Mi esposo hizo fortuna vendiendo té con leche en bambú - Capítulo 100

El corazón de Qin Xiaoyao se llenó de calidez al escuchar aquello.

Desde que Qiao Suiman y su esposo habían abierto aquella tienda de Bebidas Aromáticas, los negocios de la calle marchaban mejor que antes. Incluso habían traído comida para él de su viaje a la ciudad de la prefectura.

¿Dónde podían encontrarse vecinos tan buenos?

—¡Déjame contarte algo! ¡Liu Tianfu fue llevado a la oficina del condado! —Qin Xiaoyao bajó la voz, aunque aún podía percibirse la emoción en su tono.

—¿De verdad? ¿Qué hizo? —preguntó Qiao Suiman, presintiendo de qué se trataba.

—Fue por el asunto de Xiao Shun. Él fue quien actuó como intermediario. Después de que liberaran a Xiao Shun, este fue a exigirle a Liu Tianfu los cincuenta taeles de la multa. Ese tacaño se negó a pagarlos, así que Xiao Shun lo arrastró consigo.

Qin Xiaoyao continuó entre risas:

—La oficina del condado envió gente al día siguiente de que ustedes se marcharan. Ahora esa tienda está de nuevo a la venta.

—¿La venderán para pagar la multa? —preguntó Qiao Suiman.

—Sí. Debería haber cerrado hace mucho, pero él siguió desperdiciando obstinadamente el dinero de su familia hasta ahora. Escuché que la familia Liu ya no le permitirá volver a hacer negocios.

Qin Xiaoyao resopló.

—Hmph, bien merecido.

Qiao Suiman no pudo evitar reír.

Fue al patio trasero y trajo un pequeño paquete de carne de res secada al aire, que ni siquiera alcanzaba el tamaño de una palma. La había comprado a los mercaderes hu y aquella pequeña cantidad había costado sesenta wen.

Sonrió y dijo:

—No compré mucho. Llévatela y pruébala.

Qin Xiaoyao chasqueó la lengua.

—Esto debió costar bastante. No puedo aceptarlo. Llévatelo a casa para tu familia.

—También tenemos en casa. Esto es para ti. Acéptalo, por favor. Después de todo, debemos agradecerles que nos ayudaran a comprar la tienda desde el principio.

Qiao Suiman puso la carne seca directamente en las manos de Qin Xiaoyao.

Al ver que no podía rechazarla, Qin Xiaoyao la aceptó con una sonrisa y pensó que, la próxima vez que regresara a su aldea, debía traerle a Qiao Suiman algunas de las castañas de agua con cuernos, una especialidad local.

Después de conversar con Qiao Suiman, Qin Xiaoyao regresó felizmente a la tienda de fideos llevando la carne seca.

Wu Qi estaba ordenando las mesas y las sillas. Al ver su expresión, se rio.

—¡Mírate, tan contento! ¿Acaso encontraste plata tirada?

—Sí, y además es algo que ni siquiera la plata podría comprar.

Qin Xiaoyao agitó la carne seca delante de Wu Qi.

—Xiao Man me la trajo desde la ciudad de la prefectura. Es carne de res secada al aire comprada a los mercaderes hu.

Los ojos de Wu Qi se abrieron con sorpresa.

—De verdad son muy considerados. Las cosas que venden los mercaderes hu no son baratas.

—Por supuesto. ¿Qué relación crees que tenemos Xiao Man y yo? —respondió Qin Xiaoyao, mientras sus labios se curvaban en una sonrisa radiante.

Wu Qi negó con la cabeza con expresión afectuosa.

—Mi fulang es realmente increíble.

En la mañana del día veinticinco del quinto mes, el maestro Tang llevó personalmente veintidós grandes cuencos de leche de cabra hasta la tienda.

Como le preocupaba que se derramaran durante el camino, había hecho que su sirviente preparara dos cuencos adicionales.

