Si no cultivo la tierra, me comerán - Capítulo 121

Tian Dazhuang dio un rodeo y avanzó con extrema lentitud. A mitad del camino incluso fingió sentirse demasiado enfermo para continuar y se detuvo a descansar un momento.

Sin embargo, cuando vio que la sombra bajo sus pies comenzaba a impacientarse y parecía ansiosa por marcharse, dejó de atreverse a retrasarla y se dirigió hacia la residencia de la familia Xia.

Antes de llegar a la entrada, divisó desde lejos al joven amo Xia saliendo en compañía de su amigo. Parecía que ambos iban a ocuparse de algún asunto.

Tian Dazhuang se apresuró a acercarse y les cerró el paso.

El amigo del joven amo Xia ni siquiera le prestó atención. Xia Chen, en cambio, lo recibió con una sonrisa cálida y amable.

Conteniendo la respiración, Tian Dazhuang balbuceó que estaba enfermo y quería pedir permiso para ausentarse. La expresión de su rostro parecía sufrir espasmos y no dejaba de desviar los ojos hacia la sombra bajo sus pies, deformando a la fuerza sus facciones honestas y sencillas hasta convertirlas en una mueca angustiada.

Sin embargo, el joven amo Xia, que normalmente era tan perspicaz, pareció no advertir su extraña expresión.

Ni siquiera miró la sombra que Tian Dazhuang intentaba señalarle con desesperación. Simplemente continuó sonriendo, aceptó su petición y le dijo que descansara sin preocuparse por nada más.

Tian Dazhuang sintió que el aliento se le atascaba en la garganta.

Entonces vio que, aprovechando que los dos hombres se encontraban cerca, la sombra ya se había deslizado hasta los pies de Xia Chen.

La ansiedad lo invadió de inmediato.

Aunque todavía no sabía qué consecuencias podía tener que aquella sombra se instalara bajo los pies de una persona, una situación tan extraña inevitablemente despertaba toda clase de pensamientos inquietantes.

Su rostro pálido y cubierto de sudor se veía realmente lamentable.

Xia Chen pareció sentir compasión y dijo con lástima:

—Tu enfermedad parece bastante grave. Por casualidad tengo guardada en mi libro una medicina espiritual. Deja que te la entregue. Regresa a casa, tómala una vez y te recuperarás.

Muchas personas de la aldea habían visto el libro mágico de Xia Chen, y Tian Dazhuang no era una excepción.

Todos sabían que podía sacar de sus páginas toda clase de plantas milagrosas.

En el lugar de trabajo, alguien acababa de comentar que nadie sabía cuántas plantas divinas guardaba el joven amo Xia en aquel libro. Sin duda debía tratarse de un tesoro de los inmortales.

Al escuchar que Xia Chen pensaba sacar el libro, Tian Dazhuang se sintió emocionado y aterrorizado al mismo tiempo.

El joven amo Xia era verdaderamente bondadoso, pero él no estaba enfermo.

¡No podían permitir que aquella sombra robara un objeto tan valioso!

La sombra bajo sus pies también se agitó discretamente, como si se hubiera emocionado y ya no pudiera contener la impaciencia.

Antes de que Tian Dazhuang pudiera negarse, Xia Chen murmuró vagamente un hechizo y convocó el libro mágico a una velocidad extraordinaria.

Las páginas se agitaron y una carta exquisita salió disparada.

Tanto el libro como la carta estaban envueltos en un tenue resplandor y parecían tesoros de incalculable valor.

Tian Dazhuang se quedó mirándolos atónito.

Nunca había contemplado aquel libro divino desde tan cerca.

Con la boca abierta, vio cómo la carta se transformaba en un haz de luz que descendía sobre el suelo y se convertía al instante en una enorme flor, cuyo gran rostro emitía una luminosidad intensa.

Le pareció escuchar un chillido agudo, semejante al grito desgarrador de alguien al ser quemado.

Bajó instintivamente la cabeza para buscar su origen y vio que la parte de la sombra alcanzada por la luz comenzaba a derretirse como un terrón de azúcar calentado en una sartén.

