Mi esposo hizo fortuna vendiendo té con leche en bambú - Capítulo 102

Qiao Suiman estaba a punto de quedarse dormido cuando Lu Dongqing se inclinó hacia su oído y susurró:

—Xiao Man, la tienda de bebidas debería contratar a alguien.

—¿Por qué pensaste de repente en eso? —murmuró Qiao Suiman, claramente sin tomárselo demasiado en serio.

—Tienes que preparar las bebidas y el Té con Leche, atender a los clientes, limpiar las mesas y las sillas, y lavar los tubos de bambú. Estás demasiado cansado.

Mientras hablaba, Lu Dongqing lo hizo girarse para que quedaran frente a frente.

Aunque él solía ayudarlo con aquellas tareas, a veces algunos clientes lo apremiaban para que terminara sus encargos de tallado en bambú. Una vez que se concentraba en el trabajo, ya no podía apartarse de él.

Qiao Suiman terminaba corriendo de un lado a otro, tan ocupado que apenas tocaba el suelo con los pies. Cuando cerraban la tienda, estaba completamente exhausto. Aun así, había clientes que no alcanzaban a comprar Té con Leche y le pedían que preparara más.

—En el pueblo, contratar a alguien para hacer recados y trabajos diversos cuesta, como mucho, cinco mace de plata al mes —continuó Lu Dongqing—. Tú prepararías el Té con Leche y luego dejarías que esa persona se encargara del resto. Así podrías preparar más. El dinero adicional que ganaríamos bastaría para pagarle y, al mismo tiempo, los clientes quedarían satisfechos.

—Pero la tienda es demasiado estrecha. Si entra otra persona, estaremos demasiado apretados —respondió Qiao Suiman, entrecerrando los ojos por el sueño.

Lu Dongqing ya había pensado en aquello, aunque todavía debía averiguar algunas cosas y por eso no había hablado del tema con él en detalle.

Al ver que Qiao Suiman tenía tanto sueño que apenas podía mantener los ojos abiertos, le besó suavemente los párpados.

—Duerme. Tengo una solución.

—Mm.

Qiao Suiman dejó escapar un leve murmullo y enseguida se quedó dormido.

Lu Dongqing lo sostuvo entre sus brazos y lo contempló durante largo rato antes de cerrar finalmente los ojos.

Al día siguiente, cuando Qiao Suiman regresó a la casa de la familia Qiao, Hua Yun estaba en la habitación alimentando a Tuanzi con gachas de arroz.

Qin Yu permanecía acostado de lado, cubierto con una colcha ligera.

—Tiene mucha energía. Se terminó todo el cuenco —comentó Hua Yun.

Rara vez había visto a un niño tan fácil de alimentar.

—Poder comer bien es una bendición. Nuestro pequeño Tuanzi debe alimentarse mucho y crecer fuerte —dijo Qiao Suiman con una sonrisa.

Mientras hablaba, sacó un brazalete de plata.

—Hermano Qin Yu, Da-ge ya compró el candado de longevidad¹, así que Dongqing y yo mandamos hacer este pequeño brazalete.

Según la tradición, cuando un niño cumplía un mes, la familia materna debía regalarle un candado de longevidad.

Sin embargo, Qin Yu había cortado hacía mucho tiempo los lazos con su familia de nacimiento, quienes ahora fingían que ni siquiera existía.

De cualquier modo, Qiao Ruifeng tampoco había vuelto a ponerse en contacto con ellos y ahora era todavía menos necesario hacerlo.

Podían mandar a fabricar el candado ellos mismos. Incluso podían hacerlo más grande y hermoso.

Como era para el pequeño Tuanzi, Qin Yu aceptó el brazalete con una sonrisa.

—Ayer regresaron justo a tiempo. Tuanzi debió saber que estaban a punto de llegar y por eso decidió salir.

El médico había calculado que el parto ocurriría dos días antes, pero el pequeño Tuanzi había retrasado su llegada exactamente dos días, coincidiendo con el regreso de Qiao Suiman y Lu Dongqing.