No solo fue él. También llegaron en su carruaje Tang Xiao, Tang Guo’er, una joven de edad similar a Tang Guo’er llamada Tang Ting, Miao Lianhua y Lu Xuesong.

—¡Qiao-gege!

Tang Guo’er corrió hacia Qiao Suiman en cuanto lo vio. Después se volvió hacia la joven que estaba a su lado.

—Ting-jie’er, este es Qiao-gege. Las bebidas que prepara son deliciosas.

Tang Ting sonrió como una niña.

—Lo sé. Probé una durante el Festival del Bote del Dragón. La Bebida Melocotón Inmortal estaba realmente deliciosa.

Qiao Suiman sonrió y los invitó a sentarse.

Apenas comenzaba a clarear, así que seguramente se habían levantado muy temprano.

Lu Dongqing ató el caballo junto al cobertizo del burro y dijo con una sonrisa:

—Madre, tío Tang, maestro Tang, pasen y siéntense.

La tienda aún no había abierto. El interior estaba oscuro y no era apropiado para conversar, pero el patio trasero tenía mejor iluminación.

Lu Dongqing sacó algunas sillas adicionales del almacén.

Normalmente solo estaban Qiao Suiman y él, por lo que únicamente tenían dos, pero en ese momento no eran suficientes.

—Toda la leche de cabra está aquí, Man-ge’er. Revísala —dijo el maestro Tang.

Qiao Suiman echó un vistazo.

—¿Hay dos cuencos adicionales?

El maestro Tang se dio una palmada en el pecho.

—Traje de más por si se derramaba algo durante el camino. Por fortuna, estaba bien envuelta y no se perdió ni una sola gota. Los dos cuencos adicionales son mi regalo por la inauguración.

El maestro Tang tenía sus propias consideraciones.

La reputación del Té con Leche en tubo de bambú de Qiao Suiman se extendía con rapidez. Mantener su cooperación con él le resultaba beneficioso, por lo que naturalmente quería afianzar bien aquel negocio.

Además, prácticamente ya eran familia.

Como ese día serían agasajados en la tienda, llevar más leche de cabra también garantizaría que el negocio de Qiao Suiman no se viera afectado.

En los negocios, a veces ganar un poco menos podía traer recompensas mucho mayores que ser demasiado mezquino.

—Gracias, maestro Tang —respondió Qiao Suiman con una sonrisa.

—Hermano Xiao Man, Qiao Da-ge dijo que el embarazo del hermano Qin Yu ya está muy avanzado, así que no pudo venir. Traerá al pequeño sobrino en otra ocasión —dijo Lu Xuesong mientras se acercaba un poco más a Tang Guo’er.

—Mm, lo entiendo —respondió Qiao Suiman, asintiendo.

Tang Guo’er le lanzó a Lu Xuesong una mirada juguetonamente molesta y después preguntó:

—Qiao-gege, escuché que tienes una placa escrita por el magistrado del condado. ¿Dónde está? ¿Puedo verla?

—Niño, naturalmente está colgada afuera. La tela roja solo puede retirarse a la hora auspiciosa —dijo Tang Xiao con voz grave, aunque su tono estaba lleno de cariño.

—¿De verdad? Entonces esperaré un poco más.

Tang Guo’er parecía estar acostumbrado a sus regaños y sonrió.

—Yo también quiero beber Té con Leche, Qiao-gege. ¡Quiero ser el primero en comprarlo!

Qiao Suiman sonrió.

—No necesitas esperar. Prepararé un poco para ustedes ahora mismo. Más tarde podrás pararte justo al lado de la placa para despertar la envidia de todos. Así estarás más cerca y tendrás la mejor vista.

—¡Excelente!

—Estos dos niños… —dijo Miao Lianhua entre risas.

Hasta la forma en que hablaban era muy parecida.

Conversaron y rieron bajo el alero mientras Qiao Suiman preparaba el Té con Leche en la cocina.

