Si no cultivo la tierra, me comerán - Capítulo 145

La mayoría de los mutantes sobre los que Qi Xiao’er había conseguido información eran conocidos públicamente. O bien no querían ocultar sus habilidades, o simplemente no tenían forma de hacerlo.

La mayor parte de sus poderes ya eran conocidos por el grupo o habían sido anticipados por Xia Chen antes de que partieran como posibles habilidades que podrían aparecer.

Algunos podían producir fuego; otros, agua. Había una persona capaz de generar viento e incluso alguien que podía invocar rayos, aunque los relámpagos que producía eran bastante débiles y, como mucho, abrían pequeños cráteres en el suelo.

La mayoría de las habilidades se manifestaban de forma muy evidente. Mientras recopilaban información sobre la base, también habían prestado especial atención a reunir datos relacionados con los mutantes.

Aquella era una tarea adicional que Xia Chen les había asignado.

Cuanta más información consiguieran, mejor.

Entre todos ellos, había dos mutantes que llamaron especialmente su atención.

La primera era Zhao Lan, la hija de Zhao Yousheng.

Era una niña de apenas doce años y de apariencia poco llamativa, pero su habilidad consistía en absorber la vitalidad de las plantas.

A primera vista, aquel poder parecía inútil.

La gente de la base de Ciudad de la Sal tampoco lo consideraba importante. Después de todo, no le permitía combatir contra los zombis, asesinar personas ni siquiera realizar trabajos auxiliares.

En una época en la que lo que más escaseaba era el alimento, habría sido mucho más útil si pudiera acelerar el crecimiento de las plantas.

Sin embargo, su habilidad hacía exactamente lo contrario.

A ojos de la gente de la base, era casi lo mismo que no tener ningún poder. Aparte de mejorar ligeramente su condición física en comparación con la de una persona normal, la consideraban una habilidad completamente inútil.

Pero para Dong-ge’er y sus compañeros, aquella niña era extremadamente peligrosa.

Su poder era el enemigo natural de los mutantes del elemento madera.

Aunque Xia Chen no era uno de ellos, muchos de sus métodos ofensivos, defensivos y auxiliares dependían de toda clase de plantas mutantes.

Sin ir más lejos, estaban las murallas de árboles de hierro que utilizaban como defensa.

Si Zhao Lan absorbiera su vitalidad, nadie sabía en qué estado terminarían.

Lo único que los tranquilizaba un poco era que la niña parecía no haberse dado cuenta todavía del verdadero potencial de su poder.

Además, había escuchado demasiados comentarios despectivos, por lo que rechazaba su propia habilidad y rara vez la utilizaba.

Como apenas se entrenaba, su poder nunca había llegado a fortalecerse y continuaba siendo bastante débil.

Según la información obtenida por Qi Xiao’er, por el momento solo podía absorber de una vez la vitalidad de un árbol joven del grosor de un brazo. Si intentaba algo mayor, no lo conseguía.

Los árboles de hierro de Ciudad Wangxiang eran tan gruesos que se necesitaba a una persona para rodear sus troncos con los brazos.

Además, al haber sido plantados por un inmortal, probablemente eran diferentes de los árboles comunes y no sería tan sencillo arrebatarles la vitalidad hasta dejarlos secos y quebradizos, como ocurría con otras plantas expuestas al poder de Zhao Lan.

Aparte de ella, el otro mutante digno de atención se llamaba Du Tiechui.

Antes del apocalipsis había sido herrero y su habilidad le permitía refinar metales.

Las armas que usaban Zhao Yousheng y varios de los altos mandos del Ejército del Poder del Tigre habían sido forjadas por Du Tiechui con metales especiales extraídos mediante su poder.

Dong-ge’er había inventado una excusa para conseguir una y probarla.

Aunque no podía compararse con las armas obtenidas del árbol de armas, era mucho más afilada y resistente que una común, y podía considerarse una auténtica arma excepcional.

Con una población tan numerosa, era posible que la base ocultara otros mutantes.

Por el momento, eso era todo lo que habían logrado descubrir.

Todos los que tenían capacidades de combate se habían unido al Ejército del Poder del Tigre.

La fuerza contaba con casi mil integrantes y se ocupaba de tareas similares a las de la Guardia de Ciudad Wangxiang: patrullar el territorio y eliminar a los zombis errantes que se acercaban.

Sin embargo, su capacidad de combate era muy inferior a la de los guardias de Ciudad Wangxiang.

La mayoría provenía de las salinas y, aparte de poseer bastante fuerza física, no destacaba en ningún otro aspecto.

Tampoco habían recibido entrenamiento especializado bajo un experto en estrategia como Wen Shu.

Todas sus técnicas se habían desarrollado en combates reales. Tal vez fueran prácticas, pero inevitablemente presentaban numerosas deficiencias y puntos débiles.

Además, como la base ocupaba una zona extensa y carecía de instalaciones defensivas efectivas, resultaba muy difícil impedir que todos los zombis atravesaran el perímetro.