—El pequeño Tuanzi debe quererme mucho —dijo Qiao Suiman, curvando los labios en una sonrisa.

—Por supuesto que sí.

Ambos conversaron durante un rato.

Lu Xuesong entró en la habitación para ver a Tuanzi antes de volver a salir. Todavía tenía que repartir huevos de gallina y de pato junto con Qiao Ruifeng entre varias familias del pueblo y no podía demorarse.

La llegada de Tuanzi mantuvo alegre y feliz a Qiao Suiman durante dos días enteros.

Cuando llegó la hora de regresar al pueblo, en la tarde del día trece, todavía se mostraba reacio a marcharse.

Al final, Qin Yu tuvo que pedirle a Lu Dongqing que se lo llevara.

No era como si nunca fuera a regresar, así que ambos emprendieron por fin el camino de vuelta.

Al pasar frente a la Tienda de Alimentos Liu, vieron a varias personas sacando cosas del interior.

Qiao Suiman observó unas cuantas veces y, al recordar lo que Lu Dongqing había mencionado aquella noche, una idea apareció de pronto en su mente.

—Dongqing, esa tienda es bastante espaciosa —dijo en voz baja.

—Mm.

Lu Dongqing sonrió levemente.

—Una vez escuché a algunos clientes decir que alguien de la familia Liu intenta abrirse camino como funcionario. Este asunto los ha hecho perder prestigio, así que quieren resolverlo cuanto antes y vender la tienda lo más rápido posible.

Después añadió:

—Pero, como ocurrió algo allí y el asunto incluso llegó ante las autoridades, nadie ha ido a preguntar por ella.

Qiao Suiman entrecerró los ojos.

—¿Qué te parecería si nos quedáramos con ella?

Como decía el refrán, había que aprovechar la debilidad del contrario².

Comprar la tienda a bajo precio en aquellas circunstancias sería una gran oportunidad para ellos.

Además, Liu Tianfu y Xiao Shun se habían confabulado para cometer sus fechorías. Si su plan hubiera tenido éxito, el más perjudicado habría sido él, el verdadero ganador de la competencia.

Si él era quien compraba la tienda, aquel miembro de la familia Liu que aspiraba a ocupar un cargo oficial seguramente estaría dispuesto a aceptar, pues eso significaría que el problema quedaría resuelto.

Lu Dongqing bajó la mirada.

—Estamos pensando lo mismo, pero debemos considerar el asunto con cuidado.

Los dos rodearon el edificio, entraron por el patio trasero y regresaron a su tienda.

Heijin ya conocía muy bien el lugar. Saltó del carro y corrió directamente hacia su cama.

Qiao Suiman rio y le dio una ligera patada.

—Qué cómodo te ves.

Después de bajar del carro las cestas de bambú que contenían huevos y calabazas que Qiao Ruifeng les había enviado para que comieran en el pueblo, Qiao Suiman cerró la puerta del patio.

—¿Qué debemos tener en cuenta?

—Escuché a unos clientes decir que ahora piden sesenta taeles por la tienda. Supongo que el precio seguirá bajando si pasa más tiempo. Si conseguimos comprarla por cuarenta y cinco taeles, habremos obtenido una verdadera ganga.

—Entonces debemos dejar que la gente sepa que estamos pensando en comprar otra tienda. Así tendrán un motivo para venir a buscarnos.

Qiao Suiman sonrió con picardía.

—Ahora debo parecer un comerciante muy astuto.

—En absoluto. Te ves muy adorable.

Lu Dongqing soltó una risita antes de continuar:

—Si funciona, excelente. Si no, simplemente seguiremos apretándonos un poco en la tienda actual.

