Si no cultivo la tierra, me comerán - Capítulo 139
En realidad, para alguien que llevaba muchos años trabajando como carnicero, castrar cerdos no era una tarea demasiado difícil. Solo requería superar cierta barrera psicológica; la técnica en sí no era muy complicada.
Después de castrar al primer lechón gordito, el tío menor de Xia Chen acababa de aprender una nueva habilidad y se encontraba en pleno entusiasmo. Observó que el animal, aparte de estar algo decaído, no parecía sufrir ningún problema grave, así que, sin esperar a que Xia Chen dijera nada, tomó por iniciativa propia los lechones restantes y continuó trabajando.
Los jabatos no eran fáciles de capturar.
Las jabalinas acompañadas de sus crías eran extremadamente feroces y los cazadores corrientes ni siquiera se atrevían a acercarse. Solo Sun Heihu y sus compañeros, confiados en sus habilidades y su valor, se internaron profundamente en el bosque y consiguieron capturar cuatro o cinco jabatos. También abatieron varios jabalíes adultos, que ya estaban preparados para aprovechar su carne.
No tardaron mucho en castrar a todos los lechones.
El tío menor incluso pareció quedarse con ganas de continuar.
Xia Chen estaba encantado de que alguien quisiera encargarse de aquella tarea, así que le prometió de inmediato que volvería a llamarlo cuando atraparan más jabatos.
Los demás habían acudido únicamente para presenciar el espectáculo, pero al ver el entusiasmo con que trabajaba su hermano menor, varios de los tíos comenzaron a arrepentirse de no haberlo intentado ellos mismos.
Después de todo, no todos los días se presentaba la oportunidad de cortar testículos.
Para cuidar los cerdos y los conejos, Xia Chen eligió a dos mujeres de la ciudad exterior que afirmaban tener experiencia en la cría de animales.
Al igual que los demás trabajadores contratados, recibirían un salario diario.
Su labor todavía no era demasiado pesada.
Solo había cinco jabatos y menos de diez conejos.
Xia Chen les preguntó brevemente cómo planeaban criarlos y, después de confirmar que realmente contaban con cierta experiencia, les explicó los pocos conocimientos que él poseía.
Por ejemplo, que era mejor cocer el alimento de los cerdos antes de dárselo y que debían mantener limpios tanto los corrales como las jaulas.
Solo pretendía ofrecerles algunas referencias.
Los habitantes de la ciudad exterior, especialmente las mujeres, apreciaban enormemente cualquier oportunidad de trabajo.
Escucharon cada palabra de Xia Chen con temor y respeto, memorizándola cuidadosamente por miedo a olvidar el menor detalle.
También cuidaron de los jabatos y los conejos con toda su atención, sin atreverse a descuidarlos en lo más mínimo.
Por el momento, Xia Chen ya no necesitaba preocuparse demasiado por la crianza.
Solo dejó instrucciones de que llevaran al corral todos los jabatos y conejos que capturaran. Si necesitaban castrar a algún cerdo, debían buscar a su tío.
Wen Shu se ocupaba de la guardia, así que Xia Chen podía estar completamente tranquilo.
El entrenamiento del nuevo grupo de miembros ya había entrado en el camino correcto.
Meng Mingjun se encargaba de los demás asuntos diversos y Feng Yanshan ayudaba a administrar la tienda.
Mientras tanto, Xia Chen pasaba todos los días en el taller de papel, esperando fabricar cuanto antes hojas que pudieran utilizarse adecuadamente.
Realmente debía elogiar al autor de aquella novela que había descrito con tanto detalle el proceso de fabricación del papel.
Xia Chen solo la había leído una vez por encima y recordaba una idea general, pero, basándose en aquel escaso conocimiento, el papel obtenido en su primer intento no resultó demasiado malo.
Como las trabajadoras todavía no dominaban el proceso de recoger la pulpa con los bastidores, las hojas tenían un grosor irregular.
Algunas eran tan delgadas en el centro que se rompían directamente.
Otras eran demasiado gruesas y parecían grandes masas compactas entre los dedos, por lo que era imposible escribir sobre ellas y solo podían considerarse desperdicios.
Sin embargo, aunque la mayoría no tenía un aspecto demasiado bonito, todavía podía utilizarse.
Quizá no sirviera para elaborar libros de cuentas formales, pero era perfectamente adecuada como papel de práctica para los alumnos.
Aunque también aprendían caligrafía con pincel, en su vida cotidiana utilizaban más los lápices de carbón porque eran más prácticos.
Al escribir con pincel sobre ese papel, la tinta se corría con facilidad, pero con el carbón no había ningún problema.
Cuando las trabajadoras descubrieron que realmente habían conseguido fabricar papel, se sintieron tan sorprendidas y temerosas que casi no podían creerlo.
En la antigüedad, estudiar siempre había sido una actividad costosa.
Además de las elevadas cuotas escolares, todos los materiales de estudio, especialmente el papel, representaban una enorme carga para los hijos de las familias pobres.
El método de fabricación era tratado como una fórmula secreta y permanecía en manos de unas cuantas familias poderosas.
