Mi esposo hizo fortuna vendiendo té con leche en bambú - Capítulo 95

—¡Esta es una noticia maravillosa! ¡Una placa con la inscripción del magistrado del condado será la primera de su tipo en todo el pueblo Shuiqing!

—Man-ge’er, tu negocio es realmente extraordinario.

El carnicero Wang exclamó dos veces seguidas.

Qiao Suiman no había esperado recibir una recompensa tan grande, además de ganar el primer lugar. Sonrió ampliamente y dijo:

—Es una lástima que ya no nos quede leche de cabra. De lo contrario, podría haber preparado un poco para que todos la probaran.

—Qiao-gege, muchas personas dijeron que querían comprar Té con Leche. ¿Cuándo comenzarás a venderlo en la tienda? —preguntó Tang Guo’er.

Qiao Suiman todavía no lo había pensado detenidamente.

Al principio no estaba seguro de si el Té con Leche sería del agrado de la gente, así que solo había comprado la cantidad necesaria para la competencia. Si quería venderlo en la tienda, tendría que preparar varias veces más, y también tendría que considerar cuidadosamente el precio.

Después de todo, la leche de cabra no era barata.

—Lo pensaré un poco más —respondió Qiao Suiman.

La competencia había ocupado toda la mañana y, a esas alturas, todos tenían hambre, así que decidieron ir a comer a la Tienda de Fideos Wu.

Cuando llegaron al camino Beide, Qiao Suiman descubrió que la noticia de que había ganado el primer lugar ya se había difundido.

Una gran multitud se había reunido frente a su tienda.

Algunos clientes de vista aguda lo reconocieron enseguida y gritaron:

—¡Ya regresó! ¡El dueño Qiao ha vuelto!

—Dueño, ¿cuándo comenzará a venderse ese Té con Leche?

—Escuché que es increíblemente delicioso. ¡Hasta el magistrado del condado te concedió una inscripción para una placa!

—¡Debes avisarme cuando empieces a venderlo! Tengo demasiada curiosidad. Con solo olerlo en la calle hace un rato, se me hizo agua la boca.

Lu Dongqing, Lu Xuesong y los demás hombres, cuyas voces eran más fuertes, repitieron varias veces que se vendería más adelante y pidieron a todos que esperaran noticias.

Solo entonces la multitud comenzó a dispersarse poco a poco.

Qin Xiaoyao recibió al numeroso grupo dentro de la tienda con una cálida sonrisa.

—Xiao Man, ¡realmente eres extraordinario! Ya escuché todo. ¡Ganaste el primer lugar! En cuanto a ese Xiao Shun, hmph, se lo merecía. Por fortuna, no consiguió robarte la victoria.

Qiao Suiman respondió con una sonrisa.

—Desde el principio, sus intenciones nunca fueron correctas. No hablemos más de él. Xiaoyao, queremos ordenar.

Las familias Chen y Wang ya habían regresado a su aldea, por lo que no los acompañaron.

Después de pedir la comida, Qiao Suiman y su grupo terminaron de comer y luego condujeron el carro tirado por el burro para llevar a Qiao Ruifeng y Qin Yu hasta el Mercado del Este. Desde allí, les quedaba mucho más cerca el camino de regreso a casa.

Cuando finalmente volvieron a la tienda para descansar, Qiao Suiman estaba agotado y emocionado al mismo tiempo.

Lu Dongqing sonrió.

—¿Por qué no descansas un rato? No has descansado bien durante estos últimos días.

Había visto lo ocupado y cansado que Qiao Suiman había estado últimamente.

Aunque le dolía verlo así, sabía lo importante que era la competencia para él y cuánto amaba sus Bebidas Aromáticas, por lo que se limitó a apoyarlo y reconfortarlo en silencio.

La puerta de la tienda estaba entreabierta. La luz entraba a través de las ventanas y caía sobre los dos.

Qiao Suiman permitió que Lu Dongqing le masajeara los hombros y los brazos mientras apoyaba la cabeza contra él.

—He estado pensando en el Té con Leche —dijo suavemente.

Lu Dongqing respondió:

—Un cuenco grande de leche de cabra cuesta veinticinco wen y alcanza, como máximo, para preparar cuatro porciones. Si sumamos el costo de las hojas de té, el azúcar, las flores secas, la leña y tu trabajo, cada tubo tendría que venderse por más de veinte wen.

