Si no cultivo la tierra, me comerán - Capítulo 143

Gracias a la información que Xia Chen había obtenido de Wen Shu, los cultivos sembrados en las tierras actuales de la ciudad eran casi exclusivamente batatas y papas.

A las batatas todavía les faltaba bastante para madurar, pero las papas ya estaban a punto de entrar en temporada de cosecha.

La recolección siempre era una época caótica y agotadora. Con solo las mujeres y los niños de cada familia, sería imposible terminar todo el trabajo. Por eso, Xia Chen redujo oportunamente el ritmo de las obras y se preparó para permitir que los trabajadores regresaran a casa cuando llegara el momento de cosechar las papas.

Aunque el clima se volvía cada vez más caluroso, la alegría ante la inminente cosecha hacía que todos sonrieran de manera inconsciente. Incluso sus conversaciones giraban constantemente en torno a los cultivos que pronto recogerían.

Sin embargo, antes de que pudieran comenzar, una repentina granizada los tomó completamente desprevenidos y trastornó todos sus planes.

Ocurrió un día de finales de junio, alrededor de las dos o tres de la tarde, justo durante las horas más calurosas.

El sol abrasador había calentado el suelo hasta el punto de que parecía posible freír un huevo sobre él. Los niños, que en otros veranos corrían descalzos por todas partes, ya no se atrevían a hacerlo. De lo contrario, terminarían con las plantas de los pies chamuscadas como pezuñas de cerdo asadas.

Después de almorzar, los habitantes descansaban en sus casas.

Algunos niños que no lograban dormir la siesta molestaban insistentemente a sus padres para conseguir unas cuantas monedas blancas y comprar en casa de la familia Feng un tazón de agua azucarada bien fría.

Fue justo entonces cuando un sonido sordo retumbó de pronto en el horizonte, seguido por un estruendo de truenos.

Sorprendidos y al mismo tiempo emocionados, todos salieron de sus casas y levantaron la vista hacia el cielo.

Desde que había comenzado el verano, prácticamente no había caído una sola gota de lluvia. De no ser porque la aldea estaba cerca del río y habían cavado varios pozos con anticipación, incluso conseguir agua para beber se habría convertido en un problema.

—Va a llover…

Uno de los hombres que acababa de salir al patio apenas alcanzó a intercambiar unas palabras con su vecino cuando sintió un dolor repentino en la cabeza, como si alguien le hubiera arrojado una piedra desde arriba.

Antes de que pudiera enfadarse, nuevos golpes dolorosos cayeron uno tras otro sobre su cabeza y sus hombros.

El vecino levantó la vista, se cubrió la cabeza con las manos y corrió de regreso a su patio mientras gritaba a sus hijos, que estaban jugando afuera:

—¡Entren rápido! ¡Está granizando!

Era granizo, y además de un tamaño aterrador.

Las piedras más pequeñas eran como granos de soya, mientras que las mayores se acercaban al tamaño de una pelota de ping-pong.

Por fortuna, a esa hora la mayoría todavía no había regresado al trabajo. Bastaba con meterse en sus casas para protegerse.

Sin embargo, la granizada era demasiado intensa. Caía con tal rapidez y densidad que los techos de varias viviendas viejas terminaron desplomándose.

Los habitantes de la ciudad exterior lo pasaron todavía peor.

Sus refugios habían sido improvisados con materiales reunidos a toda prisa. Muchos apenas consistían en unas ramas cubiertas con telas viejas, un simple techo bajo el cual resguardarse.

Aquello no podía detener una granizada tan violenta.

No tuvieron más opción que levantar tablas de madera sobre sus cabezas como si fueran escudos.

Como no había suficientes tablas para todos, tuvieron que agruparse estrechamente. Escuchaban los estruendosos golpes del granizo contra la madera, y quienes sostenían las tablas sentían cómo sus brazos se entumecían bajo los impactos incesantes.

Algunos agricultores ancianos, con mucha experiencia, pensaron de inmediato en los cultivos al enfrentarse a aquella calamidad.

