Si no cultivo la tierra, me comerán - Capítulo 140

Mucho tiempo atrás, Xia Chen ya había considerado el problema del abastecimiento de sal.

Su espacio no producía sal. Todas sus reservas procedían de lo que había reunido deliberadamente durante el viaje de regreso a su tierra natal. Sin embargo, si solo gastaban sin reponer, abastecer a toda una aldea —cuya población pronto se duplicaría— no representaría un problema a corto plazo, pero las existencias acabarían agotándose con el tiempo.

Además, aunque su espacio pudiera producir sal, Xia Chen no podía permitir que se convirtiera en la única fuente de un artículo tan indispensable.

Por eso, abrir una ruta de la sal era una medida necesaria.

Anteriormente había pospuesto el asunto debido a la falta de personal, la inestabilidad de la base y las dificultades de transporte, entre otros problemas.

Ahora, la situación general era bastante favorable.

Las instalaciones defensivas ya estaban construidas, la guardia podía eliminar fácilmente pequeños grupos de zombis y los distintos proyectos avanzaban a pleno ritmo.

En cuanto al transporte, ahora contaban con los Hermanos Calabaza.

Después de evolucionar mediante la magia, aunque su espacio de almacenamiento no había aumentado, el tiempo durante el que podían conservar los objetos se había duplicado. En el peor de los casos, bastaba con llevar varios Dawa para traer de una sola vez suficiente sal para mucho tiempo.

Respecto a la seguridad, Xia Chen todavía conservaba como recurso de emergencia las frutas apestosas.

Después de que la situación se estabilizara, había buscado una oportunidad para probarlas.

Por supuesto, no lo hizo personalmente.

Utilizó a Nan-ge’er para el experimento.

El olor era realmente insoportable. Apestaba tanto que ni siquiera Xia Chen quería acercarse, pero los zombis también lo detestaban.

Capturaron deliberadamente a uno y, en cuanto se encontró con Nan-ge’er después de que este utilizara la fruta apestosa, el monstruo lo evitó.

Mucho menos intentaría atacarlo.

El efecto era extraordinario.

Además, debían ponerse en marcha antes de que llegara el periodo más caluroso.

De lo contrario, cuando el calor hiciera imposible viajar o, después del verano, llegara directamente el invierno y la nieve bloqueara los caminos, la situación sería todavía más complicada.

Lo único que hacía dudar a Xia Chen era si debía acompañarlos.

Deseaba ir personalmente.

Por muy minuciosa que fuera la planificación, siempre podían surgir circunstancias imprevistas.

También quería ver el mundo exterior, establecer una caravana comercial y, con un poco de suerte, encontrar alguna planta mutada que le permitiera mejorar nuevamente la magia.

Sin embargo, la ciudad atravesaba un periodo de desarrollo acelerado.

Nadie sabía cuánto duraría el viaje y muchos asuntos requerían que Xia Chen permaneciera allí para resolverlos.

Además, Qinghe era su base principal y acababan de recibir a una gran cantidad de forasteros.

Si él se marchaba, Wen Shu sin duda decidiría acompañarlo.

En cuanto los dos combatientes más poderosos se fueran, Xia Chen no podría dejar de preocuparse por la base que por fin comenzaba a adquirir una escala considerable.

Después de sopesarlo todo, renunció con dolor a aquella oportunidad de viajar.

Reunió al personal, anunció el plan para abrir una ruta comercial y les pidió que se presentaran voluntariamente.

Más adelante seleccionaría a los candidatos adecuados entre todos los inscritos.

La expedición se consideraría una misión oficial.

La recompensa indicada era bastante generosa y Xia Chen prometió proporcionar suficientes suministros y apoyo logístico para que quienes partieran no tuvieran preocupaciones.

En su opinión, no necesitaban enviar a demasiadas personas.

Los suministros podían guardarse dentro de los Hermanos Calabaza y un grupo pequeño sería más ágil.

La composición ideal sería un equipo capaz de evitar y rodear grandes hordas de zombis, pero que pudiera eliminar fácilmente a los grupos pequeños.

Aunque por el momento no se enfrentaban a una escasez de sal, todos comprendían la importancia y la necesidad de la misión.

Sumado a la generosa recompensa ofrecida por Xia Chen, fueron bastantes los que se inscribieron.

Ji Minyu, el antiguo comerciante itinerante que se encontraba entre los refugiados, había estado realizando trabajos ocasionales en la aldea y aprendiendo algo de carpintería.

Desde muy joven había acompañado caravanas comerciales, por lo que aquello era precisamente lo que mejor sabía hacer.

En cuanto vio la oportunidad, se presentó, reprimiendo su emoción y cierto temor a pesar del peligro.

Xia Chen sabía que conocía bien los caminos.

En aquella época no existían mapas detallados ni sistemas de orientación, de modo que era indispensable llevar a alguien capaz de reconocer las rutas.

Aunque Ji Minyu no se hubiera ofrecido, Xia Chen habría ido a preguntarle.

También necesitaban combatientes.

Lo que Xia Chen no esperaba era que los cuatro jóvenes de su familia —Dong, Nan, Xi y Bei— se inscribieran.

