Si no cultivo la tierra, me comerán - Capítulo 146

Xia Chen no sabía lo que estaba ocurriendo en la base de Ciudad de la Sal. Tampoco imaginaba que aquella granizada tan problemática terminaría facilitando un poco las cosas al equipo comercial que había enviado a intercambiar alimentos por sal.

Por supuesto, aunque lo supiera, tampoco se alegraría por ello.

La vida de los supervivientes del apocalipsis ya era bastante difícil. Solo podía desear que desastres semejantes no volvieran a suceder. Un poco más de alimento quizá significaba que una persona más lograría sobrevivir, y cada vida salvada contaba.

La repentina aparición de los zombis venenosos mantuvo preocupado a Xia Chen durante varios días.

Al verlo inquieto a diario, Wen Shu hizo algo poco habitual y trató de consolarlo:

—Aunque de verdad les ocurriera algo, si ni siquiera uno de ellos lograra escapar, toda la Guardia debería volver a entrenarse desde cero.

Xia Chen no supo si reír o llorar.

Sin embargo, al pensarlo mejor, Wen Shu tenía razón.

Él mismo había seleccionado cuidadosamente a todos los miembros de la expedición. Salvo Ji Minyu, ninguno era débil, y todos llevaban consigo abundantes provisiones y recursos.

Por decirlo de una manera desagradable, aunque realmente les sucediera algo, Xiniang debería ser capaz de escapar. Con su habilidad, atraparla no era nada fácil.

Después de pensarlo de ese modo, Xia Chen consiguió tranquilizarse un poco.

Tras terminar la cosecha de papas, sembraron algunos cultivos de ciclo corto, como frijol mungo y sésamo.

En un principio, Xia Chen había considerado plantar trigo de invierno, pero le preocupaba que aquel año las temperaturas fueran demasiado bajas y las nevadas demasiado intensas.

Además, reservaron grandes extensiones de tierra para sembrar alfalfa.

La alfalfa podía cortarse aproximadamente cada dos meses. Cuando llegara el invierno y escaseara el pasto, podrían alimentar a los caballos con la que hubieran almacenado.

También servía para enriquecer la tierra.

Los terrenos baldíos que habían abierto anteriormente eran poco fértiles y sus cosechas habían sido escasas. Xia Chen recomendó que también sembraran allí una temporada de alfalfa. Podrían vender el forraje cosechado a la tienda y, al mismo tiempo, mejorar la calidad del suelo.

Después de aquella granizada, nadie se atrevía a dudar de las palabras de Xia Chen.

Algunos antiguos aldeanos habían confiado en su suerte y sembrado arroz u otros cultivos que crecían sobre la superficie. La granizada los había destruido por completo.

Por eso, aunque nunca antes habían cultivado alfalfa, en cuanto Xia Chen afirmó que podía enriquecer la tierra, todos le creyeron.

Acudieron a la tienda para comprar o alquilar semillas y se prepararon para seguir los pasos de la familia Xia.

Con tantos campos sembrados de alfalfa, no solo podrían alimentar a los caballos criados por el señor Xia, sino que probablemente todavía sobraría bastante.

Xia Chen comenzó a pensar en qué otro animal grande podrían criar.

Mientras seguía preocupado por ese asunto, un día el equipo de Wu Qi y otro grupo que había salido al mismo tiempo regresaron con varias ovejas.

Desde que la granizada había derribado sus refugios, algunos habitantes de la ciudad exterior parecían haber reaccionado después de tocar fondo.

Poco a poco organizaron otros dos equipos de búsqueda y decidieron arriesgarse para salir a reunir provisiones.

Hubo heridos y muertos.

Sin embargo, después de experimentar demasiado dolor, aunque los habitantes de la ciudad exterior seguían lamentando las pérdidas, también habían aprendido a contemplar la vida y la muerte con cierta resignación.

Las ovejas habían sido encontradas por otro de los equipos de la ciudad exterior.

