Si no cultivo la tierra, me comerán - Capítulo 149
Xia Chen no sabía si las plantas mutantes resultaban útiles para otras personas, pero, en su caso, constituían un recurso importante para aumentar su poder de combate.
Para intercambiar por una flor de fuego completa, Dong-ge’er había entregado casi todos los cinturones de agua que llevaba el equipo.
Los demás altos mandos de Ciudad de la Sal podían no sentirse atraídos por la goma regeneradora, pero, en una situación de escasez extrema, nadie era capaz de resistirse a la tentación de los cinturones de agua.
Como consecuencia, las abundantes reservas que habían llevado quedaron reducidas de golpe.
La poca agua restante apenas bastó para abastecer al grupo durante el camino de regreso y se agotó justo cuando llegaron a Ciudad Wangxiang.
Además de la inesperada adquisición de la flor de fuego, Dong-ge’er y sus compañeros habían cumplido satisfactoriamente su objetivo principal.
Los pequeños Huluwá que se habían llevado regresaron llenos de sal de pozo de excelente calidad.
Si solo se utilizaba para abastecer a los menos de dos mil habitantes actuales de Ciudad Wangxiang, no tendrían que preocuparse por la sal durante varios años.
Naturalmente, el propósito del viaje no se limitaba a conseguirla.
En los planes de Xia Chen, lo ideal era abrir una ruta comercial que pudiera mantenerse a largo plazo y les permitiera intercambiar recursos con otras ciudades en el futuro.
Según la información proporcionada por Dong-ge’er, la base de Ciudad de la Sal era un buen socio comercial.
El ambiente general no estaba demasiado corrompido, sus altos mandos permanecían bastante unidos y Zhao Yousheng, como líder, era inteligente y valoraba profundamente los lazos personales.
Además, controlaban una extensa zona de salinas y abundantes recursos relacionados con la producción de sal.
Si lograban administrarlos correctamente, en el futuro aquella base podría convertirse en un centro comercial por el que circularan mercancías procedentes de todas direcciones.
Después de que Dong-ge’er se marchara, Xia Chen utilizó impacientemente la habilidad de recolección y convocó el libro de magia para intentar absorber la energía de la flor de fuego.
Para su sorpresa, la planta mutante realmente era útil.
Solo consiguió recolectar dos semillas, pero la energía contenida en ella era extremadamente abundante.
Como había transcurrido cierto tiempo desde su muerte, parte de la energía se había disipado. Por fortuna, el efecto de sellado del pequeño Huluwá era excelente y la pérdida había sido mínima.
Además, la flor de fuego se conservaba prácticamente intacta.
Eso también se debía a que los combatientes de Ciudad de la Sal carecían de métodos ofensivos capaces de destruirla por completo.
A eso se sumaba que la planta había crecido durante mucho más tiempo que las primeras plantas mutantes con las que se habían encontrado, por lo que contenía una cantidad mucho mayor de energía.
La flor permitió que el libro de magia subiera un nivel y todavía dejó un pequeño excedente.
Para la mejora del libro, Xia Chen eligió la función de nutrición de cartas.
En las batallas de pequeña escala casi nunca necesitaba intervenir personalmente y ya había acumulado muchas cartas. Lo que necesitaba ahora era aumentar su calidad.
Después de que el libro subiera de nivel y extrajera toda la energía, la flor de fuego terminó igual que la enorme calabaza de aquella ocasión y dejó atrás un pequeño recuerdo: varios de los pétalos más pequeños de la parte interior.
Aunque se los llamara pequeños, solo lo eran en comparación con los pétalos exteriores.
Los de la capa externa medían entre tres y cuatro metros cuadrados, mientras que los más pequeños del centro todavía superaban los dos metros cuadrados.
Debido a las características de la planta, su color era tan brillante que parecía que iban a incendiarse en cualquier momento. El rojo resultaba casi cegador.
Después de que les extrajeran la energía, los pétalos dejaron de ser tan deslumbrantes. El resplandor rojo de su superficie se asentó y, aunque seguían siendo hermosos, ahora parecían mucho más suaves.
Xia Chen los tocó y tiró de ellos para probarlos.
Eran extremadamente suaves y lisos, incluso más agradables al tacto que la mejor seda.
Además, estaban agradablemente tibios y emitían calor de manera natural.
Aunque ya no eran tan resistentes como antes, seguían superando por mucho a una tela común.
Xia Chen intentó cortarlos con un cuchillo y, para su sorpresa, una hoja normal no logró atravesarlos al primer intento.
Aquello era prácticamente un material natural para fabricar armaduras interiores.
Sus propiedades eran excelentes en todos los aspectos. El único problema era que no podían utilizarlo de inmediato: hacía demasiado calor como para llevarlo puesto.
Además, aquellos pocos pétalos no alcanzarían para mucho.
Xia Chen contempló con gran expectación las dos semillas que acababa de recolectar.
Las plantó por separado.
Cuando los demás miembros del equipo terminaron de descansar, Xia Chen los reunió para celebrar una pequeña ceremonia de reconocimiento y entregarles todas las recompensas prometidas.