Como de costumbre, Lu Dongqing lo ayudaba.

Tang Guo’er había querido entrar a observar, pero temía estorbar, así que permaneció junto a la ventana conversando en voz baja con Tang Ting.

Lu Xuesong intentó unirse a la conversación en dos ocasiones, pero fracasó ambas veces.

Al verlo, Qiao Suiman sonrió en secreto.

Guo’er estaba tan concentrado en el Té con Leche que probablemente ni siquiera notaba que Songzi también intentaba hablar con él.

Qiao Suiman ya era muy hábil preparando Té con Leche.

En cuanto terminó la primera olla, Lu Dongqing la tomó sin decir nada, llenó los cuencos de bambú y los llevó a Miao Lianhua y los demás.

Al verlo, Tang Guo’er también regresó a su asiento y le dijo a Tang Ting:

—El Té con Leche es especialmente delicioso. Después de probarlo la última vez, no pude olvidarlo.

Tang Ting preguntó con curiosidad:

—Pero Qiao-gege nunca lo había vendido. ¿Cuándo lo probaste?

Lu Xuesong tosió.

Un tenue rubor se extendió lentamente por las mejillas de Tang Guo’er.

—Ay, simplemente lo probé, ¿de acuerdo? Bébelo y deja de hacer tantas preguntas.

La mirada de Tang Xiao se dirigió hacia Lu Xuesong con un dejo de desagrado.

Pequeño mocoso.

¿Cuándo habías ido a encontrarte en secreto con mi hijo sin que yo lo supiera?

Miao Lianhua comprendió perfectamente la situación y agitó rápidamente la mano.

—Tengan cuidado, está caliente. Es mejor dejarlo enfriar un poco. El sabor es más maravilloso cuando está tibio.

Tang Xiao apartó la mirada de Lu Xuesong y volvió a dirigirla hacia Tang Guo’er.

Al verlo bajar la cabeza con culpa y evitar sus ojos, suspiró impotente.

A un hijo que ya había crecido no se le podía mantener encerrado en casa.

Qiao Suiman le susurró a Lu Dongqing:

—El tío Tang realmente no sabía que Songzi había ido a buscar a Guo’er.

Había diversión en su tono.

—Naturalmente, Songzi no se atrevería a dejar que el tío Tang lo supiera —respondió Lu Dongqing también en voz baja—. Conoce los límites. Pero el tío Tang adora a su hijo. Antes de la boda, seguramente no querrá que se encuentre a solas con su futuro esposo.

—Es cierto. No todos son como nosotros, que montábamos puestos juntos todo el tiempo incluso antes de casarnos —dijo Qiao Suiman entre risas.

—Me gustaba estar contigo. Siempre que alguien preguntaba, decía que era yo quien insistía en no separarme de ti.

Lu Dongqing se acercó un poco y susurró junto a su oído.

—Qué adulador —murmuró Qiao Suiman—. No te acerques tanto. Hay gente afuera.

Solo entonces Lu Dongqing retrocedió un poco.

En un día tan importante no debía provocarlo.

Cuando todos se marcharan, tendrían tiempo de sobra para acercarse como era debido.

Como el tiempo era limitado, Qiao Suiman hirvió primero cuatro cuencos de leche de cabra y después calentó en otra olla las hojas de té y el azúcar.

Cuando el té estuvo listo, vertió en él la leche de cabra hervida, mientras Lu Dongqing preparaba la siguiente olla.

Ya habían preparado con antelación medio barril de cada una de las demás bebidas y los habían colocado sobre la gran mesa de madera de la tienda.

Ahora solo necesitaban concentrarse en preparar el Té con Leche.

Gracias a la experiencia adquirida durante los dos días en la ciudad de la prefectura, Qiao Suiman y Lu Dongqing trabajaban con rapidez.

