Mi esposo hizo fortuna vendiendo té con leche en bambú - Capítulo 101

—¡Dongqing, rápido, date prisa! El médico dijo que sería por estos días.

Después de limpiar los barriles de madera donde preparaban las Bebidas Aromáticas y el Té con Leche, Qiao Suiman terminó de limpiar la fachada de la tienda y la cocina antes de regresar apresuradamente a la habitación para preparar el equipaje.

Tras comprobar que no olvidaba nada, colocó unos dátiles rojos y un gran paquete de azúcar morena dentro de una cesta de bambú. Luego guardó cuidadosamente un pequeño brazalete de plata junto a su pecho y cerró la habitación con llave.

—Todo listo. Sube al carro con cuidado.

Lu Dongqing sacó al burro por la puerta trasera, ayudó a Qiao Suiman a subir al carro y luego saltó él también. Tomó las riendas y dio dos suaves palmadas a Da Guai, que enseguida echó a andar.

—Agárrate bien, Xiao Man —le recordó mientras hacía avanzar el carro.

Qiao Suiman abrazó con fuerza la cesta de bambú y sujetó con una mano la tabla elevada del borde del carro.

—Estoy bien sujeto.

Solo entonces Lu Dongqing aumentó la velocidad.

Muy pronto dejaron atrás la calle Beide y tomaron el camino que conducía directamente a la aldea Xiahe.

Solo disminuían un poco la marcha cuando encontraban tramos irregulares. Una vez alcanzaron el amplio camino rural, Da Guai salió disparado a todo galope.

Por fortuna apenas había gente en el camino; de lo contrario, seguramente los habrían regañado.

Qin Yu debía dar a luz precisamente por aquellos días.

Como la tienda del pueblo tenía muchos clientes y el Té con Leche llevaba poco tiempo a la venta, no podían seguir cerrando constantemente. Además, el propio Qin Yu les había insistido en que solo regresaran al terminar la jornada, advirtiendo incluso que se enfadaría si volvían antes.

Ya de por sí faltaban manos en casa.

Qiao Ruifeng había avisado con antelación a Miao Lianhua, Zhou Shuifen, la tía Qian —todas ellas mujeres con experiencia en partos— y también a Hua Yun, que llevaba días esperando en la casa.

Aun así, durante los últimos días Qiao Suiman no había podido quedarse tranquilo.

Por fin, el día once, en cuanto terminaron de vender las bebidas, emprendieron el regreso.

El día anterior habían ido a la Sala Huichun para comprar algunas hierbas medicinales reconstituyentes y luego pasaron por la platería para recoger un brazalete de plata hecho a medida que pensaban regalar a su pequeño sobrino.

Durante el trayecto, Qiao Suiman hablaba con ansiedad y emoción al mismo tiempo.

—Me pregunto si será un ge’er, una niña o un niño. El hermano Qin Yu y Da-ge creen que será un ge’er o una niña.

Lu Dongqing sonrió.

—Si el primer hijo es un niño, entonces su hermana menor o su hermanito ge’er tendrán un hermano mayor que los protegerá y nadie podrá intimidarlos.

Qiao Suiman recordó cómo Qiao Ruifeng lo había protegido durante más de diez años y también sonrió.

—Es verdad. Aunque, con Da-ge cerca, nadie se atrevería a molestarlos de todos modos.

Después de conversar un rato con Lu Dongqing, se sintió mucho menos inquieto.

Tal vez fuera porque echaba de menos su hogar o porque el carro avanzaba mucho más rápido de lo habitual, pero antes de darse cuenta ya estaban entrando en la aldea.

Cuando llegaron al desvío que conducía a la casa de la familia Qiao, ya podían ver a mucha gente entrando y saliendo con recipientes llenos de agua.

—¡Tía Qian! ¿Ya nació el bebé? —gritó Qiao Suiman.

La tía Qian, que estaba vaciando un barreño delante de la puerta, levantó la vista al verlo.

—Apenas ha comenzado. Han llegado justo a tiempo.

Lu Dongqing no redujo la velocidad.

Da Guai corrió hasta detenerse frente al patio de la familia Qiao.

