Mi esposo hizo fortuna vendiendo té con leche en bambú - Capítulo 99

La gente compraba Té con Leche oleada tras oleada.

Cuando se acercaba el si shi¹, el dueño de la posada también llegó. El espacio frente al puesto ya estaba repleto de personas. Al ver que Qiao Suiman no tenía tiempo para conversar, compró su bebida y regresó a la posada.

Cuando salieron de casa habían llevado veinte cuencos grandes de leche de cabra, suficientes para preparar ochenta porciones.

Sin embargo, todo se agotó antes de que llegara la hora de cerrar.

Lu Dongqing repitió una y otra vez que ya no quedaba más por ese día y que quienes quisieran beber podían regresar al siguiente, pero aun así muchas personas continuaron amontonadas frente al puesto.

Mientras recogía, Qiao Suiman dijo:

—Todos, ya no queda más por hoy. Por favor, vuelvan mañana o prueben las bebidas de los demás puestos. También son muy buenas.

—¿Por qué no preparaste más? Todavía ni siquiera ha terminado el wu shi².

—¡Vine específicamente para probarlo y ahora dices que ya no queda!

Qiao Suiman juntó las manos frente al pecho y se disculpó:

—Lo lamento de verdad. Mañana intentaremos preparar más.

—Está bien. Volveré mañana. Tienes que guardarme una porción.

—Tch, ahora ya se cree demasiado importante. Olvídalo, no beberé nada.

Entre la multitud que se dispersaba, algunas personas estaban dispuestas a regresar al día siguiente, mientras que otras se mostraban impacientes.

Sin embargo, Lu Dongqing era alto y fuerte, y además había yayi cerca, así que nadie se atrevió a insultarlos abiertamente.

Qiao Suiman bajó la cabeza y reflexionó un momento.

Después de que él y Lu Dongqing terminaran de cargar nuevamente todas las cosas en el carro, dijo:

—Más tarde preguntémosle al dueño de la posada dónde podemos comprar leche de cabra cerca.

—Mm —respondió Lu Dongqing—. Todavía faltaba más de una hora para cerrar el puesto. Sería bueno conseguir al menos otros diez cuencos.

Cuando regresaron a la posada, Qiao Suiman preguntó de inmediato.

El dueño le explicó que debían dirigirse a las afueras de la ciudad de la prefectura, donde había una granja de cabras. El precio era un poco más alto que en la aldea.

Qiao Suiman lo pensó y decidió guardar primero sus cosas y después ir allí en el carro junto con Lu Dongqing.

Las granjas de cabras de aquella zona eran mucho más grandes que las de la aldea Hedong.

De una sola mirada no se alcanzaba a ver dónde terminaban.

Con tantas cabras, la leche no solo abastecía a las familias adineradas, sino que también se vendía en pequeñas cantidades.

Qiao Suiman preguntó el precio.

Costaba veintisiete wen por cuenco y, además, la cantidad era menor que la que les daba el maestro Tang.

Pero no había otra opción.

Como no querían que los clientes regresaran en vano al día siguiente, gastaron cuatrocientos cinco wen y compraron quince cuencos.

El empleado de la posada volvió a guardar la leche de cabra en la bodega.

Solo entonces Qiao Suiman y Lu Dongqing tuvieron tiempo de sentarse y descansar.

—El negocio fue realmente bueno —dijo el dueño de la posada con una sonrisa—. Entre todos los puestos, el de ustedes fue el que reunió más gente.

Qiao Suiman se apretó un hombro.

—Los clientes fueron demasiado generosos. Muchos compraron varias porciones de una sola vez. No esperábamos algo así.

—Así son las cosas en la ciudad de la prefectura. Hay muchas personas ricas. Si algo les agrada, las recompensas que dan pueden equivaler a los ingresos anuales de una familia común.

—Así que de verdad es de esa manera. Dueño, debemos agradecerle otra vez el consejo que nos dio hoy.

—No es nada.

Después de un día agotador, no fueron a ningún otro lugar.

