Mi esposo hizo fortuna vendiendo té con leche en bambú - Capítulo 92

Qiao Suiman volvió a ponerse manos a la obra. Echó en la leche de cabra humeante las flores secas de durazno y de osmanto que había comprado poco antes. Después de dejarlas infusionar durante un buen rato, añadió un poco de azúcar.

Al probarla, todavía sintió que le faltaba algo.

Esta vez, el aroma floral se mezclaba mejor con la leche de cabra, pero, por desgracia, el sabor era demasiado tenue. Había que saborearla con mucha atención para poder percibirlo.

El arroz ya estaba listo. Lu Dongqing le dio unas palmaditas en el hombro.

—Come primero. Continúa después de cenar.

Ya habían usado un cuenco de leche de cabra y solo quedaba menos de la mitad. No bebieron más, por temor a quedarse sin apetito para la cena.

Después de comer, Qiao Suiman se tomó más tiempo para pensar antes de continuar.

El sabor del jarabe chocaba demasiado con la leche, mientras que la fragancia de las flores secas era demasiado tenue. Por otro lado, el sabor de la leche de cabra era especialmente intenso.

Uno era demasiado débil y el otro demasiado fuerte.

Necesitaba encontrar algún sabor que pudiera equilibrarlos.

¿Qué podía añadir?

Qiao Suiman observó los ingredientes que había junto al fogón.

Solo faltaban las hojas de té.

Decidió no comenzar de nuevo con leche fresca y simplemente mezcló los dos cuencos de leche de cabra en los que había infusionado las flores secas.

Después de lavar la olla, procedió como si preparara una Bebida Aromática: puso dentro las hojas de té Tieguanyin y el azúcar, y removió sobre el fuego hasta que el azúcar se derritió por completo. Luego añadió un poco menos de medio cuenco de agua y, cuando esta comenzó a hervir y burbujear, vertió la leche de cabra y continuó calentándola.

Los aromas del té y de la leche comenzaron a desprenderse al mismo tiempo y, contra todo pronóstico, se mezclaron a la perfección.

A medida que parte del agua se evaporaba, la leche de cabra se volvía gradualmente más espesa.

Los ojos de Qiao Suiman se iluminaron. Al sentir que ya estaba lista, apartó la olla del fogón. Al verlo, Lu Dongqing retiró enseguida la leña del fuego.

Con los ojos llenos de expectación, Qiao Suiman vertió cuidadosamente la leche de la olla en un cuenco pequeño. Levantó la cabeza para mirar a Lu Dongqing, incapaz de contener la sonrisa que se extendía por su rostro.

—Huele muy bien.

Lu Dongqing asintió.

—Es muy aromática. Se parece a la primera vez que olí la Bebida Belleza de Jade Cristalino.

—¿De verdad?

—Por supuesto.

Qiao Suiman lo pensó por un momento. Era cierto que Lu Dongqing no lo engañaría con algo así. Cuando los intentos anteriores no habían quedado bien, se había limitado a guardar silencio y no había expresado ninguna opinión.

Ambos esperaron en la cocina a que la leche se enfriara.

De vez en cuando, Qiao Suiman tocaba el borde del cuenco para comprobar la temperatura. Después de que se quemara dos veces, Lu Dongqing le sujetó la mano para impedir que siguiera tocándolo.

Los dos permanecieron junto al fogón, esperando como un par de tontos.

De repente, a Lu Dongqing se le ocurrió algo y se dio una palmada en la frente.

—Qué tontos somos. Podemos sacar un poco con una cuchara y soplar para enfriarlo.

Qiao Suiman abrió mucho los ojos y luego se inclinó entre carcajadas.

—¡Rápido, rápido, ve por ellas! De verdad estamos tan nerviosos que nos hemos vuelto estúpidos. ¿Cuánto tiempo tendríamos que esperar si nos quedamos aquí parados?

Con una amplia sonrisa, Lu Dongqing sacó dos cucharas de madera del armario y le entregó una.

Qiao Suiman sopló varias veces antes de acercarse cuidadosamente la cuchara a los labios y beber la leche de cabra poco a poco.

En cuanto entró en su boca, miró sorprendido a Lu Dongqing, con los ojos rebosantes de alegría.