Mientras registraban una aldea en busca de suministros, escucharon balidos procedentes de una colina cercana. Al acercarse, encontraron a los animales.

Probablemente pertenecían a alguna familia de aquella aldea. Nadie sabía cómo habían escapado después del apocalipsis, pero habían tenido la suerte de sobrevivir.

El grupo dedicó mucho esfuerzo a capturarlas y pensaba llevarlas de regreso para venderlas.

Sin embargo, durante el camino se toparon con un grupo de zombis, entre los que había dos venenosos.

No tuvieron más remedio que lanzar una señal de auxilio: uno de los cohetes de pólvora que habían comprado a Xia Chen. Si había otro equipo cerca, podría verlo.

Su destino todavía no estaba sellado.

Aquel día, el grupo de Wu Qi se encontraba casualmente en las cercanías. Corrieron en su ayuda y los dos equipos unieron fuerzas para eliminar a los zombis.

Uno de los miembros del otro grupo tuvo la desgracia de ser herido por un zombi venenoso.

Su hermano mayor también formaba parte del equipo y, además, era el capitán. Ver con sus propios ojos cómo su hermano menor se acercaba a la muerte lo dejó completamente destrozado.

Por fortuna, el equipo de Wu Qi llevaba consigo una planta desintoxicante.

Yi Shan había gastado todos sus ahorros para comprarla y regalársela a Wu Qi.

Con una vida en peligro, Wu Qi utilizó la planta para salvar al herido.

El otro equipo tampoco era desagradecido.

Compartieron directamente con el grupo de Wu Qi las ovejas que habían llevado de regreso, considerándolas botín común de ambos equipos.

Xia Chen estaba buscando precisamente ese tipo de ganado, y la tienda había publicado una oferta de compra a precio elevado.

Entre aquellas ovejas había machos y hembras, por lo que resultaban perfectas para iniciar la reproducción.

El pequeño rebaño enriqueció de golpe a ambos equipos.

Al grupo que había encontrado las ovejas comenzaron a llamarlo, entre la envidia y los celos, el Equipo de las Cabras.

Sus integrantes no se sintieron ofendidos. Al contrario, aceptaron alegremente el nombre.

Quizá por envidia de su buena suerte, el otro equipo privado de búsqueda se puso enseguida el nombre de Equipo de los Búfalos de Agua.

Sus ambiciones resultaban bastante evidentes.

Cuando Xia Chen se enteró, no pudo dejar de reír.

Cuando alguien elegía un nombre para su grupo, normalmente buscaba algo imponente y majestuoso. Pero aquellos equipos parecían estar convirtiendo la ciudad en un zoológico.

Después de comprobar la utilidad de las plantas desintoxicantes, prácticamente todos los equipos que salían al exterior compraban una o dos como medida de emergencia.

Aunque no eran como los árboles de hierro, que podían permanecer para siempre mientras no fueran destruidos una vez materializados, una planta individual podía conservarse unos tres meses sin problemas.

Nadie podía garantizar que saldría durante tres meses sin sufrir una sola herida, por lo que llevar una consigo era muy necesario.

Por el momento, la mayoría de las plantas mutantes que Xia Chen había puesto a la venta en la tienda eran de tipo curativo, como la sangre de fruta diluida, las plantas desintoxicantes y la goma regeneradora.

Más adelante pensaba ofrecer también plantas auxiliares, como la hierba saltarina y los cinturones de agua.

Naturalmente, sus precios no eran bajos.

En cuanto a los pequeños Huluwá, por ahora Xia Chen no tenía intención de venderlos. Los existentes estaban en manos de su familia o se compartían entre ciertos grupos.

Volviendo a las ovejas, después de que llegaran, Xia Chen llamó a la familia de la aldea que antiguamente se dedicaba a criarlas y les encargó que cuidaran específicamente del rebaño.