En ese momento por fin comprendieron por qué la familia Xia no había querido sembrar arroz, trigo ni otros cereales semejantes.

Si hubieran plantado ese tipo de cultivos, aquella granizada los habría destrozado por completo y el trabajo de más de medio año se habría perdido.

Las papas, en cambio, no tenían tanto que temer.

Por muy feroz que fuera el granizo, a lo sumo dañaría las hojas y los tallos de la superficie, pero no alcanzaría los tubérculos enterrados bajo tierra.

Las guías de las batatas todavía en crecimiento probablemente sí sufrirían, y cuando llegara el momento de la cosecha, casi con toda seguridad el rendimiento se vería afectado.

Sin embargo, comparado con perderlo todo, aquel resultado ya era bastante bueno.

Desperdiciar un poco de esfuerzo no era grave.

Pero si desaparecían los cultivos, lo siguiente sería pasar hambre. ¿Cómo podrían sobrevivir familias enteras, con ancianos y niños?

—¡Un inmortal!

Algunos ancianos se arrodillaron de inmediato en dirección a la residencia de la familia Xia, sin importarles que el granizo siguiera golpeando el techo con estrépito, y comenzaron a inclinarse hasta tocar el suelo con la frente.

Agradecían a Xia Chen por haberles ofrecido refugio.

Sin embargo, para los viejos campesinos que habían trabajado la tierra toda su vida, alguien capaz de observar el clima y anticipar una calamidad natural era quien realmente podía despertar una admiración nacida desde lo más profundo del corazón.

La granizada llegó con rapidez y desapareció igual de pronto.

Después de poco más de un cuarto de hora, tal como había comenzado de forma abrupta, las piedras de hielo dejaron de caer de repente.

Xia Chen observó profundamente a Wen Shu, cuyo rostro permanecía tranquilo.

No tenía tiempo para investigar los secretos que este ocultaba, así que reunió de inmediato a la gente y fue a organizar las labores de auxilio.

La zona más afectada era, sin duda, la ciudad exterior.

Casi ninguna vivienda había permanecido intacta.

Cuando Xia Chen se acercó, oyó desde lejos numerosos sollozos.

Nadie lloraba demasiado fuerte, pero como eran tantas personas, el sonido resultaba al mismo tiempo contenido y ensordecedor.

Por todas partes había figuras moviéndose entre los restos. Incluso los niños de apenas unos años seguían a sus padres alrededor de los refugios derrumbados, buscando los víveres y pertenencias que habían quedado enterrados.

La atmósfera era demasiado pesada y, durante un instante, Xia Chen no supo qué decir.

La vida siempre era difícil, pero para quienes sobrevivían en el fin del mundo lo era todavía más.

No solo debían enfrentarse a especies mutadas capaces de matarlos, sino también protegerse de otros seres humanos que, tras el colapso de las leyes, se habían quitado la máscara.

Y después de sobrevivir a todo aquello, todavía debían soportar desastres naturales imposibles de prever.

Xia Chen ordenó que enviaran a la ciudad exterior algunos materiales de construcción y alimentos como ayuda para los damnificados.

La situación en la ciudad interior era mucho mejor.

Después de todo, las casas habían sido construidas adecuadamente y eran más resistentes.

Salvo unas cuantas viviendas en mal estado, cuyos techos se habían derrumbado parcialmente, el resto solo presentaba algunos agujeros en las tejas.

El más desafortunado fue un hombre que levantó la cabeza para mirar el granizo y recibió una piedra de hielo directamente en la cara, lo que le provocó una fuerte hemorragia nasal.

Incluso en la casa de Xia Chen se habían roto bastantes tejas.

Por suerte, ya había planeado volver a colocar todo el tejado.

Al principio quiso esperar, porque las nuevas tejas debían destinarse primero a los edificios residenciales. Sin embargo, después de aquella granizada decidió no retrasarlo más y ordenó traer un lote para reparar su casa.