Después de terminar su propia cucharada, Lu Dongqing dijo sonriendo:

—Está mucho mejor que antes.

El sabor del Tieguanyin era intenso, al igual que el de la leche de cabra, pero, sorprendentemente, los dos no chocaban entre sí.

No era como el jarabe de frutas, cuyos sabores parecían enfrentarse sin que ninguno estuviera dispuesto a ceder.

Al primer sorbo se percibía la intensa fragancia de la leche de cabra. Después de haberla hervido dos veces, su sabor era ahora más espeso y pleno. Luego aparecía el inconfundible sabor del Tieguanyin. Finalmente, ambos se fusionaban, acompañados por un ligero aroma persistente a osmanto que invitaba a beber otro sorbo.

Sin embargo, ya habían añadido azúcar una vez al preparar las flores secas de osmanto y otra al calentar el té sobre el fuego. Si bebían demasiado, probablemente resultaría empalagoso.

Qiao Suiman tomó unos cuantos sorbos más antes de decir:

—Está demasiado dulce. El aroma floral también podría ser más intenso. Creo que podemos añadir más agua para que el sabor no resulte tan abrumador.

Lu Dongqing volvió a saborearlo con atención y asintió.

—Este método consume mucha leche. Teníamos dos cuencos pequeños y, después de añadir las flores secas, apenas bebimos unos sorbos. Ahora, incluso después de hervirla otra vez, solo queda esta cantidad. Debemos tener más cuidado con las proporciones de leche y agua.

—Mm, pero, por fortuna, hay esperanza.

Qiao Suiman sonreía ampliamente, con las comisuras de los labios muy elevadas y los ojos brillando aún más bajo la luz de las velas.

Lu Dongqing no pudo evitar atraerlo hacia sus brazos. Besó suavemente uno de sus párpados y dijo con voz ronca:

—Dejémoslo por hoy. Mañana puedes volver a intentarlo.

—¡Mm! —aceptó Qiao Suiman.

Después de ordenar la cocina, fueron a asearse.

Qiao Suiman se acostó todavía lleno de energía. No dejaba de dar vueltas en la cama, hasta que Lu Dongqing finalmente lo inmovilizó y exigió la parte de cariño que le correspondía antes de permitirle dormir.

Durante los siguientes días, Qiao Suiman estuvo muy ocupado.

Tenía que encargarse del negocio de la tienda de bebidas y, al mismo tiempo, probar distintas cantidades de leche de cabra y té, por lo que no tenía un solo momento libre. Hasta Qin Xiaoyao le preguntó con curiosidad varias veces qué estaba haciendo.

La situación continuó hasta el día anterior al décimo.

Después de tantos días, Qiao Suiman y Lu Dongqing ya estaban cansados de beber leche de cabra.

Más tarde, Qiao Suiman dejó de hacer pruebas con cuencos pequeños. Cada vez que hervía una cantidad tan reducida, esta disminuía demasiado en poco tiempo, por lo que comenzó a dividir un cuenco grande de leche en dos porciones.

Incluso regresó a la aldea Hedong para recoger otros tres cuencos.

Como la bebida se utilizaría en la competencia del día siguiente, aquel mismo día Lu Dongqing también condujo el carro hasta la aldea Hedong para comprar varios cuencos más.

Qiao Suiman probó diferentes hojas de té y flores secas.

Al final, el osmanto y el jazmín de montaña eran los que producían los aromas más distintivos. La rosella y las flores de durazno no servían, pues su amargor se hacía demasiado evidente al mezclarlas con la leche.

En cuanto al té, solo funcionaba un Tieguanyin fuerte y de sabor intenso. Incluso usando una pequeña cantidad, su fragancia destacaba con claridad.

Aquella noche, Qiao Suiman preparó todos los ingredientes, junto con los tubos de bambú que Lu Dongqing había tallado especialmente.

Solo después de guardarlo todo cuidadosamente en una cesta de bambú consiguió sentirse tranquilo.

Sin embargo, aun así, le costaba conciliar el sueño.

Lu Dongqing se volvió de lado y apartó el cabello que caía sobre su rostro.

—Xiao Man, ya lo has hecho muy bien.