La generosa cantidad de dinero y provisiones convirtió de golpe a los integrantes del grupo en pequeños ricos, atrayendo incontables miradas de envidia.
Para encargarse de los asuntos posteriores, Xia Chen llamó a Meng Mingjun y a Yi Shan.
La gran cantidad de sal obtenida fue trasladada a los almacenes, y ambos tendrían que decidir cómo conservarla y protegerla de la humedad.
Ji Minyu, basándose en sus experiencias durante el viaje, dibujó un mapa sencillo.
En él incluyó los puntos de agua que habían encontrado en el camino, los lugares donde había recursos, la situación de las pequeñas bases y otros datos semejantes.
Toda aquella información tenía una gran importancia estratégica.
Si en el futuro salían más equipos, el contenido del mapa se volvería cada vez más amplio y detallado, y su valor aumentaría con él.
En agosto, la temperatura alcanzó un nuevo extremo.
Xia Chen observó impotente cómo la escala del termómetro superaba los cuarenta y cinco grados y pasaba el día deseando permanecer pegado al cuerpo de Wen Shu.
Los horarios de todos se invirtieron por completo.
Durante el día era imposible realizar actividades al aire libre. Incluso dentro de las casas, el calor era tan intenso que resultaba difícil dormir.
Después de que se produjeran varios casos de insolación, la señora Meng comenzó a preparar junto con sus estudiantes una decocción medicinal para aliviar el calor.
Con solo percibir el olor, Xia Chen recordó de inmediato el agua de Huoxiang Zhengqi y mostró una expresión de absoluto rechazo.
Las altas temperaturas no solo hacían sufrir a las personas.
Muchas tareas todavía podían realizarse durante la noche, pero la zona de crianza de animales fue la que tuvo peor suerte.
Primero murieron varios conejos por el calor.
Las mujeres y los niños que se encargaban de criarlos lloraron desconsoladamente. Los habían cuidado con enorme dedicación e incluso limpiaban minuciosamente la hierba antes de alimentarlos.
Xia Chen sintió que le estallaba la cabeza.
Les ordenó cortar parte del pelaje de los conejos y consiguió algunos bloques de hielo para colocarlos junto a las jaulas.
Apenas habían controlado aquel problema cuando un cerdo murió de calor en la pocilga.
Esta vez les tocó llorar a los encargados de los cerdos.
El pastor de las ovejas se asustó tanto que entró corriendo al corral con un enorme abanico de hojas de palma y comenzó a abanicarlas, provocando que los animales balaran sin parar, alarmados.
Xia Chen ordenó que también les cortaran la lana.
Después, cubrieron con un techo la zona que hasta entonces permanecía parcialmente expuesta al sol.
Feng Miao producía agua todos los días, pero no era suficiente.
Xia Chen pidió directamente a Sun Heigou que consiguiera salitre.
A fuerza de buscar toda clase de minerales, Sun Heigou estaba a punto de convertirse en medio experto en geología.
Como acababan de comenzar a distribuir los registros familiares, Xia Chen aprovechó para repartir bloques de hielo según el número de integrantes de cada hogar.
Sostenía el termómetro en la mano y no podía dejar de preocuparse.
Tampoco podían ignorar a los habitantes de la ciudad exterior.
Xia Chen fijó un precio muy bajo para el hielo, cobrando solo una cantidad simbólica, de modo que todos pudieran comprarlo y llevarlo a sus refugios.
A causa de las altas temperaturas, el avance de las distintas obras se vio afectado.
El taller de papel suspendió temporalmente sus actividades.
Por fortuna, durante el periodo anterior habían trabajado sin descanso y habían producido suficientes reservas para utilizarlas durante bastante tiempo.
Los trabajadores del taller tampoco tenían que preocuparse por quedarse sin empleo.
En los hornos de ladrillos siempre faltaban manos.
La ciudad se encontraba en plena expansión y, por muchos ladrillos que fabricaran, nunca serían demasiados.
Se necesitaban trabajadores en todos los procesos.
Mientras alguien estuviera dispuesto a esforzarse, el único problema sería la falta de mano de obra, no la falta de trabajo.
Sin embargo, cocer ladrillos era una labor extremadamente dura.
Con aquel clima, la temperatura junto a los hornos era difícil de imaginar.
Xia Chen solo podía suministrarles sin restricciones sopa de frijol mungo y bloques de hielo, temiendo que los trabajadores terminaran desplomándose al lado de los hornos.
Quienes construían las viviendas lo tenían un poco mejor.
Una vez que se acostumbraban al trabajo y adquirían destreza, la oscuridad de la noche no afectaba demasiado a sus movimientos.
Aunque el calor seguía retrasando las obras, el número de trabajadores había aumentado y todos se volvían cada vez más experimentados, por lo que el progreso no se redujo demasiado.
El nuevo edificio de dormitorios para solteros cambiaba de aspecto día tras día.
Al mismo tiempo, la gran cocina y el enorme baño público que se estaban construyendo comenzaban a tomar forma.
Aquellos cambios visibles llenaban de esperanza a los nuevos ciudadanos que ya habían conseguido el derecho de entrada, pero todavía no disponían de una buena vivienda.