Heijin, que venía sobre el carro, salió disparado hacia el interior de la casa.

—¡Man-ge’er ha vuelto!

—¡Ven, Man-ge’er! ¡Ve a hervir agua!

—¡Perfecto! Solo está Xuesheng en la cocina. Ve a ayudarlo.

Los dos respondieron de inmediato.

Qiao Suiman bajó del carro de un salto y corrió hacia la cocina.

Chen Xuesheng vigilaba dos grandes ollas mientras esperaba que el agua hirviera.

Da Guai percibió el tenue olor a sangre que flotaba en el aire y comenzó a mostrarse inquieto, golpeando el suelo con los cascos.

Lu Dongqing lo condujo rápidamente hasta la casa de la familia Chen.

Chen Xiasheng llevaba ya un tiempo aprendiendo con él y disponía de seis días de descanso al mes.

El día anterior, cuando Chen Ping llevó verduras al pueblo, aprovechó para traerlo de vuelta. Ahora fue él quien ató a Da Guai en el patio.

—Xuesheng, ¿cómo está el hermano Qin Yu? —preguntó Qiao Suiman mientras se remangaba y añadía leña al fogón.

—Hace poco que comenzaron los dolores. Qiao Da-ge acaba de traer a la partera y ya está dentro.

Era la primera vez que Chen Xuesheng presenciaba una situación así y estaba muy nervioso.

Zhou Shuifen le había encargado hervir agua y ya había preparado varias ollas.

—Qué alivio que la partera haya llegado. Menos mal que todavía no ha oscurecido; de lo contrario habría sido difícil recorrer el camino.

En ese momento entró Lu Dongqing.

Al verlos ocupados, tomó un cubo y fue al patio trasero a sacar más agua.

Durante un parto nunca podía faltar agua caliente, y después todavía se necesitaría más.

Mientras esperaba a que hirviera otra olla, Qiao Suiman miró hacia la habitación principal.

Qiao Ruifeng permanecía inmóvil junto a la puerta, como si hubiera echado raíces allí.

Los ocasionales gemidos ahogados de Qin Yu hacían que Qiao Suiman frunciera el ceño de preocupación. Cuánto más angustiado debía de sentirse su hermano mayor.

Qiao Suiman llevó un cuenco de agua hasta él y habló con suavidad.

—Da-ge, mamá, la tía Shuifen, la tía Qian, la partera Yuan y la hermana Hua tienen experiencia. Todo saldrá bien.

Al ver la preocupación reflejada en los ojos de su hermano menor, Qiao Ruifeng esbozó una sonrisa forzada.

—Mm… Solo estoy nervioso. No sé qué hacer.

Lu Dongqing pasó por allí arrastrando una silla.

—Qiao Da-ge, siéntate un momento. Más tarde tendrás muchas cosas que hacer. Debes guardar fuerzas.

Qiao Ruifeng asintió.

Colocó la silla a un lado para no estorbar y se sentó.

Mantenía la cabeza baja mientras murmuraba sin cesar.

Todos estaban ocupados y él también quería hacer algo, pero estaba demasiado preocupado por lo que ocurría dentro de la habitación. Tenía la mente hecha un caos.

Qiao Suiman hirvió varias palanganas de agua y las llevó al interior.

Miao Lianhua no le permitió acercarse demasiado.

Le quitó rápidamente el agua caliente de las manos y dijo en voz baja:

—Xiao Man, ve preparando la comida. El bebé está a punto de nacer.

Qiao Suiman asintió repetidas veces.

—¿Sigo hirviendo agua?

—Mantén una olla grande hirviendo. Con eso bastará.

—Entendido, madre.

Según la costumbre de la aldea, después de un parto la familia debía preparar comida para todos los que hubieran ayudado, incluida la partera.

Qiao Suiman hizo un cálculo rápido.

Contándolos a todos, eran diez personas.

Como Zhou Shuifen estaba ayudando allí, Chen Ping y Chen Xuesheng seguramente comerían algo sencillo, pero sería mejor preparar también comida para ellos.

Además, había que dejar una porción para Lu Xuesong.

En total, trece personas.

Calcular las cantidades no le llevó mucho tiempo.

El arroz se cocía rápido.