Qiao Suiman continuó:

—Las bebidas que cuestan poco más de diez wen todavía se venden bien. Pero me preocupa que, si el Té con Leche es demasiado caro, los clientes dejen de comprarlo cuando pase la novedad.

—La placa del magistrado Liu atraerá clientes cuando llegue —lo tranquilizó Lu Dongqing—. Además, todos los jueces lo elogiaron mucho. No tienes que preocuparte demasiado por eso. El día quince partiremos hacia la ciudad de la prefectura. Podemos comenzar a venderlo cuando regresemos. Por ahora, descansemos unos días, ¿de acuerdo?

Qiao Suiman asintió.

Últimamente, Lu Dongqing había pasado mucho tiempo tallando tubos de bambú, y los pedidos de cajas para libros y faroles de la academia se habían retrasado varios días.

Como Qiao Suiman conocía bien los productos de la tienda de bambú, abrió el local él mismo y se quedó atendiendo para que Lu Dongqing pudiera trabajar tranquilamente en sus tallados.

Al día siguiente, apenas abrió la tienda de bebidas, ya había muchos clientes esperando afuera.

Eran incluso más que el día de la inauguración.

Todos habían acudido atraídos por la fama de Qiao Suiman como ganador de la competencia de Bebidas Aromáticas.

Aunque había previsto aquella situación y preparado el doble de la cantidad habitual, todo se agotó antes del mediodía.

Después de vender las bebidas, Qiao Suiman regresó directamente a la habitación y se dejó caer sobre la cama.

Incluso Lu Dongqing, que había trabajado junto a él durante varias horas preparando las bebidas, estaba tan cansado que se desplomó a su lado.

—Hoy no quiero contar las monedas de cobre —dijo débilmente Qiao Suiman.

Una leve sonrisa apareció en el rostro de Lu Dongqing mientras rozaba cariñosamente su mejilla contra la de él.

—Entonces las contaremos después.

Tras descansar un rato, Lu Dongqing calentó agua y ambos sumergieron las manos juntos, lo que alivió un poco la hinchazón y el dolor.

—Todavía es temprano. ¿Por qué no regresamos a casa más tarde? Podemos pasar por la aldea Hedong para comprar leche y preparar Té con Leche para que madre y los demás lo prueben cuando lleguemos.

Después de recuperar las fuerzas, Qiao Suiman pensó que, de todos modos, no tenían nada más que hacer en la tienda. Sería mejor regresar a casa y pasar allí otra noche. Además, podría preparar Té con Leche para que lo probara su familia.

Aparte de Lu Dongqing y Qin Yu, nadie más lo había probado todavía.

—De acuerdo. Prepararé el carro —respondió Lu Dongqing.

—Entonces yo empacaré nuestra ropa.

Se repartieron las tareas y trabajaron juntos. En poco tiempo terminaron de preparar todo y emprendieron el regreso a la aldea en el carro.

Desde que abrieron la tienda, el camino entre el pueblo y su hogar se había vuelto sumamente familiar.

Los cascos del burro resonaron sobre las calles empedradas del pueblo y luego levantaron polvo sobre los caminos de tierra del campo.

En menos de media hora llegaron a la granja de cabras de la aldea Hedong.

El maestro Tang ya había escuchado de Tang Guo’er todo lo ocurrido en la competencia de Bebidas Aromáticas.

En cuanto vio a Qiao Suiman, lo recibió alegremente.

Al enterarse de que querían comprar leche de cabra, ordenó directamente a su sirviente Xiao Wu que preparara tres cuencos y se los regaló a Qiao Suiman como felicitación por haber ganado la competencia.

Incapaz de rechazar la cálida generosidad del maestro Tang, Qiao Suiman los aceptó.

También le explicó de antemano que, en el futuro, necesitaría que él le suministrara la leche de cabra para preparar el Té con Leche.

El maestro Tang se dio unas palmadas en el pecho y le aseguró que podría proporcionarle una cantidad estable sin falta.

Qiao Suiman acababa de entrar en la aldea con la leche de cabra y los demás ingredientes cuando las personas que lo vieron en el camino comenzaron a gritar:

—¡Man-ge’er ha vuelto!

—¡Man-ge’er, escuché que quedaste en primer lugar! ¡Cielos, hasta hablaste con el magistrado del condado! ¡Qué impresionante!

