Si no cultivo la tierra, me comerán - Capítulo 138

La suerte de Xia Chen parecía haber llegado por fin. Entre los habitantes reunidos en la ciudad exterior había bastantes personas con conocimientos técnicos.

Pensándolo bien, tenía sentido. La mayoría había vivido originalmente en ciudades, y quienes podían establecerse allí solían ser pequeños comerciantes o artesanos. En cambio, en aldeas rurales como Qinghe, la mayor parte de la población estaba formada por campesinos.

El anuncio de contratación indicaba claramente que se daría prioridad a quienes poseyeran algún oficio. Como Xia Chen tampoco había limitado los tipos de habilidades aceptadas, todas las personas con conocimientos técnicos se presentaron con entusiasmo para registrarse.

Temiendo que alguien tuviera algún talento especial y se avergonzara de mencionarlo, o que ni siquiera fuera consciente de que podía resultar útil, Xia Chen añadió deliberadamente que también podían declarar cualquier cosa en la que fueran especialmente buenos.

Quizá así descubrirían algún talento inesperado.

Como resultado, frente al puesto de registro se formó una larga fila.

Meng Mingjun terminó al borde del colapso de tanto escribir. Ya no le importó que aquel fuera un día de clases y arrastró a su padre, a su tío materno y a todos sus estudiantes para que lo ayudaran.

Ya habían realizado algunos registros sencillos anteriormente y cada vez reconocían más caracteres, así que podían encargarse de esa clase de trabajo sin demasiados problemas.

Incluso trasladaron los pupitres de los alumnos y los dispusieron en una larga fila sobre la amplia explanada de la barbacana para realizar allí el registro.

Xia Chen fue a inspeccionar el lugar y, al ver que lo hacían bastante bien, decidió que Meng Mingjun aprovechara la ocasión para llevar a cabo también un censo de población.

Así podrían registrar detalladamente la situación de los habitantes de la ciudad exterior y, más adelante, Xia Chen crearía una especie de padrón familiar.

Lo que para él fue una simple frase aumentó de golpe la carga de trabajo de forma descomunal.

El joven Meng estuvo a punto de partir la pluma entre los dedos.

Desde que comenzó a trabajar para Xia Chen, su antigua apariencia cordial estaba desapareciendo poco a poco. El trabajo jamás terminaba y todos los días parecía a punto de escupir fuego.

Ante la ira que su joven compañero reprimía con todas sus fuerzas, Xia Chen encogió el cuello, inventó una excusa y escapó de inmediato.

Más tarde, Youniang fue a buscarlo para pedirle papel y le informó que las existencias del almacén se habían agotado.

Xia Chen se dio una palmada en la frente.

Había estado tan ocupado que se olvidó por completo de fabricar papel.

Durante el viaje de regreso había reunido una gran cantidad de papel de distintos tipos y precios.

Como la tienda, el centro de misiones y la escuela necesitaban utilizarlo, almacenó una buena cantidad en la bodega para que fueran a buscarlo cuando hiciera falta.

La tienda y el centro de misiones no consumían demasiado, pero la escuela utilizaba enormes cantidades.

Mientras el almacén había estado bien abastecido, nadie acudió a mencionárselo y Xia Chen terminó olvidando el asunto.

Ahora que lo pensaba, debían comenzar a fabricar papel cuanto antes.

Todavía conservaba algo dentro de su espacio, suficiente para un tiempo, pero tampoco era demasiado.

Evitó que lo vieran, regresó a su habitación y llenó una de las calabazas de los Hermanos Calabaza con papel. Le pidió a Youniang que se lo llevara a Meng Mingjun.

Después tomó una hoja y comenzó a recordar el método de fabricación.

Como una de las cuatro grandes invenciones de Huaxia, incluso quien jamás hubiera visto fabricar papel habría oído hablar del proceso.

Xia Chen buscó desesperadamente entre sus recuerdos y logró encontrar algunos conocimientos fragmentarios.

Sabía que podía fabricarse con bambú, corteza, hierbas e incluso paja de arroz.

