Si no cultivo la tierra, me comerán - Capítulo 142

Xia Chen llevaba mucho tiempo planeando la construcción de las viviendas e incluso había preparado un boceto general. Por supuesto, no lo había dibujado él mismo. No era un diseñador profesional y solo tenía una idea aproximada de cómo debían quedar los edificios; en cuanto a la forma concreta de construirlos, era un completo profano.

Por fortuna, contaba con Zijian, que parecía saber de todo.

Xia Chen ya se había dado cuenta de que, sin importar qué le preguntara, la respuesta de su Zijian siempre era que «sabía un poco». Sin embargo, aquello era pura modestia. Wen Shu dominaba muchas habilidades con gran profundidad y, en algunas, no era en absoluto inferior a quienes se dedicaban profesionalmente a ellas.

Cuando construyeron la muralla, Xia Chen ya le había pedido ayuda en asuntos relacionados con la arquitectura. Aunque levantar una muralla no era lo mismo que construir una casa, Wen Shu no lo decepcionó: conocía bastante del tema y también sabía elaborar planos.

En el pasado, había sido un joven inteligente y orgulloso, extremadamente exigente consigo mismo. Quería entenderlo todo y aprenderlo todo. Además, poseía un talento excepcional. Aunque no podía decirse que tuviera memoria fotográfica, bastaba con que leyera un libro común dos o tres veces para recordar casi todo su contenido.

Cuando algo despertaba su interés, insistía en estudiarlo a fondo.

En aquella época, como heredero de la residencia del duque Dingguo, disponía de abundantes recursos, por lo que terminó aprendiendo toda clase de conocimientos diversos.

Los jóvenes de familias aristocráticas como Wen Shu recibían desde pequeños formación para cultivar su sensibilidad estética. Muchos jardines privados eran diseñados y construidos por sus propios dueños. Wen Shu había sido educado por completo como el heredero de una gran familia, así que naturalmente tampoco carecía de conocimientos en ese ámbito.

Más tarde, viajó y estudió junto a su maestro, un hombre erudito y versado en numerosas artes. Bajo su enseñanza y ejemplo, el abanico de habilidades que dominaba se volvió todavía más amplio.

Cuando finalmente se alistó en el ejército y marchó a la frontera, vivió una experiencia completamente distinta.

Aquellas tres etapas tan diferentes hicieron que Wen Shu adquiriera conocimientos de innumerables oficios y terminaron convirtiéndolo en alguien que parecía saber de casi todo.

Aunque le pareció que los edificios descritos por Xia Chen eran demasiado rígidos, estrechos y carentes de elegancia, tras reflexionar un momento comprendió por qué quería construir viviendas de aquella manera y también reconoció las ventajas prácticas de ese diseño.

Uno describía y el otro dibujaba. Gracias a su perfecta coordinación, no tardaron en terminar los planos.

Tampoco les faltaban trabajadores.

Los hombres que habían participado en la construcción de la muralla ya poseían cierta experiencia y, en cierto sentido, levantar una muralla de seis o siete metros de altura había sido mucho más difícil que construir pequeñas casas de dos plantas.

La mayoría de los hombres del campo sabía hacer algún trabajo de construcción.

Después de todo, cuando una familia campesina levantaba su propia casa, no podía permitirse contratar a otros para hacerlo.

Mientras los ladrillos todavía se cocían, Xia Chen ya había ordenado que comenzaran a preparar los cimientos.

Entre los obreros encargados de las nuevas viviendas se encontraban los que habían trabajado en la muralla y también algunos habitantes de la ciudad exterior que contaban con experiencia previa en construcción.

Al saber que aquellas casas serían para ellos, aunque solo pudieran alquilarlas, todos se sentían entusiasmados. Trabajaban con mucho esfuerzo y cuidaban cada detalle.

Cuando la noticia se extendió desde esos obreros hasta el resto de los habitantes de la ciudad exterior, muchos comenzaron a sentir un profundo respeto y aprecio por Xia Chen.

Después de todo, no todos los líderes en una posición elevada pensaban en las necesidades de la gente común ni se preocupaban por mejorar su vida.

La construcción de los edificios residenciales avanzaba a toda velocidad, mientras que el resto de los proyectos de la ciudad también funcionaba a pleno rendimiento.

Quienes fabricaban los adobes para los ladrillos no descansaban ni un solo día. Lote tras lote de ladrillos cocidos era transportado por las cuadrillas hasta la zona de construcción.

En el taller de papel, los obreros fueron adquiriendo experiencia poco a poco. La calidad del papel mejoraba constantemente y la cantidad de piezas defectuosas disminuía.

Aunque el papel producido no era tan fino como el papel xuan, su superficie era lisa y uniforme, tenía un brillo agradable y permitía escribir con fluidez. El señor Meng y los demás eruditos lo elogiaron de manera unánime.

En cuanto a la cría de animales, habían nacido otros dos lechones y la pocilga tuvo que ampliarse.

Gracias a los métodos de crianza más cuidadosos, los cerditos castrados crecían de manera excelente.