—Man-ge’er, ese Té con Leche tuyo, ¿está a la venta? ¡Yo también quiero probarlo! Xuesheng dijo que los jueces quedaron tan impresionados que ni siquiera podían hablar.

Lu Dongqing conducía el carro, pero ni siquiera habían alcanzado a girar hacia el sendero que llevaba a casa cuando quedaron rodeados y no pudieron seguir avanzando.

Los aldeanos los observaban como si fueran objetos raros, examinándolos sin cesar.

Qiao Suiman respondió las preguntas más importantes y luego dijo con una sonrisa:

—Tíos, tías, primero regresaré a casa. Si mañana tenemos tiempo, podemos conversar.

Una mujer reconoció los varios cuencos de leche de cabra que llevaba y preguntó:

—¿Vas a preparar Té con Leche cuando llegues a casa?

Qiao Suiman no lo ocultó.

—Sí.

—¡Qué coincidencia! ¿Podría esta anciana molestarte para que le dieras un cuenco?

Lu Dongqing miró en dirección a la voz y vio que se trataba de la abuela de Li Da.

Los ojos de la anciana señora Li destellaron con resentimiento.

Su precioso nieto había sido golpeado dos veces por Qiao Ruifeng, y el jefe de la aldea ni siquiera había intervenido.

Por el contrario, había culpado a su familia por el conflicto con la familia Lin e incluso había querido expulsarlos de la aldea.

Desde su punto de vista, aquella vez ni siquiera le había ocurrido nada a Qiao Suiman, así que no entendía por qué todos habían armado tanto escándalo.

Ya era bastante afortunado que un ge’er sin buena suerte hubiera logrado casarse.

Más tarde, cuando escuchó a los aldeanos decir que se había casado con el refugiado que vivía en el extremo occidental de la aldea, se había reído durante mucho tiempo, esperando verlos convertirse en el hazmerreír de todos.

Sin embargo, inesperadamente, los dos terminaron abriendo una tienda en el pueblo, mientras que su precioso nieto solo pudo casarse con una sirvienta de mayor edad.

Aquello la llenaba de odio.

Qiao Suiman soltó un bufido frío.

—Puedes beberlo si quieres.

Los ojos de la anciana señora Li brillaron.

Pensó que Qiao Suiman se sentía culpable por lo que Qiao Ruifeng había hecho y estaba a punto de aprovechar la oportunidad para exigirle más cuando lo escuchó añadir:

—Treinta wen por porción.

—¡Desgraciado de corazón negro! ¿Cómo te atreves a exigirle dinero a esta anciana por una simple gota de tu bebida?

La anciana señora Li corrió hacia el carro y levantó la mano para abofetearlo.

Qiao Suiman sostuvo con una mano la cesta de bambú que contenía la leche de cabra y, con la otra, apartó el brazo de la anciana.

—¿Qué pasa? ¿Se supone que debo regalarla a cualquiera que me la pida? ¿Desde cuándo existe una regla así? Con una mano se entrega el dinero y con la otra la mercancía. Así funciona, aunque viniera el mismísimo Emperador de Jade¹.

La ira de Lu Dongqing se había encendido desde el momento en que vio a alguien de la familia Li.

Detuvo el carro, sujetó a la anciana señora Li por el cuello de la ropa y dijo:

—¿Todavía te atreves a venir a provocar delante de nosotros? Hah, ¿acaso crees que estoy muerto?

Al ver aquello, los demás se asustaron tanto que se dispersaron en todas direcciones² y solo se atrevieron a observar desde lejos.

¡Aquella pareja se había presentado ante el magistrado del condado!

Si los denunciaban delante del magistrado, estarían en graves problemas.

Lu Dongqing empujó a la anciana.

La señora Li retrocedió tambaleándose.

—No dejes que vuelva a verte —dijo él con ferocidad—, o Li Da puede olvidarse de seguir con vida.

La anciana quedó aterrorizada por la ferocidad de su mirada.

Solo entonces recordó que aquel hombre era un refugiado del norte.

La vida en los caminos durante una huida era brutal.

Quién sabía…

Quién sabía si realmente había matado a alguien antes.

Las piernas de la anciana señora Li comenzaron a temblar sin control y ya no se atrevió a pronunciar otra palabra.

Quienes también habían pensado en pedir descaradamente una prueba guardaron silencio.

Después de todo, muchos de ellos habían hablado mal de Qiao Suiman en el pasado.

