Si no cultivo la tierra, me comerán - Capítulo 116

Bajo la jurisdicción del distrito había un total de dieciocho aldeas.

La aldea Qinghe solo podía considerarse de tamaño mediano. En cambio, la aldea Rongshu, situada cerca de la ciudad del distrito, era conocida en toda la zona por su prosperidad y contaba con varios cientos de habitantes más que Qinghe.

Entre las aldeas cercanas sumaban varios miles de personas.

Sin embargo, según aquellos refugiados, la mayor parte de los supervivientes se encontraba allí, y apenas alcanzaban unas cuantas decenas.

De acuerdo con Ji Minyu, el hombre que los encabezaba, la mayoría de los habitantes de sus aldeas se había convertido en zombis.

El día en que los cadáveres se levantaron, nadie reaccionó a tiempo. En las primeras familias afectadas, todos sus miembros terminaron transformándose en zombis. Después mordieron a los vecinos que, al oír el alboroto, se acercaron para averiguar qué ocurría.

A partir de entonces, los demás dejaron de atreverse a salir de sus casas.

Los zombis fueron derribando las puertas una por una, mordiendo y bebiendo la sangre de quienes se ocultaban en el interior.

La mayoría de las aldeas había caído de ese modo.

Por fortuna, al principio los zombis no se atrevían a salir durante el día. Aquello les dio una oportunidad de sobrevivir a quienes se decidieron a huir.

Recogieron sus pertenencias y escaparon apresuradamente.

El primer lugar en el que pensaron fue, naturalmente, la ciudad del distrito.

Pero la ciudad también había caído.

Los alimentos que llevaron consigo fueron robados o consumidos. Algunos enfermaron y murieron; otros perecieron de hambre.

Cuando comprobaron que ya no quedaba ninguna posibilidad de sobrevivir allí, los que estaban al límite de la inanición decidieron regresar a sus hogares.

Habían salido con tanta prisa que habían dejado algunos alimentos difíciles de transportar.

Aunque los zombis terminaran mordiéndolos, al menos querían morir con el estómago lleno.

Eso era lo que pensaban.

Sin embargo, al ver desde lejos las hordas de zombis que ocupaban sus aldeas, aquellos refugiados volvieron a huir desesperadamente.

Decidieron probar suerte en otras aldeas.

Quizá en alguna no hubiera zombis o hubiera menos, y podrían entrar para buscar algo de comida.

Antes de llegar a Qinghe ya habían pasado por dos aldeas.

Durante el trayecto, otras dos personas murieron de hambre.

Cuando divisaron desde lejos los enormes árboles erguidos alrededor de Qinghe, por un momento creyeron haberse equivocado de camino.

Pero después, al mirar a través de las rendijas de la muralla de árboles, vieron a los miembros del Cuerpo de Guardianes patrullando y a los obreros levantando la muralla.

Todos se veían saludables.

En sus rostros no había ni rastro del pánico, la inquietud, la desesperación o el entumecimiento habituales entre los supervivientes del fin del mundo.

Parecían seguir viviendo en la época anterior al apocalipsis.

Aquellos refugiados ya no pudieron contenerse.

Habían creído que el mundo había cambiado por completo y que todos vivían sumidos en el infierno.

Nunca imaginaron que, no muy lejos de ellos, aún existiera gente capaz de vivir con semejante tranquilidad.

Lloraron y suplicaron.

Mientras les permitieran quedarse, mientras no tuvieran que vivir cada día aterrorizados, temiendo que un zombi los matara al instante siguiente o que el hambre acabara con ellos, estaban dispuestos a trabajar como bueyes y caballos.

Harían cualquier cosa.

Al contemplar su lamentable estado, Xia Chen sintió una profunda compasión.

Los aldeanos que construían la muralla se habían quedado tan perturbados que hacía tiempo habían dejado de trabajar.

Xia Chen envió a alguien a la aldea para transmitir un mensaje y pidió a su padre que preparara una gran olla de gachas.