No había pasado ni un mes y, a simple vista, ya se notaba que habían aumentado considerablemente de tamaño. Si continuaban criándolos de esa manera, sin duda producirían más carne y más grasa que los antiguos cerdos negros sin castrar.

Lo único que todavía no sabían era qué sabor tendría su carne.

Los conejos se reproducían todavía más rápido.

Aproximadamente cada mes nacía una nueva camada, y cada una podía tener muchas crías. Varias conejas ya estaban preñadas y, antes de que pasara mucho tiempo, la población de conejos crecería a más del doble.

Como la tienda había comenzado a comprar huevos, casi todas las familias empezaron a criar gallinas.

No se atrevían o no podían permitirse criar demasiadas, pero dos o tres por familia no representaban un gran problema.

Xia Chen les había dicho que podían desenterrar lombrices para alimentar a las gallinas y que, si las comían, pondrían huevos con mayor facilidad.

Nadie en la ciudad se atrevía a ignorar sus palabras. Además, darles más lombrices significaba gastar menos grano y verduras.

Por eso, todas las familias enviaron a sus hijos a buscarlas. Por todas partes podían verse niños con canastas al hombro y tubos de bambú en las manos.

Las casas seguían en construcción, pero no podían esperar que, una vez terminadas, la gente se mudara a habitaciones completamente vacías.

Por eso Xia Chen encargó a los carpinteros una gran cantidad de muebles.

Los futuros residentes podrían comprar por su cuenta mesas, sillas y otros objetos según sus necesidades y preferencias.

Sin embargo, para los muebles grandes, como camas y armarios, Xia Chen encargó lotes completos de modelos idénticos adaptados a la distribución de las habitaciones.

Cuando llegara el momento, bastaría con colocarlos dentro. A lo sumo, cobraría un poco más de alquiler.

En medio de aquel ajetreo, el clima se volvió cada vez más caluroso.

Como todos realizaban trabajos pesados, el viejo cestero tejió un lote de sombreros de paja para venderlos. Ofrecía dos por cinco monedas blancas, y muchas personas fueron a comprarlos.

Xia Chen lo permitía.

Para que el comercio de una ciudad funcionara, el dinero debía circular. No era adecuado que todo dependiera de su única tienda, que vendía mucho pero compraba poco.

Por eso apoyaba plenamente que los habitantes ganaran dinero mediante sus propios oficios.

Gracias a esa actitud, poco a poco comenzaron a aparecer pequeños negocios por toda la ciudad.

La familia de su tío materno mayor vendía algunos alimentos estofados. El cestero ofrecía sombreros de paja, canastas de bambú y pequeños juguetes tejidos. Algunas mujeres vendían la tela rústica que confeccionaban en casa.

Incluso alguien había montado un pequeño puesto y le había pedido a su madre que preparara sopa dulce de frijol mungo. Después la enfriaba con su habilidad especial antes de venderla.

Realmente demostraba haber nacido en una familia de comerciantes.

En un abrir y cerrar de ojos llegó finales de junio.

El calor ya era casi insoportable y quienes trabajaban comenzaron a evitar las horas más duras del día.

Empezaban temprano por la mañana y, cuando el sol alcanzaba su punto más alto al mediodía, regresaban a casa para descansar. Luego compensaban trabajando un poco más por la noche.

Con un clima tan sofocante, cuanto mayor era el cansancio y el desorden, más fácil resultaba que ocurrieran accidentes.

Dos obreros de la cantera discutieron y terminaron peleándose.

En un lugar como aquel, lleno de bloques de piedra apilados y bordes afilados, uno de ellos estuvo a punto de morir. Según decían, la parte posterior de su cabeza quedó a apenas unos centímetros de una roca puntiaguda.

Había sido una situación terriblemente peligrosa.

Naturalmente, el incidente no podía tomarse a la ligera.

Los responsables recibieron el castigo correspondiente.

Después, consideraron que trabajar sin descanso durante tanto tiempo podía llevar tanto el cuerpo como la mente al límite y provocar que alguien terminara perdiendo el control.

Sin embargo, con la escasez de mano de obra, organizar turnos de descanso no resultaba muy realista.

Aunque Xia Chen estuviera dispuesto, los propios obreros probablemente se negarían, porque un día sin trabajar significaba un día sin salario.

Al final, decidieron proporcionarles algunas formas de entretenimiento.

A la gente de aquella época le gustaba asistir a representaciones teatrales, pero la mayoría de los campesinos no tenía dinero ni tiempo para ello.

Por eso, Xia Chen buscó a dos hombres de habla hábil y mente despierta para que contaran historias.

Aquella actividad costaba muy poco y no requería un lugar especial.

Los trabajadores podían escucharlos después de terminar su jornada y tampoco importaba que ya hubiera oscurecido, pues de todos modos solían salir a refrescarse por la noche. Escuchar una historia al mismo tiempo les permitiría relajarse.

En cuanto al repertorio, los narradores podían contar relatos que hubieran escuchado en el pasado.

Cuando tuviera tiempo libre, Xia Chen también les relataría algunas historias para que ellos las adaptaran y las narraran.

Gracias a aquella pequeña distracción, la gente dejó de estar tan tensa.

