Mi esposo hizo fortuna vendiendo té con leche en bambú - Capítulo 90

—¿El pequeño está siendo inquieto? —preguntó Qiao Suiman.

Qin Yu bajó la mirada, se acarició el vientre y respondió con una leve sonrisa:

—No, se porta muy bien. Tu hermano mayor y yo creemos que será un pequeño ge’r.

Qiao Suiman terminó de dar vuelta a las flores de melocotón secas y volvió a colocarlas sobre la rejilla de madera. Al girar la cabeza, dijo:

—Un pequeño ge’r está bien, fragante y suave. Los niños, cuando crecen, suelen disfrutar revolcándose por el barro. ¿Ya han pensado en un nombre?

—Todavía no. Por ahora solo hemos pensado en usar el carácter «An» (安)¹. Más adelante buscaremos tiempo para ir al templo taoísta y pedir que adivinen cuál sería el más apropiado.

—Sano y salvo², está muy bien.

Los ojos de Qiao Suiman se curvaron de alegría. Dentro de poco podría sostener al pequeño entre sus brazos.

Mientras hablaban, la voz de Lu Dongqing llegó desde la puerta.

Él y Miao Lianhua habían regresado.

La casa de la familia Qiao se encontraba cerca de la entrada de la aldea, así que primero fueron allí a recogerlos antes de ir juntos a comer al extremo oeste.

Aunque Qin Yu ya tenía un embarazo avanzado, seguía caminando con pasos rápidos y decididos. Qiao Ruifeng se ponía nervioso cada vez que lo veía.

Como Miao Lianhua y los demás habían llevado el carrito tirado por el burro a la aldea Hedong, Qiao Suiman colocó un cojín grueso sobre el asiento e hizo que Qin Yu viajara allí.

El camino principal era relativamente llano, pero, al llegar a los senderos irregulares, tuvieron que bajar y caminar para evitar que los baches lo sacudieran demasiado.

Aun así, el carrito cubrió buena parte del trayecto y no tardaron mucho en llegar al extremo oeste de la aldea.

Después de cerrar la puerta del patio, Miao Lianhua llamó a Lu Xuesong y anunció alegremente:

—¡La familia Tang aceptó nuestros regalos!

Qiao Suiman ya lo había adivinado por la sonrisa que no había abandonado su rostro. Ahora sonrió ampliamente y le dijo a Lu Xuesong:

—Songzi, felicidades.

Había conquistado el corazón de la persona que amaba.

Lu Xuesong estaba tan nervioso que sus labios temblaban ligeramente.

Al escuchar las palabras de Miao Lianhua, pareció quedarse aturdido. Solo reaccionó después de que Lu Dongqing le diera dos palmadas y preguntó con aire ausente:

—Madre, ¿de verdad? Él… ¿de verdad aceptó?

Miao Lianhua miró a su hijo con una mezcla de impaciencia y frustración³.

De no tratarse de una ocasión tan feliz, habría tomado una vara de bambú para golpear a su hijo menor.

—Aceptaron los regalos, así que por supuesto que están de acuerdo. Ahora debemos escoger una fecha auspiciosa e invitar a una casamentera para presentar formalmente la propuesta.

—Bien, bien, bien.

Por un momento, Lu Xuesong estaba tan feliz que solo pudo repetir la misma palabra una y otra vez.

Miao Lianhua rio, pero enseguida sus pensamientos se desviaron hacia otro asunto y dejó escapar un suave suspiro.

La familia Tang gozaba de una buena situación y concedía gran importancia al matrimonio de su ge’r menor. Querían conservarlo en casa hasta el año siguiente antes de celebrar la boda, y también habían mencionado el asunto de la vivienda.

Miao Lianhua comprendía lo que querían decir.

Su segundo hijo todavía vivía en la choza de paja que habían construido para ellos en la aldea Xiahe.

Aunque trabajaba diligentemente la tierra, la cosecha de aquel suelo nunca podría compararse con la de los campos fértiles.

También había aumentado la cantidad de gallinas y patos que criaba, hasta tener veinticinco de cada uno, y recientemente había ganado algo de dinero vendiendo huevos. Sin embargo, eso seguía siendo una gota de agua frente a la suma necesaria para construir una casa.

