Si no cultivo la tierra, me comerán - Capítulo 119

A comienzos de mayo, Xu Helai por fin terminó su retiro y bajó del templo taoísta de la montaña.

Tiempo atrás, el viejo taoísta Xu había recordado quién sabía qué asunto y de repente había arrastrado a su discípulo a la montaña para encerrarse a cultivar. La familia Xia se encargaba de enviarles comida y otros suministros.

Xia Chen también había aprovechado un par de veces la excusa de llevarles provisiones para subir a la montaña, pero nunca consiguió verlos. Solo pudo dejar las cosas y marcharse.

Después de permanecer encerrados durante un mes entero, y teniendo en cuenta lo desastrosas que eran las habilidades culinarias del viejo taoísta Xu, Xu Helai había sufrido bastante.

En cuanto salió del retiro, la señora Xia organizó un banquete e invitó al maestro y al discípulo a comer en casa.

El viejo taoísta Xu no tenía restricciones alimentarias, así que Xu Helai también comía carne junto con su maestro. Sobre la mesa había pollo, pato, pescado y carne; el banquete era sumamente abundante.

Cuando terminaron de comer y beber, Xia Chen le preguntó con gran entusiasmo a Xu Helai si el retiro había dado resultados, si su poder había aumentado enormemente o algo parecido.

Después de todo, así era como solían describirlo en los libros.

—Mi poder no aumentó enormemente —respondió Xu Helai con una sonrisa.

Tampoco sabía de dónde sacaba Yuanbao tantas ideas extrañas, pero siempre resultaba muy divertido escucharlo.

—Solo aprendí de mi maestro algunas técnicas taoístas nuevas.

—¿Puedes mostrármelas? —preguntó Xia Chen, aún más emocionado.

En el pasado también había querido aprender artes taoístas con el viejo Xu, pero, por desgracia, el anciano se había negado a aceptarlo como discípulo.

Xu Helai accedió sin dudar y salió en busca de un espacio abierto para hacerle una demostración.

Nan Ge’er y los demás lo siguieron con gran interés.

Wen Shu permaneció sentado con el rostro sombrío durante un momento. Al ver que Xia Chen ya se alejaba alegremente junto a Xu Helai, su expresión empeoró todavía más y también salió detrás de ellos sin decir una palabra.

Entre las nuevas técnicas que Xu Helai había aprendido había un método de pasos que aumentaba la agilidad de quien lo utilizaba.

Visto por sí solo no tenía nada de llamativo. Sus verdaderas ventajas solo se notarían al enfrentarse a un enemigo.

Por eso, eligió mostrarle a Xia Chen algunas técnicas más vistosas e interesantes.

Una de ellas era el Trueno de la Palma.

Xu Helai formó un sello con las manos y un relámpago descendió desde el cielo, abriendo un cráter en el suelo arenoso que tenía delante.

Aunque no producía un estruendo tan grande ni tenía tanta potencia como las bombas Trueno Celestial de Xia Chen, seguía siendo una técnica muy formidable.

Xia Chen aplaudió con todas sus fuerzas.

Las técnicas de Xu Pajarito eran realmente impresionantes. Xia Chen sentía tanta envidia que casi no podía soportarlo.

En cambio, su propio libro mágico siempre insistía en crear pétalos, destellos y otras cosas exageradamente llamativas. No tenía nada de varonil.

Dong Ge’er y los demás también aplaudieron y gritaron elogios.

Wen Shu, de pie detrás de la multitud, torció los labios en secreto.

Aquel pequeño relámpago ni siquiera podía dañar la piel de un zombi de Huesos Imperecederos. No entendía de qué presumía tanto ese pequeño taoísta.

Al ver que Xia Chen disfrutaba de la demostración, Xu Helai mostró varios sellos más.

También contó que el viejo taoísta Xu había querido enseñarle la técnica de control de espada, pero que, por desgracia, la espada mágica de madera de durazno milenaria transmitida por sus antepasados se había perdido.

Xia Chen suspiró con pesar junto con él.

¡Control de espada!

Aquello sí que era una verdadera técnica de inmortales.

Ya sabía que el viejo taoísta ocultaba su verdadera profundidad, pero nunca imaginó que escondiera tanto.