El método con bambú exigía remojarlo durante mucho tiempo para retirar la capa verde exterior, así que por el momento no lo consideraría.

En cuanto a los otros materiales, el papel elaborado con paja solía ser áspero, como el papel amarillo grueso utilizado para envolver o para otros usos ordinarios. No era adecuado para escribir, pero seguía siendo útil y la materia prima resultaba fácil de conseguir, por lo que valía la pena intentarlo.

Del método basado en corteza y hierbas conocía un poco más.

Aunque no recordaba los detalles, comprendía aproximadamente el proceso general y era la alternativa más viable en aquel momento.

La tala continuaba de manera constante. Los recortes y desperdicios de madera que quedaban en los talleres de los carpinteros podían utilizarse para fabricar papel, evitando así que se desperdiciaran.

Después de planificarlo, el problema seguía siendo el mismo.

Faltaba mano de obra.

Solo podría comenzar a contratar trabajadores cuando su joven compañero terminara de organizar los registros.

Aquella noche, después de trabajar durante todo el día, Meng Mingjun llegó con el rostro sombrío y dejó frente a Xia Chen varias pilas gruesas de papeles.

También le informó que a la mañana siguiente tendría que redactar nuevos anuncios de contratación, así que esperaba que Xia Chen terminara pronto de revisarlos y le dijera cuántas personas necesitaba.

Xia Chen se frotó la nariz.

Comprendió que aquello era la venganza de su joven compañero.

Si le aumentaba el trabajo, entonces tendría que quedarse despierto junto con él.

Pensando que realmente había trabajado mucho, Xia Chen lo despidió con palabras amables y enseguida comenzó a revisar los registros del día.

Como habían participado muchas personas, los papeles estaban llenos de caligrafías desastrosas. Algunos registros también estaban organizados de manera bastante confusa.

A Xia Chen le dolieron los ojos de tanto leerlos y decidió proponerle al maestro Meng que, en los próximos exámenes, también otorgaran puntos por la presentación.

Los registros de población solo necesitaban una revisión general.

Según sus instrucciones, contenían nombre, sexo, edad y rasgos físicos, algo semejante a una ficha de identidad. Podía encargarse de ellos más adelante.

Lo primero que necesitaba revisar era el apartado de habilidades.

Entre aquellas personas realmente había numerosos talentos.

Había herreros, carpinteros y cesteros, oficios de los que la aldea tenía una gran necesidad.

También encontró a los albañiles especializados en tejas que tanto deseaba, y eran un padre y su hijo.

Además, había personas que sabían curtir pieles, tejer telas, bordar, fabricar barriles, elaborar faroles e incluso asistir partos.

Xia Chen se alegró enormemente.

Cada vez se sentía más agradecido con el oficial Luo y sus hombres.

Habían recorrido una gran distancia para entregarle un obsequio, y además era un paquete enorme.

Si Xia Chen hubiera tenido que buscar por su cuenta a tantos artesanos, le habría costado una cantidad incalculable de esfuerzo.

También había muchas personas que anteriormente se dedicaban a pequeños negocios y preparaban tofu, figurillas de azúcar, frutas confitadas, wontones y toda clase de bocadillos.

Como Xia Chen había dicho que registraran cualquier cosa en la que destacaran, encontró una gran cantidad de habilidades extrañas que provocaban tanto risa como desconcierto.

En el registro de una mujer decía que era especialmente buena concertando matrimonios y que afirmaba poseer un ojo infalible para formar parejas.

Otro hombre decía que podía comer una cantidad extraordinaria. En una ocasión había llegado a consumir una cantidad absurda de comida.

También había alguien que aseguraba que sus flatulencias eran especialmente apestosas y que una vez había dejado inconsciente a otra persona con el olor.

Xia Chen rio tanto que rodó por la cama.

Eran verdaderas rarezas.

Después pensó que, si aquella persona llegaba a utilizar semejante habilidad contra él, sería Xia Chen quien terminaría sufriendo, así que abandonó de inmediato cualquier idea relacionada.

