Si no cultivo la tierra, me comerán - Capítulo 147
Xia Chen permaneció junto a la puerta de la ciudad entregando a cada nuevo ciudadano un pequeño cuaderno de aspecto refinado.
Se trataba de unas libretas que había obtenido en la lotería: tenían una cubierta blanda, lisa y de color azul oscuro; eran del tamaño de una palma y contenían algo más de diez páginas.
Xia Chen se había escondido dentro del espacio para trazar tablas con un bolígrafo y una regla. El formato se basaba principalmente en el de un registro familiar, aunque había añadido en cada página individual un apartado con los rasgos físicos de su propietario.
Después pidió a Liu Jiao que replicara en grandes cantidades los cuadernos ya preparados, con la intención de distribuirlos poco a poco y utilizarlos para llevar el registro de la población.
Casualmente, el primer grupo de personas autorizadas a entrar había atraído mucha atención, así que aprovechó la oportunidad para introducir los registros familiares.
Aquellos recién llegados necesitaban precisamente desarrollar un sentimiento de pertenencia. Un pequeño cuaderno que simbolizara su nueva identidad no solo los tranquilizaría, sino que también facilitaría que todos aceptaran y reconocieran la importancia del registro familiar.
Naturalmente, no se entregaba uno por persona.
El alfarero y su hijo aparecían juntos en el mismo registro. Yi Shan y Wu Qi, que eran hermanos juramentados, también fueron inscritos en un solo cuaderno después de consultar su opinión.
Los demás eran hombres solteros y cada uno recibió el suyo.
Sin embargo, Xia Chen les advirtió que, si en el futuro se casaban o tenían hijos, debían acudir de inmediato al Salón Administrativo —el nuevo edificio destinado a gestionar los asuntos públicos— para actualizar la información.
Después de recibir los registros familiares, todos se dirigieron emocionados a elegir sus viviendas.
Mientras se construían los edificios residenciales, ya sabían que aquellas serían las casas donde vivirían. Siempre que tenían la oportunidad, daban un rodeo para observarlas e imaginar cómo sería mudarse allí.
Ahora que su sueño se había hecho realidad, sentían que todo era un poco irreal.
Los nuevos edificios parecían mucho más imponentes que los patios bajos y sencillos. Muchos habitantes de la ciudad interior y exterior se habían acercado a mirar, y todos observaban a aquellas diez personas con una mezcla de envidia y celos.
Cuando entraron en las viviendas, aquella sensación amarga se hizo todavía más intensa.
Habían pensado que ese tipo de alojamiento sería estrecho, pero cada unidad contaba con dos habitaciones y, como solo contenía camas y armarios, el espacio parecía bastante amplio.
Y aquello era para una sola persona.
Vivir solo en dos amplias habitaciones de ladrillo cocido y techo de tejas… ni siquiera los grandes señores disfrutaban de semejante vida.
El joven ladrillero no sabía hacia dónde mirar.
Había estado demasiado ocupado horneando ladrillos y no tenía idea de cómo había quedado el edificio.
Después de recorrerlo, se volvió de espaldas a los demás y presumió en secreto ante su padre:
—Todo esto está construido con los ladrillos que hice yo.
El alfarero puso los ojos en blanco.
—¡Y las tejas que tienes sobre la cabeza también las hice yo!
Padre e hijo intercambiaron aquella pulla y luego continuaron mirando alrededor con sonrisas radiantes.
Todo les parecía perfecto.
Incluso habían comenzado a pensar cómo decorarían sus habitaciones.
El alquiler no era barato: costaba una moneda verde al mes.
Xia Chen había considerado fijar un precio menor, pero, teniendo en cuenta que todavía no había suficientes viviendas, si lo dejaba demasiado barato, algunos habitantes de la ciudad interior que poseían ahorros quizá reservarían de inmediato las pocas unidades disponibles.
Además, muchos residentes de la ciudad exterior estaban a punto de reunir los puntos de contribución necesarios. Era muy probable que las veinte viviendas no alcanzaran para todos.
Por eso había fijado un precio elevado, con la intención de animarlos a compartirlas.
Tal como esperaba, aunque el alquiler era un poco caro, quienes habían logrado reunir suficientes puntos de contribución tampoco tenían poca capacidad para ganar dinero.
Todos poseían algunos ahorros y estaban dispuestos a alquilar aquellas nuevas viviendas.
No obstante, no todos decidieron ocupar una unidad por separado.
Yi Shan y Wu Qi, los hermanos juramentados, alquilaron una sola. Wu Qi devolvió la choza de paja donde vivía antes, dejando claro que pensaba mudarse con Yi Shan.
De los otros tres integrantes del equipo de Wu Qi, dos compartieron una unidad y el restante alquiló una por su cuenta.
Xia Chen supuso que esperaba a que el último miembro de su equipo reuniera suficientes puntos para mudarse y vivir con él.
Los dos integrantes del Equipo de las Cabras que habían conseguido permiso de entrada pensaban alquilar una sola vivienda.
Sin embargo, después de discutirlo, sacaron el dinero con decisión y alquilaron una cada uno. Probablemente también querían reservar espacio para sus compañeros.