Cada uno se ocupaba de su propia tarea y pronto la segunda olla estuvo lista.

Vertieron las dos ollas de Té con Leche en una tinaja de porcelana recién comprada.

Contra el interior de porcelana blanca, la bebida parecía todavía más rica y cremosa, y su aroma era intenso y tentador.

Lu Dongqing trasladó la tinaja hasta la parte delantera de la tienda.

Qiao Suiman preparó inmediatamente otra olla y la añadió.

Todavía faltaba el tiempo de dos varillas de incienso para la hora auspiciosa.

Qiao Suiman y Lu Dongqing abrieron las puertas de la tienda justo cuando Lu Huaqing llegó con Meng Yan y Yangyang.

Qiao Suiman le pidió a Meng Yan que llevara a Yangyang al patio trasero.

Lu Dongqing y Lu Huaqing se colocaron a ambos lados, cada uno sosteniendo una ristra de petardos.

Después de que encendieran las dos ristras, las tiendas y los residentes cercanos supieron que estaban a punto de comenzar a vender Té con Leche.

La gente empezó a reunirse poco a poco en la entrada.

—¿Cuánto falta? Vine apenas escuché el ruido.

—El tiempo de dos varillas de incienso. Falta muy poco. Por favor, esperen un momento más —respondió Lu Dongqing.

Esta vez solo necesitaban descubrir una placa.

Después de los petardos, Lu Dongqing dejó que Lu Xuesong ocupara su lugar mientras él y Qiao Suiman se colocaban a ambos lados de la placa, esperando la hora auspiciosa.

Tang Guo’er corrió y, tal como Qiao Suiman le había prometido, se paró en el lugar más cercano a la placa, esperando con entusiasmo que retiraran la tela.

Cada vez se reunía más gente y la hora auspiciosa se acercaba.

Como en ocasiones anteriores, en el momento en que Lu Huaqing gritó:

—¡Ha llegado la hora auspiciosa!

Los dos se miraron, sonrieron y retiraron al mismo tiempo la tela roja que cubría la placa.

Los vigorosos caracteres de «Té con Leche en Tubo de Bambú Qiao» colgaban en el centro de la tienda.

El fondo de madera maciza era elegante y solemne, mientras que la caligrafía negra, enérgica y fluida¹, provocó exclamaciones de admiración entre la multitud.

—Es realmente impresionante —dijo Tang Guo’er con los ojos muy abiertos.

—Por supuesto. Fue escrita personalmente por el magistrado Liu. ¿Cómo podría ser menos que extraordinaria?

—Cielos, esta tienda es realmente increíble.

Qiao Suiman curvó los labios en una sonrisa.

—¡Todos, ya pueden comprar Té con Leche! ¡Las demás bebidas también están disponibles!

Una vez descubierta la placa, comenzó una nueva oleada de entusiasmo: la venta oficial del Té con Leche en el pueblo Shuiqing.

La tía Xu había llegado temprano y se abrió paso hasta el frente.

Qiao Suiman sonrió y le sirvió una porción generosa.

La tía Xu comprendió su intención y sonrió de oreja a oreja.

Pagó felizmente y se sentó junto con otra mujer.

Quienes todavía esperaban en la fila las observaban atentamente y las apremiaban:

—¿Está bueno? ¡No se queden mirándolo, bébanlo!

La tía Xu respiró profundamente, como si estuviera saboreando un néctar divino, y bebió un pequeño sorbo.

De inmediato, su expresión quedó congelada por la sorpresa.

—¡Cielos! ¡Con este sabor, vale perfectamente los veinticinco wen!

Después bebió varios sorbos más antes de detenerse.

La mujer que estaba con ella hizo lo mismo, con los ojos llenos de asombro.

Sus reacciones hicieron que las personas que esperaban detrás se impacientaran todavía más.

No podían esperar para recibir su bebida.

Después de servir más de diez porciones, la tinaja de porcelana quedó medio vacía.