En comparación con esos casos, los demás talentos ya no parecían tan llamativos.

Por supuesto, también había habilidades verdaderamente útiles.

Un hombre afirmó que corría muy rápido.

El registro incluía una nota que decía que había dado una vuelta frente a todos y que ninguno de los cinco miembros de la guardia presentes consiguió alcanzarlo.

Y eso había sido mientras todavía se encontraba débil y desnutrido.

Era evidente que se trataba de un verdadero velocista.

Otro sabía realizar imitaciones con la voz.

Podía copiar la forma de hablar de las personas y reproducir los sonidos de distintos animales, imitando cualquier cosa con gran precisión.

Aunque Xia Chen todavía no encontraba una utilidad concreta para aquella habilidad, sentía que podría resultar útil en el futuro.

Trabajó hasta entrada la noche para terminar de revisar toda la información.

Mientras comparaban los registros con los planes que había preparado, Xia Chen y Wen Shu discutieron cuántas personas contratarían para cada labor.

Xia Chen dictaba y Wen Shu escribía.

Su coordinación era perfecta.

El día anterior, solo habían contratado a una parte de los hombres adultos que afirmaban no poseer habilidades especiales, pero que contaban con fuerza física, para realizar distintos trabajos pesados.

Aquella misma noche recibieron sus salarios.

Cada uno ganó lo suficiente para comprar como mínimo más de dos jin de grano ordinario.

La noticia hizo que todo el campamento de la ciudad exterior hirviera de alegría.

Al día siguiente, además de continuar con la contratación, comenzaron a distribuir las tareas concretas.

Varias personas alfabetizadas, entre ellas Yi Shan, fueron asignadas para ayudar a Meng Mingjun. Podía considerarse que Xia Chen le había proporcionado algunos subordinados.

Los nuevos carpinteros y herreros fueron enviados a trabajar junto con los artesanos originales de la aldea.

Los aldeanos cobraban según la cantidad de trabajo realizado, mientras que los recién llegados recibirían de momento un salario diario. Más adelante podrían modificar el sistema según las circunstancias.

Los demás artesanos también fueron destinados a labores relacionadas con sus respectivos oficios.

Podían solicitar materiales del almacén y, por el momento, todos cobrarían por jornada.

En aquel momento estaban ansiosos por demostrar su valía y luchar por el derecho a entrar en la ciudad interior, por lo que no había necesidad de preocuparse de que trabajaran con lentitud o descuidaran sus tareas.

Como todavía no había suficientes espacios disponibles, colocaron temporalmente al tonelero, al curtidor y al fabricante de faroles en el mismo lugar.

Les entregaron un patio vacío para que lo utilizaran como taller.

Los albañiles especializados en tejas todavía no podían comenzar su labor porque el horno aún no estaba construido.

Un horno de tejas tampoco podía levantarse de cualquier manera.

Como quienes sabían fabricarlas debían conocer su estructura, Xia Chen les pidió que dirigieran primero a un grupo de trabajadores para construirlo.

Además de los oficios anteriores, contrató a otro grupo para comenzar a fabricar papel.

Salvo el trabajo con los morteros, que requería mucha fuerza, las demás tareas también podían realizarlas mujeres.

En algunas etapas, las mujeres habilidosas incluso podían obtener mejores resultados.

Por eso contrató deliberadamente a bastantes, tanto aldeanas como habitantes de la ciudad exterior.

Los demás trabajos podían delegarse.

La extracción de piedra, la excavación de arcilla y la tala eran procesos sencillos que no necesitaban supervisión constante.

Las labores más complejas se las entregó a Meng Mingjun, con la guardia disponible para ayudar en cualquier momento.

Sin embargo, Xia Chen tendría que vigilar personalmente la fabricación del papel.

Nadie más sabía cómo debía hacerse.

Eligieron como lugar de trabajo un terreno vacío situado cerca del curso inferior del río Qingshui.

Primero procesaron los materiales de forma sencilla.

Por ejemplo, cortaron la corteza en fragmentos pequeños para que fuera más fácil ablandarla al cocerla.