Si aquellos refugiados no comían pronto, probablemente no resistirían mucho más.

Después pidió a los aldeanos que conocieran gente de las otras aldeas que se acercaran a identificarlos.

Los refugiados, temiendo que sus rostros estuvieran demasiado ennegrecidos por la suciedad para ser reconocidos, se frotaron la cara con todas sus fuerzas.

Y aunque no conocieran personalmente a nadie de Qinghe, se esforzaban por mencionar qué habitantes de sus aldeas habían tenido alguna relación con personas de allí.

Cuando el señor Xia llegó junto con Xia Dalang cargando un cubo de gachas recién cocidas, Xia Chen ya había hecho un recuento aproximado.

Había treinta y una personas en total.

Tres eran niños, cinco eran mujeres y el resto, hombres adultos.

En cuanto el señor Xia dejó el cubo en el suelo, todos los refugiados lo miraron con ojos ansiosos.

Xia Chen endureció el corazón, se colocó junto al recipiente y dijo con expresión severa:

—Estas gachas no son un regalo. En el futuro tendrán que trabajar para pagarlas. ¿Están de acuerdo?

Los refugiados asintieron apresuradamente.

Si trabajar significaba poder comer, ¿quién rechazaría algo así?

Xia Chen se apartó y Xia Dalang comenzó a servirles las gachas.

Unas manos negras, delgadas y huesudas sostuvieron los cuencos. Las lágrimas fueron cayendo una tras otra dentro de ellos.

No habían llevado suficientes recipientes, así que varias personas compartieron el mismo, dando un sorbo cada una.

Uno de los niños ya se había desmayado de hambre.

Una mujer que parecía ser su madre sorbió un poco del líquido de las gachas y, entre sollozos, se lo pasó a la boca.

Todos observaron en silencio a aquellos refugiados.

Los aldeanos originarios de Qinghe, en particular, sentían como si una enorme piedra les oprimiera el pecho.

Cuando miraban a Xia Chen, sus ojos contenían inconscientemente más gratitud y respeto que antes.

El cubo de gachas quedó completamente vacío.

Después de que todos tuvieran algo en el estómago, Xia Chen ordenó a los aldeanos encargados de la muralla que continuaran trabajando.

Dong Daniu y su grupo los acompañaron, mientras Xia Chen guiaba a los refugiados hacia el interior de la aldea.

Avanzaban ayudándose unos a otros.

Algunos habían visitado Qinghe en el pasado. Entonces solo era una aldea común, sin nada particularmente destacable.

Pero ahora, al verla de nuevo, parecía haberse transformado por completo.

Seguía siendo una pequeña aldea rural, pero de algún modo se veía mucho más luminosa y había perdido aquel aspecto grisáceo y polvoriento.

Eso ni siquiera era lo que más los sorprendía.

La aldea era increíblemente tranquila.

Al pasar junto a los campos, vieron a las mujeres trabajando la tierra como en años anteriores.

Una anciana llevaba una palangana de madera hacia el río para lavar ropa.

Por el camino también se encontraron con un grupo de niños que corrían y gritaban alegremente.

El niño al que todos rodeaban sostenía en la mano un bollo de color marrón rojizo.

Los refugiados avanzaban como si estuvieran soñando.

El ambiente de Qinghe era demasiado bueno.

Tan bueno que empezaron a preguntarse si aquel lugar nunca había sido atacado por esos monstruos.

Quizá aquello ni siquiera fuera Qinghe, sino un paraíso aislado del mundo.

Xia Chen los condujo hasta unas casas vacías de la aldea.

Pertenecían a varias familias que habían muerto durante las primeras transformaciones y el ataque posterior de la horda de zombis.

Los aldeanos ya habían retirado casi todos los objetos útiles del interior. Solo quedaba por el suelo algo de paja de trigo utilizada para acolchar las camas, que nadie había querido llevarse.

