Si no cultivo la tierra, me comerán - Capítulo 110

Xia Chen llevaba tiempo planeando construir una ciudad, pero se trataba de una obra enorme. Si dependían únicamente de los habitantes de la aldea, trabajando poco a poco durante sus ratos libres, quién sabía en qué año o mes lograrían terminarla.

La habilidad de Liu Jiao resultaba muy conveniente, pero tampoco podía obligarla a dedicarse a eso del amanecer a la noche. Además, construir una ciudad no era lo mismo que levantar viviendas: en una muralla, la resistencia defensiva era el requisito más importante.

Con las condiciones que tenían, lo más sencillo sería construir muros de tierra. El material era fácil de conseguir, y toda la tierra extraída al cavar las zanjas seguía amontonada a un lado sin utilizar.

Sin embargo, ni valía la pena mencionar la capacidad defensiva de una muralla de tierra. Xia Chen no la consideraba suficiente y no quería desperdiciar esfuerzos en ella.

Las murallas de piedra sí eran resistentes, pero la obra sería demasiado grande. La cantera no estaba demasiado cerca ni demasiado lejos de la aldea Qinghe. Caminando con las manos vacías, el trayecto tomaba unos veinte minutos, pero cargando piedras sería otra historia.

Además, el camino era difícil de recorrer: tenía pendientes, descensos y estaba lleno de baches. Las piedras que habían utilizado para construir las casas habían sido arrastradas a la fuerza por un grupo de hombres robustos y por Nan Ge’er, que poseía una habilidad de tipo fuerza.

Después de pensarlo una y otra vez, Xia Chen comprendió que solo podía avanzar paso a paso. Primero repararían el camino; luego irían acumulando lentamente los materiales para construir la ciudad. Mientras tanto, seguiría intentando obtener alguna planta mutada de tipo defensivo.

El cielo terminó concediéndole lo que deseaba.

Después de tanto tiempo, por fin había obtenido una planta defensiva. Como su tronco emitía un sonido metálico al golpearlo, Xia Chen bautizó aquella especie de árbol como Árbol de Hierro.

Su forma de existencia no era como la del Lanzaguisantes, que desaparecía después de agotar sus proyectiles en unos minutos. El Árbol de Hierro permanecía allí donde fuera plantado. A menos que Xia Chen lo convirtiera de nuevo en carta o que fuera reducido a cenizas, no desaparecería.

Aquella característica lo convertía en la planta perfecta para construir defensas exteriores.

Xia Chen ya lo había planeado todo: plantaría una hilera alrededor de la muralla. Cada nueva hilera formaría otra capa defensiva. Mientras pudiera producir suficientes árboles, podría rodear toda la aldea como si fuera un barril de hierro.

Muy satisfecho, convirtió el Árbol de Hierro en carta y lo envió a replicar.

Luego decidió permanecer dentro del espacio. Mientras esperaba que madurara la otra planta mutada, ordenó los objetos almacenados y conversó despreocupadamente con Xia Tongban.

Últimamente había tenido una suerte extraordinaria y había obtenido dos plantas mutadas seguidas.

El día en que Xia Tongban le informó de la mutación del Árbol de Hierro, Xia Chen también había sembrado una semilla mágica y la había regado con medicina de Sangre de Fruta. Como resultado, aquella semilla también había mutado.

Xia Tongban le dijo que estaba a punto de madurar, así que Xia Chen decidió esperar allí para comprobar si esta vez conseguiría una nueva planta curativa.

Después de unos veinte minutos, observó con sus propios ojos cómo, sobre las enredaderas rastreras de la planta mutada, crecían frutos negros y rojizos del tamaño de un puño.

La piel de los frutos era fina y translúcida. A través de ella podía verse claramente un líquido rojo que se agitaba en su interior, aunque no era posible saber de qué se trataba.

Xia Chen lanzó un Hechizo de Identificación.

Al leer el resultado, mostró una expresión difícil de describir y, sin darle más vueltas, bautizó directamente la planta:

—La llamaré Bolsa de Sangre.

Como indicaba su nombre, aquello era literalmente una bolsa de sangre.

El fruto estaba lleno de sangre y no poseía ninguna otra función.

—Tongban, ¿qué clase de sangre es esta? ¿Sangre animal o humana?

Xia Chen convirtió la Bolsa de Sangre en carta y después acercó a la nariz la mano con la que la había tocado, temiendo que quedara algún rastro del olor.