Qiao Suiman se giró y se acurrucó entre sus brazos.

—Lo sé. Solo estoy un poco emocionado. Es la primera vez que participo en una competencia de este tipo. Escuché que hay muchísimos participantes.

—Pero pocos de ellos saben preparar bebidas de verdad —dijo Lu Dongqing mientras acariciaba suavemente su cabello.

Qiao Suiman se rio al recordar algo que había escuchado.

—La hermana Xingxing dijo que incluso unos parientes suyos, cuya familia se dedica a sacrificar cerdos, se inscribieron. Probablemente terminarán presentando sopa de cerdo.

Lu Dongqing soltó una carcajada, haciendo vibrar su pecho.

Entonces recordó algo y le advirtió:

—Todavía tienes que decidir el nombre de la bebida.

Qiao Suiman ya había pensado cómo relacionarla con el tema de «la vida», pero todavía no había decidido el nombre.

Nada de lo que se le ocurría lo satisfacía.

Y si seguía retrasándolo, llegaría el día de la competencia sin haber tomado una decisión.

—Té con Leche¹ —dijo en voz baja—. La llamaré simplemente Té con Leche.

Lu Dongqing bajó la mirada, ligeramente sorprendido.

—¿Por qué finalmente decidiste usar ese nombre?

Anteriormente habían pensado en nombres como «Té de Leche de Cabra con Flores Aromáticas», «Bebida de Leche de Cabra con Tieguanyin y Flores Frescas» y otros similares.

Lu Dongqing sabía cuánto valoraba Qiao Suiman aquella bebida, por lo que también lo había ayudado a pensar en varios nombres.

Nunca habría imaginado que la elección final sería precisamente aquel nombre con el que Qiao Suiman había bromeado una vez.

En aquel entonces, después de pensar durante mucho tiempo sin lograr decidirse, Qiao Suiman había hecho un puchero y murmurado:

—¿Por qué no llamarla simplemente Té con Leche? Después de todo, solo lleva leche y té.

—He notado que los clientes solo recuerdan el nombre de Bebida Aromática. No les importa demasiado qué clase de té contiene y, a veces, ni siquiera lo recuerdan. Por eso pensé en darle un nombre corto y fácil de recordar. Además, sé escribir los dos caracteres —explicó Qiao Suiman con una dulce sonrisa.

Lu Dongqing siempre apoyaba sus decisiones. Subió un poco más la manta para cubrirlo.

—Entonces solo queda esperar a la competencia. Descansa bien.

Una vez resueltos todos los asuntos que lo preocupaban, y sabiendo que Lu Dongqing siempre estaría detrás de él para apoyarlo, Qiao Suiman dejó de inquietarse y cerró los ojos.

—

—¡Mira! ¿Ese no es Xiao Man? —exclamó Qin Yu emocionado mientras tomaba la mano de Qiao Ruifeng y señalaba a la persona que se encontraba detrás de una pequeña mesa cuadrada en la calle Longhua.

—¡Lo veo! ¡Es Qiao-gege! ¡Está allí!

—Sí, sí, es él. Es él.

Un grupo de personas se había reunido en una habitación privada de una casa de té situada en la calle Longhua.

Lu Dongqing la había reservado especialmente para que no tuvieran que mezclarse con la multitud de las calles.

Las familias Lu, Qiao y Chen, así como Tang Guo’er y Tang Xiao, también habían acudido para disfrutar del espectáculo. Como la habitación era pequeña, solo habían permitido entrar a las personas más cercanas.

Lu Dongqing no había vuelto a ver a Qiao Suiman desde que lo acompañó hasta la oficina del condado.

Ahora, al contemplar su pequeña figura situada en un rincón bastante apartado de la calle, era incapaz de apartar la mirada de él ni por un segundo.

La calle Longhua era la más grande del pueblo Shuiqing. La oficina del condado había dispuesto numerosas mesas pequeñas a lo largo de toda la vía.

En el sorteo, Qiao Suiman había obtenido el número cincuenta y tres, por lo que lo habían colocado bastante atrás.

Xiao Shun estaba dos puestos delante de él.

Antes había dicho algunas tonterías, pero Qiao Suiman ni siquiera se molestó en prestarle atención, lo cual solo consiguió enfurecerlo aún más.