A menudo alguno se escabullía y entraba en la base, donde terminaba atacando a la gente.

Las primeras víctimas eran siempre los supervivientes que vivían en las zonas exteriores.

Podía decirse que no sabían si seguirían vivos al día siguiente.

Por eso, cualquier persona con medios o capacidad intentaba trasladarse hacia el interior.

En realidad, a ojos de Dong-ge’er y sus compañeros, ni siquiera los mandos medios y altos de la base vivían demasiado bien.

No había grandes bosques cerca, así que no tenían un lugar adecuado para cazar.

A menos que viajaran durante un día entero hasta alguna montaña lejana, no podían conseguir presas grandes. Como mucho, atrapaban conejos o faisanes en los pequeños bosques de los alrededores.

La región de Ciudad de la Sal tenía una industria salinera desarrollada, pero una agricultura muy pobre.

Aunque había tierras cultivables, la mayor parte de los cereales se compraba en otras regiones. Por eso, antiguamente había numerosas tiendas de grano dentro de la ciudad.

De no haber sido por las reservas almacenadas en esos establecimientos, la base jamás habría podido fundarse y, aunque lo hubiera hecho, no habría sobrevivido hasta ese momento.

Sin embargo, las reservas de las tiendas terminarían agotándose algún día.

Aunque la base ya había reunido la mayor parte del grano de la antigua ciudad, no contaba con una fuente posterior de alimentos. Dependiendo únicamente de aquellas existencias, no podrían resistir mucho tiempo.

Incluso Zhao Yousheng, el líder, apenas podía garantizar que su familia comiera hasta saciarse.

De vez en cuando encontraban en la ciudad alguna rareza, como carne seca o fruta deshidratada, y aquello ya se consideraba un lujo.

Productos como las frutas frescas y los pasteles que vendían en la tienda de Ciudad Wangxiang eran algo con lo que ni siquiera podían soñar.

En Ciudad Wangxiang, las personas con buenos ingresos podían permitirse aquellos alimentos de vez en cuando. Incluso los habitantes comunes podían ahorrar un poco y comprar algo para probarlo.

Si los altos mandos de Ciudad de la Sal vivían de esa manera, era fácil imaginar las penurias de los supervivientes de los estratos más bajos.

Durante los pocos días que llevaban allí, Qi Xiao’er, que recorría constantemente la base para obtener información, ya había escuchado varias veces que alguien había muerto de hambre.

La base no distribuía alimentos.

Solo asignaba trabajos, y casi todo consistía en desmontar terrenos baldíos y cultivar cereales. La ración que entregaban era escasa, apenas suficiente para evitar que los trabajadores murieran de hambre.

En un lugar así, conseguir alimentos no solo era difícil, sino extremadamente peligroso.

Por eso, cuando todavía se encontraban a cierta distancia de la base, habían guardado dentro del pequeño Huluwá todos los suministros que llevaban.

No había forma de ocultar los caballos, así que tuvieron que llegar montados.

Al pasar junto a los supervivientes, aquellos miraban a sus animales con los ojos verdes de hambre.

Cuando finalmente se presentaron ante las autoridades, solo dijeron que habían sido enviados por otra ciudad para intercambiar alimentos por sal.

Evitaron responder de qué ciudad procedían y cuántas provisiones traían.

De no haber llevado consigo una pequeña cantidad de arroz refinado y harina de excelente calidad como muestras, probablemente los habrían expulsado acusándolos de ser estafadores.

Aun con aquello, la gente de la base no les concedió demasiada importancia y los dejó esperando durante varios días.

Dong-ge’er y los demás tampoco tenían prisa.

Zhao Yousheng no parecía una persona especialmente agresiva.

Desde que se había convertido en líder, había trabajado para desarrollar la base y procuraba que tanto sus subordinados como los supervivientes que llegaban en busca de refugio pudieran mantenerse con vida.

Los recién llegados no sufrían extorsiones ni saqueos por parte del Ejército del Poder del Tigre.

Solo eso ya hacía que aquella base fuera mucho mejor que muchas de las pequeñas comunidades por las que habían pasado.

Aun así, comparado con Ciudad Wangxiang, el orden interno era caótico.

Había robos, asaltos, violaciones y toda clase de delitos.

Salvo los asesinatos cometidos abiertamente en las calles, que eran detenidos por los soldados del Ejército del Poder del Tigre cuando los descubrían, muchas otras atrocidades circulaban bajo la superficie como corrientes ocultas en el fondo de un río.

Dong-ge’er, de carácter sereno y confiable, era el capitán del pequeño grupo.

Después de escuchar el nuevo informe de Qi Xiao’er, frunció el ceño y reflexionó un instante.

—Debemos prepararnos. Creo que Zhao Yousheng está a punto de recibirnos.

Durante los días que llevaban allí, solo habían visto al líder una vez, al principio.

Apenas intercambiaron un par de frases antes de que alguien los acompañara fuera.