Por fortuna, el hijo mayor era comprensivo.

Al recordar que siempre era su hermano menor quien permanecía en casa trabajando y ocupándose de las tierras, dijo que él se encargaría del dinero para construir la vivienda.

Miao Lianhua no temía que Qiao Suiman se opusiera.

Durante aquel tiempo había visto claramente que Xiao Man era el mejor fulang que alguien podía desear; incluso había ayudado de antemano a investigar la situación de la familia Tang.

Cuanto más lo pensaba, más tranquila se sentía.

Los dos hermanos siempre habían sido cercanos y, ahora, sus respectivos fulang se conocían desde antes y también se llevaban bien.

Nada podría ser más perfecto.

Qin Yu bromeó con Lu Xuesong durante un rato, haciendo que se pusiera rojo de la cabeza a los pies.

Demasiado emocionado, salió corriendo a cortar hierba para las gallinas, provocando que Qiao Suiman se riera hasta que le dolió el estómago.

¡Quién habría imaginado que llegaría el día en que Lu Xuesong se quedara sin palabras!

Al mediodía, Qiao Ruifeng también fue al extremo oeste.

Parecía que ambas familias tenían un acuerdo tácito: cada vez que Qiao Suiman y Lu Dongqing regresaban del pueblo, todos se reunían para comer.

Qiao Suiman siempre se sentía inmensamente feliz en aquellos días.

Los aldeanos no estaban libres de chismes.

Algunos decían que Miao Lianhua no se comportaba como una anciana apropiada y que Qin Yu y Qiao Ruifeng estaban demasiado unidos al hogar de su hermano menor.

Sin embargo, pocos se atrevían a decirles aquellas cosas a la cara.

A finales del mes anterior, la esposa de Li Da hizo algunos comentarios delante de Qin Yu.

Qiao Ruifeng soltó inmediatamente la azada, fue hasta el campo de Li Da, lo agarró y le dio una paliza.

¡Ni siquiera había pasado un año desde que ellos y la familia Lin los engañaron, y aun así volvían a hablar a sus espaldas!

Debido a aquel asunto, el matrimonio que Li Da tenía concertado se canceló y terminó casándose con la hija de un viejo viudo, una mujer mayor que él.

Eso, en sí mismo, no tenía nada de malo.

Lo detestable era que la madre de Li Da se negaba a aprender la lección. En cuanto se curó la herida, olvidó el dolor.

Todos los días maldecía a las familias Qiao y Lu junto con su nuera. Tenía la piel tan gruesa que incluso se atrevía a hablar mal de ellos en persona.

Li Da recibió una paliza tan severa que tuvo que permanecer en cama casi medio mes.

Su esposa fue a quejarse con el jefe de la aldea, pero, antes de que pudiera terminar una sola frase, la tía Qian la echó con una escoba.

Mientras la expulsaba, la reprendía:

—Después de lo que hizo Li Da, ya es una muestra de misericordia que le permitan seguir viviendo en esta aldea. Más les vale bajar la cabeza y comportarse. Si vuelven a causar problemas, ¡no crean que no los expulsaremos de la aldea!

Muchas personas fueron a observar el alboroto.

Incluso Chen Xuesheng los siguió, maldiciéndolos durante todo el camino.

¿Qué le importaba a la familia Li que otro hogar viviera en armonía?

Más le valía preocuparse por su propio marido, no fuera a quedar incapacitado para trabajar en el campo.

Solo había unas pocas personas mezquinas y malintencionadas.

A la mayoría no le interesaba lo que ocurría en los hogares ajenos. Estaban ocupados con sus propios asuntos, así que ¿cómo iban a tener tiempo para preocuparse por los demás?

Después de aquello, nadie volvió a atreverse a decir tonterías delante de ellos.

Naturalmente, fue Chen Xuesheng quien le contó el incidente a Qiao Suiman.

Qin Yu y Qiao Ruifeng jamás se lo habrían mencionado.

Cuando Qiao Suiman se enteró, solo preguntó por la salud de Qin Yu y se sintió aliviado al saber que no se había enfadado.

En cuanto a la familia Li, el bien y el mal terminaban recibiendo su correspondiente recompensa, y ellos tarde o temprano pagarían por sus actos.