Luego volvió a insistir:

—Tenemos que pensar en contratar a alguien, Xiao Man. Compremos o no la tienda de la familia Liu, definitivamente necesitamos ayuda. Con empleados, tú solo tendrás que concentrarte en preparar las bebidas y el Té con Leche, y en encargarte de la plata. Deja que ellos corran de un lado para otro. ¿No sería mucho más agradable dedicarte únicamente a contar monedas?

—Lo sé. Escuché todo lo que dijiste aquella noche. Pero investigar a las personas adecuadas lleva tiempo —respondió Qiao Suiman, frunciendo ligeramente los labios.

Al ver que ya no se negaba, Lu Dongqing sonrió.

—Entonces yo también prestaré atención. Así te convertirás de verdad en el dueño Qiao.

—Todavía estoy muy lejos de ser tan impresionante como el maestro Lu —respondió Qiao Suiman, con una sonrisa burlona en una comisura de los labios.

Desde que Chen Xiasheng se había convertido en aprendiz del taller, los clientes habían comenzado a llamar a Lu Dongqing «maestro Lu».

A Qiao Suiman aquello le resultaba divertido.

Lu Dongqing apenas había pasado de los veinte años, pero ese título lo hacía parecer un hombre de cuarenta o cincuenta.

—Qué lengua tan afilada —dijo Lu Dongqing con una sonrisa cariñosa.

Era una tarde avanzada del sexto mes.

Habían cenado en casa antes de partir y, después de asearse, ya no tenían nada más que hacer.

Qiao Suiman volvió a sacar el Clásico de los Tres Caracteres y le pidió a Lu Dongqing que le enseñara.

Cuanto más aprendía, más tiempo necesitaba para repasar los caracteres anteriores.

Lu Dongqing le explicó que no podía limitarse a aprender cosas nuevas y olvidar las antiguas.

Eso era precisamente lo que significaba «repasar lo aprendido para comprender algo nuevo»³.

Qiao Suiman ya había avanzado hasta la frase: **«Criar sin enseñar es culpa del padre»**⁴.

Sintió profundamente la verdad contenida en aquellas palabras y suspiró.

—Los eruditos de verdad saben cómo expresar las cosas. En el futuro debemos enviar a nuestros hijos a estudiar. No hace falta pedir nada más, pero al menos deberían aprender a distinguir lo correcto de lo incorrecto.

Lu Dongqing continuó guiando su mano para enseñarle a escribir.

Su aliento rozó la oreja de Qiao Suiman, provocándole un escalofrío.

Con voz baja, dijo:

—Hay una escuela de iniciación⁵ en el pueblo. Si el niño demuestra talento para los estudios, después de aprender lo básico podremos enviarlo con el tío Xiang.

—Eso sería maravilloso. Tal vez el tío Xiang incluso pueda enseñarle hasta convertirlo en xiucai —susurró Qiao Suiman.

Su corazón empezó a inquietarse y la mano le tembló, haciendo que el trazo del pincel se desviara hacia un lado.

Lu Dongqing dejó de escribir, guardó el pincel y la tinta y no dijo nada más.

Levantó a Qiao Suiman, lo recostó sobre la cama y dijo con voz ronca:

—Primero tengamos un hijo.

Qiao Suiman rodeó obedientemente su cuello con los brazos y se dejó llevar por él.

Su cuerpo y su voz subieron y bajaron siguiendo el ritmo de sus movimientos.

Los gruñidos bajos y los gemidos amortiguados dentro de la habitación se prolongaron hasta bien entrada la noche antes de desaparecer finalmente.

Mientras se abandonaba a las oleadas de placer, Qiao Suiman pensó que, por fortuna, Qin Xiaoyao y los demás no vivían dentro de su tienda.

Un mes pasó en un abrir y cerrar de ojos y pronto llegó la celebración del primer mes de Tuanzi⁶.

La familia Qiao preparó dos mesas e invitó a algunos aldeanos cercanos.

Después de que todos hubieran comido y bebido hasta quedar satisfechos, Qin Yu sacó a Tuanzi para que pudieran verlo.

