Si no cultivo la tierra, me comerán - Capítulo 137
La decisión de Xia Chen de comenzar a contratar trabajadores de la ciudad exterior y abrirles la posibilidad de ser seleccionados para entrar en la ciudad interior no había sido tomada por impulso.
Desde el punto de vista de la construcción urbana, la muralla ya estaba prácticamente terminada.
Aunque una altura de más de seis metros no podía considerarse especialmente imponente, era más o menos suficiente. Si continuaban elevándola, la dificultad de la obra aumentaría cada vez más.
A pesar de que la muralla había consumido una enorme cantidad de piedra, todavía quedaban muchos materiales extraídos sin utilizar.
Eso no significaba que los canteros pudieran quedarse sin trabajo.
Aunque todos los caminos de la aldea y la ruta hacia la cantera habían sido apisonados, todavía estaban muy lejos del entorno urbano que Xia Chen deseaba.
En su opinión, lo ideal sería pavimentarlos con cemento.
De lo contrario, por mucho que compactaran los caminos de tierra, bastaría con que quedaran empapados por la lluvia para que volvieran a convertirse en un desastre.
En cuanto al cemento, Xia Chen no había estudiado ingeniería, pero en algunas novelas que leyó anteriormente había visto un método para fabricar cemento rudimentario.
Recordaba vagamente parte del proceso.
Al parecer se necesitaba cal, que debía cocerse a alta temperatura junto con escoria de carbón, fragmentos de porcelana y otros materiales diversos para obtener cemento.
Conseguir estos últimos no sería difícil.
El problema era que aquella zona no tenía un relieve kárstico y apenas habían visto piedra caliza.
Para fabricar cemento necesitarían una gran cantidad de piedra caliza como materia prima.
Como Xia Chen tampoco conocía ningún otro método, solo podía dejar aquel asunto de lado por el momento.
Sin embargo, aunque no pudieran fabricar cemento, sí podían considerar la producción de cerámica, porcelana y ladrillos.
Sin ir más lejos, si comenzaban a admitir a los habitantes de la ciudad exterior, las tinajas, vasijas y demás utensilios necesarios para la vida cotidiana serían muy escasos.
No podían depender únicamente de que los equipos de búsqueda transportaran pesadas tinajas desde el exterior.
El costo sería demasiado elevado y probablemente los nuevos residentes no podrían permitírselo.
Además, aunque aquellos objetos no fueran consumibles, una vez rotos resultaba difícil repararlos.
Necesitaban una fuente de abastecimiento estable.
Por eso, lo más conveniente sería construir sus propios hornos y comenzar a producirlos.
En cuanto a la técnica, Xia Chen podía buscar a alguien con experiencia.
Si encontraba a una persona adecuada, sería lo mejor.
De lo contrario, tendrían que experimentar poco a poco.
Todos los caminos habían sido abiertos por alguien y, al menos, él conocía aproximadamente el proceso.
Solo la construcción de hornos y la fabricación de cerámica requerirían una gran cantidad de mano de obra.
Además, debían construir viviendas.
El clima de aquel año era demasiado extraño.
Desde la llegada del verano no había llovido ni una sola vez.
Apenas estaban a mediados de mayo y la temperatura ya era extremadamente alta.
Quienes trabajaban en el exterior casi no soportaban ni siquiera las prendas cortas.
Muchos agricultores ancianos de la aldea comentaban que, por fortuna, aquel año no habían plantado arroz.
De lo contrario, con la ausencia total de lluvia, la cosecha habría sido un grave problema.
Incluso así, cada día tenían que dedicar mucho tiempo a sacar agua para regar los campos.
Los canales de riego todavía estaban en construcción, pero las obras hidráulicas eran proyectos a largo plazo y por el momento no podían utilizarse.
El nivel del río Qingshui cercano también había descendido notablemente.
En cambio, los numerosos pozos que habían excavado en la aldea ya habían comenzado a resultar útiles.
El clima era anormal.
La primavera había sido tan corta que casi nadie llegó a sentirla.