Pidieron dos cuencos de fideos en la posada, comieron y regresaron a su habitación para descansar.

Al día siguiente debían llegar antes para preparar más bebida antes de abrir el puesto.

De lo contrario, volverían a sufrir lo mismo que ese día: largas filas de clientes esperando y quejándose.

Así que, después de asearse rápidamente, ambos se quedaron dormidos sin decirse más que unas pocas palabras.

Al día siguiente, tal como esperaban, en cuanto abrió el puesto se formó una larga fila.

Acudieron incluso más personas que el día anterior.

Muchos habían escuchado hablar de un Té con Leche de Shuiqing que era increíblemente delicioso y que se agotaba si uno llegaba tarde, así que decidieron presentarse temprano.

Por fortuna, Qiao Suiman ya había preparado dos ollas y había llenado varios tubos de bambú.

Con la experiencia del día anterior, después de recibir el pago, Lu Dongqing entregaba directamente un tubo al cliente.

Quienes querían beber allí buscaban asiento por su cuenta, lo que le permitía usar el tiempo libre para lavar los tubos de bambú que otros clientes ya habían utilizado.

Gracias a los quince cuencos adicionales de leche de cabra, ni siquiera tuvieron tiempo para almorzar.

Permanecieron ocupados hasta la hora de cerrar.

Vendieron hasta la última gota de Té con Leche, sin dejar ni un solo resto.

Solo entonces pudieron sentarse a descansar en el puesto.

Hacía tanto tiempo que sus estómagos habían dejado atrás el hambre y se habían vuelto insensibles.

La exhibición de bebidas de dos días había terminado, pero Qiao Suiman aún sentía que todo era irreal.

Desde la competencia hasta ese momento, en apenas ocho o nueve días, no solo había ganado el primer lugar, sino que también había viajado a la ciudad de la prefectura para vender Té con Leche.

Después de permanecer desplomados en las sillas durante un rato, no se marcharon hasta que los yayi comenzaron a despejar la calle.

Luego tiraron del carro y regresaron lentamente a la posada, completamente agotados.

Volvieron a comer fideos.

Qiao Suiman no quería mover ni un dedo.

Cuando Lu Dongqing recuperó un poco las fuerzas, lo ayudó a limpiarse. Después se echó agua rápidamente sobre el rostro y ambos se metieron bajo la colcha para dormir.

No fue hasta que el cielo estuvo completamente iluminado cuando Qiao Suiman despertó.

Lu Dongqing seguía durmiendo.

Qiao Suiman no lo despertó.

Fue en silencio al salón principal de la posada para recoger el desayuno y también pidió dos cubos de agua caliente.

El día anterior apenas se habían limpiado por encima.

Ahora que habían recuperado las fuerzas, no solo querían asearse bien, sino también sumergir las manos en agua caliente.

Cuando Qiao Suiman regresó a la habitación, Lu Dongqing acababa de despertar.

Con voz baja y ronca, preguntó:

—¿Ya despertaste? ¿Por qué no me llamaste?

—Dormías profundamente. Acabo de pedir agua caliente. Más tarde podremos limpiarnos bien y remojar los brazos. También te masajearé los hombros —respondió Qiao Suiman con una sonrisa.

—Está bien.

El desayuno de la posada era sencillo: dos cuencos de papilla de arroz, un pequeño plato de rábano encurtido y un cuenco de bolsa de pastor salteada.

Terminaron de comer rápidamente.

Después de que retiraran los cuencos y los palillos, Lu Dongqing vertió sobre la mesa toda la plata y las monedas de cobre que habían ganado durante los últimos dos días y comenzó a contarlas.

En la ciudad de la prefectura era común utilizar fragmentos de plata.

Lu Dongqing recordaba que varias personas habían pagado un mace de plata por dos porciones de Té con Leche.

Cuando intentó devolverles diez wen de cambio, se negaron a aceptarlos porque consideraban molesto cargar monedas de cobre.