[Sangre sintética.]

—¿Qué clase de sangre es la sangre sintética…? —murmuró Xia Chen.

Aunque aquello le producía cierto rechazo, resultaba bastante útil. Después de todo, tenía que alimentar a dos grandes consumidores de sangre.

A Wen Shu podía darle un poco de la suya, pero no podía permitir que la pequeña enredadera también lo mordiera.

Sin contar siquiera si su cuerpo podría soportarlo, Xia Chen temía que Wen Shu, al ver que le robaban su alimento, despedazara a la pequeña enredadera.

Por otro lado, Xia Chen estaba demasiado ocupado como para llevarla a cazar con frecuencia. Tampoco se atrevía a dejarla salir sola, pues temía que su naturaleza salvaje fuera difícil de controlar y terminara lastimando a alguien.

Ahora que tenía las Bolsas de Sangre, el problema quedaba resuelto.

Eran prácticamente una reserva de sangre. En el futuro, Wen Shu y la pequeña enredadera podrían beber cuanto quisieran.

Además, las Bolsas de Sangre podían utilizarse como señuelo.

La sangre ejercía una atracción irresistible sobre los zombis. Con aquellas bolsas, podrían poner en práctica muchos tipos de trampas.

—¡Cierto!

A Xia Chen se le ocurrió una idea repentina y volvió a confirmar con Xia Tongban:

—¿De verdad no es sangre humana? Entonces, ¿podría utilizarse para preparar mao xue wang?

Xia Tongban guardó silencio.

[…]

—¿No sabes qué es el mao xue wang? Es una especie de…

[Sí lo sé. No es sangre humana. La sangre sintética posee todos los componentes y características de la sangre normal. Puede… utilizarse para preparar mao xue wang.]

Incluso después de tantos años juntos, las ocurrencias inesperadas y extravagantes de Xia Chen todavía hacían que Xia Tongban sintiera, de vez en cuando, deseos de colapsar.

Obtener de una sola vez dos plantas mutadas tan útiles llenó de alegría a Xia Chen.

El Árbol de Hierro, en particular, representaba una gran ayuda para su proyecto de construcción.

Ahora que el problema defensivo más importante había progresado de manera considerable, consideró que podía empezar a preparar algunos asuntos con antelación.

Buscó a Liu Jiao y le pidió que dejara temporalmente el trabajo que tenía entre manos para ayudarlo con otra tarea.

Desde que comenzó a elaborar su plan, Xia Chen ya había considerado la posibilidad de fabricar fichas monetarias.

Según su idea, para conservar su valor a largo plazo, lo ideal era que las propias fichas poseyeran cierto valor intrínseco.

Al principio había pensado fabricarlas utilizando metal como material principal y los frutos del Árbol de Armas como material complementario.

Aquellos frutos podían aumentar la dureza y la resistencia de las armas, por lo que su valor era evidente.

Sin embargo, conseguir los materiales era demasiado difícil.

Sun Heihu había buscado durante varios días sin encontrar ninguna veta de metal aprovechable. Además, el metal que ya poseían tampoco bastaba para acuñar monedas.

Por eso, Xia Chen tuvo que dejar aquel proyecto para más adelante.

No obstante, continuar con un sistema monetario basado en el oro y la plata tampoco era viable. El antiguo sistema monetario ya se había derrumbado, así que reconstruir uno nuevo era inevitable.

Después de darle muchas vueltas, concluyó que, para encontrar un objeto difícil de falsificar que pudiera utilizarse como ficha monetaria, tendría que buscar entre los productos modernos obtenidos mediante el sistema de sorteos.

Revolvió todo el espacio hasta encontrar finalmente algo adecuado:

Un puñado de tapas de botella.

Eran recuerdos de las distintas bebidas que había obtenido durante años mediante los sorteos.

Había tapas rojas, azules, verdes y blancas, los colores más comunes.

Las tapas rojas de los refrescos de cola eran metálicas, mientras que todas las demás eran de plástico.

Xia Chen eliminó las marcas de las tapas y luego hizo que Liu Jiao las replicara en grandes cantidades.

Las blancas serían las más numerosas. Después vendrían las verdes, luego las azules y, finalmente, las rojas serían las más escasas y representarían el valor más alto.

Aquello también tenía otra ventaja.

Para los aldeanos que no sabían leer, distinguir el valor mediante colores sería mucho más fácil que reconocer números impresos sobre las monedas, siempre que no fueran daltónicos.