Las personas comunes no solo eran incapaces de fabricarlo, sino que ni siquiera se atrevían a imaginarlo.
Ahora que el papel había sido producido, las trabajadoras no sabían cómo reaccionar.
Estaban felices por haber fabricado algo semejante, pero también temían que, por conocer aquella técnica secreta, Xia Chen comenzara a desconfiar de ellas.
De una manera más realista, al contemplar todas las hojas defectuosas, también se preocupaban de que las reprendiera.
En eso estaban pensando demasiado.
Aquellas trabajadoras habían sido sumamente diligentes.
Tanto machacar la pulpa en los morteros como recogerla con los bastidores eran labores agotadoras, no mucho más fáciles que los trabajos pesados de la cantera.
Xia Chen incluso había considerado contratar a más personas.
Sin embargo, aquellas trabajadoras, incluidas las mujeres, se habían turnado hasta procesar varias ollas enormes de pulpa cocida.
Además, conseguir papel utilizable en el primer intento ya era una grata sorpresa.
Xia Chen había creído que necesitarían experimentar dos o tres veces antes de ver algún resultado.
Por eso, con un gesto generoso, además del salario correspondiente les entregó algunas recompensas adicionales.
No eran objetos especialmente valiosos, solo un poco de grano y otros artículos diversos, pero se trataba precisamente de cosas que necesitaban con urgencia.
Todas se marcharon rebosantes de alegría.
Xia Chen ordenó que continuaran fabricando papel siguiendo el proceso inicial y que corrigieran poco a poco las deficiencias.
Después tomó las hojas recién producidas para presumir de ellas ante su familia y sus amigos.
Cuando se las mostró a Wen Shu, este volvió a mantener intacta su imagen de hombre capaz de hacerlo todo.
Incluso sobre la fabricación del papel podía explicar numerosos detalles.
No era porque la residencia del duque Ding poseyera un taller papelero, sino porque años atrás, durante un viaje de estudios con su maestro, había aprendido algunas artes variadas, entre ellas la elaboración del papel.
Sin embargo, su método no se parecía al pequeño taller rudimentario de Xia Chen, dedicado a producir grandes cantidades de papel común.
El de Wen Shu consistía en que jóvenes señores o señoritas de familias nobles, acompañados por numerosos sirvientes que realizaban el trabajo pesado, escogieran los mejores materiales y dedicaran mucho tiempo a producir apenas dos o tres hojas especiales con fragancias y diseños ocultos.
Xia Chen chasqueó la lengua al escucharlo.
Por el momento, no podía permitirse semejante inversión de mano de obra y materiales.
No obstante, algunos detalles del elaborado proceso descrito por Wen Shu podían adaptarse y utilizarse en su pequeño taller.
Después de todo, en términos generales, las técnicas de fabricación compartían los mismos principios.
En cuanto a su familia, aunque elogiaron el papel, quizá Xia Chen ya había creado demasiadas cosas extraordinarias.
Eso había elevado su posición a los ojos de todos, pero también había hecho que dejaran de sorprenderse tanto por sus logros.
Como dijo su hermano mayor, si otra persona supiera fabricar papel sería algo extraordinario, pero, tratándose de Xia Chen, parecía completamente natural.
Lo que realmente despertó la curiosidad de todos fue la castración de los cerdos.
Durante los primeros días, siempre había personas que visitaban el corral para observar a los pobres lechones que habían perdido los testículos.
Incluso los aldeanos acudían después de escuchar la noticia, llenos de curiosidad y compasión por ellos.
Más tarde, Sun Heihu y los demás llevaron varios jabatos adicionales.
Todos fueron castrados y cuidados con esmero.
Algunos murieron porque no lograron adaptarse al nuevo entorno, y sus cuerpos fueron enviados al templo de los órganos. Los demás sobrevivieron perfectamente.
Gracias a que las cuidadoras los alimentaban con comida cocida tres veces al día sin descanso, los lechones se volvieron visiblemente redondos y regordetes.
Después de que sus heridas cicatrizaron, de vez en cuando movían sus cortas patas y daban un par de vueltas por el corral.
Todo lo demás estaba bien.
Podían considerarse domesticados con éxito.
Incluso la familia de Xia Chen comenzó a sentir curiosidad.
Podían aceptar que conociera tantas otras cosas, pero ¿cómo sabía también criar cerdos mediante un método tan peculiar?
Xia Dalang le preguntó:
—¿Esto también te lo enseñó aquel maestro inmortal?
Xia Chen guardó silencio un instante.
—Sí… sí. Mi venerable maestro domina todas las artes.
El viejo señor Xia y Xia Dalang suspiraron llenos de admiración.
Al parecer, ser un inmortal tampoco era sencillo.
Incluso debían saber criar cerdos.
Aunque Xia Chen atravesó un pequeño momento de vergüenza, todo continuaba avanzando en una buena dirección.
Entre los conejos capturados posteriormente había dos hembras preñadas.
Después de pocos días dieron a luz a más de una decena de gazapos.
Por fortuna, habían preparado suficientes jaulas.
El horno de tejas también estaba terminado y ya estaban fabricando el primer lote.