Xia Chen no podía evitar imaginar el peor escenario.
Después del calor extremo, ¿llegaría un frío extremo?
¿O quizá el clima continuaría calentándose sin detenerse?
La primera posibilidad todavía sería manejable.
Pero, si ocurría la segunda, realmente no dejaría ninguna oportunidad de supervivencia a las personas comunes.
Al menos Xia Chen poseía el cinturón de agua.
Con lo que producía podía abastecer a su propia familia y ayudar a algunos amigos sin demasiados problemas.
Pero, si la cantidad de personas aumentaba, sería difícil mantenerlo.
Aquellas preocupaciones solo las guardaba para sí mismo.
Como mucho, cuando ya no podía contenerse, las comentaba con Wen Shu.
No se atrevía a hablar de ellas con nadie más.
Temía que todos se preocuparan tanto que ni siquiera pudieran dormir.
Después de hablar con Wen Shu, por la inclinación que este dejó entrever de forma involuntaria en sus palabras, Xia Chen sintió vagamente que la segunda posibilidad más probable era que después del calor extremo llegara un frío extremo.
Por lo tanto, debía comenzar a preparar medidas contra el frío.
Había muchas cosas que hacer en ese aspecto.
Lo primero eran las viviendas.
Las casas debían ser resistentes y conservar bien el calor.
Recordó las nevadas que habían durado más de medio mes.
Según le contó su padre, varias casas de la aldea se derrumbaron entonces e incluso murieron personas aplastadas.
Si llegaba un frío extremo, era muy probable que viniera acompañado de grandes nevadas.
Además, quizá duraran todavía más tiempo.
Por eso las viviendas debían ser sólidas.
Su casa no representaba un problema.
Estaba construida con ladrillos verdes y tejas.
Cuando su padre la levantó, había gastado mucho dinero y se aseguró de que fuera resistente y duradera.
Sin embargo, algunas tejas del techo estaban sueltas y otras se habían roto.
Xia Chen quería colocar una nueva capa.
Aquello era un problema menor.
Primero debían encontrar la manera de fabricar tejas.
De todos modos, tanto la cerámica como las tejas necesitaban hornos, así que lo primero era construirlos.
Además, Xia Chen todavía conservaba una fórmula para fabricar carbón vegetal.
Se la había entregado tiempo atrás el comerciante que vendía carbón.
Podrían comenzar también con esa producción.
De ese modo necesitarían enormes cantidades de tierra y madera.
Tendrían que organizar a personas para excavar arcilla, talar árboles y alimentar los hornos.
La falta de mano de obra era desesperante.
Por suerte, en los alrededores había arcilla adecuada para fabricar cerámica.
De lo contrario, aquel proyecto también tendría que posponerse o buscarse otra solución.
Volviendo a las viviendas, construir casas también requería trabajadores.
La mayoría de las viviendas de la aldea eran de adobe.
Las mejores simplemente sustituían el techo de paja por uno de tejas.
¿Cómo podrían resistir semejantes casas el viento y la nieve?
Si las nevadas se prolongaban y los techos comenzaban a derrumbarse uno tras otro, ¿qué haría Xia Chen?
¿Permanecería sentado sin ayudar o tendría que rescatarlos?
Podía pedirles que construyeran casas de piedra, pero no podía financiar todas las obras.
Tendría que encontrar otro método.
Solo pensarlo le provocaba dolor de cabeza.
Además de todo eso, también debían encargarse de los caballos.
Antes, cuando había pocos, su padre podía cuidarlos solo.
Pero ahora tenían tantos que cada día representaban un problema considerable.
Era evidente que necesitaría ayuda.
Tendrían que contratar personas para pastorear y cuidar los caballos.
También debían abrir tierras para sembrar alfalfa.
La población de la aldea había aumentado drásticamente y las tierras existentes no serían suficientes.
Tendrían que desbrozar nuevos campos y cultivar más grano.
Otra vez faltaban trabajadores.
Tampoco podían concentrarse únicamente en la agricultura.
También necesitaban desarrollar la ganadería.