Qiao Suiman permanecía erguido detrás de su pequeña mesa cuadrada.

Estaba muy emocionado, pero se obligaba a mantener la calma.

En la parte delantera, un alguacil golpeó el gong, anunciando oficialmente el comienzo de la competencia.

Poco después, varios sirvientes comenzaron a llevar a cada mesa los ingredientes de la primera ronda.

Qiao Suiman vio muchas cosas conocidas, como duraznos, manzanas silvestres, papayas y, para su sorpresa, ¡incluso caquis!

También había varias clases de hojas de té. Todas tenían apariencias distintas, por lo que seguramente ofrecían sabores diferentes.

La primera ronda tenía un límite de tiempo.

En el tiempo que tardaran en consumirse dos varillas de incienso, sin importar cuántos tipos de bebidas hubiera preparado cada participante, todas serían servidas a los catadores.

Mientras al menos una tuviera buen sabor y fuera seleccionada, el participante podría avanzar a la siguiente ronda.

Por esa razón, algunas personas comenzaron inmediatamente a cortar todos los ingredientes sin preocuparse por las combinaciones, intentando únicamente producir la mayor cantidad posible de bebidas.

Al ver que otros preparaban varias con tanta rapidez, los participantes de alrededor también comenzaron a ponerse nerviosos y aceleraron sus movimientos, volviéndose cada vez más descuidados.

Qiao Suiman exhaló lentamente.

Primero calentó agua y puso a infusionar las distintas clases de hojas de té.

Después eligió las dos frutas más comunes: los duraznos y los caquis. Las trituró y las coció en un pequeño fogón de barro para convertirlas en jarabe.

Ya estaba muy familiarizado con aquel trabajo y solo necesitaba preparar suficiente para diez porciones.

En poco tiempo, terminó dos tipos de jarabe de frutas.

Para entonces, los tés ya se habían enfriado, así que Qiao Suiman los probó.

Tal como esperaba, las hojas de té tenían sabores muy diferentes.

Algunas olían muy bien, pero apenas tenían sabor. Otras casi no desprendían aroma, pero al beberlas revelaban un intenso sabor a té.

Qiao Suiman supuso que aquella prueba tenía como objetivo evaluar la capacidad de combinar ingredientes.

Esta vez, ya tenía una idea en mente.

Para los caquis eligió un té de aroma fuerte, pero de sabor más ligero.

Cuando el agua alcanzó la temperatura adecuada, la mezcló con el jarabe de caqui, removió bien y luego añadió trozos de caqui maduro de un intenso color rojo carmesí.

Eran perfectos para preparar bebidas.

Qiao Suiman dividió la primera bebida en diez porciones y las sirvió en los cuencos colocados delante de él.

Así quedó lista una versión de Caquis de la Buena Fortuna.

También preparó otro té, que era fragante y de sabor intenso, perfecto para acompañar la frescura de los duraznos.

Mezcló el jarabe de durazno con el té y añadió algunos trozos de fruta picada.

Con eso, terminó las dos bebidas de la primera ronda.

Qiao Suiman no pensaba preparar demasiadas.

Aquellas dos eran suficientes.

Poco después, alguien cercano que había intentado preparar demasiadas cosas al mismo tiempo perdió el control de lo que hacía y quemó una olla entera, llenando el aire con un intenso olor a chamuscado.

Qiao Suiman frunció ligeramente el ceño y dejó escapar un suave suspiro.

Xiao Shun, que se encontraba delante de él, maldijo a aquella persona entre dientes:

—¡Qué basura! Ha quemado la olla y aun así se atreve a participar en la competencia. ¡Mejor que se vaya a casa a cocinar!

Qiao Suiman estaba lo bastante cerca como para escucharlo, y su ceño se frunció aún más.

Justo entonces, el gong volvió a sonar, marcando el final de la primera ronda.

Las sirvientas y los criados retiraron las bebidas que los participantes habían colocado frente a ellos.

Las bandejas que sostenían los cuencos estaban marcadas con números.