Después pareció olvidarse por completo de ellos.

Aparte de proporcionarles un patio, no les había dado comida ni bebida, y habían tenido que utilizar sus propias provisiones.

—¿Por qué lo dices? ¿Por fin podremos regresar? Si sigue sin recibirnos, este señorito ya no piensa seguir sirviéndolo —dijo Sun Heihu con evidente impaciencia.

Llevaba el torso desnudo porque hacía demasiado calor como para soportar la ropa.

Por temor a que en la base existiera algún mutante con habilidades semejantes a la visión o el oído a larga distancia, siempre hablaban con extremo cuidado y evitaban revelar cualquier información privada.

El entorno era deplorable y Sun Heihu tampoco tenía la facilidad de Qi Xiao’er para tratar con desconocidos.

Estaba completamente harto de quedarse allí y solo quería regresar.

A esas alturas, incluso las patrullas diarias de la Guardia le parecían entretenidas.

Después de pasar tanto tiempo junto a Xia Chen, Dong-ge’er había adquirido algunos de sus gestos habituales.

Golpeó suavemente la mesa con los dedos y dijo en voz baja:

—Xiao’er acaba de decir que durante estos días han trasladado una gran cantidad de hombres hacia el este. He oído que allí se encuentran sus tierras de cultivo.

—¿Van a recoger la cosecha? Pero a estas alturas… —Sun Heihu se interrumpió de repente.

Claro.

La granizada de unos días atrás.

Los demás también comprendieron la situación y se miraron entre sí. En sus ojos se mezclaban el alivio y el temor.

Aunque no lo hubieran visto personalmente, cualquiera que hubiera vivido aquella granizada podía imaginar en qué estado habían quedado los cultivos que todavía no habían madurado.

La base de Ciudad de la Sal había invertido una enorme cantidad de mano de obra para cultivar la tierra e incluso había abierto numerosos campos nuevos.

Nadie sabía cuántas vidas habían costado aquellas parcelas.

Muchos trabajadores habían muerto a manos de zombis errantes mientras cultivaban.

Sin embargo, después de trabajar durante medio año y defenderse de los zombis, una sola calamidad natural había destruido todos sus esfuerzos.

Los cultivos que estaban a punto de madurar habían quedado arrasados.

Era fácil imaginar hasta qué punto escaseaban ahora los alimentos.

El grupo que afirmaba haber llegado para intercambiar grano por sal por fin dejaría de ser ignorado.

Al mismo tiempo, no pudieron evitar sentirse afortunados.

Por suerte contaban con su tío menor, el joven señor Xia, aquel inmortal capaz de anticipar la catástrofe.

Gracias a él habían sembrado papas y batatas por adelantado y no habían perdido todo el esfuerzo de medio año.

Tal como esperaba Dong-ge’er, su breve reunión todavía no había terminado cuando alguien llegó a informarles que el líder deseaba verlos.

Zhao Yousheng poseía una gran inteligencia emocional.

Procedía de un origen humilde y tenía poca educación. Si no hubiera contado con una capacidad innata para tratar con los demás, jamás habría alcanzado su posición actual.

Cuando se reunieron, se mostró cálido y familiar, como si el desaire de los días anteriores nunca hubiera ocurrido.

La serenidad de Dong-ge’er resultó muy útil en aquel momento.

Siguió el juego de Zhao Yousheng y ambos comenzaron a llamarse «hermano Zhao» y «hermano Xia» con una familiaridad cada vez mayor.

Después de intercambiar cumplidos y cortesías, las dos partes llegaron al asunto principal.

Zhao Yousheng comenzó a indagar sobre su situación.

Aunque durante aquellos días los había mantenido esperando, era evidente que había enviado gente para investigarlos.

Sin embargo, los demás integrantes del grupo apenas salían del patio, mientras que Qi Xiao’er y Dong-ge’er, quienes sí solían recorrer la base, mantenían la boca firmemente cerrada.

Los hombres enviados a observarlos prácticamente no habían obtenido ninguna información útil y, por el contrario, habían terminado revelando bastantes datos de la propia base.

Aun así, bastaba con observar la ropa y el aspecto saludable del grupo para saber que su ciudad debía de ser bastante próspera.

Zhao Yousheng no rechazaba la posibilidad de comerciar.

Después de todo, si algo les sobraba era sal.

Pero una persona no podía vivir comiendo únicamente sal. Poder cambiarla por alimentos era la mejor opción posible.

Los había dejado esperando solo para intimidarlos un poco, presionar el precio y ganar ventaja en las negociaciones.

Lo ideal habría sido aguardar hasta que recogieran sus propios cultivos. De esa forma, habría negociado con una posición más sólida.

Quién habría imaginado que, mientras esperaba, llegaría una calamidad natural.

Las grandes extensiones de tierra que habían cultivado podían considerarse prácticamente perdidas por completo.

Comprar alimentos ya no era una cuestión que pudiera seguir posponiendo.