A corto plazo, las tapas de botella podían funcionar como fichas monetarias.

Mientras Xia Chen garantizara que podían intercambiarse por bienes reales, sería sencillo introducirlas en circulación.

Liu Jiao, además, era una mujer inteligente.

Su habilidad le permitía vivir bastante bien y sabía perfectamente qué cosas podía hacer y cuáles no.

Mientras quisiera continuar viviendo en la aldea Qinghe, jamás se arriesgaría a copiar dinero en secreto.

Después de varios días, Liu Jiao consiguió replicar suficientes tapas.

Xia Chen tomó un puñado, añadió dos tapas rojas de mayor valor y se las entregó como pago por su trabajo.

Liu Jiao las aceptó con una sonrisa y le dio las gracias.

Aunque las tapas todavía no se hubieran convertido realmente en dinero utilizable, jamás dudó de que Xia Chen lograría hacerlo.

Después de eliminar a la horda de zombis que había atacado la aldea, disfrutaron de varios días de tranquilidad.

Más tarde comenzaron a aparecer algunos zombis aislados.

Wen Shu los aprovechó para entrenar a sus hombres y ordenó que los grupos bajo su mando se turnaran para eliminarlos.

Cada persona poseía un carácter y unos hábitos diferentes, por lo que sus estilos de combate tampoco eran iguales.

Algunos eran valientes y preferían atacar de frente.

Otros eran buenos ocultándose y sabían aprovechar el momento oportuno para asestar un golpe certero.

También había quienes poseían manos firmes y una vista aguda, por lo que eran más aptos para atacar a distancia.

Wen Shu los dividió en grupos sencillos y los entrenó de acuerdo con sus características.

Les enseñó a coordinarse y a moverse con flexibilidad, de modo que, cuando lucharan juntos, pudieran desplegar una fuerza superior a la suma de sus capacidades individuales.

Como mínimo, bajo el mando de Wen Shu jamás volvería a ocurrir algo como la vez anterior, cuando uno de ellos terminó gravemente herido por el arma de un compañero.

Cuando terminó la etapa más intensa de la siembra de primavera, el entrenamiento de Wen Shu ya había dado resultados evidentes.

En ocasiones, cuando Xia Chen salía y se encontraba con grupos organizados patrullando la aldea, podía percibir claramente que su porte era muy diferente al de antes.

Las clases de la escuela también fueron entrando poco a poco en funcionamiento.

Al principio todo se había organizado de manera improvisada.

La escuela estaba formada por dos habitaciones recién construidas y, aparte de las paredes, no había prácticamente nada.

Las mesas y sillas se habían reunido sin ningún orden.

Incluso los maestros resultaban poco convencionales. Aparte del maestro Meng, que realmente había enseñado antes, los otros dos eran la señora Meng, una mujer, y Wangchen, un monje.

Además, en aquellos tiempos, ¿para qué servía estudiar?

Nadie sabía siquiera si el emperador seguía vivo.

¿Acaso todavía podrían presentarse a los exámenes imperiales, convertirse en eruditos principales y ocupar un cargo oficial?

Por si fuera poco, también debían pagar los honorarios del maestro.

Aunque no fueran elevados, seguían representando una parte de sus ingresos.

El oro y la plata que habían acumulado ya no servían para comprar nada, pero tampoco estaban dispuestos a desprenderse del grano.

Por eso, pocos aldeanos quisieron enviar a sus hijos a la escuela.

Solo se presentó un niño llamado Suotou.

Había nacido prematuramente y era débil desde pequeño, por lo que no podía realizar trabajos pesados.

En el pasado, sus padres habían querido enviarlo a estudiar, pero no podían permitírselo.

Ahora que finalmente se presentaba una oportunidad, pensaron que aprender algo le ofrecería más posibilidades en el futuro.

Y si además podía practicar alguna técnica para fortalecer su cuerpo, sería todavía mejor.

Así que sus padres ahorraron una parte de sus propias raciones para pagar los honorarios y lo enviaron a estudiar.

De ese modo, la escuela solo contaba con los cuatro niños enviados por la familia Xia, los ocho jóvenes de la familia Yao y Suotou.

En total eran trece estudiantes.

Incluyendo a You Niang y Xuan Niang, solo tres de ellos eran niñas.

Cuando Xia Chen dijo por primera vez que enviaría a You Niang a estudiar, toda la familia se sorprendió.