El pequeño había crecido mucho desde su nacimiento.

Tal vez porque bebía leche de cabra y gachas de arroz todos los días, su pequeño rostro y sus brazos estaban blancos y suaves, y todo su cuerpo desprendía un aroma lácteo.

Después de permanecer encerrado en casa durante un mes, Qin Yu llevaba mucho tiempo inquieto.

Tras atender a los invitados, dio varias vueltas por el exterior antes de sentarse finalmente.

Tuanzi permanecía tranquilo entre los brazos de Qiao Suiman, sin llorar ni armar alboroto.

Sus ojos oscuros y brillantes observaban todo a su alrededor.

Qiao Suiman le besó una mejilla y el pequeño soltó una risita.

Al verlo, Qin Yu rio.

—¿Y tú y Dongqing? ¿No planean tener uno?

Qiao Suiman murmuró:

—Llevamos mucho tiempo intentándolo. El otro día sentí náuseas de repente y fuimos a ver a un médico, pero solo era indigestión por haber comido demasiado. Fue muy vergonzoso.

Aquel día, por alguna razón, le habían entrado antojos de manita de cerdo.

Él y Lu Dongqing fueron a la Cocina Beiyuan y pidieron una, que comió hasta quedar completamente satisfecho.

Sin embargo, poco después de regresar a la tienda, comenzó a sentir náuseas.

Se asustaron tanto que fueron inmediatamente a la Sala Huichun.

Lu Dongqing incluso le preguntó con cautela al médico si Qiao Suiman estaba embarazado.

El médico le tomó el pulso, se acarició la barba y le aconsejó que no se esforzara demasiado y evitara comer tanta carne de una sola vez.

También dijo que, como ambos eran jóvenes y fuertes, el embarazo llegaría tarde o temprano.

Las personas cercanas lo escucharon y comenzaron a reír a escondidas.

Qiao Suiman se sintió tan avergonzado que ignoró a Lu Dongqing durante toda la tarde.

Qin Yu bajó la cabeza y sonrió en secreto antes de preguntar:

—¿Ya encontraron a alguien para ayudar? ¿Y qué pasó con la tienda? Deberían contratar a una persona para tareas como preparar las bebidas y atender a los clientes. Así vivirás más tranquilo.

—Ya está decidido. Es un sobrino de la tía Xu, el fulang He. También vive en el pueblo y tiene poco más de treinta años. Ya lo conocí. Es rápido, eficiente y una persona honrada. Le pagaremos cuatrocientos cincuenta wen al mes. Empezará el día catorce.

Qiao Suiman dio unas suaves palmaditas en la espalda de Tuanzi y continuó:

—Últimamente, bastantes personas se han enterado de que queremos comprar otra tienda. La familia Liu también envió a alguien a preguntar. Fue el erudito Yuan. Al parecer, el erudito de la familia Liu tiene alguna relación con él. Ya le desagradaba la rama de la familia Liu a la que pertenece Liu Tianfu y, ahora que se ha visto implicado sin tener culpa, solo quiere resolver el asunto cuanto antes.

—Entonces, ¿ya casi está decidido?

—Casi. El erudito Yuan nos ayudó antes, así que tampoco sería correcto prolongar demasiado el asunto. Incluyendo las mesas, las sillas, las camas y los armarios que quedaron dentro, el precio total será de cuarenta y siete taeles. Estamos obteniendo una enorme ganga.

Cuanto más lo pensaba Qiao Suiman, más feliz se sentía, hasta que terminó sonriendo como un pequeño zorro.

—Eso es maravilloso. En el futuro, cada uno tendrá su propia tienda, justo una frente a la otra. Estarán lo bastante cerca como para cuidarse mutuamente.

Mientras hablaban, Lu Dongqing también despertó de su descanso.

Durante la comida, como era inevitable que hubiera vino en la mesa de los hombres, había bebido unas cuantas copas de más y se había acostado un rato.