Su decisión resultó muy sensata.
Entre los espectadores ya había personas calculando cuántos puntos les faltaban. Cuando vieron que los recién llegados elegían sus viviendas, alguien preguntó en voz alta qué ocurriría si, al reunir suficientes puntos para entrar, ya no quedaban casas disponibles.
¿Qué otra cosa podían hacer?
Seguir construyendo.
Después de terminar aquel edificio, el equipo de construcción había comenzado de inmediato otro a poca distancia, justo enfrente.
Por el momento apenas habían preparado los cimientos y todavía faltaba bastante para que estuviera terminado.
De las únicas veinte unidades disponibles, Yi Shan y Wu Qi ocupaban una; los dos equipos de búsqueda se habían quedado con cuatro; y el carpintero había alquilado una para él solo.
Su salario se calculaba según las piezas terminadas y, durante aquel periodo, solo con los encargos que Xia Chen le había hecho, había ganado bastante dinero. No le preocupaba pagar el alquiler.
Lo inesperado fue que el alfarero y su hijo ocuparan dos viviendas.
Alguien entre la multitud le gritó indignado al alfarero, preguntándole por qué se apropiaba de una unidad adicional.
El hombre respondió alegremente que, ahora que por fin se habían establecido, pensaba buscarle esposa a su hijo.
No podía permitir que la joven pareja viviera en la misma casa que él.
Sus palabras provocaron una oleada de risas.
El joven ladrillero se sonrojó intensamente, volvió la cabeza hacia la pared y no dijo nada.
Después de hacer las cuentas, solo quedaban doce viviendas.
Quienes llegaran más tarde ya no conseguirían una y tendrían que alquilar primero una choza de paja.
Aunque las chozas eran baratas, después de ver aquellas magníficas casas de ladrillo y tejas, ¿quién querría seguir viviendo bajo un techo de paja?
Tal vez por la novedad, salvo el carpintero, todos eligieron el segundo piso.
Una vez seleccionadas las habitaciones, se mudaron ese mismo día.
De por sí poseían muy poco equipaje.
Quienes tenían menos cosas solo necesitaron cargar un fardo para trasladarse, mientras que los demás utilizaron carros, por lo que todo resultó muy sencillo.
Como el comedor todavía no estaba terminado, instalaron temporalmente dos fogones en el edificio residencial para que pudieran utilizarlos.
Después de que el primer grupo autorizado se mudara a sus nuevos hogares, toda la ciudad volvió a llenarse de una intensa pasión por el trabajo.
Los habitantes de la ciudad exterior deseaban poder trabajar día y noche sin descansar para reunir los puntos cuanto antes.
Los residentes de la ciudad interior, llenos de envidia y celos, tampoco querían quedarse atrás.
Al mismo tiempo, el ritmo de las obras volvió a acelerarse.
Una vez terminada la muralla, dejaron de necesitar enormes cantidades de piedra. El canal todavía requería algunas, pero no demasiadas.
Xia Chen trasladó entonces a todos los trabajadores de la cantera para que ayudaran en la construcción de viviendas.
Los equipos originales se dividieron, los veteranos comenzaron a instruir a los recién llegados y varias obras avanzaron al mismo tiempo.
Después de realizar una investigación, Xia Chen decidió introducir algunos cambios en los nuevos edificios.
La distribución general permanecería igual, pero se añadirían dormitorios colectivos destinados a varias personas solteras.
Muchos habitantes de la ciudad exterior eran hombres sin familia.
No podían permitirse alquilar por sí solos una unidad de dos habitaciones y, además, les parecía un desperdicio.
Los resultados de la encuesta también revelaron que muchas personas, especialmente los solteros, consideraban inútil la segunda habitación destinada a estudio.
Con una sola les bastaba para vivir.
Incluso hubo quienes preguntaron si podían colocar una cama en el estudio y compartir la vivienda con otra persona.
Quedaba claro que las unidades completas eran más apropiadas para familias, mientras que los numerosos solteros solo necesitaban una cama.
Xia Chen fue directamente a ver al carpintero, hizo varios gestos para explicarle lo que deseaba y encargó una gran cantidad de camas con estructura doble.
Eran literas como las de los dormitorios universitarios.
En cuanto a las mesas, bastaría con colocar dos para cumplir mínimamente con la función.
Mientras Xia Chen se ocupaba de los nuevos planes de construcción, Meng Mingjun realizaba la tarea que le habían asignado: recorrer casa por casa para registrar a la población y distribuir los registros familiares.
Con el fin de que todos comprendieran su importancia, el Salón Administrativo publicó un nuevo aviso.
Se realizarían inspecciones de población en fechas irregulares.
Si alguien perdía su registro, debía solicitar un reemplazo de inmediato —y, naturalmente, pagar la tarifa correspondiente—.
Cuando alguien muriera, su registro debía darse de baja.
Cuando naciera un niño, también debía añadirse sin demora.
Si durante una inspección descubrían que una familia había perdido el cuaderno o que el número de personas en la vivienda no coincidía con la información registrada, la primera vez recibirían una multa.
