Si no cultivo la tierra, me comerán - Capítulo 120

Muy temprano, cuando el cielo apenas comenzaba a clarear, la familia de Tian Dazhuang ya se había levantado.

Su esposa, Liu Guizhi, cortó una vieja calabaza en trozos y la cocinó con maíz para preparar una olla de gachas. Todo el patio quedó impregnado de un dulce aroma a calabaza y maíz.

Después de asearse, Tian Dazhuang se sentó a la mesa, tomó el tazón de gachas que su esposa le había servido y dejado enfriar, y comenzó a beberlo ruidosamente.

Tomar una sopa caliente como aquella a primera hora de la mañana resultaba cómodo y agradable.

Liu Guizhi era quien se levantaba más temprano en la familia y ya había desayunado hacía rato. Aun así, no tenía un momento libre.

Mientras ordenaba a sus dos hijos mayores que fueran a buscar las herramientas agrícolas, preparaba la bolsa de agua que Tian Dazhuang llevaría consigo.

El trabajo físico hacía sudar con facilidad. Sin agua, la jornada sería muy difícil de soportar.

Apenas dejó la bolsa junto a Tian Dazhuang, se volvió y de repente recordó algo.

—¿Llevas la tablilla?

Tian Dazhuang liberó una mano y se dio unas palmadas en la cintura.

—La llevo. ¿Cómo iba a atreverme a dejar algo así en cualquier parte?

Al principio, cada vez que aceptaban una tarea debían recoger ese mismo día la tablilla correspondiente antes de empezar a trabajar.

Más tarde, cuando ya se familiarizaron con el sistema, algunos aldeanos con buen desempeño y reputación podían recibir tablillas válidas durante periodos continuos.

Por ejemplo, si Tian Dazhuang tenía que trabajar diez días reparando caminos, podía recoger una tablilla para los diez días y ya no necesitaba cambiarla a diario.

En cuanto al salario, podía cobrarlo al terminar cada jornada o esperar hasta completar los diez días y recibirlo todo junto.

Aquello no solo resultaba más cómodo, sino que también evitaba perder tiempo.

Excepto quienes se dedicaban a la limpieza, casi todos trabajaban fuera de la aldea. Tener que pasar cada mañana por el puesto de tareas los obligaba a desviarse.

Aunque ahora ahorraba ese tiempo, Tian Dazhuang no aprovechaba para holgazanear.

Seguía levantándose temprano y, después del desayuno, se dirigía directamente al trabajo. Quería convertirse en uno de los trabajadores modelo seleccionados cada tres días y llevar una recompensa a casa para que su esposa y sus hijos probaran algo especial.

Los dos hijos mayores ya habían preparado las herramientas.

Mientras recogía los tazones, Liu Guizhi instó a Tian Dazhuang a darse prisa.

Cuando estaba a punto de salir, recordó algo más y exclamó apresuradamente:

—¡Padre de los niños! La azada de la casa ya no sirve bien. Esta noche ve a cobrar parte del salario. Tenemos que llevarla con el herrero Yao para que la repare.

Tian Dazhuang respondió afirmativamente y salió primero.

Poco después, Liu Guizhi también condujo a sus dos hijos mayores hacia los campos.

Por el camino se encontraron con varios niños vestidos con uniformes escolares rojos y negros, que corrían unos detrás de otros rumbo a la escuela.

Las capas cortas se levantaban con el viento como pequeñas alas.

Los dos niños de la familia Tian los miraron con envidia.

Se detuvieron y siguieron con la vista a los estudiantes hasta que desaparecieron a lo lejos.

Liu Guizhi les acarició la cabeza y los consoló en voz baja:

—Su padre ya dijo que, cuando la escuela vuelva a aceptar alumnos, los enviará a estudiar.

Los ojos de ambos se iluminaron al instante.

Comenzaron a esperar con ansias que la escuela abriera pronto una nueva convocatoria.