Tian Dazhuang se sobresaltó.

Ya sin preocuparse por mantener las apariencias, abrió mucho los ojos y observó cómo la sombra se retorcía y cambiaba de forma, tratando de escapar.

Durante el trayecto había descubierto que solo podía desplazarse a través de otras sombras.

Por ejemplo, si él se situaba junto a otra persona y sus sombras se tocaban, aquella cosa podía deslizarse hasta los pies del otro.

En ese momento, la sombra bajo Xia Chen se retorcía, abrasada por la luz de la flor.

Sin embargo, Xia Chen ya había retrocedido discretamente dos pasos, separándose de las sombras de Wen Shu y Tian Dazhuang.

La criatura no tenía ningún lugar al que huir.

Xia Chen permaneció inmóvil.

La luz del girasol que había aparecido junto a sus pies cubría toda la superficie a su alrededor. Incluso su propia sombra se había reducido a una pequeña mancha pegada a sus zapatos.

La sombra intrusa no tenía dónde esconderse.

De pronto se escuchó un chillido penetrante.

La sombra bajo sus pies ascendió por el aire y se levantó hasta adoptar una figura humana.

Antes de que aquella silueta pudiera terminar de tomar forma, Wen Shu, que había permanecido a un lado sin moverse ni pronunciar palabra, desenvainó la cuchilla oculta en su manga y apuñaló violentamente a la figura oscura.

Xia Chen apenas alcanzó a gritar:

—¡Déjalo con vida!

En un abrir y cerrar de ojos, Wen Shu lo apuñaló varias veces.

La figura humana perdió la capa gris y negra que la cubría, soltó un alarido y cayó al suelo.

Tenía varios agujeros sangrantes en brazos y piernas y presentaba un aspecto tan miserable que ni siquiera podía ponerse de pie.

Xia Chen lanzó una llamada.

Varios miembros del Cuerpo de Guardianes salieron inmediatamente de una casa cercana y, con gran eficiencia, ataron al hombre caído con cuerdas.

La boca de Tian Dazhuang no se había cerrado desde que la abrió.

Observó con expresión ausente cómo la sombra se transformaba en una persona, cómo Wen Shu la convertía en un guiñapo ensangrentado con unos cuantos golpes y cómo finalmente acababa como prisionera.

Su cerebro, al límite por el esfuerzo, llegó poco a poco a una conclusión.

El joven amo Xia debía haber estado preparado desde el principio.

Aquella sombra había caído sola en la trampa.

Lo único que Tian Dazhuang no comprendía era cómo podía haberlo sabido.

¿Acaso el joven amo Xia podía predecir el futuro?

Naturalmente, Xia Chen no poseía esa capacidad.

Xuanniang simplemente había llegado antes para advertirle.

Aquella sombra debía pertenecer a una persona con una habilidad especial, semejante al hombre invisible con el que se habían encontrado en Zhongning.

Ambos poseían poderes extremadamente discretos, ideales para infiltrarse, obtener información e incluso asesinar.

Solo podía culparse por su mala suerte al encontrarse precisamente con Xuanniang.

La habilidad de la niña nunca había dependido de sus ojos, sino de una especie de poder mental intangible que era especialmente eficaz contra personas como ellos.

Cuando Xuanniang se encontró con Tian Dazhuang, sus ojos solo vieron a una persona, pero sus sentidos le indicaron que allí había dos.

La niña era extremadamente lista y cautelosa.

Percibió de inmediato que algo no estaba bien y, en cuanto Tian Dazhuang se marchó, corrió sin decir una palabra para buscar a Xia Chen.

La aldea Qinghe estaba rodeada de montañas por tres lados.

Xia Chen había colocado dos líneas defensivas en la única entrada accesible, mientras que la muralla y la hiedra trepadora que aún no habían plantado formarían una tercera.

Nunca imaginó que alguien pudiera infiltrarse de todos modos.

Sin embargo, Xuanniang no le mentiría.

Tian Dazhuang debía estar involucrado en algo extraño.