—Por ahora pueden quedarse aquí. No salgan a deambular. Haré que les envíen comida. Después de recuperarse durante unos días, comenzarán a trabajar para saldar la deuda.

Xia Chen no pensaba mantenerlos gratuitamente.

Pero obligarlos a trabajar en su estado actual equivaldría a matarlos.

Tenían comida y estaban a salvo.

A sus ojos, aquel lugar era sencillamente perfecto.

Aunque les permitieran marcharse libremente, ninguno habría querido hacerlo.

Xia Chen los miró con el ceño fruncido.

Estaban demasiado sucios.

Pensó que más tarde enviaría a alguien para que calentara agua y los ayudara a lavarse. Además, todos parecían tener heridas en el cuerpo, por lo que también tendrían que revisarlos.

Antes de marcharse, añadió:

—Averigüen qué oficios o habilidades tiene cada uno. Que alguien lo anote todo y me lo informe después.

Ji Minyu, el hombre que los encabezaba, había observado atentamente durante todo el camino.

Todavía se mostraba emocionado y respondió enseguida:

—Sí, joven amo Xia.

Xia Chen lo miró de reojo.

—Olvidé preguntarlo antes. ¿Cómo sabías quién soy?

Desde el primer momento aquel hombre lo había llamado directamente joven amo Xia.

Sin embargo, Xia Chen no reconocía su rostro y tampoco tenía ningún recuerdo asociado con su nombre. No parecía que se conocieran.

Ji Minyu respondió con cierto tono adulador:

—El joven amo Xia es conocido en todo el distrito. Incluso una persona insignificante como yo ha oído hablar de usted.

Xia Chen no se dejó impresionar.

Era cierto que tenía cierta reputación en la zona.

Sin embargo, muchas personas conocían su nombre y muy pocas lo habían visto personalmente.

Ji Minyu se apresuró a explicar:

—Cuando trabajaba viajando con una caravana mercante, tuve la fortuna de verlo una vez.

Originalmente era hijo de una familia campesina común de la aldea Rongshu.

Como desde pequeño había sido bastante despierto, un pariente lejano se fijó en él y lo hizo entrar en una compañía comercial como ayudante.

Desde que tenía poco más de diez años pasaba gran parte del tiempo viajando.

Su trabajo consistía en tratar con personas y atenderlas, por lo que había desarrollado una buena memoria para los rostros.

Además, la apariencia de Xia Chen era difícil de olvidar.

Aunque solo lo hubiera visto una vez, recordaba perfectamente a aquel joven erudito de extraordinaria belleza.

—¿Trabajabas con caravanas? —preguntó Xia Chen, interesado—. ¿Por qué regiones viajabas?

Ji Minyu no comprendía por qué quería saberlo, pero respondió con honestidad.

La compañía comercial del distrito era una sucursal de una empresa mediana situada en la capital de la prefectura.

Por eso sus rutas no se alejaban demasiado de la zona y se limitaban principalmente a dos prefecturas vecinas.

Después de escucharlo, Xia Chen comenzó a reflexionar en silencio.

Las dos prefecturas cercanas no tenían nada especialmente valioso.

Pero si avanzaban un poco más hacia el oeste, la prefectura situada dos regiones más allá era una importante productora de sal.

Xia Chen guardó aquella información.

La zona en la que vivían no producía sal. Tarde o temprano tendría que organizar una caravana para ir a transportarla.

Primero observaría un poco más a Ji Minyu.

Si resultaba útil y digno de confianza, sería perfecto.

Después de regresar, Xia Chen mandó llamar a Dong Ge’er.

Le entregó algunos alimentos para que los llevara a los refugiados y le pidió que reuniera a varias personas para calentar agua y ayudarlos a asearse.

Al caer la tarde, todos los aldeanos que habían trabajado regresaron.

Para entonces, la noticia sobre los refugiados ya se había extendido por toda la aldea.

