores repugnantes.

Después de vendar las heridas, colocó una férula al muchacho que tenía el brazo roto.

Solo entonces guardó satisfecho su botiquín.

Sus compañeros eran demasiado buenos luchando y casi nunca tenía ocasión de utilizarlo.

Para entonces, la cena también estaba lista.

La olla que llevaban colgaba sobre la hoguera. Vertieron en ella el agua de un cinturón de agua y la pusieron a hervir.

Actualmente no se atrevían a beber libremente el agua del exterior.

¿Quién sabía si había un cadáver de zombi pudriéndose dentro?

Dentro de unas cajas de madera llevaban fideos ya preparados.

El clima era tan frío que se habían congelado en un solo bloque, pero a nadie le importó. Los arrojaron directamente a la olla para cocerlos.

Después, cada uno sacó otros ingredientes y los añadió: carne seca, verduras y varias cosas más.

El resultado era prácticamente un gran guiso desordenado.

Aun así, la mezcla de los aromas de los fideos, la carne y las verduras hizo que los refugiados tragaran saliva una y otra vez.

Ahora creían por completo que Ciudad Wangxiang era realmente un paraíso aislado del mundo, un lugar donde había tanta comida que no podían terminarla.

—Espera.

Bei-ge’er detuvo la mano de su compañero, que estaba a punto de añadir sal.

Sacó con cuidado un frasco con una pasta espesa y vertió un poco en la olla.

—En este viaje conseguimos bastantes cosas. Hoy dejaremos que los hermanos coman algo bueno.

—Vaya, ¿de dónde sacaste eso?

La pasta se disolvió en cuanto cayó en el agua y un intenso aroma delicioso se extendió por toda la habitación.

Los refugiados sentados a un lado ya ni siquiera podían seguir tragando saliva.

Bei-ge’er removió la olla.

—¿Qué te importa de dónde salió? Agradece que puedes comerlo.

Era una especie de concentrado para sopa que su tío menor había pedido a los cocineros del comedor principal que prepararan.

Apenas habían comenzado a elaborarlo. Consumía muchos ingredientes y la cantidad producida era escasa.

Sin embargo, llevarlo durante una expedición era realmente cómodo y el sabor resultaba excelente.

Bei-ge’er había tenido que hacer toda clase de mimos y ruegos para conseguir que Xia Chen le diera un poco.

El aroma de la comida dominó por completo el interior de la casa.

Los sonidos de los niños tragando saliva eran tan fuertes que parecían estar cantando.

Xiniang buscó un cuenco grande, lo llenó de comida y pidió a Bei-ge’er que se lo entregara.

Li Rui y los demás refugiados les dieron las gracias al unísono.

Después compartieron aquella comida tan difícil de conseguir con un cuidado reverente.

Llevaban mucho tiempo sin probar alimentos de verdad.

Cuando cada uno bebió el primer sorbo, casi no quería tragarlo.

Xiaoyun tenía el brazo herido y necesitaba que uno de sus compañeros lo alimentara.

Mantuvo un bocado caliente en la boca y miró a escondidas a Xiniang, que estaba sentada junto al fuego comiendo los fideos con movimientos tranquilos.

¿Cómo podía existir una muchacha tan hermosa?

No solo era bella, sino también imponente, como una inmortal.

Incluso su manera de comer resultaba extraordinariamente elegante.

Mientras permanecía distraído, se escuchó de pronto un nuevo alboroto fuera de la casa.

Li Rui se levantó de un salto, alerta.

Xiniang y los demás también dejaron rápidamente sus cuencos y tomaron las armas.

Bei-ge’er y Liuzi abrieron la puerta para mirar.

Después, se volvieron e hicieron una señal de que no había peligro.

—Es Wu Qi. Ya llegaron.

Al escuchar que eran sus compañeros, todos se relajaron inmediatamente y comenzaron a conversar:

—¿Por qué llegaron tan tarde? Viajar de noche es demasiado peligroso.

—Los hábiles siempre son más atrevidos. Ese muchacho Wu Qi es realmente poderoso. La última vez que luchó contra nuestro hermano Hu, casi consiguió vencerlo.

—Supongo que la próxima vez que la Guardia reclute gente, se convertirá en compañero nuestro.

Hablaban sin darle importancia.

Sin embargo, Li Rui aguzó el oído y memorizó cuidadosamente cada palabra.

Estaban en un lugar desconocido.

Siempre era mejor obtener más información. Aunque en ese momento no comprendiera algo, podría resultarle útil después.

Mientras hablaban, alguien entró.

A la cabeza iba un hombre alto y robusto, de expresión severa y pocas sonrisas.

Li Rui supuso en secreto que debía de tratarse de aquel poderoso Wu Qi.

Detrás de él entraron varios jóvenes.

Todos vestían gruesas chaquetas acolchadas. Aunque parecían bastante nuevas, eran claramente diferentes del uniforme que llevaban Xiniang y sus compañeros.

Solo entonces Li Rui reparó en que la ropa de Xiniang y su grupo parecía demasiado ligera.

Sus trajes ajustados parecían tener algún tipo de forro, pero no eran voluminosos ni especialmente gruesos. Encima solo llevaban una capa.

Sin embargo, a pesar del frío intenso, ninguno parecía sentirlo.

Mientras pensaba en ello, Wu Qi explicó brevemente:

—Encontramos a alguien. Quiere ir a nuestra ciudad.

Xiniang pensó que también se había encontrado con refugiados y miró detrás de él.

Solo vio un rostro desconocido.

—¿Una sola persona?

Wu Qi asintió en silencio.

Era un joven muy alto, de figura algo delgada y aspecto cubierto por el polvo del viaje.

En su rostro apuesto quedaba una ligera barba azulada que no había afeitado por completo. En vez de hacerlo parecer descuidado, añadía cierto encanto marcado por las vicisitudes.

Al permanecer de pie, mantenía la espalda extremadamente recta.

Xiniang sintió que aquella postura le resultaba vagamente familiar, aunque no recordaba dónde la había visto.

—Este humilde se llama Fu Zhan. He venido a buscar a alguien. Lamento molestar a todos y les ruego que me disculpen.

El joven juntó los puños y saludó.

Al inclinar la cabeza, un colgante de jade de la paz que llevaba alrededor del cuello se deslizó fuera de su vieja chaqueta acolchada.

Las pupilas de Xiniang se contrajeron bruscamente.

Había visto un colgante idéntico en el cuello de su tío menor.