Todos los niños de la aldea habían ido a mirar a escondidas desde afuera. Los estudiantes practicaban puños en el patio y se veían imponentes.

Ellos también querían vestir ropa tan elegante, aprender artes marciales y, en el futuro, aprobar el examen para entrar en el Cuerpo de Guardianes y ganar el elevado salario de treinta monedas blancas al día.

La madre y sus dos hijos solo se detuvieron brevemente antes de continuar hacia sus tierras.

Tian Dazhuang, que había salido primero, no supo nada de aquella conversación.

Por el camino se encontró con varios compañeros que también trabajaban reparando los canales de riego, así que acordaron caminar juntos.

Al pasar junto al pequeño bosque del extremo oriental de la aldea, vieron a lo lejos algo que se elevaba desde el suelo y se lanzaba directamente hacia el cielo.

En el pasado se habrían sobresaltado.

Pero después de verlo tantas veces, ya podían permanecer tranquilos.

Mientras caminaban, varios hombres alzaron la cabeza para observar a Xiniang, que volaba libremente por el cielo.

Llevaba un traje negro ajustado y una capa grande encima.

La Costurera había confeccionado especialmente aquella ropa para ella.

En la espalda había abierto dos ranuras y las había cubierto con piezas de tela cosidas por uno de los lados.

Así, las alas podían extenderse sin obstáculos. Cuando las recogía, las piezas de tela ocultaban las aberturas y evitaban que su piel quedara expuesta de manera incómoda.

Un hombre llamado Sun Zhutou la observó durante un rato antes de comentar con evidente envidia:

—Ojalá nosotros también tuviéramos una habilidad como esa. Mírenla. Es solo una muchachita y entró de inmediato en el Cuerpo de Guardianes.

Trabajar en el Cuerpo de Guardianes era el puesto dorado que todos en la aldea envidiaban.

El salario era alto y los beneficios, excelentes.

Además de la paga diaria, cada integrante recibía dos uniformes. Incluso se decía que, cuando cambiara la estación, les entregarían otros nuevos.

Y eso no era todo.

Cada vez que los zombis atacaban, quienes los eliminaban o los grupos que se destacaban recibían méritos.

Una vez al mes hacían un recuento y el grupo con más méritos obtenía recompensas adicionales.

A Xia Chen siempre le gustaba colgar una zanahoria delante de los burros.

Aunque el sistema de recompensas no tenía nada particularmente novedoso, conseguía que los miembros del Cuerpo de Guardianes se emocionaran al ver zombis y compitieran por matarlos.

Antes, nadie quería ese trabajo.

¿Qué tenía de malo cultivar tranquilamente la tierra o aceptar tareas sencillas?

Eran trabajos fáciles y seguros.

Ahora, cualquiera que tuviera un poco de ambición o deseo de progresar ya no pensaba de ese modo.

Sobre todo los jóvenes y los niños de la aldea.

Habían comenzado a entrenarse por iniciativa propia y deseaban que el Cuerpo de Guardianes abriera pronto una nueva convocatoria para poder entrar.

El uniforme negro se veía demasiado imponente.

Quien lo llevaba caminaba por la aldea recibiendo miradas llenas de envidia.

Xiniang había sido reclutada de manera especial, pero Xia Chen solo había pedido que le concedieran la oportunidad de realizar la evaluación.

No intervino en nada más.

Ella tampoco había sido asignada a un grupo específico.

Su trabajo consistía en patrullar.

Todos los días debía volar alrededor de la aldea, lo que le permitía entrenar su habilidad y, al mismo tiempo, inspeccionar los alrededores.

Cuando Xiniang pasó volando sobre la entrada de la aldea, Tian Dazhuang y los demás bajaron por fin la cabeza y se frotaron el cuello, adolorido de tanto mirar hacia arriba.

Siguiendo el tema anterior, comenzaron a hablar de los excelentes beneficios del Cuerpo de Guardianes.