Qiao Suiman le pidió a Lu Dongqing y a Miao Lianhua que cuidaran la parte delantera mientras él regresaba a la cocina para preparar más.

Ya había apartado una porción para Meng Yan.

Ella y Yangyang la bebían lentamente.

Yangyang levantó su rostro sonriente.

—Xiao-mo, delicioso. Te quiero, quiero a xiao-mo.

Qiao Suiman soltó una carcajada.

—Mientras a Yangyang le guste. Xiao-mo también quiere mucho a Yangyang.

Meng Yan sonrió con dulzura.

—A esta niña le encantan estas bebidas. Todos los días dice que quiere venir a buscarte.

Qiao Suiman sonrió mientras preparaba el Té con Leche.

Meng Yan conversaba con Tang Guo’er y los demás.

Como sabía que estaba ocupado, no permitió que Yangyang siguiera molestándolo.

Con Tang Ting y Tang Guo’er allí, Yangyang también se divertía mucho.

Como el patio trasero estaba lleno de mujeres y ge’er, el maestro Tang y Tang Xiao fueron a ayudar en la parte delantera.

Cada cierto tiempo, Lu Dongqing entraba en la cocina para sacar el Té con Leche que Qiao Suiman había preparado.

No fue hasta mediados del si shi² cuando la multitud comenzó a disminuir poco a poco.

Como de costumbre, Qin Xiaoyao les llevó fideos.

Después del almuerzo, la situación se volvió mucho más manejable.

Tang Xiao y los demás no se quedaron demasiado tiempo.

El maestro Tang debía regresar a revisar la granja de cabras, así que todos volvieron a casa.

Lu Xiang no se encontraba bien y Chen Fanhuan se había quedado en casa para cuidarlo, por lo que no acudieron ese día.

Lu Huaqing y Meng Yan regresaron a casa antes de la hora de comer y tampoco almorzaron en la tienda.

Después de que todos se marcharan, aún quedaban seis o siete clientes en el local.

Ya había pasado el periodo más concurrido y agotador, y todo el Té con Leche estaba preparado.

Qiao Suiman se sentó junto a la mesa de madera.

Cuando algún cliente llegaba a comprar Té con Leche, se levantaba para servirlo y entregárselo.

Cuando no había nadie, permanecía sentado con la mirada perdida.

De vez en cuando, sus ojos se encontraban con los de Lu Dongqing, y ambos rostros se llenaban de sonrisas.

Una tienda, dos personas, tres comidas y cuatro estaciones³.

La vida era tranquila, pero nunca monótona.

Después de terminar el trabajo del día, Qiao Suiman tomó nuevamente el Clásico de los Tres Caracteres para continuar estudiando.

Durante todo aquel tiempo, ya había aprendido a escribir su propio nombre e incluso el de Lu Dongqing.

Qiao Suiman sonrió, sostuvo el pincel y escribió sobre el papel:

Qiao Suiman y Lu Dongqing, una pareja completa de esposo y fulang. Que compartamos paz y longevidad durante cien años.

Cuando levantó la vista, Lu Dongqing lo observaba con ternura.

Sus ojos estaban llenos de un amor infinito.

Los ojos de Qiao Suiman se curvaron en una sonrisa y su corazón rebosó de felicidad.

Las figuras de ambos se entrelazaron, mientras sus siluetas se prolongaban infinitamente bajo la luz del sol poniente.

—Fin de la historia principal—

¹ La expresión describe una caligrafía de trazos vigorosos, elegantes y fluidos.

² 巳时 (si shi): periodo comprendido aproximadamente entre las nueve y las once de la mañana.

³ Esta frase se basa en el dicho 一屋两人三餐四季, «una casa, dos personas, tres comidas y cuatro estaciones», que expresa la dulzura de compartir una vida cotidiana en pareja. Aquí, «casa» se sustituye por «tienda».