Si no cultivo la tierra, me comerán - Capítulo 111

Con la llegada de la primavera, en el tercer mes del año, los sauces comenzaron a echar brotes y la tierra oscura se cubrió de un fino manto verde.

Desde muy temprano la familia Xia estaba llena de movimiento. Qiao Niang había preparado el desayuno al amanecer. Normalmente, después de comer, cada uno salía a ocuparse de sus asuntos: Xia Dalang iba a inspeccionar los trabajos, Dong Ge’er acudía al entrenamiento diario bajo las órdenes de Wen Shu y los demás también tenían sus propias ocupaciones.

Pero ese día Xia Chen había convocado a todos los aldeanos para anunciar un asunto importante, así que todas las actividades quedaron suspendidas. Nadie tenía prisa y pudieron desayunar con tranquilidad.

—¡Madre! ¿Por qué no me despertaste antes?

You Niang se había levantado tarde. Presa del pánico, salió corriendo de su habitación con el peinado completamente torcido, la mochila colgada de un solo hombro y un bollo al vapor en la mano, dispuesta a salir.

—Ven acá.

Qiao Niang la sujetó de un tirón.

—¿Qué clase de aspecto es ese para una muchacha?

You Niang pataleó desesperada.

—¡Voy a llegar tarde a la escuela!

Qiao Niang deshizo el moño mal hecho y volvió a peinarla mientras le daba un ligero golpecito en la frente.

—¿Tanta prisa para qué? ¿Ya olvidaste que hoy es el día de descanso semanal?

Cuando fundaron la escuela, Xia Chen y el maestro Meng acordaron que habría un día de descanso cada siete días. No era tan bueno como tener dos días libres por semana, pero comparado con el descanso de un solo día cada diez que tenían la mayoría de los estudiantes de la época, ya era bastante afortunado.

You Niang sacó su cuaderno de la mochila y comprobó la fecha que ella misma había anotado.

—¡Es verdad! Hoy no hay clases.

Al ver la expresión aturdida de su sobrina, Xia Chen sonrió y le sirvió un tazón de gachas.

—Siéntate primero a desayunar.

La niña recuperó enseguida el buen humor.

—Entonces iré a buscar a Xuan Niang y a Ping Niang para pescar en el río. Al mediodía podemos freír pececitos.

Ping Niang era la nieta menor del tercer tío materno de Xia Chen y una de las únicas tres alumnas de la escuela.

Nan Ge’er, que compartía muchos gustos con su hermana pequeña pese a llevarle más de diez años, respondió enseguida:

—¡Sí, sí! Atrapen muchos. Los pececitos fritos y crujientes son lo más rico.

La enorme palma de Xia Dalang aterrizó sobre la nuca de su hijo.

—Lo único que sabes hacer es pensar en comer. ¿No oíste que tu tío dijo que hoy tenía un asunto importante? En lugar de pensar en ayudar, solo estás pensando en la comida.

—¡Pero si estaba pensando en mi madre! A ella le encantan…

Antes de terminar la frase vio que su padre levantaba otra vez la mano y, sabiamente, cerró la boca. Bajó la cabeza con expresión lastimera y siguió bebiendo las gachas. Solo lo había mencionado; cuando había que trabajar, él siempre era de los que más se esforzaban.

Como había recibido un manotazo a primera hora de la mañana, Nan Ge’er decidió compensar el daño comiéndose dos bollos de carne más.

Después del desayuno, Xia Chen pidió a Dong Ge’er que avisara a todos los aldeanos para reunirse en el patio de la escuela. Como ese día no había clases, el amplio patio estaba libre y era el lugar perfecto.

Justo cuando You Niang terminaba de comer y se disponía a salir a jugar, su madre volvió a detenerla.

—Ve a cambiarte de ropa. Si ensucias el uniforme, mañana no tendrás qué ponerte.

La niña acarició las mangas con evidente desgana.

Ese uniforme había sido confeccionado especialmente por la costurera a petición de su pequeño tío. Era bonito y muy cómodo. Tanto las mangas como los pantalones tenían unas presillas diseñadas para ajustarse: cuando entrenaban artes marciales se abrochaban para que la ropa quedara ceñida y permitiera moverse con facilidad; durante las clases y la vida diaria podían aflojarse para que el uniforme quedara amplio y cómodo.

Como los niños siempre andaban jugando por el suelo y la ropa clara se ensuciaba enseguida, Xia Chen había evitado el blanco. Pero vestirlos solo de negro o gris resultaba demasiado apagado. Al final eligió una combinación de negro y rojo. Además, todos tenían una pequeña capa del mismo color para usar por las mañanas o cuando refrescaba.