Les pidió que las alimentaran bien y procuraran que se reprodujeran tanto como fuera posible.

Al mismo tiempo, después de más de un mes de construcción intensiva, el primer grupo de edificios residenciales de dos plantas quedó finalmente terminado en su estructura básica.

Como no necesitaban instalar agua ni electricidad y tampoco había que preocuparse por la decoración interior, habían ahorrado una enorme cantidad de tiempo.

Los nuevos edificios imitaban el estilo de las residencias para trabajadores o bloques familiares de las décadas de 1980 y 1990 del mundo anterior de Xia Chen.

La distribución general tenía la forma de un cuadrado al que le faltaba uno de sus lados.

Cada planta estaba dividida en diez unidades: dos en cada uno de los lados laterales y seis en la franja central.

Sumando ambos pisos, cada edificio contenía veinte viviendas.

Cada planta contaba con un sanitario común donde se colocarían cubetas para las necesidades. Además, se contrataría a dos personas para vaciarlas y encargarse de la limpieza, con lo que quedaría resuelto el problema de la higiene.

Los baños públicos y el comedor seguían en construcción.

Xia Chen insistió en que, especialmente en el caso de los baños, debían planificar cuidadosamente el sistema de desagüe.

A sus ojos, las viviendas recién terminadas todavía eran muy rudimentarias.

Las paredes interiores, sobre todo, mostraban directamente los ladrillos cocidos, desnudos y sin revestimiento. Las mirara como las mirara, le parecían toscas.

Sin embargo, los demás estaban muy satisfechos.

Aunque el estilo arquitectónico era sencillo y rígido, todo se veía ordenado y agradable.

Además, aquellas eran auténticas casas de ladrillo y tejas, y encima tenían dos plantas.

Los habitantes de la ciudad interior sabían desde hacía tiempo que las nuevas viviendas serían para la gente de fuera. Aunque también habían oído que al principio serían alquiladas, antes de verlas terminadas no le habían dado demasiada importancia.

Pero cuando contemplaron el resultado, todos sintieron cierta amargura.

Ellos ni siquiera vivían en casas tan buenas, mientras que los recién llegados serían los primeros en ocuparlas.

Lo único que los consolaba era que las viviendas no pertenecerían a los inquilinos. La propiedad seguiría en manos de Xia Chen.

Al menos ellos vivían en sus propias casas.

Aunque lo entendieran de esa manera, no podían evitar sentir celos.

Casualmente, una parte de los habitantes de la ciudad exterior ya había reunido suficientes puntos de contribución.

Estos no se calculaban únicamente según las jornadas de trabajo.

Los productos que vendían a la tienda también otorgaban una cantidad variable de puntos, de acuerdo con su valor y el grado de necesidad que tuviera la ciudad.

Por ejemplo, las ovejas que habían llevado la última vez.

A decir verdad, el precio de compra ofrecido por la tienda era elevado, pero no tanto como para dejar a todos asombrados.

Lo que realmente despertó el interés de los habitantes de la ciudad exterior fue la gran cantidad de puntos de contribución asociados a los animales.

Solo con aquella transacción, los puntos obtenidos bastaban casi para que dos personas consiguieran el derecho de entrada a la ciudad interior.

Los miembros de aquellos equipos tampoco habían dejado de trabajar durante los días normales y ya habían reunido una cantidad considerable.

A eso se sumaban los puntos recibidos por los objetos que traían de sus expediciones.

Como resultado, varios integrantes del equipo de Wu Qi y del Equipo de las Cabras consiguieron de una vez el derecho a ingresar.

De los cinco miembros del equipo de Wu Qi, solo uno todavía estaba un poco por debajo de la cifra necesaria.

Incluso sin volver a salir en misión, le bastaría con trabajar dentro de la ciudad durante medio mes para alcanzar el objetivo.

El Equipo de las Cabras contaba con seis integrantes, pero solo dos reunían ya los requisitos.

