Si no cultivo la tierra, me comerán - Capítulo 141

Tras despedir al grupo, Xia Chen empezó a prestar más atención a la ciudad que apenas acababa de bautizar. Ya que le había puesto un nombre, debía hacerlo oficial.

Dudó durante mucho tiempo entre colgar una placa o grabar el nombre directamente en piedra. Al final, impulsado por una idea repentina, le preguntó a Wen Shu si podía tallar caracteres sobre la roca usando su espada.

Cuando obtuvo una respuesta afirmativa, Xia Chen vio con sus propios ojos cómo Wen Shu sostenía la espada con una mano mientras se apoyaba en la muralla con la otra. Sin necesidad de escalera, avanzó por el muro exterior impulsándose con la punta de los pies. El resplandor de la espada danzaba como un dragón mientras trazaba tres enormes caracteres: 望乡城, Ciudad Wangxiang («Ciudad de la Añoranza del Hogar»).

Aquella demostración fue tan impresionante que Xia Chen solo pudo pensar que era increíble.

Muchos habitantes de la ciudad exterior, que no habían sido contratados, presenciaron la escena desde lejos. Después comenzaron a contarlo de boca en boca, y no tardó en aparecer un flujo constante de personas que iban hasta el exterior de la muralla solo para contemplar aquellos tres caracteres de trazos vigorosos y majestuosos.

Aunque ya existía una división entre la ciudad interior y la exterior, los antiguos aldeanos seguían llamando al lugar «Aldea Qinghe», mientras que los habitantes de la ciudad exterior ni siquiera tenían una forma unificada de referirse a ella.

Ahora todos lo sabían.

La ciudad que estaban construyendo con tanto esfuerzo se llamaba Ciudad Wangxiang, y todos ellos serían ciudadanos de esa ciudad.

Aquello incrementó una vez más el entusiasmo de la gente por trabajar. Los corazones que antes seguían inseguros comenzaron a asentarse poco a poco, y un creciente sentimiento de pertenencia empezó a echar raíces en aquella nueva ciudad.

A finales de mayo salió del horno el primer lote de ladrillos y tejas.

Para sorpresa de Xia Chen, las tejas habían quedado magníficas, aunque eso era comprensible, pues el maestro tejero llevaba décadas dedicado a ese oficio. Lo realmente inesperado era que los ladrillos cocidos también resultaran excelentes, comparables a los ladrillos de primera calidad que habían comprado cuando construyeron su propia casa.

Cuando Xia Chen preguntó el motivo, el tejero explicó con una satisfacción apenas disimulada que quien había estado supervisando la cocción de los ladrillos era su hijo menor, un muchacho de apenas diecisiete o dieciocho años.

Originalmente había tenido tres hijos, y los tres habían aprendido el oficio familiar de fabricar tejas. Los dos mayores se habían convertido en magníficos artesanos, mientras que el menor siempre había sido inquieto y prefería corretear por todos los talleres y hornos.

Lamentablemente, sus dos hijos mayores habían muerto durante el viaje junto al grupo del oficial Luo, uno de hambre y otro por enfermedad. Solo le quedaba aquel hijo menor, al que siempre había considerado poco aplicado.

Cuando Xia Chen reclutó artesanos, el tejero también inscribió a su hijo para ganar un salario extra. Pensó que el muchacho dominaba los conocimientos básicos y que, si era necesario, él mismo lo vigilaría de cerca mientras aprendía.

Para su sorpresa, Xia Chen los asignó a trabajar juntos y les pidió que intentaran construir un horno para fabricar ladrillos.

Entonces el joven dijo:

—He visto a otros fabricar ladrillos. Quiero intentarlo.

El oficio del tejero llevaba generaciones en su familia. Desde pequeño solo había pensado en cómo mejorar la fabricación de tejas y nunca había prestado atención a otras técnicas. Como no tenía ninguna idea sobre fabricar ladrillos, solo pudo observar lleno de nervios cómo su hijo experimentaba.

Resultó que el muchacho poseía cierto talento innato y, además, la tierra de aquella región era especialmente adecuada para fabricar ladrillos.

Así, en la primera hornada, aunque todavía hubo bastantes piezas defectuosas por falta de experiencia, también salieron muchos ladrillos de excelente calidad.

Xia Chen recompensó al joven sin escatimar.

No, ya no debía llamarlo pequeño tejero.

Ahora era un maestro ladrillero.

El muchacho estaba tan feliz que casi dio un salto de un metro y juró señalando al cielo que la próxima vez produciría todavía más ladrillos y de mejor calidad.

Xia Chen siempre apoyaba a los jóvenes con iniciativa.

Le permitió utilizar libremente la mano de obra y los materiales que necesitara. Solo le puso una condición:

Debía fabricar la mayor cantidad posible de ladrillos de buena calidad, de forma rápida y segura.