Bei-ge’er siempre había sido muy decidido.

Después de recuperar el brazo, entrenó con una dedicación extraordinaria y, en todas las evaluaciones internas, se encontraba entre los mejores de los nuevos miembros.

En cuanto a los otros tres, Xiniang era tranquila, Dong-ge’er estable y Nan-ge’er se dejaba guiar por la comida.

Como el futuro de aquel viaje era incierto, Xia Chen no entendía por qué los tres querían ir.

Los interrogó en privado.

Xiniang explicó que, después de la batalla anterior, se había dado cuenta de que todavía tenía muchas carencias en combate y deseaba salir para adquirir más experiencia práctica.

Su habilidad podía utilizarse para reconocimiento y apoyo.

Llevarla haría que la composición del equipo fuera más equilibrada.

En realidad, la habilidad de Xuanniang habría sido todavía más apropiada, pero era demasiado joven.

Xia Chen no se atrevía a enviar a una niña a una expedición de exploración como aquella.

Sin Xuanniang, la presencia de Xiniang podía compensar la falta de capacidad de reconocimiento del grupo.

Por eso, después de confirmar que realmente deseaba participar, Xia Chen aceptó sin pensarlo demasiado.

En cuanto al desafortunado Nan-ge’er, su único motivo era la cuantiosa recompensa de la misión.

Le daba igual salir o quedarse.

Solo pensaba que un viaje le permitiría ganar mucho dinero para comprar comida.

Cuando Xia Chen fue a buscar a Dong-ge’er, el joven, que ya había crecido hasta convertirse en un muchacho sereno, alto y robusto, incluso más que su joven tío, sonrió levemente.

—Tío, yo también quiero salir y conocer el mundo exterior.

Aunque aquel mundo ya no conservara su antigua prosperidad.

Xia Chen se quedó ligeramente sorprendido.

De pronto recordó sus anteriores viajes para presentarse a los exámenes.

Las primeras veces, sus dos sobrinos todavía eran pequeños, por lo que su padre o su hermano mayor lo habían acompañado.

Cuando viajó a la capital imperial…

Xia Chen había aceptado sin darle demasiada importancia, pero Dong-ge’er probablemente también había deseado ir.

Quizá porque era el hijo mayor de la familia, Dong-ge’er siempre se había mostrado responsable.

Cuanto más crecía, más sereno se volvía.

Aunque los dos hermanos no se llevaban demasiados años, si uno solo observaba sus personalidades, parecían pertenecer a generaciones distintas.

Después del regreso a la aldea, Dong-ge’er se encargaba de cualquier tarea que le asignaran y la completaba en silencio.

Tal vez sus resultados no fueran extraordinarios, pero jamás cometía errores.

Más tarde, cuando formaron la guardia, Dong-ge’er también se unió.

En los entrenamientos y evaluaciones cotidianas nunca ocupaba el primer lugar, pero siempre obtenía buenos resultados.

Sin embargo, jamás hablaba de ello en casa.

Xia Chen solo se enteraba cuando preguntaba a otros.

Se decía que el niño que lloraba recibía dulces.

Solo entonces Xia Chen comprendió que quizá había descuidado un poco a aquel sobrino.

Le dio unas palmadas en el hombro y quiso decir algo.

Abrió la boca, pero al encontrarse con la sonrisa apacible de Dong-ge’er, todas las palabras parecieron quedar atrapadas.

—Ve, si realmente quieres. También es bueno que un hombre joven salga y conozca el mundo.

Al final, solo pudo ofrecerle aquella frase de apoyo.

Dong-ge’er, como hijo y nieto mayor de la familia, siempre había sido demasiado exigente consigo mismo.

Que esta vez expresara voluntariamente lo que deseaba era algo poco común.

Además de los jóvenes de la familia, Youniang y el grupo de pequeños estudiantes también comenzaron a gritar que querían participar.

Habían aprendido un par de movimientos sencillos y todos se consideraban futuras estrellas.

Xia Chen los entregó directamente a la guardia para que recibieran una dura lección sobre sus verdaderas capacidades.

La mayoría de los miembros de la guardia también se inscribió.

Para ingresar en ella era necesario poseer cierto espíritu de lucha.

Especialmente los recién llegados, a quienes se inculcaban constantemente ideas sobre proteger a la familia y defender la ciudad.

Era inevitable que desarrollaran fantasías heroicas.

Todos deseaban conseguir algún mérito, obtener una gran victoria como sus predecesores y hacer que sus vecinos los miraran con admiración.

Sin embargo, Xia Chen no se atrevía a enviar a aquellos reclutas que apenas llevaban poco tiempo entrenando.

Que murieran por su propia imprudencia era una cosa.

Pero, si se precipitaban y arrastraban a los demás, al encontrarse tan lejos Xia Chen ni siquiera podría rescatarlos.

Por eso, el equipo encargado de abrir la ruta de la sal quedó provisionalmente compuesto por siete personas.

Aparte de Ji Minyu, que no era combatiente, todos los demás eran veteranos de la guardia.