Aun así, Xia Chen guardó aquella información en su corazón.

En su espacio era fácil obtener toda clase de plantas. Además, los árboles frutales no desaparecían después de una sola cosecha.

Solo cuando alcanzaban cierta edad dejaban de dar frutos, y entonces Xia Chen los retiraba y volvía a plantar otros.

Después de escuchar a Xu Helai, decidió cultivar más durazneros.

Aunque dejaran de producir frutos, podía dejarlos crecer lentamente.

Gracias al anormal flujo del tiempo dentro del espacio del sistema, tal vez lograría criar algunos durazneros milenarios.

Cuando eso ocurriera, se los entregaría a Xu Helai para ver si podían fabricar otra espada de madera de durazno para él.

Después de bajar de la montaña, el maestro y el discípulo solo permanecieron dos días en casa de los Xia.

Entonces el viejo taoísta Xu se despidió y anunció que se marcharía, dejando a Xu Helai en la casa Xia.

Xia Chen no entendía muy bien la situación y le preguntó adónde iba.

El viejo taoísta sonrió despreocupadamente.

—Voy a buscar a unos viejos conocidos.

A un lado, Xu Helai le explicó en voz baja a Xia Chen que su maestro parecía haber pertenecido en el pasado a un famoso y gran templo taoísta.

No sabía por qué lo habían expulsado, pero había terminado solo en aquella remota aldea, donde construyó un pequeño templo sin ninguna reputación.

Ahora que el mundo había cambiado drásticamente, aunque el viejo taoísta Xu actuara como si nada le importara y siempre estuviera bromeando, en realidad llevaba todo ese tiempo preocupado por algo.

Por eso había llevado a Xu Helai a la montaña, le había enseñado todas las habilidades que debía aprender y después se había preparado para salir por su cuenta y resolver aquel nudo que llevaba en el corazón.

Naturalmente, el viejo taoísta Xu nunca le había dicho nada de eso.

Xu Helai lo había deducido a través de sus propias observaciones y calculaba que no debía estar muy lejos de la verdad.

Las defensas de Qinghe ya se encontraban prácticamente establecidas.

Permanecer en la aldea era sin duda mucho más seguro que salir a recorrer los caminos.

Sin embargo, Xia Chen no podía detener al viejo taoísta Xu.

Era igual que cuando él mismo había insistido en viajar miles de li para regresar a casa.

Cada persona tenía cosas que debía hacer.

No podía interferir en las decisiones ajenas bajo el pretexto de actuar por su bien. Solo podía ofrecer toda la ayuda que estuviera a su alcance.

Xia Chen invocó un carruaje de calabaza evolucionado.

Después de evolucionar, el carruaje no solo podía recorrer distancias mayores, sino que también permitía ajustar libremente su tamaño.

Xia Chen se lo explicó al viejo taoísta Xu y, siguiendo sus indicaciones, creó un carruaje de apenas un tercio del tamaño original para que lo utilizara como medio de transporte.

El viejo taoísta Xu caminó alrededor del carruaje y lo observó con una sonrisa.

—Con razón todos dicen que te convertiste en discípulo de un inmortal. Estos son verdaderos métodos divinos.

Xia Chen se sonrojó por un instante.

Los demás podían no saber la verdad, pero ¿cómo iba a ignorarla el viejo taoísta Xu?

El maestro y el discípulo vivían en la montaña, y siempre que Xia Chen subía era para buscar a Xu Helai.

¿De dónde habría salido aquel supuesto viejo inmortal con el que se había encontrado por casualidad?

El anciano solo estaba bromeando, así que Xia Chen respondió de forma ambigua y dejó pasar el asunto.

Al principio, el viejo taoísta Xu había planeado que Xu Helai se quedara.

Todos sabían que el exterior era peligroso, y su discípulo todavía era joven. No había necesidad de que lo acompañara.

Xu Helai permaneció en silencio y miró hacia Xia Chen.

Xia Chen y Wen Shu estaban de pie uno junto al otro de una manera completamente natural e íntima, con los hombros rozándose.

Incluso Nan Ge’er, que se encontraba al otro lado de Xia Chen, parecía quedar un poco apartado.