Como nadie seguía bloqueándoles el camino, el carro avanzó una vez más.

Qiao Suiman tomó la mano de Lu Dongqing y dijo suavemente:

—No te enfades por personas como esa. Desde que escucharon que me presenté ante el magistrado del condado, ya estaban asustados.

Qiao Suiman conocía muy bien el carácter de ciertas personas de la aldea.

Intimidaban a los débiles y temían a los fuertes.

La más mínima relación con alguien importante a quien no pudieran permitirse ofender bastaba para atemorizarlos durante mucho tiempo.

Aunque la inscripción del magistrado del condado era solo una compensación, a los ojos de los aldeanos representaba una conexión tan grande como el cielo.

—En el futuro, conforme la tienda gane más dinero, habrá todavía más personas que intenten acercarse a nosotros —dijo Lu Dongqing, suavizando el tono.

Esa también era la razón por la que había actuado de aquella manera.

La última vez que regresaron a casa, Miao Lianhua les había contado que, desde que abrieron la tienda, varias personas de la aldea habían intentado fingir algún parentesco con ella.

Algunas mujeres la llamaban «hermana Miao» con gran cercanía, solo para pedirle que llevara a sus hijos a trabajar al pueblo.

Ella las había rechazado a todas.

En días normales, ni siquiera la saludaban, pero ahora actuaban como si fueran íntimas amigas.

Qiao Suiman pensaba lo mismo.

Además, su tienda no era grande.

Incluso si el negocio prosperaba todavía más y algún día la ampliaban hasta alcanzar el tamaño de la del dueño Hu, si llegaban a necesitar empleados, solo consideraría a unas pocas familias cercanas.

—No les hagas caso. No he olvidado cómo las personas de esas familias me trataban cuando era niño —dijo Qiao Suiman con enfado.

Lu Dongqing frunció ligeramente el ceño.

—¿Quiénes te molestaban?

Qiao Suiman rompió a reír.

Tener a alguien que lo respaldara era una sensación maravillosa.

—El hijo menor de la familia Wu, que vive al este de la aldea, solía lanzarme piedras cuando éramos niños. También me prohibía contárselo a Da-ge. Hmph, se lo dije de todos modos y Da-ge lo golpeó. Más tarde, en la montaña, coloqué a escondidas una cuerda para hacerlo tropezar. Cayó tan fuerte que perdió un diente.

—También estaba un pequeño ge’er de la familia Liu. Siempre se unía a Wang Ling’er para insultarme. Era bastante tonto. Fingí ser un fantasma y lo asusté dos veces, y después ya no se atrevió a decir nada más sobre mí. Más tarde se casó y nunca volví a verlo.

En realidad, hubo más personas.

Cuando eran niños, él y Qiao Ruifeng eran los blancos más fáciles para los abusos.

Su padre y su abuela no se preocupaban por ellos, y tampoco tenían madre.

Qiao Ruifeng, al ser varón, podía defenderse con su fuerza y, algunas veces, incluso ganaba las peleas.

Sin embargo, Qiao Suiman era más débil y solo podía valerse de su ingenio.

Al recordarlo ahora, parecía algo ocurrido en una vida anterior.

El tono de Qiao Suiman era despreocupado, pero Lu Dongqing sintió que el corazón se le oprimía.

Frunció los labios.

—Por fortuna, eres inteligente. ¡Otro día iré a darle una lección!

Qiao Suiman rio con ganas, y su risa se dispersó con el viento.

—El de la familia Wu terminó convirtiéndose en un rufián. Ofendió a otras personas y hasta su propia familia renegó de él. Ahora nadie sabe dónde está.

Wang Ling’er también había tenido un final miserable.

En cuanto a los demás, Qiao Suiman negó con la cabeza.

—Tampoco terminaron bien. A partir de ahora, simplemente actuemos como si no los conociéramos.

—Mm —respondió Lu Dongqing.

Sin embargo, en su interior todavía quería encontrar a todos aquellos que habían maltratado a Qiao Suiman y darles una paliza.

¹ 天王老子 (Tiānwáng Lǎozǐ): expresión que alude a la máxima autoridad, literalmente «el Rey Celestial» o «el Emperador de Jade». Equivale a decir «aunque viniera la autoridad más poderosa».

² 做鸟兽散 (zuò niǎo shòu sàn): modismo que significa dispersarse o huir en todas direcciones.