Mi esposo hizo fortuna vendiendo té con leche en bambú - Capítulo 103

—Huele delicioso.

Lu Dongqing había cortado bastante carne y la había añadido a los fideos, junto con dos huevos.

Qiao Suiman tomó los palillos, mezcló los fideos y comenzó a comer bocado tras bocado.

Lu Dongqing se había levantado temprano para preparar dos cuencos. Ya había terminado el suyo, que llevaba un huevo, y ahora estaba sentado a un lado, observando cómo Qiao Suiman comía con gusto.

Sonrió y dijo:

—La cometa está lista. Hoy sopla mucho viento. Seguro volará muy alto.

Los ojos de Qiao Suiman se iluminaron.

Levantó la vista hacia Lu Dongqing sin dejar de comer. Este comprendió de inmediato lo que quería decir y fue a buscarla.

La habitación de la nueva tienda de Bebidas Aromáticas y Té con Leche era mucho más espaciosa, pero ambos estaban acostumbrados a dormir en el taller de artículos de bambú, así que no se habían mudado.

Lu Dongqing regresó enseguida con las cometas.

Había tres en total.

Una tenía la forma común de una golondrina; otra era cuadrada y Chen Xiasheng la había dejado olvidada; y la última…

Qiao Suiman la observó.

—¿Es un zorro?

Lu Dongqing asintió con una leve sonrisa en los labios.

—Se parece a ti, pequeño zorro.

—Tú eres el zorro —replicó Qiao Suiman, haciendo un mohín.

Y un zorro macho, además.

Lu Dongqing soltó una carcajada.

—Entonces somos una pareja de zorros.

Qiao Suiman tampoco pudo evitar reír.

¿Quién más diría algo semejante?

Lu Dongqing alimentó a Heijin.

Cuando Qiao Suiman terminó de comer y descansó un rato, ambos llevaron a Heijin, engancharon el carro y se dirigieron hacia las afueras del pueblo.

Como indicaba su nombre, Shuiqing era un lugar de montañas hermosas y aguas cristalinas.

En las afueras había una extensa pradera y una colina de entre diez y veinte zhang¹ de altura llamada Colina de los Enamorados, situada junto al lago Chengting.

Numerosos árboles crecían alrededor del lago, por lo que era uno de los lugares favoritos de los habitantes del pueblo para salir de excursión o dar paseos tranquilos.

Llevaban más de medio año viviendo allí.

Normalmente estaban ocupados durante el día y, cuando tenían tiempo libre, se apresuraban a regresar a la aldea.

Solo ahora habían encontrado por fin una oportunidad para salir a divertirse.

Heijin también llevaba demasiado tiempo encerrado en la tienda.

En cuanto llegó a la orilla del lago, salió disparado.

—¡No te alejes demasiado! —le gritó Qiao Suiman.

La respuesta fueron varios ladridos emocionados.

—Es inteligente. Volverá pronto. Lleva más de diez días encerrado, deja que corra un poco.

Mientras hablaba, Lu Dongqing bajó las cometas y le entregó a Qiao Suiman la del pequeño zorro.

—Nosotros también corramos.

Qiao Suiman llevaba muchos años sin volar una cometa.

Cuando era pequeño, él y Chen Xuesheng solían compartir una. La habían fabricado ellos mismos con grandes hojas de hierba y solo podía volar cuando el viento soplaba con mucha fuerza.

Las que hacía Lu Dongqing tenían una estructura de finas tiras de bambú y estaban cubiertas de papel grueso.

Durante los últimos meses se habían vendido bastante bien, aunque él ya no fabricaba muchas personalmente. Después de enseñarle a Chen Xiasheng, le había dejado aquel trabajo.

La cometa cuadrada la había hecho Chen Xiasheng para llevársela a casa, pero el día anterior la olvidó cuando Chen Ping fue a recogerlo con prisa.

Ellos se la devolverían.

Qiao Suiman soltó primero un tramo corto del hilo.

Como el otoño ya había llegado, el viento soplaba con fuerza y la cometa se elevó en cuanto aflojó la cuerda.

Qiao Suiman empezó a correr suavemente mientras soltaba cada vez más hilo.

Lu Dongqing había pintado personalmente la cometa del pequeño zorro.

Había otras personas volando cometas en los alrededores, pero la suya era la más llamativa.

Las risas de Qiao Suiman viajaron con el viento hasta que casi todo el hilo estuvo extendido y la cometa alcanzó una altura enorme.

Lu Dongqing hacía volar la cometa de golondrina cerca de él.