—La ciudad de la prefectura es realmente animada. Nunca había visto tantas jóvenes señoritas y damas en toda mi vida —dijo Qiao Suiman con los ojos curvados al recordar a los clientes de aquellos dos días.

—De verdad hay muchas. Gastan el dinero como si fuera agua, lo que permite que familias pequeñas como la nuestra también obtengan beneficios —respondió Lu Dongqing entre risas.

—Pero sigue estando demasiado lejos de casa. Cuando regresemos a Shuiqing, el Té con Leche no podrá venderse a un precio tan elevado.

Lu Dongqing le dio un suave toque en la nariz con el dedo.

—Las tiendas y los puestos de aquí también son mucho más caros que en Shuiqing. Tal vez ganemos menos en casa, pero estaremos mucho más tranquilos.

Qiao Suiman curvó los labios y asintió.

Contar la plata era más rápido.

Utilizaron la pequeña balanza que habían llevado de casa para pesarla y descubrieron que ascendía a ocho taeles y seis mace.

Las monedas de cobre podían ensartarse en exactamente dos guan³.

Eso significaba que, durante aquellos dos días, ¡habían ganado un total de diez taeles y seis mace!

Después de descontar el costo de los ingredientes, su ganancia neta superaba los nueve taeles.

Los ojos de Qiao Suiman brillaron intensamente.

No solo habían ganado dinero, sino que también habían relacionado el nombre del Té con Leche con Shuiqing y con la familia Qiao dentro de la ciudad de la prefectura.

Realmente había valido la pena.

Como les preocupaba que no fuera seguro dejar la plata en la posada, se la guardaron directamente a Lu Dongqing.

Las monedas de cobre las ocultaron dentro de su cofre de madera, envueltas entre la ropa y bajo llave.

Al mediodía fueron a comer un poco más lejos, pasearon cerca de los muelles e incluso probaron el sushan⁴.

El sushan estaba helado.

El sabor lácteo mezclado con la fragancia de las frutas era una experiencia completamente distinta a la de sus bebidas.

Los ojos de Qiao Suiman se abrieron con deleite mientras comía.

Era un postre costoso: un solo cuenco valía sesenta wen.

Solo podían permitirse comprar uno para compartir, pero aun así quedaron muy satisfechos.

También compraron nang⁵ horneado a los mercaderes hu⁶.

El pan era enorme y sabía delicioso acompañado de carne asada.

Después de pasar todo un día comiendo y divirtiéndose, además de comprar algunos alimentos que Qiao Suiman quería llevar a casa, gastaron casi un tael de plata.

Sin embargo, la felicidad hizo que valiera la pena.

Aquella noche, mientras paseaban por la calle de las flores, Qiao Suiman incluso avanzaba dando pequeños saltos mientras sostenía la mano de Lu Dongqing.

Lu Dongqing lo miró con una sonrisa afectuosa, tiró de él hasta colocarlo detrás de un árbol y lo besó varias veces antes de regresar tranquilamente a la posada.

El rostro de Qiao Suiman estaba completamente rojo.

En verdad, Lu Dongqing se volvía cada vez más indecente.

Incluso afirmó que estaba compensando el beso que no habían podido darse el año anterior.

Desde que se casaron ya se habían mordido los labios innumerables veces, así que aquella deuda estaba saldada desde hacía mucho.

¡Era evidente que solo estaba buscando una excusa!

Permanecieron cinco días en la ciudad de la prefectura.

En la mañana del día veinte, después de despedirse del dueño de la posada, emprendieron el regreso a casa.

No regresaron primero a la tienda, sino que fueron directamente a la aldea Xiahe.

Los aldeanos sabían que habían pasado varios días en la ciudad de la prefectura y no pudieron evitar sentir envidia y suspirar.

¿Por qué una fortuna semejante no podía recaer en sus propias familias?

Las dos familias compartieron una animada comida.

Qiao Suiman abrió los alimentos poco comunes que había llevado desde la ciudad de la prefectura para que todos los probaran.