De los cuatro jóvenes de la familia, Nan-ge’er no podría acompañarlos únicamente para divertirse.

Bei-ge’er llevaba demasiado poco tiempo entrenando y tampoco fue aprobado.

Xiniang fue seleccionada como combatiente especial.

Dong-ge’er, por su parte, se encontraba entre los mejores veteranos y obtuvo el puesto completamente por sus propias capacidades.

Además de ellos tres, los otros cuatro integrantes eran Sun Heihu, Wu Guixi, Sun Zhi y Qi Xiao’er.

Los tres primeros habían sido compañeros de Xia Chen durante el viaje de regreso.

Qi Xiao’er era uno de los tres jóvenes de la aldea seleccionados durante el primer reclutamiento de la guardia.

No era necesario explicar demasiado sobre Sun Heihu.

Aparte de los pocos usuarios de habilidades sobrenaturales, era uno de los combatientes más fuertes de toda la guardia.

Ya poseía un gran talento para luchar.

De lo contrario, nunca habría conseguido convertirse en jefe de aquel grupo de bandidos.

Para liderar a hombres dedicados al robo no bastaba con un poco de lealtad.

También había que ser capaz de derrotarlos hasta conseguir su obediencia.

Después de recibir entrenamiento sistemático, su capacidad de combate se había vuelto todavía más formidable.

Incluso Zheliu necesitaba luchar durante bastante tiempo para vencerlo.

Wu Guixi poseía sentidos del olfato y del gusto extraordinariamente agudos.

Tiempo atrás, Wen Shu le había dicho a Xia Chen que quizá despertaría una habilidad relacionada con ellos.

Aunque todavía no había ocurrido, esas capacidades continuaban fortaleciéndose.

Llevarlo podría resultar útil.

Sun Zhi también era uno de los mejores luchadores del equipo.

Se especializaba en el uso del escudo y el sable.

Durante la batalla contra el oficial Luo capturaron un gran escudo, que le fue entregado.

Después de cambiar de arma, su capacidad defensiva aumentó de inmediato.

Con un sable en una mano y el escudo en la otra, podía atacar y defenderse al mismo tiempo.

Durante las pruebas internas causaba muchos problemas a sus oponentes.

Qi Xiao’er prefería utilizar dagas y era especialmente bueno recopilando información.

Poseía un talento natural para el trabajo de inteligencia.

Xia Chen seleccionó cuidadosamente a todos aquellos integrantes después de considerarlo con detenimiento y tomar en cuenta las recomendaciones de Wen Shu.

Quizá la composición no fuera perfecta, pero habían contemplado prácticamente todos los aspectos importantes.

Xia Chen se encargaría de los suministros.

Como viajarían lejos, naturalmente debía prepararlos de la forma más completa posible.

El carruaje de calabaza era indispensable.

En cuanto a los Hermanos Calabaza, Xia Chen prefería evitar que fueran descubiertos.

Si alguien se fijaba en semejantes artefactos de almacenamiento, podría atraer peligro.

Aparte de los Dawa destinados específicamente a guardar mercancías, entregó a cada integrante un Wuwa.

Los Wuwa eran de color verde azulado y medían menos que un dedo humano.

A primera vista parecían pequeñas calabazas comunes que todavía no habían terminado de crecer.

Xia Chen los configuró para que solo pudieran abrirlos los integrantes del equipo y él mismo.

Dentro de cada calabaza había arroz, harina, alimentos secos listos para comer, medicina para heridas, sangre de fruta, gel regenerativo, cinturones de agua, frutas apestosas y Truenos Celestiales.

Deseaba armarlos hasta los dientes.

Los suministros de cada Wuwa eran suficientes para que, si alguien se separaba del grupo, pudiera sobrevivir por su cuenta durante un tiempo.

También colocaron en el carruaje de calabaza algo de grano ordinario mezclado con una pequeña cantidad de grano refinado para ocultar sus verdaderas reservas.

Prepararon igualmente bastante oro y plata.

Aunque ellos ya no utilizaban aquellos metales como moneda, quizá en el exterior todavía conservaran algún valor.

Xia Chen había comenzado a reunir los suministros mientras seleccionaba a los integrantes.

Una vez formado el equipo, no podían concederles demasiado tiempo para despedirse de sus familias.

Si continuaban retrasándose, el clima se volvería cada vez más caluroso y después ya no podrían partir.

Por eso, en un plazo extremadamente breve, cuando muchas personas apenas comenzaban a prestar atención al asunto, la primera caravana destinada a explorar el exterior y abrir una ruta de la sal ya estaba completamente preparada.

Justo antes de partir, Sun Heihu murmuró que viajar bajo el estandarte de la aldea Qinghe no sonaba lo bastante imponente.

Solo entonces Xia Chen recordó que, aunque su ciudad ya estaba construida, todavía no tenía un nombre oficial.

En el camino donde todos se habían reunido para despedirlos, Xia Chen volvió la cabeza y contempló las elevadas murallas.

Después habló con solemnidad:

—Se llamará Wangxiang. Ciudad Wangxiang. Cuando regresen y vean sus murallas, sabrán que han vuelto a casa.