Uno comentó que había visto a varios guardianes comprando los costosos bocadillos de la tienda y dijo con tono amargo que, si él tuviera ese dinero, sería mejor guardarlo para comprar grano.

Otro dijo que su esposa lavaba la ropa de algunos guardianes. Había oído que estaban encargando botas a medida y se preguntaba si, en el futuro, también podría cobrárseles por lavarlas.

Todos hablaban con envidia de los beneficios del Cuerpo de Guardianes.

Aunque ellos ya vivían bastante bien en la aldea, siempre había alguien en una situación mejor.

Al compararse con los guardianes, algunos parecían desear reemplazarlos de inmediato.

Tian Dazhuang permaneció callado y no participó.

No era que no sintiera envidia.

Pero ¿de qué servía decir cosas amargas?

Era mejor trabajar más, ahorrar dinero y enviar a sus hijos a aprender habilidades.

Tal vez, en el futuro, ellos sí tuvieran la oportunidad de entrar en el Cuerpo de Guardianes y conseguir aquel excelente empleo.

Mientras hablaban, llegaron al lugar de trabajo.

Se encontraba cerca de la montaña y bastante lejos de la aldea.

Los hombres se detuvieron y comenzaron a trabajar con la cabeza baja.

El sol fue elevándose poco a poco.

Sus rayos caían sobre sus espaldas como si fueran a prenderles fuego a la ropa.

Al poco tiempo, todos estaban cubiertos de sudor.

Después de trabajar sin descanso durante más de una hora doble, Tian Dazhuang por fin dejó las herramientas.

Abrió la bolsa de agua que había llevado de casa y alzó la cabeza para beber.

Sin embargo, por el rabillo del ojo notó que la sombra de Sun Zhutou parecía extraña.

El sol era tan intenso que le había mareado un poco la cabeza.

Tian Dazhuang tardó un instante en reaccionar.

Su cuerpo siguió actuando por costumbre: terminó de beber y cerró la bolsa de agua.

Pero con sus propios ojos vio cómo la sombra de Sun Zhutou se desplazaba repentinamente y aparecía bajo los pies de otro compañero.

El agua que acababa de beber pareció convertirse en hielo.

Un escalofrío atravesó al instante todos sus órganos.

Los dientes comenzaron a castañetear involuntariamente, produciendo un sonido débil.

Tenía la frente cubierta de sudor, pero no se atrevió a detener las manos.

Continuó trabajando de forma mecánica.

Conocía a todas las personas con habilidades especiales de la aldea.

También había oído decir a Sun Heigou, que podía moverse bajo tierra, que existían toda clase de poderes y que nadie sabía cuántos tipos había.

Pero Sun Zhutou no podía ser una persona con una habilidad especial.

Habían crecido juntos desde pequeños y Tian Dazhuang lo conocía demasiado bien.

Con la personalidad de Sun Zhutou, si hubiera despertado una habilidad ya lo habría anunciado a todo el mundo para encontrar la oportunidad de entrar en el Cuerpo de Guardianes.

Tian Dazhuang examinó disimuladamente a los compañeros que trabajaban con él.

Todos eran aldeanos muy conocidos.

Cada uno se comportaba con absoluta naturalidad.

Ninguno parecía haber despertado repentinamente algún poder.

Mientras tanto, la sombra extraña ya se había desplazado hasta los pies de dos hombres que descansaban a un lado.

Ambos estaban agotados y habían parado un momento para recuperar el aliento mientras charlaban.

Como de costumbre, hablaban del Cuerpo de Guardianes, la tienda y la escuela.

Todos esos temas estaban relacionados con una sola persona:

Xia Chen.

Al oír el nombre de Xia Chen en boca de sus compañeros, Tian Dazhuang soltó de repente una fuerte tos.

Tosió con tanta violencia que su rostro se volvió rojo, como si fuera a expulsar los pulmones.

Aquello alarmó a los demás.

Todos corrieron a preguntarle qué ocurría.