Por eso, Xia Chen decidió actuar primero y salió junto con Wen Shu para buscarlo.

Cuando se encontraron con él y Xia Chen prestó un poco de atención a sus extrañas miradas, comprendió rápidamente lo que estaba ocurriendo.

Aunque una habilidad relacionada con las sombras era bastante inusual, para Xia Chen no importaba si alguien se volvía invisible o se transformaba en una sombra.

Una sola flor solar bastaba para resolver el problema.

Lo que no había esperado era que el girasol evolucionado resultara tan poderoso.

Su luz quemó directamente al usuario de la sombra. Incapaz de soportarlo, el hombre se vio obligado a regresar a su forma original y Wen Shu lo capturó en el acto.

Xia Chen palmeó el hombro de Tian Dazhuang y le indicó con una sonrisa:

—Esta vez te registraré un mérito. Regresa a casa. Debes actuar como si hoy no hubiera ocurrido nada. Cuando todo termine, se te reconocerá debidamente la contribución. ¿Lo entiendes?

Una infiltración por medio de las sombras no parecía una acción individual.

Su objetivo era demasiado claro, por lo que probablemente había un grupo detrás de él.

Como aún no sabían si existían más personas con habilidades semejantes, era mejor mantener a Tian Dazhuang fuera de la vista para protegerlo.

El hecho de que hubiera detectado la anomalía, mantuviera la calma, representara una escena y reuniera el valor suficiente para sacar a la sombra de su escondite demostraba que aquel hombre de apariencia sencilla poseía una mente despierta.

Tian Dazhuang asintió repetidamente y prometió que no diría una sola palabra.

Xia Chen le permitió marcharse.

Ya que había fingido estar enfermo, debía interpretar el papel de forma convincente y descansar en casa.

Después, dio instrucciones privadas al Cuerpo de Guardianes para que patrullaran con mayor frecuencia cerca de la residencia de la familia Tian.

En cuanto al hombre de la sombra, después de llevarlo de regreso y permitirle conocer los bruscos métodos de patadas, golpes y amenazas de Sun Heihu y los demás, Xia Chen se quedó con expresión preocupada, tratando de pensar en una forma de interrogarlo.

Antes de que pudiera actuar, Wen Shu, que conocía la causa de su inquietud, soltó una risa baja y mandó llamar a Zheliu.

Zheliu tenía un rostro delicado, semejante al de un muchacho, y normalmente poseía una presencia tan discreta que resultaba fácil ignorarlo.

Entró en la celda y salió menos de dos cuartos de hora después, tan limpio e impecable como antes.

Xia Chen asomó la cabeza para mirar.

El hombre de la sombra se había encogido en una esquina, cubierto de lágrimas y mocos, temblando sin cesar, como si acabara de sufrir una tortura despiadada.

Sin detenerse, Zheliu informó uno por uno de todos los datos que había extraído.

Cuanto más escuchaba Xia Chen, más grave se volvía su expresión.

Según el hombre, detrás de él realmente existía un grupo, tal como Xia Chen había supuesto.

Y no era pequeño.

Estaba compuesto por setecientas u ochocientas personas, casi tantas como toda la población de Qinghe.

Sin embargo, de esas setecientas u ochocientas personas, menos de trescientas eran verdaderos combatientes.

Todos los demás eran esclavos.

No eran esclavos oficiales condenados por crímenes graves durante la dinastía Da’an ni personas que se hubieran vendido voluntariamente.

Eran ciudadanos comunes secuestrados por la fuerza, entre ellos incluso hijos de funcionarios y familias adineradas.

El líder del grupo había sido originalmente un oficial subalterno de la guarnición de la prefectura vecina.

El día en que se levantaron los muertos, el ejército cayó en el caos.

Muchos oficiales de alto rango murieron durante los disturbios y una gran cantidad de soldados perdió la vida o resultó herida.

Aquel oficial, de apellido Luo, albergaba ambiciones rebeldes.

Ante semejante situación, en lugar de preocuparse o sentir miedo, se llenó de alegría.