No podían alimentarse solo de vegetales.
Las personas con habilidades sobrenaturales tenían unas necesidades energéticas enormes.
Sin mencionar a Nan-ge’er, incluso Xuanniang, si no consumía alimentos con mucha energía y se alimentaba únicamente de arroz, podía vaciar varios tazones enormes en una sola comida.
Los animales salvajes de los alrededores casi habían sido cazados por completo.
Con tantas personas, aquella escasa carne de caza no sería suficiente.
Xia Chen no tenía ninguna experiencia en la cría de animales.
Preguntó a toda su familia.
Su padre tampoco entendía del tema, aunque su madre y su cuñada pudieron explicarle algunas cosas.
En cuanto al ganado vacuno y ovino, nadie en la aldea criaba vacas para carne.
Para ser exactos, en aquella época la mayoría eran animales de labranza y sacrificarlos sin autorización era ilegal.
Por supuesto, ahora nadie acudiría a castigarlos por matar una vaca.
El problema era que no tenían animales para sacrificar.
En toda la aldea solo quedaban dos.
Una pertenecía a una familia que en otro tiempo había sido relativamente acomodada y ya era bastante vieja.
La otra era de la familia Xia.
En cuanto a las ovejas, una familia había criado algunas anteriormente.
No eran muchas, pero al menos podían reproducirlas por su cuenta y no necesitaban buscar corderos en otro lugar.
Sin embargo, Xia Chen todavía no había tenido tiempo de alegrarse cuando su cuñada le informó que ya se las habían comido todas.
Los culpables habían sido Sun Heihu y su grupo, además de Nan-ge’er.
La familia del maestro Meng también había comprado una.
Aquella familia carecía de grano y consideró que ya no podría seguir alimentando a las ovejas en aquellas circunstancias.
Como los compradores ofrecieron un precio bastante alto, vendieron todas.
Frente al rostro oscurecido de Xia Chen, Nan-ge’er murmuró en voz baja:
—Tú también comiste la pierna de cordero que compré. Incluso dijiste que asada estaba deliciosa…
Xia Chen guardó silencio.
Muy bien.
La culpa era suya por haber hecho los planes demasiado tarde.
Por el momento no tendría sentido pensar en vacas ni ovejas.
En cuanto a los cerdos, anteriormente nadie de la aldea los criaba.
Según su cuñada, olían mal, eran sucios, la carne tenía un sabor desagradable, resultaban difíciles de engordar y además se vendían a mal precio.
¡Ese problema sí sabía cómo resolverlo!
El pequeño Xia Chen de su mente levantó la mano con entusiasmo.
Muchas novelas de transmigración y agricultura hablaban de lo mismo.
Había que castrar a los cerdos.
Según decían, después de cortarles los testículos a los lechones, su temperamento se volvía mucho más dócil, dejaban de pelear, engordaban con mayor facilidad y la carne perdía aquel olor fuerte.
En resumen, todo eran beneficios.
Para criar cerdos, era indispensable castrarlos.
¡Había que cortarles los testículos!
Para conseguir los primeros ejemplares podían capturar jabatos.
De todos modos, los cerdos domésticos de aquella época probablemente no eran muy distintos de los jabalíes.
Sería mejor domesticarlos ellos mismos.
Aquello era viable.
Xia Chen lo anotó mentalmente y decidió ponerlo en marcha cuanto antes.
Si esperaba hasta que los jabalíes de las montañas también fueran cazados hasta desaparecer, ya sería demasiado tarde.
Además estaban las aves de corral.
Necesitaban criar gallinas.
Los huevos tenían un alto valor nutritivo, podían prepararse de muchas maneras y la carne de pollo también era útil.
Aquello no sería demasiado difícil.
Había una mujer en la aldea especialmente hábil para criar gallinas.
Según decían, todos los años incubaba una gran cantidad de polluelos y los vendía a otras familias de la aldea.
Incluso personas de otras aldeas acudían a comprarle.
Sin embargo, cada familia criaba una cantidad reducida.