Los habitantes de la ciudad exterior trabajaban con entusiasmo y acumulaban puntos de contribución a gran velocidad.

Xia Chen debía apresurarse a construir las viviendas. De lo contrario, cuando llegara el momento de mudarlos a la ciudad interior, ni siquiera tendrían dónde vivir.

Con el total respaldo de Xia Chen, el joven ladrillero hizo construir de una sola vez tres hornos que funcionaban simultáneamente. Toda la arcilla transportada se destinó primero a la fabricación de ladrillos, incluso antes que a la producción de tejas de su propio padre, ya que la demanda de ladrillos era mucho mayor.

Como el ritmo de producción aumentó de golpe, pronto comenzó a faltar mano de obra.

Fabricar los moldes de barro para los ladrillos no era un trabajo especialmente pesado. Incluso mujeres de constitución débil podían hacerlo, aunque fueran más despacio.

Así, toda la ciudad empezó a funcionar como una maquinaria perfectamente organizada.

Exceptuando a los niños demasiado pequeños y a los ancianos con peor salud —los niños un poco mayores habían ido a cortar hierba para ayudar al abuelo Xia a cuidar los caballos—, prácticamente todos tenían un trabajo asignado.

Durante ese período, Yi Shan fue a buscar a Xia Chen.

Quería preguntarle si seguía vigente la norma que permitía formar libremente equipos de exploración y si los habitantes de la ciudad exterior también podían organizarlos y disfrutar de las mismas ventajas para alquilar los carruajes de calabaza y los caballos.

La pregunta sorprendió a Xia Chen.

Había pensado que, tras aquel accidente mortal ocurrido tiempo atrás, durante bastante tiempo ningún civil volvería a querer formar un equipo de exploración.

Especialmente los habitantes de la ciudad exterior.

Ellos conocían mejor que nadie los peligros del exterior.

Además, la ciudad necesitaba mano de obra con urgencia. Los hombres jóvenes y fuertes podían ganar entre diez y veinte monedas de plata al día trabajando allí, mucho más seguro que arriesgar la vida fuera de la ciudad.

Aun así, movido por la curiosidad, Xia Chen asintió.

En sus planes originales, los equipos de exploración debían estar formados principalmente por civiles, mientras que la Guardia debía concentrarse en patrullar y proteger la ciudad.

Solo que las circunstancias actuales todavía no permitían alcanzar ese objetivo.

La situación que imaginaba solo sería posible en una etapa más avanzada, cuando la población hubiera adquirido suficiente fuerza para enfrentarse a zombis de mayor nivel y se hubiera adaptado completamente al mundo apocalíptico.

Yi Shan era un hombre inteligente.

Si había planteado aquel asunto, era porque ya había valorado cuidadosamente todas las ventajas y desventajas.

No hacía falta que Xia Chen dijera nada más.

Al verlo asentir, Yi Shan vaciló un instante antes de añadir:

—¿Podemos… deber primero el dinero?

Su grupo acababa de llegar y no tenía absolutamente nada. El poco dinero que habían conseguido ahorrar apenas alcanzaba para sobrevivir, así que era imposible reunir el alquiler del carruaje.

Pero el tiempo no esperaba a nadie.

Así como Xia Chen había percibido los cambios del clima, Yi Shan también lo había hecho.

Quería aprovechar antes de que el tiempo empeorara para ganar todo el dinero posible.

—Ya no les cobro depósito. ¿Ahora tampoco quieren pagar el alquiler? ¿Y si salen y no regresan? —preguntó Xia Chen con curiosidad, sin ocultar el tono de prueba en sus palabras.

Yi Shan respondió con absoluta serenidad.

—Si ellos no regresan, yo pagaré toda la deuda.

Sabía leer y escribir, y además era muy competente.

Meng Mingjun lo había elogiado varias veces delante de Xia Chen. Entre todos los escribientes asignados al hermano menor de su maestro, Yi Shan era quien mejor desempeño mostraba, hasta el punto de que Xia Chen ya le había aumentado el sueldo una vez.

Con su capacidad, realmente tenía derecho a hacer esa promesa.

Tras una breve pausa añadió:

—Hay personas que prefieren ganar dinero trabajando con tranquilidad, pero otras desean crear un valor mayor con sus propias capacidades, aunque eso implique correr riesgos. Cuando usted abrió esta posibilidad, ¿no era precisamente eso lo que esperaba?

Su esposo, Wu Qi, había nacido para ser guerrero.

Sin embargo, llegaron demasiado tarde y ya habían perdido el proceso de reclutamiento de la Guardia. Nadie sabía cuándo volvería a abrirse.