Tian Dazhuang permaneció inclinado y observó impotente cómo la sombra se deslizaba hasta quedar bajo sus propios pies.

Como todos se habían reunido, sus sombras se superponían.

De no haberlo visto por casualidad, ¿quién habría descubierto que la sombra bajo sus pies podía moverse por sí sola?

—Estoy bien. Quizá me enfrié anoche.

Tian Dazhuang tenía la frente bañada en sudor y los labios pálidos.

Realmente parecía enfermo.

Sus compañeros, que lo conocían bien, le aconsejaron descansar medio día y regresar cuando se hubiera recuperado.

Tian Dazhuang se apoyó en el brazo de Sun Zhutou y asintió débilmente.

—Antes trabajé con demasiada fuerza. Ahora siento que ya no puedo continuar. Iré a hablar con el joven amo Xia y le pediré permiso para ausentarme.

Los demás encontraron aquello un poco extraño.

Para pedir permiso solo tenía que hablar con el jefe de su grupo para que hiciera el registro y después informar a Meng Mingjun.

¿Por qué molestar al joven amo Xia por un asunto tan insignificante?

Estaban a punto de preguntárselo cuando Tian Dazhuang sufrió otro ataque violento de tos, desviando con éxito su atención.

Al principio querían enviar a alguien para acompañarlo de regreso, pero Tian Dazhuang insistió en que estaba bien.

Como conocía perfectamente el camino de la aldea, los demás dejaron de insistir.

Sun Zhutou prometió llevarle sus herramientas a casa al terminar la jornada.

Tian Dazhuang emprendió el regreso con las manos vacías.

La sombra extraña siguió encogida bajo sus pies y se desplazaba con cada uno de sus pasos.

Ni siquiera Tian Dazhuang sabía de dónde había sacado tanto valor.

En realidad, tenía la espalda completamente empapada en sudor, la cabeza pesada y las pantorrillas temblorosas.

Estaba a punto de llegar a casa y todavía no se había encontrado con ningún miembro del Cuerpo de Guardianes.

Maldijo en silencio su mala suerte, pero solo pudo seguir caminando con pasos rígidos.

Cuando se acercaba a la residencia de la familia Xia, se encontró por casualidad con la señora Meng, que llevaba a varios estudiantes a recolectar hierbas medicinales.

Para aprender aquel oficio, los alumnos debían practicar personalmente cómo reconocer y recoger las plantas.

Al ver que Tian Dazhuang tenía mala cara, la señora Meng dudó un momento antes de acercarse a hacerle algunas preguntas.

Tian Dazhuang mantenía parte de su atención sobre la sombra.

Así vio que esta se agitaba ligeramente, como si dudara si trasladarse a los pies de la señora Meng.

Finalmente retrocedió.

El corazón de Tian Dazhuang subió hasta su garganta.

Solo cuando la sombra regresó pudo tranquilizarse un poco.

La salud de la señora Meng era delicada.

Si le ocurría algo, él jamás podría asumir la responsabilidad.

Tian Dazhuang negó apresuradamente con la cabeza.

Entonces vio que una niña situada detrás de la señora Meng lo observaba con curiosidad.

Reconoció a la pequeña.

Era Xuanniang, la hija de la Costurera, la viuda que el joven amo Xia había llevado a la aldea.

No hablaba demasiado, pero tenía una relación muy cercana con la señorita de la familia Xia.

Tian Dazhuang le sonrió.

La niña bajó la cabeza como si se hubiera avergonzado.

Después de decir unas cuantas palabras para despistar a la señora Meng, Tian Dazhuang continuó su camino.

Pensó que quizá debía dar una vuelta más larga por la aldea para intentar encontrarse con algún integrante del Cuerpo de Guardianes.

Sin embargo, no sabía que, después de verlo alejarse, Xuanniang se detuvo de repente.

Tras decirle algo a la señora Meng, echó a correr hacia la residencia de la familia Xia.