Los catadores no sabían qué número correspondía a cada persona. Cuando anunciaran a quienes avanzarían a la siguiente ronda, solo mencionarían los números, y los alguaciles retirarían las mesas de aquellos que no hubieran sido llamados.

Había una enorme cantidad de bebidas.

Qiao Suiman permaneció en su lugar, esperando noticias.

Levantó la mirada hacia la habitación privada que Lu Dongqing había reservado en la casa de té y, por casualidad, sus ojos se encontraron con los de él.

La mirada dulce y sonriente de Lu Dongqing estaba fija en Qiao Suiman.

Este no pudo evitar sonrojarse ligeramente.

No sabía cuánto tiempo llevaba observándolo, pues había estado tan concentrado preparando las bebidas que no se había dado cuenta.

—¡El hermano Xiao Man definitivamente pasará a la segunda ronda! Vi sonreír a uno de los catadores después de probar su bebida. ¡Incluso colocó una ficha sobre su bandeja! —dijo Lu Xuesong en voz alta a Miao Lianhua y a los demás.

Había seguido atentamente a la persona que se llevó las bebidas de Qiao Suiman y no se le había escapado ningún detalle.

—¡Yo también lo vi! Pusieron fichas en las dos bandejas de Qiao-gege —añadió Tang Guo’er, acercándose también a la ventana sin pestañear.

Zhou Shuifen soltó varias carcajadas.

—Los jóvenes sí que tienen buena vista. Esas personas no dejaban de moverse de un lado a otro y yo ni siquiera pude recordar quién llevaba sus bebidas.

Chen Xuesheng y Wang Qi, que tampoco habían logrado seguirlas con la mirada, permanecieron en silencio a un lado.

Qin Yu se había cansado de estar de pie, por lo que se sentó en una silla para descansar. Al escuchar sus palabras, también se alegró.

—¿Todavía no terminan de probarlas? Xiao Man debe estar muy nervioso.

—Casi. Parece que ya están contando las fichas —respondió Qiao Ruifeng.

—¡Siento que el corazón se me va a salir del pecho! —Miao Lianhua se dio unas palmaditas nerviosas en el pecho.

Un instante después, Chen Xiasheng gritó:

—¡Ya van a anunciar los números!

—¿Cuál era el número de Xiao Man? Cincuenta y tres, ¿verdad?

—Sí, sí, sí.

En la calle, Qiao Suiman vio que las personas que estaban delante comenzaban a inquietarse y comprendió que pronto anunciarían los resultados.

La calle era muy larga, por lo que habían colocado a un alguacil con una lista cada dos zhang².

Tras otro golpe de gong, todos comenzaron a anunciar los números al unísono.

—Número tres.

—Número doce.

—Número diecisiete.

—Número veintiséis.

Con cada número anunciado, alguien exclamaba:

—¡Yo soy el número dos! ¿No me llamaron? ¿No pasé?

—¿Ya dijeron el veintiséis? Yo soy el número veintitrés. ¿Por qué no me nombraron?

Al escuchar aquellas palabras, Qiao Suiman también comenzó a ponerse cada vez más nervioso.

Apretó con fuerza las manos, mientras su corazón latía cada vez más deprisa.

—Número cincuenta y uno.

Al escuchar un número que empezaba por cinco, el corazón de Qiao Suiman dio un vuelco.

Xiao Shun soltó una sonora carcajada y gritó:

—¡Pasé! ¡Pasé!

Con el corazón golpeándole el pecho como un tambor, Qiao Suiman mantuvo la mirada fija en el alguacil, sin atreverse a pestañear, mientras el hombre pasaba a la página siguiente.

—Número cincuenta y tres.

—Esos son todos.

—Uf…

Qiao Suiman se dio unas palmaditas en el pecho mientras su corazón finalmente regresaba a su lugar.

Había tenido muy mala suerte al obtener un número tan tardío. Tuvo que esperar mucho más que los demás para conocer el resultado.

En la casa de té, todos también soltaron un suspiro de alivio.

Habían sentido que el corazón se les subía hasta la garganta y luego volvía a caer a su sitio.

Había sido demasiado angustiante.

¹ 奶茶 (nǎichá): literalmente, «té con leche».

² Zhang (丈): antigua unidad de longitud equivalente a aproximadamente 3,3 metros.