La caravana comercial también era una oportunidad, pero Xia Chen era extremadamente exigente al seleccionar a sus miembros. Como recién llegados cuya lealtad aún no había sido puesta a prueba, aunque se inscribieran, era muy poco probable que fueran aceptados.

Ya antes de que aquellos jóvenes de la ciudad interior formaran su propio equipo de exploración, Wu Qi había pensado en salir por su cuenta.

Fue Yi Shan quien logró convencerlo de esperar.

Ahora, por fin, había conseguido reunir suficientes compañeros y ahorrar algo de dinero, de modo que Wu Qi ya no tendría que salir a jugarse la vida con el estómago vacío y sin siquiera un pedazo de pan seco.

Xia Chen lo observó con cierta sorpresa.

No esperaba que fuera tan directo.

Pero, pensándolo bien, aquel joven siempre había mostrado una determinación difícil de ocultar.

Después de recibir la aprobación de Xia Chen, el nuevo equipo de exploración, formado conjuntamente por habitantes de la ciudad interior y de la exterior, partió tras unos breves preparativos.

Además de Wu Qi, lo acompañaban otros tres hombres de la ciudad exterior.

También alquilaron el carruaje de calabaza más pequeño.

Al ver que iban armados con un revoltijo de herramientas improvisadas —incluso había una hoz para segar trigo, seguramente prestada por algún vecino de la ciudad interior—, Xia Chen terminó prestándoles varias armas.

Su partida también generó algunos comentarios.

Pero esta vez nadie les prestó demasiada atención.

Los habitantes de la ciudad exterior estaban demasiado ocupados trabajando para conseguir entrar en la ciudad interior.

Los de la ciudad interior, en cambio, pensaban que aquellos pobres simplemente estaban desesperados.

Aquella misma noche, el equipo regresó sano y salvo.

Todos llevaban manchas de sangre encima.

Wu Qi, normalmente callado, desprendía una intensa aura asesina.

Se decía que se habían topado con un pequeño grupo de siete u ocho zombis y que él solo había acabado con más de la mitad.

Todos sufrieron heridas leves.

Con la condición física actual de la gente, sanarían por sí solas en pocos días. Si querían recuperarse antes, bastaba con aplicar algún medicamento.

No se sabía si Yi Shan los había instruido de antemano o si simplemente eran muy cuidadosos, pero el carruaje regresó cargado únicamente con objetos valiosos.

Incluso desmontaron los tarros de sal de las casas.

Algunos estaban vacíos, pero aún conservaban bastante salmuera, útil para uso doméstico aunque no pudiera venderse en la tienda.

También trajeron tijeras, agujas e hilo, candados de cobre de las puertas, monedas de cobre acumuladas por los antiguos propietarios, ropa vieja, mantas, semillas de verduras y cereales, lámparas de aceite, cuencos, platos…

Prácticamente todo lo que pudiera servir.

Como la mayoría de esos objetos eran utensilios cotidianos usados, las tiendas no los aceptaban.

Al final, tras descontar el alquiler y la comisión correspondiente, cada integrante obtuvo menos de cincuenta monedas de plata.

Aun así, todos estaban muy satisfechos.

Con ese dinero podían comprar suficiente grano basto para comer con moderación durante medio mes.

Y los objetos que habían traído eran muy escasos en la ciudad exterior.

Aunque las tiendas no los compraran, siempre podían intercambiarlos con otros vecinos por lo que necesitaran.

Aquel primer éxito no hizo que se confiaran.

Después permanecieron obedientemente en la ciudad mientras se recuperaban de las heridas y aceptaban algunos trabajos ligeros para seguir ganando dinero.

Nunca permitieron quedarse ociosos.

Cuando terminaron de recuperarse, volvieron a buscar a Xia Chen para alquilar de nuevo el carruaje de calabaza y los caballos.

Esta vez ya no tuvieron que pedir que les fiaran el alquiler.

Habían conseguido ahorrar lo suficiente y alquilaron el carruaje con total tranquilidad.

Durante ese mismo período, la segunda hornada de ladrillos también fue un completo éxito.

Los tres hornos fueron abriéndose uno tras otro.

En dos de ellos salieron ladrillos magníficos, resistentes y uniformes.

Solo uno produjo ladrillos de color irregular y bastante frágiles, probablemente porque el horno no estaba bien construido o porque el fuego había sido insuficiente durante la cocción.

Esos ladrillos defectuosos fueron utilizados para ampliar urgentemente la pocilga, ya que el número de lechones había aumentado considerablemente.

Ahora que disponían del material de construcción más importante, por fin podían poner en marcha la construcción de los edificios residenciales de dos plantas.

Mientras el joven ladrillero seguía fabricando más ladrillos, Xia Chen comenzó a organizar el equipo de construcción y a preparar oficialmente el proyecto de las nuevas viviendas.