Sus pasos se sucedían uno detrás del otro y las cometas, guiadas por sus hilos, también avanzaban una tras otra.

Heijin dio una vuelta y regresó.

Al verlos correr con las cometas, comenzó a perseguirlos.

Las risas y los ladridos de Heijin no se detuvieron en ningún momento.

Después de divertirse durante un buen rato, Qiao Suiman y Lu Dongqing caminaron bajo la sombra de los árboles cercanos.

Algunas mujeres y fulang lavaban ropa junto al lago, mientras varios niños intentaban atrapar peces.

Qiao Suiman estaba a punto de comentar lo grandes que eran los peces de aquel lugar cuando vio a Heijin lanzarse al agua como un relámpago.

El perro avanzó nadando con las cuatro patas y, aprovechando el momento, atrapó entre los dientes una carpa tan larga como un brazo.

Los ojos de Qiao Suiman se abrieron de par en par.

Varios niños que estaban cerca también lo vieron y exclamaron al unísono:

—¡Guau!

La carpa sacudía violentamente la cola, pero Heijin mantenía la mordida firme y cuidadosa, sin permitir que la presa escapara.

Cuando regresó a la orilla, corrió unos cuantos pasos más para alejarse del lago antes de arrojar el pez al suelo.

Luego sacudió el pelaje de un lado a otro con una expresión completamente triunfante.

Qiao Suiman recogió rápidamente el pez y lo guardó en una cesta de bambú sobre el carro, para evitar que alguien se lo llevara sin más.

Varios niños de siete u ocho años rodearon a Heijin y comenzaron a hablar emocionados.

—¡Es increíble!

—¡Ese perro sabe pescar! El de mi casa no puede hacerlo.

Uno de los niños extendió la mano para acariciar la cabeza de Heijin.

Este disfrutaba claramente de la atención e incluso alzó la cabeza para buscar más caricias.

—Ya te lo dije, el tuyo es un perro tonto. Solo sabe comer y ni siquiera puede atrapar ratones —se burló otro niño.

—¡No lo es! ¡No llames tonto a Xiao Huang!

—Sí lo es. Perro tonto, perro tonto, perro tonto.

Los dos niños comenzaron a discutir.

Al notar que nadie lo acariciaba ya, Heijin movió la cola y regresó orgullosamente junto a Qiao Suiman.

Los niños se empujaron varias veces.

Los demás intervinieron para separarlos antes de que empezaran a pelear de verdad.

Qiao Suiman encontró divertida la escena.

Se inclinó y acarició dos veces la cabeza de Heijin.

—¡Ahora sí que eres capaz!

Heijin alzó la cabeza y ladró alegremente, convencido de que Qiao Suiman lo estaba elogiando.

Lu Dongqing rio.

—Está completamente mojado y no trajimos ninguna tela para secarlo. Dejemos que se caliente al sol durante el camino de regreso para que no se resfríe.

—Mm. Regresemos ahora.

Aquel día habían despertado tarde y habían desayunado abundantemente, así que no tenían hambre y decidieron no almorzar.

Para cuando regresaran, ya estaría cerca la hora de la cena.

—Esta noche asaremos el pescado y apartaremos una porción para Heijin.

Después del paseo, Qiao Suiman estaba de muy buen humor y su voz rebosaba felicidad.

—Todavía tenemos algunas especias de las que trajimos la última vez. Si las usamos antes de asarlo, debería quedar delicioso.

Como si hubiera entendido sus palabras, Heijin ladró varias veces seguidas.

Incluso empezó a caerle saliva por una comisura del hocico, haciendo que Qiao Suiman y Lu Dongqing rieran sin parar.

Qin Yu había llevado a Tuanzi a pasear por el extremo oeste de la aldea.

Tuanzi llevaba un gorro con cabeza de tigre y su pequeña cabeza parecía perfectamente redonda.

En cuanto reconoció a Qiao Suiman, extendió los brazos y comenzó a balbucear, pidiendo que lo cargara.

Qin Yu sonrió y puso a Tuanzi en brazos de Qiao Suiman.

—¿Se divirtieron?

Qiao Suiman sonrió de oreja a oreja.

Primero besó a Tuanzi en la mejilla y luego respondió:

—Mm, fue divertido.

Después preguntó:

—¿Dónde está Da-ge?

Qin Yu respondió con una sonrisa:

—Todavía está cortando hierba. Ahora que tenemos tantas gallinas y patos y se acerca el invierno, debemos preparar más. La tía Lian y yo regresamos porque sabíamos que ustedes llegarían pronto.