Durante ese periodo, las dos semillas de la flor de fuego que Xia Chen había plantado también maduraron.
Esta vez tuvo mucha suerte.
Aunque la cantidad no fue suficiente, la calidad no dejaba nada que desear.
Las dos nuevas plantas mutantes evolucionaron en direcciones completamente diferentes.
Una de ellas se desarrolló exactamente como Xia Chen deseaba.
Sus propiedades se parecían un poco a las de los frutos del árbol de armas, pues era más adecuada para utilizarse como material auxiliar.
A primera vista, aquella planta se asemejaba a un brote de bambú, aunque era una versión más alta, gruesa y enorme.
Podía pelarse capa por capa.
Cada capa formaba una pieza entera semejante a una tela, suave y lisa al tacto.
Además, proporcionaba calor por sí misma y era un material natural perfecto para fabricar armaduras.
La planta era excelente en todos los aspectos.
Lo único que dejó sin palabras a Xia Chen fue su color.
Tal vez, para indicar que no era tan impresionante como la planta original, su tonalidad no resultaba tan brillante ni deslumbrante.
Era… de un adorable color rosa.
Solo había crecido una planta, así que Xia Chen no sabía si, en caso de conseguir más semillas, podrían aparecer otros colores más fáciles de aceptar.
Después de todo, pensaba utilizar aquel material, al que llamó algodón de fuego, para fabricar armaduras destinadas a la Guardia.
Las armaduras debían confeccionarse de todas formas.
El problema era el color.
Solo imaginar a un grupo de hombres altos y corpulentos vistiendo pequeños chalecos rosados…
¡Qué horror!
¡Fuera ese pensamiento!
Xia Chen convirtió el algodón de fuego en carta y lo llevó a replicar.
Después guardó cuidadosamente los pocos pétalos que quedaban de la flor original.
Había pensado que, si las nuevas plantas producían materiales parecidos, podría sacarlos todos juntos y repartirlos entre la familia.
En ese caso, entregaría aquellos pétalos a su Zijian, a quien le encantaba el color rojo.
Ahora no se atrevía a regalárselos abiertamente.
Su madre y su cuñada probablemente podrían aceptar el algodón de fuego rosado e incluso quizá les gustara bastante.
Su padre y su hermano mayor, en cambio, seguramente no lo recibirían con tanto entusiasmo.
Pero no importaba.
Mientras les explicara a su madre y a su cuñada las ventajas del algodón de fuego, ellas encontrarían la forma de conseguir que su padre y su hermano mayor lo aceptaran.
En cuanto a Dong-ge’er y Nan-ge’er…
Esos dos no tenían derecho a opinar dentro de la familia.
Después de preparar en secreto una trampa para su padre, su hermano y sus sobrinos, Xia Chen comenzó incluso a sentir cierta expectación al imaginar a los hombres de la familia obligados a vestir de rosa.
Sobre todo Nan-ge’er.
Más de una vez se había burlado a escondidas de que su libro de magia no tenía suficiente hombría.
¡Que no creyera que Xia Chen no lo sabía!
La segunda planta mutante también evolucionó en una dirección que se encontraba dentro de sus expectativas.
Había heredado las altas temperaturas de la planta original.
Su flor era del tamaño de una palma.
Después de utilizarla, sus pétalos escarlata se dispersaban por el aire como semillas de diente de león, creando una escena de extraordinaria belleza.
Sin embargo, las consecuencias de su caída no tenían nada de hermosas.
Cada pétalo que tocaba el suelo se convertía en una llama danzante capaz de incendiar cualquier objeto con el que entrara en contacto.
Era otra planta mutante con un poder destructivo aterrador.
Además, proporcionaba a Xia Chen un nuevo método de ataque.
En realidad, entre las plantas mutantes que contenía su libro de magia, la inmensa mayoría eran auxiliares.
Las pocas plantas ofensivas que poseía tenían grandes limitaciones.
El girasol solo podía contrarrestar zombis.
El fantasma acuático únicamente podía vivir dentro del agua.
El lanzaguisantes no distinguía entre aliados y enemigos, tenía una defensa deficiente y solo podía atacar a los objetivos situados en línea recta.
La única realmente fácil de usar era el Trueno Devastador.
Por desgracia, su carta era de nivel alto, tardaba mucho tiempo en replicarse y, además, solo podía utilizarse una vez.
Xia Chen trabajaba arduamente para acumular un montón de ellas, pero bastaba con lanzar una y hacerla estallar para que todo su esfuerzo desapareciera entre estruendos.
Utilizarla era muy satisfactorio.
Quedarse sin ella resultaba doloroso.
Ahora había obtenido aquella pequeña flor de fuego.
Era como recibir una almohada justo cuando comenzaba a tener sueño.
Además, su utilización era increíblemente espectacular.
Xia Chen imaginó que, en el futuro, con un movimiento de la mano, las llamas volarían a su alrededor y, con un chasquido de los dedos, sus enemigos se convertirían en cenizas.
Ya no sería Xia Chen, el aprendiz de mago.
¡Ahora sería el gran mago Xia Chen!