Su hermano mayor sabía hacer ese trabajo y ni siquiera necesitaba contratar ayudantes.

Para cuando los edificios residenciales necesitaran tejas, los hornos ya deberían haber producido otro lote.

No tenía que preocuparse por los asuntos de su casa. Su hermano y su cuñada se encargarían de todo.

Mientras inspeccionaba la situación general, Xia Chen notó que muchas personas lo miraban de una forma distinta.

No se trataba del temor reverente que se siente ante alguien con poder.

Era más bien… una mezcla de distancia y veneración, como si contemplaran una estatua de Buda o de algún dios taoísta dentro de un templo.

Xia Chen reflexionó un momento y adivinó el motivo.

Sin embargo, no podía revelar la intervención de Zijian.

La capacidad de predecir el futuro no siempre era algo bueno para quien la poseía.

Prefería que todos atribuyeran aquella previsión a su misterioso maestro inmortal.

Después del desastre, muchas personas temieron que ocurriera otro accidente y se apresuraron a desenterrar las papas.

Después de todo, eran su alimento. Sería mucho más seguro tenerlas ya fuera de la tierra.

La cosecha de papas normalmente se realizaba entre finales de junio y principios de julio. Aunque las recogieran unos días antes, los tubérculos ya habían terminado de crecer.

Debido a la prolongada falta de lluvias, y pese a que los campesinos habían transportado agua para regar tanto como podían, la sequía todavía había afectado parte de la producción.

Las papas que sacaron no eran demasiado grandes y el rendimiento general fue bastante común, claramente inferior al de años anteriores.

Pero, considerando las condiciones actuales, aquella cosecha ya era muy buena.

Además, las papas eran un cultivo de alto rendimiento. Perder una parte no causaba un impacto demasiado grave.

Después de devolver a la familia Xia los trozos germinados que les habían prestado como semilla, lo que les quedaba era más que suficiente para alimentar a sus propias familias.

Además, la ciudad se encontraba en plena construcción y en casi todos los hogares había al menos una persona trabajando. En algunas familias incluso trabajaban varias.

Como recibían salarios, podían comprar comida si llegaban a necesitarla. De hecho, su calidad de vida había mejorado.

Algunas familias que cultivaban superficies más grandes habían recogido tantas papas que ni siquiera podían comérselas todas.

Después de todo, nadie quería consumir papas en las tres comidas del día. Si no había otra opción, tendrían que hacerlo, pero siempre que pudieran elegir, preferían variar.

La tienda colgó oportunamente un cartel anunciando que compraba papas.

El precio de compra era un poco menor que el precio al que se vendían.

La mayoría de las personas, al ver la tarifa ofrecida, no quiso desprenderse de sus reservas. Sin embargo, quienes tenían una cosecha abundante y deseaban ahorrar algo de dinero para comprar otros artículos vendieron una parte.

La familia Xia poseía bastantes tierras.

Aunque la mayoría estaba arrendada, también cultivaban algunas por su cuenta y, como era de esperarse, recogieron una gran cantidad de papas.

Además, los arrendatarios pagaron la renta con parte de la cosecha.

Como ese año todos habían sembrado la misma variedad, las papas de la familia Xia se acumularon hasta formar verdaderas montañas.

Incluso el anciano señor Xia comenzó a preocuparse.

—¿Cuánto tardaremos en comernos tantas papas?

Podían venderlas en la tienda, pero principalmente serían los habitantes de la ciudad exterior quienes ahorrarían para comprar algunas.

Aun así, también comprarían otros cereales bastos. Nadie consumiría únicamente papas.

Cuando Xia Chen terminó de ocuparse de los demás asuntos y escuchó cuál era la preocupación de su padre, asumió el problema de inmediato.

De haberse tratado de otra cosa, quizá él también habría tenido que preocuparse.

Sin embargo, después de acumular una enorme cantidad de dinero sin saber en qué gastarlo, había comprado todos los libros disponibles en la tienda del espacio, sin importar su precio.

La mayoría trataba sobre distintos usos derivados de las plantas.