Luego continuó:

—Ahora criamos cuarenta gallinas y cuarenta y cinco patas ponedoras. Todas están poniendo huevos. Solo recoger los huevos de gallina y de pato nos lleva dos horas cada día. Tu Da-ge sale temprano a cortar hierba mientras yo recojo los huevos en casa. Por la tarde, también voy a cortar hierba y a buscar lombrices. Las aves están creciendo muy bien.

Qiao Suiman se alegró mucho al escuchar aquello.

Según sus cálculos, obtenían casi cien huevos al día.

En el pueblo, el precio ya había subido a seis o siete wen por unidad.

Si conseguían venderlos todos, podían ganar cuatro o cinco mace de plata diarios, una de las mejores fuentes de ingresos de toda la aldea.

—Durante la cosecha fue una suerte que dejaras a Da Guai en casa. De lo contrario, realmente no habríamos podido con todo —añadió Miao Lianhua.

Lu Xuesong no criaba tantas gallinas y patos como Qiao Ruifeng.

Además, como era principiante, temía que las aves sufrieran algún problema.

Ante la menor señal extraña, corría a la casa de la familia Qiao para preguntar.

Qiao Ruifeng había visto criar aves a muchas personas y sabía bastante, por lo que siempre le daba indicaciones.

Qiao Suiman sonrió.

Su hermano mayor podía hablar tanto como Xuesong.

Luego suspiró.

—Realmente nos faltan manos.

Habían coincidido en casa con la época de la cosecha.

Trabajaron arduamente en los campos durante dos días antes de terminar de recoger los cultivos de ambas familias.

No se llevaron a Da Guai de regreso al pueblo, sino que pagaron diez wen para viajar en una carreta de bueyes.

Más tarde, cuando terminaron de trillar el grano, Qiao Ruifeng llevó el carro hasta la calle Beide.

El clima de aquel año había sido tan favorable como el anterior y la cosecha resultó todavía mejor.

Miao Lianhua dijo felizmente:

—Ahora que todo está bajo control y el grano ya fue recogido, lo único que queda es cortar más hierba.

Aquella noche, Qiao Suiman asó el pescado.

Aparte de la porción reservada para Heijin, desmenuzó el resto y lo colocó en un cuenco.

Lo comieron con gran apetito, acompañado de bollos al vapor y bolsa de pastor salteada con huevo.

Desde que las gallinas y los patos de ambas familias empezaron a poner huevos, a Qiao Suiman nunca le faltaban.

Cada vez que regresaba, Qin Yu o Miao Lianhua insistían en que llevara algunos al pueblo.

Después de asearse, Qiao Suiman se apoyó junto a la ventana para contemplar las estrellas.

Lu Dongqing entró con una sonrisa, sacó un pequeño envoltorio de tela de su pecho y lo colocó en las manos de Qiao Suiman.

—¿Qué es esto?

Al principio, Qiao Suiman se mostró confundido, pero enseguida comprendió.

—¿Es mi regalo de cumpleaños?

—Mm. Qué listo.

Lu Dongqing se acercó y le robó un beso en los labios.

Después abrió la tela de seda doblada.

En el interior había una horquilla de plata con forma de bambú.

En el extremo estaba grabado un pequeño carácter: «Man» (满).

—¿Te gusta? —preguntó Lu Dongqing en voz baja.

Qiao Suiman permaneció en silencio durante un momento antes de responder con voz ronca:

—Sí. Me gusta muchísimo.

Los ojos de Lu Dongqing estaban llenos de una ternura que parecía a punto de desbordarse.

—Pruébatela.

Después de decirlo, llevó a Qiao Suiman frente al espejo de bronce y retiró la horquilla de bambú que llevaba puesta.

Desde que se casaron, Lu Dongqing solía tallarle horquillas de bambú, y a Qiao Suiman le encantaba usarlas.

Sin embargo, muchas jóvenes y ge’er de familias adineradas del pueblo llevaban horquillas de plata, por lo que Lu Dongqing había tenido aquella idea.

Había ido a la misma platería donde encargaron el brazalete de Tuanzi, dibujó un diseño para el dueño del establecimiento y esperó algo más de medio mes para recibirla.

Lu Dongqing recogió el cabello suelto de Qiao Suiman y lo sujetó con la horquilla.

Esta rodeó el cabello y lo mantuvo firme de inmediato.

El extremo con forma de bambú quedó visible y se veía sumamente delicado.