Tuanzi se quedó dormido y Qiao Suiman lo llevó de vuelta a la habitación.

Qin Yu también comenzaba a sentir sueño.

En el patio trasero, Qiao Ruifeng alimentaba a las gallinas y los patos, mientras Hua Yun aireaba al sol la ropa de cama y los pañales.

Una brisa suave pasó por allí, levantando las telas blancas como si fueran olas.

Se estaba haciendo tarde y todavía tenían tareas que atender en casa.

Qiao Suiman cerró la puerta del patio y regresó con Lu Dongqing al extremo oeste de la aldea.

Miao Lianhua y Lu Xuesong ya habían vuelto a casa después de la comida.

Los días ocupados siempre pasaban deprisa.

Después de comprar la tienda de la familia Liu, Qiao Suiman y Lu Dongqing hicieron algunas reparaciones menores y trasladaron allí todas las cosas de la tienda de bebidas, incluida la placa.

El nuevo local era realmente mucho más espacioso.

Quienes querían consumir dentro ya no tenían que esperar a que quedara libre un asiento, como antes.

El negocio mejoró aún más y los ingresos casi se duplicaron.

Qiao Suiman apenas podía mantenerse al día contando la plata cada jornada.

Además, descubrieron una sorpresa inesperada: ¡había una bodega en el patio trasero de la nueva tienda!

Qiao Suiman llevaba tiempo preocupado por cómo conservar la leche de cabra durante los calurosos meses séptimo y octavo.

Incluso había considerado comprar hielo, pero era demasiado caro y aumentaría demasiado los costos.

A veinticinco wen, el Té con Leche ya era una bebida bastante costosa. Si subían todavía más el precio, sería más difícil venderla.

Aquella bodega resolvía el problema y también les permitiría almacenar más fruta.

El fulang He era diligente y trabajador.

Cuando Qiao Suiman tenía tiempo libre, iba a la tienda original para conversar con Lu Dongqing.

Cuando Lu Dongqing no tenía encargos, le pedía a Chen Xiasheng que vigilara el taller durante un rato y cruzaba la calle para sentarse junto a Qiao Suiman.

La gente de la calle se reía y decía que los dos eran demasiado inseparables.

Que se rieran.

A Qiao Suiman y Lu Dongqing no les importaba y continuaron haciendo lo que les complacía.

No pasó mucho tiempo antes de que llegara el otoño.

Una mañana, Qiao Suiman bostezó mientras se ponía la túnica exterior y salía de la habitación.

Lu Dongqing ya había preparado los fideos de la longevidad y los había colocado bajo el alero.

Aquel día era el duodécimo día del noveno mes: el cumpleaños de Qiao Suiman.

Los dos ya habían informado a la familia que regresarían más tarde a la aldea, pues planeaban pasar algún tiempo juntos en las afueras del pueblo.

¹ Candado de longevidad (长命锁): adorno tradicional, normalmente de plata u oro, que los niños llevan colgado del cuello. Simboliza «asegurar la vida» y protegerlos de enfermedades, desgracias y espíritus malignos para que crezcan sanos y seguros.

² La expresión china 趁他病要他命 significa literalmente «quitarle la vida cuando está enfermo» y se utiliza para referirse a aprovechar la dificultad o debilidad de alguien.

³ 温故而知新: frase de las Analectas de Confucio que expresa que repasar conocimientos antiguos permite obtener nuevas comprensiones.

⁴ 養不教，父之過: verso del Clásico de los Tres Caracteres que significa que criar a un hijo sin educarlo es responsabilidad del padre. Destaca la importancia de la educación familiar y académica.

⁵ Escuela de iniciación (啟蒙學堂): primera etapa de la educación formal en la China antigua, donde los niños aprendían lectura, escritura y textos clásicos básicos.

⁶ Celebración del primer mes (满月宴): banquete tradicional realizado cuando un bebé cumple un mes de vida, una fecha que celebraba haber superado el periodo más delicado tras el nacimiento.