En el caso de las papas, había métodos para preparar fécula y fideos, además de numerosas recetas relacionadas.

Incluso incluían instrucciones para hacer aperitivos como papas fritas, chips y espirales de papa.

Por el momento, Xia Chen no tenía planes para las demás recetas, pero sí podía intentar preparar fideos de papa.

El procedimiento no era demasiado complicado.

Al menos, después de leer el proceso detallado en el libro, Xia Chen consideró que no sería muy difícil hacerlo.

Los fideos de papa podían consumirse como alimento principal y prepararse de muchas formas.

Además, al tratarse de fideos hechos con almidón, tendrían una textura suave y resbaladiza que seguramente sería bien recibida.

Para comprobarlo, Xia Chen tomó algunas papas y decidió preparar una tanda en casa.

En cuanto la señora Xia y Qiaoniang lo vieron intentando encender el fuego con torpeza, fruncieron el ceño, lo hicieron levantarse de inmediato y se encargaron ellas de cocinar siguiendo sus instrucciones.

En cierto sentido, los productos del sistema siempre eran muy considerados y confiables.

Por ejemplo, el método para elaborar los fideos de papa estaba explicado con todo detalle.

Aunque Xia Chen nunca los había preparado, siguió los pasos y finalmente consiguió obtener un producto terminado.

Recordando una forma de comerlos, preparó una olla de fideos agrios y picantes.

En realidad, según sus propios gustos, ese plato quedaba mejor con fideos de almidón de batata.

Los fideos de papa, por otra parte, le gustaban más preparados en olla seca.

Sin embargo, para personas que nunca los habían probado, aquella textura suave, elástica y ligeramente masticable resultaba irresistible.

La novedosa comida recibió de inmediato la aprobación de toda la familia.

Nan-ge’er, aquel glotón, se comió tres enormes tazones de una sola vez.

Mientras comía, se felicitaba en secreto por no haber sido elegido para salir con la caravana. De lo contrario, se habría perdido aquellos deliciosos fideos.

Como era de esperar, lo mejor era seguir a su tío menor, porque nunca faltaba la carne.

Aunque su tío menor no cocinaba demasiado bien, siempre lograba conseguir alimentos extraños y deliciosos.

Tal vez eso era lo que comían los inmortales.

Como en la familia había muchos de buen apetito, cada día preparaban comida en grandes cantidades. Siempre sobraba; jamás faltaba.

Cuando todos terminaron, todavía quedaba más de un tazón de fideos en la olla.

Qiaoniang pensó en guardarlos para que alguien los comiera por la tarde si sentía hambre.

Mientras recogía los tazones, Xia Chen le recordó:

—Si los fideos se quedan demasiado tiempo en el caldo, se hincharán y ya no estarán buenos.

Qiaoniang se sostuvo el estómago lleno y preguntó preocupada:

—¿Entonces qué hacemos?

—Dámelos, dámelos.

Nan-ge’er encontró una sopera limpia y sirvió dentro todos los fideos restantes.

Qiaoniang endureció el rostro.

—No tienes permitido comer más.

Si su Nan-ge’er todavía pudiera comer, ya lo habría hecho. Ahora estaba tan lleno que no podía más. Forzarse sería como intentar reventarse el estómago.

Nan-ge’er respondió con expresión agraviada:

—¡No son para mí! Voy a llevárselos a Liu Jiao.

El día anterior, ella le había compartido unos cuantos caramelos rellenos.

Como en la tienda eran carísimos, empezaba a sentirse un poco avergonzado de aceptar siempre su comida.

De todos modos, él ya no podía terminar los fideos, así que aprovecharía la ocasión para obsequiárselos a Liu Jiao.

Así, en el futuro, ella le daría todavía más cosas deliciosas.

Xia Chen y Qiaoniang guardaron silencio.

—…

Qiaoniang aspiró bruscamente.

¡Santo cielo!

¡El cerdito de su familia, que solo sabía comer, por fin había aprendido a acercarse a la tierna col de otra casa!