Ver a todos aquellos niños con la misma ropa impecable y bien cortada, llevando las mismas mochilas originales y elegantes, era un espectáculo magnífico. Cada vez que caminaban por la aldea atraían todas las miradas. Los demás niños los contemplaban con los ojos llenos de envidia, mientras ellos caminaban orgullosos.

Por eso todos cuidaban muchísimo sus uniformes, incluido Xue Guangzong, que había sido un joven maestro de familia acomodada. No existía eso de no querer ponérselos. El único día triste era cuando el uniforme estaba lavándose y tenían que volver a usar su ropa vieja.

Precisamente por ese uniforme gratuito y la mochila, algunos aldeanos incluso quisieron volver a enviar a sus hijos a la escuela. Al fin y al cabo, haciendo cuentas, con una matrícula tan barata obtenían un uniforme nuevo y una mochila; parecía un negocio redondo.

Por supuesto, Xia Chen no iba a permitir que aprovecharan ese vacío.

Quien quisiera matricular a sus hijos era bienvenido. Pagando la matrícula podrían asistir a clases. Pero ya no habría uniforme ni mochila. Aquellos habían sido un regalo de bienvenida para los primeros alumnos y, después de tanto tiempo desde el inicio del curso, el beneficio ya había terminado.

Algunas familias, incapaces de soportar las súplicas de sus hijos, intentaron confeccionar uniformes parecidos por su cuenta. Sin embargo, en la aldea solo había tela basta de algodón, demasiado blanda para mantener una buena forma. Nadie sabía teñir, así que la tela era de un tono crema amarillento. No era fea, pero desde luego no tenía el impacto visual del negro con rojo.

Además estaba la habilidad de la costurera.

A simple vista parecía un corte corriente y muchos pensaban que podían copiarlo fácilmente. Pero al ponerse manos a la obra descubrían que los pequeños detalles marcaban una diferencia enorme.

Hubo dos o tres familias que confeccionaron en secreto uniformes imitando el diseño. Los niños esperaron ilusionados durante días, pero cuando por fin estuvieron terminados, les dio tanta vergüenza usarlos que nunca los sacaron de casa. Comparados con los originales, ni siquiera alcanzaban el nivel de una buena imitación.

Los niños lloraban y los adultos también se arrepentían.

Todo el mundo sabía que el joven maestro Xia siempre era muy generoso con quienes lo seguían. El maestro Meng incluso había dicho que, cuando comenzara el siguiente semestre, volverían a confeccionarse uniformes y quien quisiera podría comprarlos pagando de su bolsillo.

Precisamente por eso muchas familias ya habían decidido que, si la cosecha de ese año era buena, ahorrarían un poco para enviar a sus hijos a la escuela.

Ni el propio Xia Chen esperaba que un simple lote de uniformes que había mandado hacer por un capricho terminara convirtiéndose en la mejor publicidad de la escuela.

You Niang también adoraba su uniforme y no quería quitárselo. Sin embargo, temía no poder usarlo al día siguiente si lo ensuciaba, así que, con los labios fruncidos, se preparó para cambiarse.

Al verla tan apenada, Xia Chen sintió lástima.

¿Qué tenía de malo que una niña quisiera vestir ropa bonita?

No era más que un uniforme.

Agitó la mano con despreocupación.

—Tu pequeño tío te hará otro.

La niña todavía no había tenido tiempo de gritar de alegría cuando Qiao Niang reprimió a ambos al mismo tiempo.

—No la malcríes. Esa niña ya es bastante traviesa.

Xia Chen encogió la cabeza.

Siempre había tenido muy clara una cosa: cuando los padres educaban a sus hijos, mientras no estuvieran haciendo algo equivocado, los demás mayores no debían intervenir solo por tener más autoridad. Si los abuelos o los tíos siempre protegían al niño, al final la autoridad de los padres desaparecía.

Aunque él no era abuelo, tenía mucho peso dentro de la familia, por eso jamás intervenía en la educación de sus sobrinos, salvo que realmente viera algo incorrecto.

Mientras Qiao Niang reprendía a su hija, You Niang no dejaba de mirar suplicante a Xia Chen, esperando que la defendiera.

Pero él no dijo una palabra.

Solo cuando la regañina terminó la consoló:

—Si en el próximo examen quedas entre los tres primeros de la clase, te haré otro uniforme.

Esta vez Qiao Niang no puso objeciones.

You Niang se marchó dividida entre la ilusión y la preocupación.

Después de salir, Dong Ge’er fue primero a reunir a los muchachos que entrenaban con él. Ya estaban acostumbrados a trabajar por grupos y habían comprobado las ventajas de cooperar, así que, como siempre, cada grupo fue a una zona distinta de la aldea para avisar a los vecinos de la reunión.

El mensaje de Xia Chen era muy claro:

—Lo que voy a anunciar hoy es muy importante. No hace falta que venga toda la familia, pero sí debe asistir alguien que realmente pueda tomar decisiones. Quien no venga será considerado conforme con lo que se decida.