Las personas que esperaban en el puesto de tareas para entregar sus tablillas no hablaban de otra cosa.

Quienes tenían familiares en otras aldeas ya no podían contenerse y fueron a preguntar por ellos.

Tras contemplar el lamentable estado de los refugiados, todos estaban profundamente conmocionados.

Y ninguna de las noticias que escucharon fue buena.

No quedaba nadie.

Las aldeas se habían extinguido.

Todos se habían convertido en zombis.

Algunos habían muerto de hambre o de enfermedad.

Otros habían comido tierra de Guanyin y habían fallecido con el vientre hinchado.

También había quienes, incapaces de seguir viviendo, se habían ahorcado o se habían arrojado al río.

Los refugiados ya se habían vuelto insensibles ante todas aquellas tragedias, porque creían que aquel sería también su destino.

Sin embargo, al llegar a un entorno tan tranquilo y verse obligados a recordarlo todo cuando los demás les preguntaban, el dolor volvió a golpearlos.

Uno tras otro rompieron a llorar desconsoladamente.

Los aldeanos que habían perdido familiares no pudieron evitar llorar con ellos.

Después, al terminar, comenzaron a sentirse afortunados.

Por suerte, en su aldea estaba la familia Xia.

Por suerte, tenían al joven amo Xia.

De lo contrario, seguramente habrían acabado igual.

Solo imaginarlo bastaba para hacerlos estremecer.

La única persona que encontró un pariente fue una joven.

Su madre era prima materna de la esposa de Ge San’er, el carpintero de la aldea.

Después de informar a Xia Chen, la muchacha fue acogida en la casa de la familia Ge.

La llegada de aquellos refugiados sacudió a los habitantes de Qinghe como un terremoto.

Por primera vez comprendieron, a través del sufrimiento de esas personas, el verdadero rostro del apocalipsis.

Desde entonces, nadie volvió a quejarse de Xia Chen.

Incluso si algún insensato comenzaba a hacerlo, un miembro de su propia familia le daba una bofetada antes de que terminara:

—Si ya no quieres vivir una buena vida, sal de la aldea. Pero si tú quieres morir, no arrastres a toda la familia contigo.

¿Y si el joven amo Xia dejaba de protegerlos y los expulsaba?

¿No terminarían tan miserables como aquellos refugiados?

A partir de entonces, nadie necesitó que Xia Chen los apremiara.

Todos trabajaban como si les fuera la vida en ello.

Cuando algún miembro de la familia Xia salía de casa, los aldeanos lo recibían con sonrisas tan exageradas que casi parecía que querían cargarlo sobre la espalda.

Aquello incomodó tanto al señor Xia que se escondió en casa durante varios días y evitó salir.

Los refugiados descansaron durante unos cuantos días.

Todos los días pudieron comer hasta saciarse.

Xia Chen incluso les envió huevos y carne para que recuperaran fuerzas.

Naturalmente, todo quedaría registrado como deuda y tendrían que devolverlo en el futuro.

Cuando por fin recuperaron algo de salud y dejaron de parecer personas que caerían con el primer soplo de viento, Ji Minyu fue a buscar a Xia Chen.

Siguiendo las instrucciones que había recibido, le informó sobre la situación de todos.

Exceptuando a los tres niños, quedaban veintiocho adultos.

Las mujeres no poseían ninguna habilidad especial.

Aunque, si había que mencionar algo, una de ellas sabía asistir partos.

Xia Chen se quedó sin palabras por un instante.

Saber asistir partos también podía ser útil.

Tal vez no la necesitaran ahora, pero en el futuro nunca se sabía. Podía considerarse una persona capacitada.

La mayoría de los hombres eran campesinos y se les daba bien cultivar la tierra.

Sin embargo, en el campo, ¿qué hombre no sabía hacerlo?

No había nada especial que destacar.

Los únicos dignos de mención eran uno que conocía algo del oficio de herrero y otro que sabía excavar pozos.