La segunda vez, la sanción se duplicaría.
A la tercera, se confiscaría el registro familiar y todos serían expulsados de la ciudad.
Solo escuchar aquellas sanciones hizo que los habitantes temblaran de miedo.
Nadie se atrevió a tomárselo a la ligera. Después de recibir sus registros, los escondieron cuidadosamente en los lugares más seguros de sus casas.
Como de costumbre, a Xia Chen le gustaba dar un dulce después del golpe.
Primero los asustó y luego anunció los beneficios.
Durante la Fiesta de Primavera, podrían utilizar el registro familiar para recibir un obsequio de Año Nuevo.
No serían muchas cosas, pero al menos serían gratuitas.
Después de las amenazas anteriores, todos contemplaron aquel premio como si hubieran obtenido una gran ventaja.
Poco después de que se instalara el primer grupo de nuevos habitantes, varios residentes de la ciudad exterior reunieron sucesivamente suficientes puntos y se mudaron al interior.
Las doce unidades restantes se agotaron en un abrir y cerrar de ojos.
Quienes no podían soportar el alquiler por sí solos compartieron habitación con otros.
Los primeros en llegar vivían en los edificios de dos plantas.
Los más tardíos solo podían alojarse en chozas de paja y contemplaban todos los días con ansiedad el nuevo edificio en construcción, deseando que bastara con parpadear para verlo elevarse de la tierra y poder mudarse al día siguiente.
A finales de julio, el calor se volvió tan intenso que ya era imposible trabajar durante el día.
El sol abrasador podía agrietar la piel de la espalda.
El nivel del río Qingshui descendió una vez más y dejó numerosos peces expuestos en las orillas del cauce.
Bastaba con bajar llevando un cubo y, en poco tiempo, cualquiera podía regresar con más de medio recipiente lleno.
Todos modificaron por completo sus horarios.
Dormían durante el día y salían por la noche.
Los trabajadores de la construcción incluso preferían realizar sus tareas bajo la luz de las antorchas.
Sin embargo, nada de eso era lo que más inquietaba a Xia Chen.
Lo que verdaderamente le preocupaba era que Dong-ge’er y los demás, quienes llevaban dos meses fuera, todavía no hubieran regresado.
Dos meses.
Incluso él, que había recorrido el largo camino desde la capital imperial, solo había tardado poco más de dos meses.
El destino de Dong-ge’er no se encontraba tan lejos. Ese tiempo bastaba de sobra para realizar el viaje de ida y vuelta.
Aun así, no habían recibido ninguna noticia.
La familia no decía nada en voz alta, pero Xia Chen sabía que todos estaban preocupados por Dong-ge’er y Xiniang.
Él también estaba desesperado.
Incluso comenzó a pensar que aquel mes sería el límite.
Si llegaba agosto y todavía no regresaban, reuniría gente y saldría personalmente a buscarlos.
Esperó hasta finales de julio con el corazón consumido por la ansiedad.
Justo cuando ya había comenzado a organizar los asuntos de la ciudad para preparar su ausencia, Dong-ge’er y los demás finalmente regresaron.
Los siete viajeros presentaban un aspecto extremadamente lamentable.
De los cuatro caballos que se habían llevado, solo quedaban dos.
El carruaje de calabaza estaba cubierto por una gruesa capa de polvo.
Cuando fueron saliendo uno tras otro de su interior, un intenso olor agrio y rancio golpeó de frente a Xia Chen, quien había corrido emocionado a recibirlos.
Su expresión se distorsionó por un instante.
Todos eran héroes y no se sentía con derecho a mostrar desagrado.
Durante el viaje no habían tenido forma de bañarse y, con aquel calor, era perfectamente normal que olieran un poco mal.
Nada más bajar del carruaje, los recién llegados pidieron agua con voces secas y roncas.
Xia Chen les entregó apresuradamente varios cinturones de agua.
Cada uno tomó uno y bebió todo su contenido sin detenerse.
Solo entonces mostraron una expresión de haber vuelto a la vida.
Xia Chen sintió curiosidad.
Antes de que partieran ya había considerado que, con un clima tan caluroso, el agua sería cada vez más escasa, por lo que les había entregado suficientes cinturones.
¿Cómo podían haber regresado tan sedientos?
Los ojos de Dong-ge’er estaban cubiertos de venas rojas.
Los demás no se encontraban en mejores condiciones.
La mitad del brazo de Sun Zhi había sido tratada claramente con goma regeneradora, y su mano todavía no había vuelto a crecer.
Aunque Xia Chen no vio heridas evidentes en los demás, el estado de sus ropas dejaba claro que habían sufrido mucho durante el viaje.
Había demasiadas cosas que no podían discutir delante de todos.
Además, parecían completamente agotados.
Por eso, Xia Chen les pidió que fueran primero a descansar.
Probablemente estaban exhaustos hasta el límite.
En cuanto Xia Chen dio la orden, Dong-ge’er hizo que Xiniang desatara el círculo de calabazas rojas que llevaba firmemente sujeto a la cintura y se lo entregara.
Después, todo el grupo regresó a sus casas y se quedó dormido apenas se tumbó.