La llegada de una nueva vida era un acontecimiento feliz y, ya que todos habían prestado ayuda, lo correcto era atenderlos bien.

Por suerte, Qiao Ruifeng había almacenado con antelación abundantes ingredientes en casa.

Qiao Suiman cortó el pescado curado y la carne curada en lonchas y las colocó sobre una rejilla encima del arroz para cocinarlas al vapor y ahorrar tiempo.

—¿Ya casi está? —preguntó Chen Xuesheng.

—Sí. Tú sigue vigilando la olla de agua caliente. Yo empezaré a cocinar.

—Está bien.

Apenas terminó de hablar, un fuerte llanto resonó desde la habitación principal.

Poco después, la partera abrió apenas la puerta y anunció con alegría:

—¡Felicidades! ¡Felicidades! ¡Ha nacido un pequeño ge’er! ¡Pesa seis jin y siete liang!

—¡Ha nacido! —exclamó feliz Qiao Suiman.

—¡Es un ge’er! ¡Qué bien! —sonrió Chen Xuesheng.

Lu Dongqing acababa de entrar con otro cubo de agua y también había escuchado la noticia.

—Al final realmente fue un ge’er.

—¡Rui-xiaozi! Ven rápido a verlo —llamó Zhou Shuifen desde la puerta entreabierta.

Al escuchar el llanto del bebé, Qiao Ruifeng sintió una mezcla de preocupación y felicidad.

Se acercó inmediatamente y miró hacia el interior.

El pequeño tenía el cuerpo completamente enrojecido y los ojos todavía cerrados.

Sonriendo, preguntó:

—¿Cómo está A-Yu?

—Está muy cansado y descansando. Cuando terminemos de arreglarlo todo, podrás entrar.

Tras decir aquello, Zhou Shuifen volvió a cerrar la puerta para evitar que entrara corriente de aire.

Solo entonces Qiao Ruifeng pareció recuperar el sentido.

Una sonrisa imposible de contener iluminó su rostro.

Caminó de un lado a otro varias veces antes de entrar en la cocina para ayudar.

Qiao Suiman ya había apartado el arroz al vapor, la carne curada y el pescado.

Estaba cortando carne fresca para saltearla cuando vio entrar a su hermano.

Le puso una cesta de bolsa de pastor en las manos.

—Da-ge, limpia estas verduras y luego corta unas cuantas cebolletas para saltearlas con huevo.

—Sí… sí, claro.

Qiao Ruifeng comenzó a trabajar de inmediato.

Qiao Suiman añadió salsa a la carne dorada y vertió dos cuencos de agua para dejarla estofar.

Con carne curada al vapor, pescado curado al vapor, carne estofada, huevos revueltos con cebollín y bolsa de pastor salteada sería suficiente.

Cuando terminó de cocinar la carne estofada, los otros platos estuvieron listos enseguida.

Miao Lianhua llamó entonces a Qiao Ruifeng para que entregara el sobre rojo a la partera.

La partera Yuan lo aceptó encantada.

Aunque aquel había sido el primer parto de aquel ge’er y había durado un poco más de lo habitual, tanto la madre como el niño estaban sanos, así que no le había supuesto demasiadas dificultades.

Al abrir el sobre y descubrir que contenía un mace completo de plata, la sonrisa de la anciana se ensanchó todavía más.

—¡La madre y el bebé están perfectamente! ¡Ambos son muy afortunados!

Qiao Ruifeng sonrió y asintió.

—Muchas gracias, abuela Yuan. La comida ya está lista. Comerá en la sala principal.

La partera siempre comía sola y podía llevarse las sobras.

Qiao Suiman preparó una bandeja aparte y sirvió porciones especialmente generosas de cada plato.

Miao Lianhua y las demás seguían ocupadas limpiando la habitación, por lo que comerían más tarde.

Qiao Suiman colocó la comida sobre la mesa y dijo:

—Abuela Yuan, ha trabajado muy duro. Por favor, coma primero.

—Muy bien, muy bien.

Al contemplar tantos platos llenos de carne, la anciana sonrió hasta que las arrugas de su rostro parecieron florecer.

No dejó de alabar la generosidad de la familia.