Dejando a un lado aquellos asuntos desagradables, Qiao Suiman y Miao Lianhua hablaron sobre la contratación de una casamentera.

Miao Lianhua ya había pasado por aquello una vez y tenía experiencia.

Dijo que podrían preparar todo después de calcular una fecha auspiciosa para entregar los regalos de compromiso.

Mientras Miao Lianhua conversaba con Qin Yu, Lu Dongqing llevó a Qiao Suiman aparte y le habló de construir una casa.

Qiao Suiman aceptó sin pensarlo dos veces.

La vivienda llevaba mucho tiempo necesitando reparaciones.

Ahora tenían cerca de noventa taeles de plata, así que construir otra casa no supondría ningún problema.

La vieja choza de paja podía arreglarse y convertirse en un cobertizo de madera para proteger a las gallinas y los patos del viento y la lluvia durante el invierno.

Además de la casa nueva, Qiao Suiman pensaba que también necesitaban un pozo.

El extremo oeste de la aldea quedaba lejos del río, y cada viaje para buscar agua era agotador.

Mientras hablaban, ambos llegaron rápidamente a un acuerdo.

Qiao Suiman no sentía que estuviera sufriendo ninguna pérdida.

Después de todo, cuando Lu Dongqing se casó con él, el matrimonio había sido algo que los tres, madre e hijos, planearon juntos.

Él y Lu Dongqing ahora se ocupaban principalmente de administrar las tiendas en el pueblo.

En casa, Songzi y Miao Lianhua eran quienes cortaban leña, cargaban agua, cultivaban los campos, alimentaban a las aves y al ganado y cuidaban el bosque de bambú.

Por supuesto, no podía limitarse a disfrutar de los beneficios.

Como ya había participado antes en la construcción de una casa, Lu Xuesong conocía bien el proceso.

Puesto que su hermano mayor y Xiao Man-ge habían proporcionado el dinero, él se encargaría del resto.

También había visto antes cómo excavaban pozos y confiaba en poder ocuparse de ello.

Después de resolver el asunto, Qiao Suiman y Lu Dongqing dejaron quince taeles de plata en casa y regresaron al pueblo para atender sus negocios.

El movimiento de las tiendas continuó como siempre.

Cuanto mejor iba el negocio de Qiao Suiman, más silenciosa se volvía la Tienda de Comida Liu.

Cuando se acercó el quinto mes, incluso cerraron directamente, alegando que iban a crear una bebida nunca antes vista ni en el cielo ni en la tierra.

A Qiao Suiman le pareció ridículo.

Sirvió a Tang Guo’er y Tang Yuan un cuenco de la recién estrenada Bebida de Melocotón Inmortal y llevó aparte a Tang Guo’er para preguntarle en voz baja:

—La persona que mencionaste antes es Songzi, ¿verdad?

El rostro de Tang Guo’er se puso rojo de inmediato.

—¿Qué persona? Yo no… no dije nada.

Qiao Suiman adoptó una expresión que parecía decir «lo sabía».

Rio suavemente y respondió:

—Está bien. Si dices que no hay nadie, entonces no hay nadie.

Por un momento, sintió que era como volver a molestar a Chen Xuesheng en el pasado.

A finales del cuarto mes, cuando regresaron a casa, el lugar había cambiado considerablemente.

Los cimientos de la vivienda nueva ya estaban colocados, el pozo estaba casi terminado y muchos aldeanos se habían reunido para observar.

Todos decían que su familia era verdaderamente próspera.

¡Habían construido dos casas en apenas un año!

Qin Yu ya tenía casi siete meses de embarazo.

Qiao Ruifeng iba cada pocos días a la aldea Hedong para comprar un cuenco de leche de cabra.

Qiao Suiman también la probó una vez.

Después de hervirla con almendras dulces, el olor fuerte desaparecía y quedaba un sabor intenso y suave.

Como era la primera vez que la probaba, Qiao Suiman encontró el sabor bastante particular, pero Qin Yu no lograba acostumbrarse.

Los perros amarillos de casa habían crecido mucho.

Qiao Suiman llevó a Heijin de regreso al pueblo.

Al principio, Heijin no se acostumbraba al local, pero después de dos días ya se había adaptado.