La madre de Xia Chen le contó que años atrás alguien había criado demasiadas gallinas y, sin que nadie supiera el motivo, todas murieron de repente.
Como la familia no quiso desperdiciarlas, cocinó los animales muertos y se los comió.
Al final, incluso murió una persona.
Desde entonces nadie se atrevió a criar tantas gallinas juntas.
Xia Chen se quedó con la boca abierta.
¿Se habían atrevido a comer aves muertas por una epidemia?
Realmente eran valientes.
Él sabía vagamente que lo más probable era que hubieran sufrido una peste aviar.
Pero saberlo no le servía de mucho.
No tenía idea de cómo prevenirla ni tratarla.
Como máximo, sabía que debían prestar atención a la higiene.
En cuanto a otras aves, como patos y gansos, algunas familias de la aldea también las criaban.
Sin embargo, ampliar la escala no podía conseguirse de un día para otro.
Los animales tampoco crecían instantáneamente.
Entonces Xia Chen tuvo una idea.
Podía buscar especies que se reprodujeran con rapidez.
Según había oído, los conejos se multiplicaban muy deprisa y tenían muchas crías en cada camada.
Por lo tanto, también podían criarlos.
En resumen, la situación actual podía describirse de una sola manera:
Les faltaba mano de obra.
Les faltaba muchísima mano de obra.
Les faltaba desesperadamente.
Xia Chen tenía innumerables planes en la cabeza, pero carecía de personas que pudieran llevarlos a cabo.
Con tantos habitantes en la ciudad exterior, no utilizarlos sería un desperdicio.
Después de comenzar a contratar trabajadores tanto del interior como del exterior, los aldeanos y los refugiados temieron al principio que no hubiera suficientes empleos para todos.
Sin embargo, al día siguiente, la lista de misiones se actualizó de repente y aparecieron varias tareas nuevas.
En la parte superior se encontraba el reclutamiento de talentos especiales.
Las personas alfabetizadas o con algún oficio serían admitidas con prioridad y recibirían salarios generosos.
Continuaron ampliando la contratación de canteros, leñadores y transportistas.
También necesitaban trabajadores para extraer arcilla.
Ese trabajo era un poco menos pesado que cortar piedra o talar árboles, por lo que las mujeres fuertes también podían realizarlo.
Naturalmente, el salario era ligeramente inferior.
Para excavar y transportar la arcilla necesitaban herramientas.
Xia Chen entregó al herrero todos los fragmentos de metal y utensilios rotos que los equipos de búsqueda habían traído para que los transformara en herramientas adecuadas.
También llamó al anciano tejedor y le pidió que aceptara aprendices.
No necesitaba enseñarles todas sus técnicas.
Como mínimo, debían aprender a fabricar grandes cestas de bambú.
El único requisito era que fueran resistentes y duraderas.
Además, ordenó que construyeran primero corrales para cerdos.
También pidió al anciano que, cuando tuviera tiempo, tejiera algunas jaulas.
Cuando estuvieran listas, podrían salir a capturar jabatos y gazapos para criarlos.
En cuanto a las gallinas, Xia Chen seguía preocupado por la peste aviar.
Por eso decidió no concentrarlas todavía en una granja.
En lugar de eso, intentaría aumentar la cantidad criada por cada familia.
No estableció ninguna norma obligatoria.
Simplemente hizo que Feng Yanshan colgara en la tienda un nuevo aviso anunciando la compra de huevos de toda clase de aves.
Hasta entonces, quienes querían ganar monedas de colores solo podían hacerlo mediante trabajos remunerados o, de vez en cuando, obteniendo una pequeña cantidad de otras personas.
Ahora disponían de una nueva forma de ganar dinero.
Además, las mujeres campesinas eran quienes más se ocupaban de criar gallinas y patos.
Su entusiasmo se encendió de inmediato.
Poco después de publicar el aviso, el umbral de la casa de aquella mujer especialmente hábil para incubar y criar polluelos casi fue desgastado por la cantidad de personas que acudieron a visitarla.