Aun así, los demás tampoco estaban lejos. La esperanza estaba justo delante de ellos.

Además de esos equipos, varios habitantes de la ciudad exterior también obtuvieron el permiso de entrada.

Yi Shan era uno de ellos.

Se había demostrado que era excepcionalmente hábil para ocuparse de toda clase de asuntos secundarios.

La capacidad de Meng Mingjun estaba más orientada a la organización y las estadísticas. Lo que más detestaba era lidiar con los numerosos asuntos pequeños y desordenados, pues siempre terminaban provocándole dolor de cabeza.

Yi Shan, en cambio, era muy bueno realizando esos arreglos minuciosos.

Meng Mingjun recibía de Xia Chen un objetivo general, elaboraba el plan y determinaba cuánta mano de obra necesitaba. Después dejaba el resto de los detalles y la asignación específica en manos de los escribientes bajo su mando.

Entre las personas que habían sido asignadas inicialmente a su equipo, algunas eran rígidas e incapaces de adaptarse; otras eran malas con los números y solo podían ocuparse de los registros.

Incluso hubo una que utilizó su autoridad para obtener beneficios personales y aceptar sobornos, por lo que fue despedida de inmediato.

Solo Yi Shan se ocupaba de todo de manera meticulosa y apropiada.

Cuando surgía algún imprevisto, siempre encontraba rápidamente una forma de remediarlo, reduciendo considerablemente la carga de trabajo de Meng Mingjun.

Gracias a la excelente evaluación de su superior, aunque su salario no era mucho mayor que el de los demás escribientes, los puntos de contribución que recibía eran bastante elevados.

En todas las pequeñas tareas en las que participaba se le concedía cierta cantidad.

Al acumularlos, tal como había dicho en su momento, logró reunir los puntos necesarios gracias a sus propias capacidades y obtuvo uno de los primeros permisos de entrada a la ciudad interior.

Además de Yi Shan, el carpintero recién llegado y el alfarero, junto con su hijo, también habían reunido suficientes puntos.

El carpintero lo consiguió porque durante ese periodo había trabajado día y noche y, además, había formado a dos aprendices. Su desempeño había sido especialmente destacado.

En teoría, al alfarero todavía le faltaban algunos puntos.

Sin embargo, tenía un hijo prometedor.

La habilidad del joven ladrillero mejoraba cada vez más y, hacia el final, en cada apertura del horno, la proporción de ladrillos defectuosos era tan baja que prácticamente podía ignorarse.

Además, por petición de Xia Chen, ya había comenzado a investigar la cocción de cerámica y sus resultados eran bastante prometedores.

Por eso, sus puntos de contribución aumentaron rápidamente.

No solo tenía suficientes para sí mismo, sino que podía transferir parte a su padre y completar lo que a este le faltaba.

Naturalmente, aquella norma que permitía completar los puntos de otra persona existía para facilitar que las familias permanecieran juntas.

Si un hombre obtenía suficientes puntos mediante su trabajo, no podían obligarlo a dejar fuera a su esposa y a sus hijos.

Sin embargo, para evitar que surgiera un mercado de compra y venta de puntos, solo se permitía transferirlos entre parientes.

Por supuesto, aquella política todavía tenía lagunas que deberían corregirse más adelante.

Xia Chen eligió un día favorable para que el primer grupo de más de diez personas preparara sus pertenencias y se mudara a la ciudad interior.

Ante la elevada puerta de la ciudad, todos tenían sentimientos encontrados.

En el pasado, cuando atravesaban aquel lugar, solo lo hacían para trabajar.

Al caer la noche, tenían que abandonar obedientemente la ciudad y regresar a los alojamientos provisionales y rudimentarios de la barbacana.

Pero esta vez, cuando cruzaran la puerta, se convertirían en ciudadanos de aquel lugar.

Nunca más tendrían que terminar la jornada y arrastrar sus cuerpos agotados fuera de la ciudad.