Después de comer, envolvió las sobras en hojas de loto y se dispuso a marcharse.

Sabiendo que Qiao Ruifeng quería permanecer junto a Qin Yu y el bebé, Lu Dongqing se ofreció a llevar a la partera de regreso en el carro.

Qiao Suiman los acompañó hasta la puerta.

—Vayan con cuidado. No hace falta que regreses deprisa.

Lu Dongqing respondió en voz baja:

—Mm. Ustedes coman cuando terminen aquí.

—Entendido.

Mientras avanzaban en el carro, la partera Yuan sonrió y preguntó:

—Joven, ¿y ustedes cuándo piensan tener uno?

Lu Dongqing permaneció un instante en silencio antes de sonreír.

—Cuando llegue el momento. Si Xiao Man queda embarazado, entonces tendremos uno.

Mientras tanto, Qiao Suiman preparó una comida especial para Qin Yu y un cuenco de agua caliente.

Entró en la habitación acompañado por Chen Xuesheng.

Todavía flotaba un ligero olor a sangre.

Qiao Suiman caminó rápidamente hasta la cama.

El rostro de Qin Yu estaba pálido, aunque tenía buen aspecto.

El pequeño dormía a su lado con los ojos cerrados.

—Hermano Qin Yu, primero come un poco.

Mientras hablaba, no podía evitar mirar una y otra vez al bebé.

—Es tan pequeño… ¿Ya decidieron su nombre de cariño?

Qiao Ruifeng, que estaba de pie junto a la cama, respondió:

—Su nombre oficial será Qiao An. Todavía no hemos decidido el nombre de cariño.

Qin Yu sonrió débilmente.

—Llamémoslo Tuanzi. Esta misma tarde comimos bolitas dulces y, justo después, decidió venir al mundo.

—Tuanzi… Tuanzi…

Qiao Suiman también rio.

De verdad parecía un pequeño Tuanzi.

Chen Xuesheng se acercó aún más para observarlo.

—Es tan pequeñito.

Después de conocer al bebé, Qiao Suiman repartió la comida en el patio.

Llevó una porción a la familia Chen, dejó otra para Lu Xuesong y finalmente todos se sentaron a comer.

Cuando apenas llevaban unos bocados, Lu Dongqing regresó.

Qiao Suiman le contó feliz el nombre de cariño del pequeño.

La mesa estuvo llena de risas y conversaciones.

Ya había oscurecido, así que Qiao Ruifeng encendió las velas.

Después de cenar y recoger los platos, regresó a la habitación.

El pequeño Tuanzi ya había tomado leche y dormía profundamente.

Hua Yun había cambiado toda la ropa de cama y Qin Yu también descansaba.

Lu Dongqing contempló durante un rato al pequeño Tuanzi.

De camino a casa, ambos siguieron comentando a cuál de sus padres se parecía más.

Lu Xuesong había regresado tarde después de repartir huevos entre varios clientes y se perdió la oportunidad de conocer a Tuanzi.

Decidió ir a verlo al día siguiente.

Después del ajetreo de toda la jornada, Qiao Suiman recordó por fin el brazalete de plata que seguía escondido entre su ropa.

Lo sacó con una sonrisa y volvió a observarlo.

—Los brazos del pequeño Tuanzi son tan delgados… ¿Y si el brazalete se le cae?

Lu Dongqing entró con un poco de agua y sonrió.

—Podrá usarlo cuando crezca un poco más. Y si ahora le queda pequeño, en unos meses igualmente dejará de servirle.

—Es cierto.

Después de asearse, Lu Dongqing abrazó a Qiao Suiman, levantó suavemente su ropa interior y acarició con delicadeza su vientre, que seguía tan plano como siempre.

Parece que todavía tendremos que esforzarnos un poco más, pensó para sus adentros.

¹ Jin (斤): aproximadamente 600 gramos.

² Liang (两): aproximadamente 37 gramos.

³ Nombre de cariño (乳名): nombre informal utilizado por la familia durante la infancia.

⁴ Tuanzi (团子): literalmente «bolita» o «dumpling redondo», un apodo cariñoso para un bebé pequeño y regordete.