Los muchachos transmitieron las palabras exactamente como las habían recibido.

Muchos aldeanos ya habían salido a trabajar. Las mujeres y los niños que permanecían en casa corrieron a buscarlos para que regresaran.

Al poco tiempo, los vecinos fueron llegando poco a poco al patio de la escuela.

Sobre una sencilla tarima, Xia Chen observó cómo la gente terminaba de reunirse. Esperó todavía un cuarto de hora más. Cuando comprobó que ya no llegaba nadie, levantó la mano para pedir silencio.

—Sé que todos sienten curiosidad por saber por qué los he reunido aquí.

Recorrió con la mirada a la multitud.

La mayoría mostraba expresiones de desconcierto. Evidentemente no tenían idea de qué iba a decir.

Otro grupo reaccionaba de manera distinta: algunos evitaban su mirada con evidente resistencia; otros permanecían tranquilos y serenos.

—Todos tienen trabajo que hacer, así que iré directo al asunto. Hace tiempo dije que quería construir una ciudad aquí para reforzar nuestra defensa. En aquel momento no pedí la opinión de nadie. Así que hoy quiero preguntar formalmente: ¿hay alguien que no esté dispuesto?

»Si alguien no desea participar, puede levantar la mano ahora. A partir de ese momento, toda la construcción de la ciudad no tendrá nada que ver con él. No tendrá que aportar ni trabajo ni recursos.

Un aldeano preguntó desde abajo:

—¿Habla en serio, joven maestro Xia? ¿No nos buscará problemas después?

—Por supuesto que hablo en serio.

Más de uno sintió la tentación.

Solo de pensar en las agotadoras jornadas cavando zanjas, algunos vagos empezaron a levantar la mano. Si construir la ciudad significaba trabajar aún más duro…

Pero antes de que terminaran de alzarla, los ancianos de sus familias les dieron un fuerte manotazo.

—¡Idiota! Si otros construyen la ciudad y tú no haces nada, ¿crees que te dejarán vivir dentro? ¡Te echarán! ¿Quieres morir?

Los holgazanes reaccionaron de inmediato y bajaron la mano.

Podían ser perezosos, pero no tenían ningún deseo de morir fuera de la protección de la aldea.

La advertencia se transmitió rápidamente entre los vecinos.

Cuando Xia Chen volvió a preguntar, nadie levantó la mano.

—Muy bien. Entonces consideraremos que todos estamos de acuerdo con la construcción de la ciudad. Pasemos al siguiente asunto.

Señaló a los miembros del equipo de patrulla.

—Durante estos días algunos zombis han aparecido cerca de la aldea. Es probable que varios de ustedes los hayan visto. Sin embargo, todos fueron eliminados por ellos antes de que pudieran entrar en la aldea, protegiendo así la vida y las propiedades de todos.

Los aldeanos dirigieron inmediatamente miradas llenas de gratitud y admiración hacia los patrulleros.

Especialmente los tres compañeros de Dong Ge’er, que levantaron orgullosos la cabeza.

Desde que comenzaron el entrenamiento, sus familias habían perdido mano de obra y no habían faltado las quejas ni las críticas.

Pero en ese instante, las miradas agradecidas de sus vecinos y el orgullo reflejado en los ojos de sus familiares encendieron algo dentro de ellos.

Por primera vez comprendieron realmente lo que significaba proteger su hogar.

Xia Chen continuó:

—Propongo crear oficialmente un Cuerpo de Guardianes. Sus responsabilidades serán patrullar el territorio, proteger a los habitantes y eliminar a cualquier enemigo que ataque la ciudad.

»Todos los miembros del Cuerpo de Guardianes recibirán un salario mensual fijo y subsidios en caso de heridas o invalidez. Todos esos gastos se cubrirán con los futuros impuestos de la ciudad.

»¿Alguien tiene alguna objeción?

La información era demasiada para asimilarla de una sola vez.

Nadie tenía inconvenientes con la creación del Cuerpo de Guardianes. Al fin y al cabo, todas sus funciones beneficiaban a la aldea.

Y que recibieran un salario también parecía justo.

Después de todo, luchar contra zombis significaba jugarse la vida.

Pero la última frase fue la que realmente captó la atención de todos.

¿Impuestos de la ciudad?

¿De dónde saldrían esos impuestos?

¿Quién tendría que pagarlos?

Tras un largo silencio, un aldeano preguntó con cautela:

—Joven maestro Xia… esos impuestos…

Xia Chen sonrió.

—Impuesto sobre la tierra, impuesto agrícola e impuesto comercial. Cada oficio pagará el impuesto que le corresponda. ¿Acaso ninguno de ustedes ha pagado impuestos antes?