También les contó todo lo que habían hecho y comido durante aquellos días.

Habló de los extranjeros de cabello dorado y ojos azules, de las bailarinas hu y de las personas que llevaban prendas exóticas.

Qin Yu escuchó con tanta atención que incluso se olvidó de comer.

—También fuimos al templo Yuan’an a pedir talismanes —dijo Qiao Suiman mientras los repartía entre todos—. Y este es para el pequeño, hermano Qin Yu. También le preguntamos al maestro acerca del nombre. Dijo que el carácter «An» (安) es muy bueno.

—¿De verdad?

Qin Yu aceptó los dos talismanes de protección con una sonrisa dulce.

—Qué maravilloso. Tu da-ge también fue al templo a rezar y pidió exactamente el mismo carácter. Coincide con lo que ya habíamos pensado.

Qiao Ruifeng miró a Qin Yu con una expresión afectuosa.

En un mes más, él y Qin Yu se convertirían en padres.

Cuando terminó la comida, ya era muy entrada la noche.

Qiao Suiman y Lu Dongqing se acostaron uno junto al otro.

Fuera de la ventana, las cigarras cantaban y las ranas croaban.

Dentro de la habitación, el tiempo transcurría tranquilo y hermoso.

Nada podía resultar más cómodo que aquello.

Durante los dos días que permanecieron en casa, Qiao Suiman tampoco estuvo ocioso.

Primero habló con el maestro Tang para que, a partir del día veinticinco, entregara diariamente veinte cuencos de leche de cabra en la tienda.

Después, Tang Guo’er le dio información sobre varios agricultores que cultivaban frutas.

Junto con Lu Dongqing, fue a reunirse con ellos y negociaron precios justos.

Así garantizaron un suministro de fruta fresca durante todo el año, excepto en la temporada de mayor producción de sus propios melocotoneros y ciruelos verdes.

También prepararon las hojas de té.

Después de regresar al pueblo y atender la tienda durante dos días, la placa del magistrado finalmente llegó el día veinticuatro.

La llegada de la placa causó conmoción en toda la calle.

—¡Cielos, qué honor!

—Así es. ¡Ni siquiera las casas de vinos tienen una placa escrita por el magistrado del condado!

—¡Háganse a un lado! No puedo ver.

—¡Deja de empujarme!

La tienda, que originalmente se encontraba relativamente ordenada, se llenó al instante de curiosos.

Qiao Suiman y Lu Dongqing tuvieron que gritar varias veces antes de que todos se calmaran.

Qiao Suiman respiró profundamente y levantó con ambas manos la tela roja que cubría la placa.

Seis grandes caracteres aparecieron ante los ojos de todos.

«Té con Leche en Tubo de Bambú Qiao»⁷.

—¿Té con Leche en Tubo de Bambú? Ja, qué extraño. Pensé que diría «Bebidas Aromáticas Qiao».

—El dueño Qiao ganó la competencia con su Té con Leche en tubo de bambú. Naturalmente, la inscripción tenía que ser esa.

Qiao Suiman y Lu Dongqing se miraron y sonrieron.

Aquella era su placa.

Les pertenecía a ambos.

Qiao Suiman se aclaró la garganta y anunció en voz alta:

—Clientes, a partir de mañana, el Té con Leche en tubo de bambú se venderá oficialmente en nuestra tienda. Ese mismo día también colgaremos la placa. ¡Esperamos seguir contando con su apoyo!

—¡Maravilloso! ¡Por fin llegó el día! —exclamó la tía Xu, aplaudiendo con alegría.

—¡Los apoyaremos! ¡Claro que los apoyaremos! Hace poco, unas personas que vinieron desde la ciudad de la prefectura a hacer negocios dijeron que en nuestro pueblo Shuiqing había un Té con Leche en tubo de bambú increíblemente delicioso. ¡Llevo mucho tiempo deseando probarlo!

—Dueño, escuché que cuesta cuarenta y cinco wen por tubo.