Cada paso por separado era bastante simple.

Xia Chen daba las instrucciones y los trabajadores las ejecutaban con enorme dedicación.

Pronto prepararon un primer lote de materiales.

Después, siguiendo el proceso que recordaba, Xia Chen hizo que los pusieran a hervir.

Cuando alcanzaron cierto punto, los retiraron, los enjuagaron y volvieron a cocerlos.

Repitieron el proceso varias veces hasta separar las fibras vegetales.

Luego colocaron todo en los morteros y lo machacaron hasta convertirlo en pulpa.

Trabajaron durante todo el día.

Incluso el almuerzo fue llevado hasta allí por orden de Xia Chen para que comieran sin abandonar el lugar.

Cuando terminaron aquella etapa, ya había oscurecido.

Al contemplar la masa informe y pegajosa frente a ellas, las trabajadoras encargadas del papel mostraron expresiones llenas de temor.

No sabían exactamente para qué las habían contratado.

Simplemente hacían todo lo que Xia Chen les ordenaba.

Pero, después de trabajar un día entero, lo único que habían producido era aquella sustancia irreconocible.

No pudieron evitar preocuparse.

¿Perderían su empleo después de una sola jornada?

Xia Chen, en cambio, estaba bastante satisfecho con el progreso.

Para estar experimentando, llegar hasta aquel punto era un resultado bastante bueno.

Las tranquilizó con unas cuantas palabras y les dijo que podían marcharse, pero que regresaran a trabajar con normalidad al día siguiente.

Aquella frase alivió de inmediato a todas las trabajadoras.

El grupo se retiró alegremente con sus tablillas de bambú para cobrar el salario.

Durante los días siguientes, Xia Chen continuó guiando a los trabajadores en la fabricación del papel.

Mientras tanto, terminaron los corrales para cerdos y las jaulas para conejos.

Xia Chen ordenó a Sun Heihu que llevara a un grupo al bosque para capturar algunos conejos y jabatos.

Desenterraron dos madrigueras y regresaron con más de una decena de conejos entre adultos y crías.

Tres murieron del susto.

Los sacrificaron directamente para aprovechar la carne y entregaron las pieles al curtidor.

Después de procesarlas, podrían fabricar un manguito para calentar las manos.

Para castrar a los cerdos, Xia Chen recurrió a sus tíos maternos.

Su abuelo materno había sido un carnicero muy reconocido y varios de sus tíos se dedicaban al mismo oficio.

Castrar cerdos probablemente tampoco sería demasiado difícil para ellos.

Probablemente.

Cuando escucharon que Xia Chen quería criar cerdos, los demás no comentaron nada.

Después de todo, su autoridad crecía cada vez más.

Aunque pensaran que estaba haciendo tonterías, aparte de sus padres nadie se atrevía a decírselo.

Sin embargo, cuando fue a buscarlos y les pidió que les cortaran los testículos a los lechones…

Solo con escucharlo, todos los hombres sintieron un escalofrío en la parte inferior del cuerpo.

Sus tíos declararon uno tras otro que ya eran demasiado mayores para hacer semejante trabajo y empujaron a sus hijos hacia delante.

Los primos de Xia Chen se dirigieron al corral con expresiones resignadas y cuchillos afilados en las manos.

Pero los propios tíos no pudieron resistir la curiosidad y los siguieron para observar.

Cuando llegaron, Xia Chen les explicó detalladamente el procedimiento.

Su tío menor volvió a interesarse y terminó arrebatándole el trabajo a la generación más joven.

Sacó con habilidad a un lechón gordito.

Hizo que su hijo y sus sobrinos lo sujetaran, movió el cuchillo varias veces para calcular la posición y volvió a escuchar las explicaciones de Xia Chen.

Después apretó los dientes.

El cuchillo descendió.

Apretó.

Volvió a cortar.

Y apretó otra vez.

El lechón apenas tuvo tiempo de forcejear con todas sus fuerzas.

Después se convirtió en un dócil cerdo destinado a producir carne.