No era que se opusieran, sino que jamás habían considerado la posibilidad de que una niña también pudiera asistir a la escuela.

Era el resultado de ideas profundamente arraigadas.

Por suerte, la familia de Xia Chen era bastante abierta y deseaba que sus hijos aprendieran tantas cosas como fuera posible.

Así, You Niang obtuvo encantada la oportunidad de estudiar.

Zhenniang nunca había recibido educación.

Cuando Xia Chen le dijo que podía enviar a Xuan Niang a la escuela, solo sintió agradecimiento y no mostró la menor resistencia.

En cambio, en casa del tío materno de Xia Chen había otras dos niñas de la edad adecuada, pero sus padres se negaron rotundamente a enviarlas.

Ni siquiera aceptaron cuando Xia Chen se ofreció a pagar los honorarios.

Decían que una joven no podía mezclarse todos los días con tantos muchachos, pues aquello dañaría su reputación.

Xia Chen no tuvo más remedio que dejar el asunto por el momento.

Su cuñada, en cambio, estaba encantada de que su hija menor pudiera estudiar.

Antes del inicio de las clases, buscó entre las telas que había guardado para confeccionarle ropa nueva a You Niang.

La madre de Xia Chen incluso sacó el antiguo baúl para libros que él había utilizado de pequeño. Quería dárselo a You Niang para que recibiera algo de la «cultura literaria» de su tío.

Xia Chen se sintió muy avergonzado.

Él había quedado en último lugar en dos grandes exámenes consecutivos.

Si You Niang terminaba siendo como él, probablemente su cuñada se echaría a llorar.

Al ver a la pequeña cargando a la espalda aquel enorme baúl para libros, tan pesado que ni siquiera podía correr bien, Xia Chen juntó las manos de repente.

¿Cómo podía empezar la escuela sin una mochila nueva?

Si You Niang iba a tener una, entonces Xuan Niang, Jing Sheng y Xue Guangzong también debían recibirla.

Los hijos de la familia de su tío materno eran todos sus sobrinos y una mochila no requería demasiada tela.

Xia Chen tenía una gran cantidad almacenada en su espacio, así que decidió convertirlas en regalos de inicio de curso para todos los alumnos.

Sacó un lote de tela gruesa de color azul oscuro, resistente al desgaste, y se la entregó a Zhenniang.

Después le mostró el diseño de una mochila escolar moderna.

Sustituirían las cremalleras por varios broches, añadirían compartimentos en el interior y pequeños bolsillos a ambos lados.

Todas tendrían exactamente el mismo diseño y tamaño.

Cuando You Niang recibió su mochila nueva, se puso tan feliz que, aunque todavía no le habían entregado los libros, caminaba de un lado a otro por el patio con la tablilla de madera y el lápiz de carbón que su familia le había preparado.

El lápiz de carbón no era más que una versión rudimentaria de un lápiz moderno.

Xia Chen ya lo había utilizado cuando estudiaba en casa del maestro Meng, pues era práctico, sencillo y rápido.

Esta vez, el propio maestro Meng propuso que los estudiantes utilizaran lápices de carbón. De lo contrario, el costo de los pinceles, la tinta y el papel supondría otro gasto considerable.

Tanto los lápices de carbón como las tablillas de madera eran muy fáciles de fabricar.

Bastaba con afilar una varilla de carbón y sujetarla entre dos tablillas delgadas.

En caso de necesidad, ni siquiera hacía falta colocarle la madera.

Cualquier adulto de la familia podía fabricar uno. La única diferencia era que algunos quedarían más refinados y cómodos de utilizar, mientras que otros serían más toscos.

Después de recibir la mochila, You Niang le dedicó a Xia Chen varias palabras dulces y lo llamó «tío» con una voz tan cariñosa y afectuosa que su corazón se ablandó.

Con un gran gesto de la mano, decidió regalar también un uniforme a cada estudiante.

Sin embargo, no podía transformar el diseño directamente en uno moderno.

Las diferencias estéticas no serían fáciles de aceptar.

Además, Xia Chen esperaba que en el futuro más familias se animaran a enviar a sus hijas a la escuela.

Después de consultarlo con Zhenniang, le pidió que los uniformes fueran lo más cómodos posible y que permitieran moverse con libertad, en especial los de las niñas.

Después de todo, los estudiantes también tendrían clases de artes marciales.