Xia Chen pidió que moldearan además algunas vasijas y las colocaran dentro para comprobar si aquel horno podía servir también para cocer cerámica.
También hizo que los artesanos construyeran un horno de ladrillos para producir ladrillos verdes destinados a las viviendas.
No solo los habitantes de la ciudad exterior que pronto obtendrían el derecho de entrada necesitarían casas.
Los aldeanos también debían reemplazar las suyas por viviendas nuevas y resistentes.
Por supuesto, aquellas casas no serían gratuitas.
Los nuevos residentes las alquilarían primero.
Más adelante, cuando hubieran ahorrado suficiente dinero, tendrían prioridad para comprar la vivienda que ocupaban.
En cuanto a los aldeanos, el asunto tampoco sería difícil de resolver.
Anteriormente, solo dos familias de Qinghe vivían en casas de ladrillos verdes y tejas.
Los demás habitaban viviendas con techos de paja.
Nadie consideraba que hubiera algo extraño, pues siempre existían más pobres que ricos.
Sin embargo, si la mayoría de las casas de la aldea se transformaban en viviendas sólidas de ladrillo y tejas, y hasta los forasteros recién llegados habitaban buenos hogares, la mentalidad de los aldeanos cambiaría poco a poco aunque Xia Chen no dijera nada.
Cuando llegara el momento, podrían comprar ladrillos y tejas en los hornos de Xia Chen para construir por su cuenta, adquirir directamente una vivienda terminada o escoger, como los nuevos residentes, el sistema de alquiler con opción a compra.
Fuera cual fuera el método, el resultado final sería que todos terminarían mudándose a casas nuevas.
Según los planes de Xia Chen, aquel nuevo conjunto de viviendas tendría una distribución y un diseño uniformes.
Las especificaciones básicas serían similares, aunque habría distintos tipos.
Como todos los sectores estaban desarrollándose y las zonas destinadas a la construcción ocupaban cada vez más terreno, podían seguir ampliando el perímetro de la ciudad, pero Xia Chen se había acostumbrado a los edificios altos de su vida anterior.
Cada vez que pensaba en construir casas, lo primero que imaginaba eran bloques de varios pisos.
Además, los aldeanos acostumbraban cultivar verduras delante y detrás de sus viviendas, por lo que cada familia ocupaba bastante terreno.
Si distribuían las casas de la misma forma entre los nuevos residentes, el espacio disponible realmente no sería suficiente.
Por eso era mejor construir edificios.
Con las técnicas de construcción actuales, no podían levantar estructuras demasiado altas y la dificultad sería excesiva.
Después de considerarlo y consultar la opinión de los demás, Xia Chen decidió que aun así construirían edificios.
Estos se destinarían principalmente a alojamientos para personas solteras.
Solo tendrían dos pisos y todas las habitaciones contarían con las mismas dimensiones.
No habría cocina ni baño dentro de ellas, pues construir sanitarios interiores era demasiado difícil por el momento.
Solo incluirían un dormitorio y un pequeño estudio.
El dormitorio sería para dormir, mientras que el estudio podría utilizarse para leer, escribir o recibir visitas.
En la zona de dormitorios colectivos construirían una gran cocina que ofrecería diferentes comidas.
También habría baños públicos, una casa de baños común, un campo de entrenamiento y otras instalaciones.
Xia Chen había consultado previamente a Sun Heihu y a los demás solteros.
Todos consideraban que aquel sistema sería muy práctico.
De todos modos, normalmente se turnaban para cocinar y comían juntos.
Si pudieran comprar comida ya preparada, sería todavía mejor.
En cuanto a las condiciones de alojamiento, aquellos hombres solteros que habían vivido con rudeza durante media vida no tenían demasiadas exigencias.
Además, sentían bastante interés por las viviendas de varios pisos.
Aparte de los dormitorios para solteros, también habría unidades familiares.
Dependiendo del número de integrantes, cada familia podría escoger una vivienda de distinto tamaño.
Algunas contarían con cocina, aunque los baños seguirían siendo públicos.
Todo aquello formaba parte del plan que Xia Chen ya había elaborado.
Los trabajadores de la construcción estaban disponibles.
Quienes habían levantado las murallas acababan de ser destinados a otras tareas, así que bastaba con convocarlos nuevamente para construir viviendas.
Aunque todavía no disponían de cemento, el adhesivo elaborado a base de arroz glutinoso era bastante eficaz.
Bastaba recordar que algunas murallas construidas con ese material podían permanecer en pie durante miles de años para comprender su enorme poder de unión.
Utilizarlo para levantar edificios de dos pisos no representaría un gran problema.
La única desventaja era que consumía mucho arroz glutinoso.
Por fortuna, Xia Chen tenía abundantes reservas en su espacio y podía suministrarlo.
La construcción de las viviendas no podía completarse de inmediato, pues todavía no habían cocido los ladrillos verdes.
Sin embargo, había otro asunto que Xia Chen llevaba mucho tiempo planeando y que ya estaba preparado para poner en marcha.
Quería enviar un pequeño equipo para abrir una ruta comercial.
Lo más importante era crear una ruta de la sal que les permitiera transportarla de manera constante hasta Qinghe.