Además, después de trabajar duro, habían conseguido ahorrar más dinero y su calidad de vida había mejorado.

La ciudad cambiaba día tras día, y contemplar su rápido crecimiento también llenaba a todos de entusiasmo.

Poco a poco, la irritación acumulada fue desapareciendo por sí sola.

El problema del incidente quedó resuelto, pero el calor no disminuyó.

De hecho, aquel clima era anormalmente caluroso.

Xia Chen utilizó a escondidas el termómetro que había obtenido en la lotería y descubrió que la temperatura máxima al mediodía ya superaba los cuarenta grados Celsius.

En años anteriores, treinta y siete o treinta y ocho grados ya era el límite.

Sin embargo, todo indicaba que seguiría haciendo más calor.

Todavía no había noticias de la caravana que había salido, y Xia Chen tenía demasiados asuntos que atender.

Su cuerpo era fuerte y tenía una gran vitalidad, por lo que pasaba los días inquieto e irritable debido al calor.

Solo cuando entraba en el espacio, donde la temperatura se mantenía constante, podía respirar con tranquilidad.

Pero con su posición actual, demasiadas personas prestaban atención a sus movimientos, así que no podía quedarse todo el tiempo dentro sin salir.

Por eso, cada vez que entraba, no dejaba de insistirle a Xia Tongban para que le sacara un aire acondicionado en la lotería.

Después de gastar una cantidad enorme de oportunidades, Xia Tongban por fin cumplió su deseo.

Entonces Xia Chen se quedó mirando el cable desnudo del aire acondicionado y casi se echó a llorar.

Al menos tuvo un pequeño consuelo: consiguió otras dos plantas mutantes.

Esta vez no había ningún ser mutado que le proporcionara experiencia. Las había cultivado únicamente gracias a su propia suerte y a las semillas mágicas.

Una de ellas era una hierba de ramas curvas, cuyas hojas parecían pequeñas alas.

Podía enrollarse alrededor de los tobillos y aumentar la capacidad de salto de una persona.

Xia Chen la probó.

Con aquella hierba, podía saltar tres metros desde el suelo sin tomar impulso, y su velocidad de movimiento también aumentaba ligeramente.

La llamó hierba saltarina.

La otra era una planta mutante que llevaba mucho tiempo deseando: una planta capaz de eliminar venenos.

Era delgada, blanca y tierna. Sus ramas se extendían con la elegancia de una orquídea de excelente variedad, pero podía absorber las toxinas del cuerpo humano.

Como de costumbre, Xia Chen llevó las dos nuevas plantas mutantes para compartirlas con Wen Shu.

Mientras hablaba, se apoyaba contra él como si no tuviera huesos.

No era que fuera perezoso.

Simplemente hacía demasiado calor.

El cuerpo de su Zijian siempre se mantenía fresco, como si fuera una enorme nevera con forma humana. Pegarse a él resultaba extraordinariamente cómodo.

Además, Zijian no se molestaba por su calor y le permitía abrazarlo.

Cuando Xia Chen se quejaba de que no lo soportaba, Wen Shu incluso apoyaba su palma fría sobre la piel de su espalda baja para ayudarlo a refrescarse.

Al principio, Xia Chen se sentía avergonzado y no lograba acostumbrarse.

Más tarde, terminó rindiéndose por completo ante aquella agradable sensación.

Por la noche, si no contara con aquel enorme cojín de hielo para dormir, Xia Chen habría preferido pasar la noche dentro del espacio.

Por eso tampoco era extraño que, al despertarse cada mañana, estuviera aferrado a Wen Shu con brazos y piernas.

Incluso, como le molestaba la ropa de dormir, muchas veces despertaba con el cuello de la túnica completamente abierto.

Probablemente él mismo desataba las cintas mientras dormía porque sentía demasiado calor.

Por suerte, su Zijian era lo bastante inocente como para no pensar mal de él.

De lo contrario, el joven señor Xia, cuyos pensamientos ya se habían desviado un poco por culpa del constante lavado de cerebro de su padre, realmente no habría sabido cómo enfrentarse a su mejor amigo.

Lo único preocupante era que ambos eran jóvenes llenos de vigor y, al despertar por la mañana, era inevitable encontrarse con situaciones incómodas.

En invierno todavía podían ocultarlas bajo las gruesas mantas.

Pero en verano, cuando casi deseaban no llevar ropa, muchas cosas resultaban imposibles de disimular.

Una mañana, Xia Chen volvió a despertar y descubrió que su hermanito, de manera extremadamente descortés, estaba presionando el muslo de su amigo.

Aspiró bruscamente, muerto de miedo.

Levantó la cabeza de inmediato y, al confirmar que su amigo seguía respirando de forma estable y todavía no había despertado, dejó escapar un largo suspiro de alivio.

Después retrocedió en silencio, se dio la vuelta y le dio la espalda mientras intentaba calmarse a escondidas.

Sin embargo, Xia Chen no vio que el hombre que hacía un instante parecía profundamente dormido abrió los ojos justo cuando él se giraba.

Su mirada estaba completamente clara, sin el menor rastro de sueño.