—¿Cuarenta y cinco? ¡Eso es demasiado caro! ¿Quién te dijo eso? —exclamó un hombre entre la multitud.

—Alguien de la ciudad de la prefectura. Dijo que ni siquiera consiguió comprar uno el primer día —respondió la otra persona.

—¿Cuarenta y cinco? Eso no puede ser. Mi familia Li no tiene la riqueza de esas grandes familias.

Los demás también quedaron sorprendidos por el precio y comenzaron a quejarse de que era demasiado costoso.

Al verlo, Qiao Suiman sonrió.

—Como ustedes mismos dijeron, ese era el precio en la ciudad de la prefectura. ¡Allí, alojarse una sola noche cuesta casi cuatro mace de plata! Nuestra tienda naturalmente no lo venderá a ese precio. Todos pueden estar tranquilos.

—¿Cuatro mace de plata por una sola noche? ¿Acaso dormían en un nido de oro? —exclamó sorprendida la tía Xu.

—Ya basta. Dinos directamente cuánto costará —urgió un fulang con impaciencia.

—Sí, ¿cuánto será?

Los demás también insistieron.

Qiao Suiman levantó una mano, dio una palmada y respondió:

—La porción será del mismo tamaño que nuestras otras bebidas. Sin embargo, como contiene leche, té y azúcar, será un poco más cara. ¡Veinticinco wen por porción!

—¿Veinticinco? ¡Es el doble que las demás!

—¿No escuchaste al dueño? Contiene leche y té, así que naturalmente es más costosa. Además, ya sabes lo generosas que son sus porciones. Si no quieres beberla, mejor. Así habrá menos competencia para mí.

—¿Quién dijo que no la beberé? ¡Solo estaba comentando! ¡Nunca dije que fuera demasiado cara!

—¿A qué hora mañana? Tengo que llegar temprano para no quedarme sin ella.

Qiao Suiman eligió responder la pregunta más importante.

—¡Al comienzo del chen shi⁸! ¡Colgaremos la placa y comenzaremos a vender el Té con Leche al mismo tiempo!

—¡Bien!

—¡Perfecto! ¡Mañana seré el primero!

—¡Lárgate! ¡El primero seré yo!

Al ver que los dos estaban a punto de discutir otra vez, Lu Dongqing intervino con impotencia para separarlos.

Después de calmarlos, la multitud finalmente se dispersó.

—Xiao Man, Xiao Man.

Qin Xiaoyao solo entró en la tienda después de ver que quedaba menos gente.

Qiao Suiman sonrió y fue a recibirlo.

—Xiaoyao, llegas en el momento perfecto. Desde que regresamos, la tienda ha estado demasiado ocupada. Todavía no he podido llevarte la carne de res seca que traje para ti desde la ciudad de la prefectura.

Nota de la autora, Chen Pipi Mei: Hay una segunda actualización. El siguiente capítulo concluirá la historia principal. Después habrá muchos capítulos extra.

¹ 巳时 (si shi): periodo comprendido aproximadamente entre las nueve y las once de la mañana.

² 午时 (wu shi): periodo comprendido aproximadamente entre las once de la mañana y la una de la tarde.

³ 贯 (guan): cordel de mil monedas de cobre.

⁴ 酥山 (sushan): postre helado popular durante la dinastía Tang, considerado un antecesor del helado. Se preparaba con un producto lácteo semejante a la crema o la mantequilla, vertido sobre hielo raspado y moldeado en forma de montaña.

⁵ 饢 (nang): pan plano fermentado de origen persa, común en Asia Central, Xinjiang, Irán y otras regiones.

⁶ 胡人 (huren): término histórico chino utilizado para referirse a pueblos no han, especialmente aquellos procedentes del norte y el oeste de las Llanuras Centrales.

⁷ En chino, la inscripción es 喬記竹筒奶茶 (Qiáo jì zhútǒng nǎichá), compuesta por seis caracteres.

⁸ 辰时 (chen shi): periodo comprendido aproximadamente entre las siete y las nueve de la mañana.