Xu Helai tuvo la intuición de que, durante el tiempo que había pasado recluido, Yuanbao se había acercado todavía más a aquel detestable Wen Shu.

Sintió una leve incomodidad, como si el compañero con quien había crecido estuviera a punto de serle arrebatado.

Pero aquella idea era extraña.

Era completamente normal que una persona tuviera más de un amigo.

Además, Yuanbao no lo había ignorado por tener un amigo nuevo. Seguía tratándolo con la misma calidez y amabilidad de siempre.

Aun así, habría sido mejor que ese Wen Shu nunca hubiera aparecido.

De vez en cuando, Xu Helai tenía ese pensamiento poco amable.

Sabía que estaba mal, así que solo podía ocultar profundamente aquellos sentimientos.

Esta vez, su maestro le pidió que se quedara, pero Xu Helai tampoco podía sentirse tranquilo dejando que viajara solo.

Por eso, aunque sabía que su ausencia podía permitir que el detestable Wen Shu aprovechara la oportunidad para acercarse todavía más a Yuanbao, Xu Helai decidió acompañar a su maestro.

No importaba.

Xu Helai se consoló en silencio.

Yuanbao no era alguien que olvidara a sus viejos amigos cuando encontraba otros nuevos.

Cuando terminara de acompañar a su maestro y regresara, permanecería todos los días al lado de Yuanbao.

Su temperamento era mucho mejor que el de Wen Shu, quien siempre mostraba un rostro frío, y también trataría muy bien a Yuanbao.

Yuanbao sin duda acabaría dándose cuenta de que él era su mejor amigo.

Una vez tomada la decisión, Xu Helai insistió en marcharse junto al viejo taoísta Xu.

El anciano no pudo vencer su terquedad.

Normalmente, su pequeño discípulo era muy obediente, pero una vez que tomaba una decisión, nadie lograba convencerlo.

Aunque le prohibiera acompañarlo, aquel muchacho seguramente lo seguiría a escondidas.

Era mejor llevarlo consigo.

Acababan de reencontrarse y ya tenían que despedirse.

Xia Chen se sintió un poco triste.

Solo pudo cargar en el carruaje de calabaza suficientes alimentos y artículos de uso cotidiano para ambos. También preparó una buena cantidad de bolsas de agua.

Además, reunió frutas de sangre, bombas Trueno Celestial y otros objetos que pudieran serles útiles.

El viejo taoísta Xu actuó con gran rapidez.

Una vez que Xia Chen terminó de prepararles el equipaje, el maestro y el discípulo partieron a primera hora de la mañana siguiente.

Xia Chen fue a despedirlos y contempló cómo el carruaje de calabaza se alejaba hasta desaparecer.

Sintió un extraño vacío en el corazón.

En aquella época antigua, sin teléfonos ni herramientas de comunicación, una sola despedida podía significar que pasarían mucho tiempo antes de volver a verse.

Había visto marcharse a Xu Pajarito, pero no sabía cuándo regresarían.

Después de todo aquel tiempo de construcción y reorganización, la aldea ya había cambiado por completo.

La muralla había comenzado a adquirir una forma impresionante, y los caminos estaban apisonados, planos y limpios.

Una vez terminadas las carreteras, Xia Chen asignó a los aldeanos la construcción de obras hidráulicas.

En cualquier caso, no pensaba permitir que permanecieran ociosos.

Los aldeanos también habían logrado acumular cierta cantidad de monedas de colores.

Poco a poco, Xia Chen comenzó a poner en circulación monedas verdes de mayor valor para facilitar las transacciones.

Los aldeanos empezaron a utilizarlas incluso para comerciar entre ellos.

El oro y la plata que antes empleaban ya habían dejado de aceptarse.

Por ejemplo, en el pasado, cuando Sun Heihu y sus compañeros contrataban a alguna mujer de la aldea para lavarles la ropa, le entregaban cualquier alimento que tuvieran disponible, ya fuera grano o carne.

Ahora simplemente pagaban con monedas de colores.

Con unas cuantas monedas blancas podían contratar a alguien para lavar toda la ropa de su grupo, lo cual resultaba sumamente cómodo y económico.

Después de consultar con Xia Chen, su tío materno mayor volvió a dedicarse a su antiguo oficio y comenzó a preparar alimentos estofados en casa para venderlos.