—Es demasiado hermosa —murmuró Qiao Suiman mientras alzaba una mano para tocarla.

—Mm.

Lu Dongqing contempló sus reflejos en el espejo y acarició varias veces el cabello de Qiao Suiman.

—Te ves hermoso sin importar lo que lleves.

Qiao Suiman rio suavemente.

Si aquellas palabras las hubiera pronunciado otra persona, habría pensado que se trataba de simples halagos.

Pero cada vez que Lu Dongqing decía algo semejante, su mirada era sincera y ardiente.

Qiao Suiman recordó el dicho: «En los ojos de un enamorado, la persona amada se convierte en Xi Shi»².

Sin duda era cierto.

A sus ojos, Lu Dongqing también era más apuesto que cualquier otro hombre.

Por muy hermosa que fuera la horquilla, debía quitársela para dormir.

Qiao Suiman la envolvió cuidadosamente, la guardó en el cajón bajo el espejo, se quitó la túnica exterior y se deslizó bajo la colcha.

Lu Dongqing también se acostó, pero no se detuvo allí.

Su aliento ardiente descendió hasta aquel lugar que hizo sentir a Qiao Suiman como si hubiera ascendido al paraíso.

Qiao Suiman aferró con ambas manos la sábana bajo su cuerpo, cerrando los puños con fuerza.

Un calor desconocido lo envolvió por completo, hasta que dejó escapar un gemido reprimido y tembló al alcanzar el clímax.

Lu Dongqing emergió de debajo de la colcha, pero no se detuvo.

Tomó el cuenco de agua que estaba junto a la cama, se enjuagó la boca y después abrazó a Qiao Suiman para cambiar de posición.

Sus movimientos se volvieron más intensos.

Cuando finalmente cesó el movimiento, la luna ya se encontraba en lo alto.

El cuerpo de Qiao Suiman todavía temblaba.

Todo lo ocurrido aquel día había sido demasiado maravilloso.

Permaneció acostado, con la mirada ligeramente desenfocada y respirando en pequeños jadeos.

Lu Dongqing fue a buscar agua.

Como de costumbre, Qiao Suiman abrió las piernas y permaneció tumbado, permitiéndole limpiar su cuerpo.

Solo después de que Lu Dongqing terminara de arreglarlo todo y lo abrazara, Qiao Suiman se quedó dormido poco a poco.

Los días transcurrieron tranquilamente.

Cuando llegó el invierno, el negocio del Té con Leche mejoró cada vez más.

El clima era frío y todo el mundo deseaba beber algo caliente.

En especial durante el Pequeño Año Nuevo³, Qiao Suiman estuvo preparando Té con Leche desde la mañana hasta la noche.

Pensó que había sido una verdadera suerte contratar al fulang He.

De lo contrario, ¿cómo habrían podido encargarse de todo?

La tienda de Lu Dongqing también estaba muy ocupada.

No hacía mucho, uno de sus portalápices de bambú tallado, grabado con el diseño «Escuchando el Manantial mientras se Prepara Té», había sido elegido como obsequio de felicitación para el nuevo censor investigador⁴.

La pieza recibió grandes elogios y su reputación se extendió de la noche a la mañana.

Ahora, sus encargos de tallado y grabado en bambú estaban programados hasta después del Año Nuevo, pero aun así cada día seguían acudiendo personas para hacer nuevos pedidos.

Después del Pequeño Año Nuevo, el ambiente festivo de las calles se intensificó con cada jornada.

Qiao Suiman ordenó la tienda y colocó temprano un aviso en la puerta:

La tienda permanecerá cerrada desde el día veinticinco del duodécimo mes hasta el quinto día del primer mes.

Con las puertas de ambas tiendas cerradas, había llegado el momento de regresar a casa para celebrar el Año Nuevo.

¹ Zhang (丈): unidad tradicional de longitud equivalente aproximadamente a 3,3 metros.

² «En los ojos de un enamorado, la persona amada se convierte en Xi Shi» (情人眼裡出西施): Xi Shi fue una de las Cuatro Grandes Bellezas de la antigua China. El proverbio expresa que, para quien ama, la persona amada es perfecta y más hermosa que cualquier otra.

³ Pequeño Año Nuevo (小年): festividad tradicional celebrada aproximadamente una semana antes del Año Nuevo chino, dedicada al Dios de la Cocina.

⁴ Censor investigador (監察禦史): funcionario de la China imperial encargado de supervisar los asuntos gubernamentales y vigilar la conducta de otros funcionarios.