Afirmó que los tiempos turbulentos creaban héroes y que por fin había llegado la oportunidad de destacar.

En tiempos normales, el oficial Luo era muy hábil fingiendo ser una buena persona.

Había reunido a su alrededor a un grupo de hombres a quienes llamaba hermanos.

Aprovechando el caos, los congregó para protegerse y comenzó a reunir a los soldados dispersos que huían desordenadamente.

De esa forma consiguió agrupar a más de cien personas y establecer una fuerza inicial.

Después se instalaron en la capital de la prefectura, donde reunieron alimentos y reclutaron más subordinados.

Su guarnición ya poseía provisiones suficientes para subsistir durante cierto tiempo.

Más adelante, además, confiscaron la mayor parte de los alimentos de la ciudad y los almacenaron dentro de su campamento.

Eran numerosos y todos habían recibido entrenamiento militar.

La gente común no tenía ninguna posibilidad de competir con ellos.

Como resultado, arrasaron con todos los alimentos de la capital prefectural, incluidos los que guardaban en sus hogares los civiles supervivientes.

Existía un dicho: cuando pasan los bandidos, peinan la tierra; cuando pasan los soldados, la tamizan.

Los habitantes de la ciudad quedaron completamente arrinconados.

Solo tenían dos opciones.

Si una familia contaba con alguien que hubiera despertado una habilidad especial, podía llevar a todos sus miembros y someterse al grupo, convirtiéndose en parte de sus subordinados.

De lo contrario, si tenían hijos o hijas de buen aspecto, podían entregárselos a cambio de algo de comida y conseguir un breve respiro.

En tiempos de paz, aquellos soldados habían sido responsables de proteger la tranquilidad de los habitantes de la región.

Sin embargo, cuando llegó el apocalipsis, se arrancaron la piel humana y se convirtieron en bestias devoradoras de personas.

Se alimentaron de la carne y la sangre de los mismos civiles que antes habían protegido, exprimiéndolos hasta los huesos.

Solo escucharlo provocaba escalofríos.

Naturalmente, dentro de la guarnición también existían soldados leales y honrados.

Sin embargo, algunos murieron durante los primeros disturbios.

Quienes después se negaron a seguir el mismo camino que el oficial Luo fueron eliminados mediante emboscadas, asesinatos directos, amenazas o sobornos.

Los civiles restantes de la capital prefectural murieron de hambre o fueron capturados y convertidos en esclavos.

Las mujeres, los hombres, los adolescentes e incluso los niños de apariencia atractiva terminaron convertidos en juguetes.

Toda la ciudad se transformó en un infierno.

En principio, aquellos demonios vivían cómodamente en la capital de su prefectura y no tendrían por qué haber llegado hasta la región de Xia Chen.

Sin embargo, sus métodos eran demasiado crueles.

Una de las mujeres secuestradas, cuya familia había sido destruida por ellos, despertó repentinamente una habilidad especial.

Intentó vengarse, y aunque no consiguió matarlos, prendió fuego a sus provisiones.

Como siempre habían menospreciado a las mujeres, bajaron la guardia y no le prestaron atención.

Nunca imaginaron que sufrirían una pérdida tan grave a manos de una de ellas.

Con las provisiones destruidas, la mujer sabía que no tenía forma de escapar.

Si caía de nuevo en sus manos, sufriría un destino peor que la muerte.

Por eso se quitó la vida con un cuchillo.

Los criminales azotaron su cadáver, pero ni siquiera así lograron aliviar su furia.

Lo más importante era que habían perdido la comida.

La capital prefectural ya había sido saqueada por completo y los alrededores también habían sido registrados minuciosamente.

Habían masacrado más de diez aldeas cercanas.

Seguir instalados en aquel lugar ya no les ofrecía ningún beneficio.

Por eso, el grupo decidió trasladar el campamento.

Para desgracia de Xia Chen y los demás, su prefectura fue elegida entre las tres regiones vecinas.

Aquella banda de criminales ya se encontraba migrando hacia allí.