Como ahora era difícil conseguir carne y no había demasiados clientes capaces de comprarla, preparaban pocas cantidades cada día.

Aun así, el negocio funcionaba bastante bien.

Los miembros del Cuerpo de Guardianes tenían dinero y les gustaba comprar esos platos para darse un gusto.

Cuando los aldeanos tenían algún acontecimiento digno de celebrar, aunque no pudieran permitirse carne, compraban algunos vegetales estofados para llevar a casa.

Al mismo tiempo, la tienda comenzó a ofrecer nuevos productos.

Para aprovechar las enormes calabazas que no podían terminar de comer, Xia Chen puso a la venta brotes de calabaza.

Podían trasplantarse en casa y cultivarse sin importar la estación.

En una semana maduraban y producían frutos hasta tres veces.

Cada brote costaba solo cincuenta monedas blancas.

Las calabazas obtenidas podían pesar en total entre veinte y treinta jin, por lo que resultaban más económicas que comprar cereales ordinarios.

Quienes consideraban demasiado alto el precio se reunían con dos o tres familias cercanas para comprar uno entre todos.

Cuando las calabazas maduraban, las dividían.

Así obtenían más alimento y al mismo tiempo podían variar un poco el sabor de sus comidas, por lo que los brotes se vendían bastante bien.

También se añadieron otros tipos de grano, como sorgo, maíz, soya y mijo.

Cada uno tenía un precio diferente y ampliaban la variedad de alimentos disponibles en la tienda.

Además de esos productos básicos, Xia Chen sacó algunas cosas novedosas:

Toda clase de frutas, frutas confitadas, carne seca, caramelos de frutas, caramelos de leche, pasteles, papas fritas, pescaditos secos y muchas otras cosas.

Naturalmente, los envoltorios originales no podían mostrarse.

Xia Chen volvía a empaquetar todos los productos y después se los llevaba a Liu Jiao para que los copiara.

Luego los guardaba en su espacio y cada día solo colocaba una pequeña cantidad en la tienda.

Los precios eran intencionalmente elevados.

Si se vendían, perfecto. Si no, se los llevaba de regreso a casa para comerlos él mismo.

Nan Ge’er prácticamente deseaba echar raíces dentro de la tienda.

De no ser porque tenía que patrullar con el Cuerpo de Guardianes, habría querido intercambiar su puesto con su madre y quedarse atendiendo el negocio.

Xia Chen tenía un lado malicioso y disfrutaba especialmente molestando a su glotón sobrino.

Cuanto más anhelaba algo, más se aseguraba de que no pudiera comerlo.

Una vez se burló demasiado de él.

Nan Ge’er se marchó furioso, con las mejillas infladas, y declaró que no regresaría a casa a menos que Xia Chen le entregara diez trozos de pastel.

Incluso Qiao Niang quedó entre divertida e impotente ante aquella amenaza.

Toda la familia regresó a casa.

Cuando llegó la noche, Nan Ge’er apareció por su cuenta cargando un cubo de leche de soya y mordisqueando un trozo de pastel.

Antes de que Xia Chen pudiera preguntarle nada, declaró con absoluta seguridad:

—Esto no me lo diste tú. Me lo dio Liu Jiao.

Xia Chen lo miró conmocionado.

—¿No te bastó con no compartir tu comida con ella? ¿También aceptaste el pastel de una muchacha y encima te llevaste más cosas?

Nan Ge’er respondió con descontento:

—Me lo gané yo mismo. Estuve medio día ayudándola a mover la piedra del molino. Liu Jiao copió el pastel. Yo no le quité comida a ninguna muchacha.

Xia Chen guardó silencio durante un instante.

—¿La viste copiarlo?

Nan Ge’er negó con la cabeza.

—No. Pero dijo que lo había copiado y que todavía tenía mucho.

Los objetos copiados por Liu Jiao no podían volver a copiarse por segunda vez.

Xia Chen observó con una mirada extraña a su ingenuo sobrino.

Era un completo tonto y, además, terriblemente glotón.

Liu Jiao era una muchacha tan buena.

¿Cómo había podido fijarse precisamente en alguien como él?