El primer día del quinto mes, Qiao Suiman y Lu Dongqing terminaron de preparar las bebidas temprano por la mañana, pero todavía no abrieron las tiendas.

Dejaron a Heijin vigilando la casa y fueron al yamen del condado.

Una gran multitud ya se había reunido frente al muro de anuncios, todos ansiosos por saber cuándo comenzaría la competencia de bebidas fragantes.

Esperaron un rato hasta que vieron al shiye caminar lentamente hacia el muro con un anuncio en las manos y pegarlo cuidadosamente.

La gente de alrededor estaba impaciente, pero nadie se atrevía a apresurarlo.

Solo cuando el shiye se retiró, todos se abalanzaron para leerlo.

Lu Dongqing era alto, así que podía ver incluso sin colocarse delante.

Revisó rápidamente el contenido y, bajando la cabeza, le dijo a Qiao Suiman:

—La competencia se celebrará el día diez. Estará dividida en tres rondas. La primera será de té de hierbas, la segunda de bebidas de frutas y la tercera se preparará con los ingredientes que cada participante lleve. No dice qué bebida debe hacerse, pero el tema es «Vida»⁴.

Qiao Suiman se quedó atónito.

Alzó la mirada y preguntó:

—¿Un tema? ¿«Vida»? ¿La bebida que preparemos debe estar relacionada con la vida?

Después de leer el anuncio, Lu Dongqing condujo a Qiao Suiman fuera de la multitud.

Mientras caminaban, le explicó:

—Sea cual sea la bebida que prepares en la tercera ronda, tendrás que relacionarla con «Vida». Deberás explicar por qué esos ingredientes producen ese sabor. Tal vez porque hacen que una persona sienta que ha vuelto a vivir o por alguna otra razón. En resumen, debes conseguir que la gente sienta que tu bebida está conectada con ese carácter.

Qiao Suiman comprendió.

—Entonces se trata de darle un nombre o una idea a la bebida. Y ellos ya nos dieron esa idea: la palabra «vida», ¿verdad?

Lu Dongqing se acercó, bajó la cabeza y rio suavemente.

—Exactamente. Xiao Man es muy inteligente.

Qiao Suiman sonrió con calidez.

—Tú me enseñaste bien. ¡Incluso sé escribir el carácter «Vida» (生)!

—Quedan nueve días. Aunque dijeron qué tipo de bebidas habrá en las dos primeras rondas, no especificaron los ingredientes. Supongo que quieren poner a prueba la capacidad de improvisar.

Lu Dongqing hablaba mientras reflexionaba.

Aquellas personas realmente sabían cómo despertar expectación.

Como había preparado muchas bebidas de flores y frutas, Qiao Suiman no estaba demasiado preocupado por las dos primeras rondas.

La tercera era la que le causaba inquietud.

Por lo general, preparaba las bebidas según los ingredientes disponibles y escogía algunas que sabía hacer bien.

Sin embargo, esta vez no se le ocurría nada, lo que hacía que el asunto resultara complicado.

—No te apresures. Quizá la inspiración aparezca cuando menos lo esperes.

Lu Dongqing alisó con los dedos el entrecejo fruncido de Qiao Suiman para consolarlo.

—Sí, todavía queda bastante tiempo. También tenemos que regresar para ver las competencias del Festival del Bote del Dragón. Este año se celebrará en la aldea Hedong; seguramente estará muy animado.

A Qiao Suiman le resultaba divertido solo imaginarlo.

El año anterior, Lu Dongqing y Qiao Ruifeng habían ocupado los puestos delanteros de remo.

Este año, Lu Dongqing no tenía tiempo para entrenar, así que el otro remero principal sería Lu Xuesong.

Por coincidencia, la competencia se celebraría en la aldea Hedong, donde vivía la familia de Tang Guo’er.

Lu Xuesong estaba decidido a lucirse delante de él.

Naturalmente, no regresarían con las manos vacías.

El pueblo no podía compararse con la animación de las aldeas durante aquel día.

Qiao Suiman planeaba preparar varios barriles adicionales de bebidas para venderlos en la aldea Hedong.

El aviso ya estaba colocado en el local de bebidas.

Aunque Qiao Suiman decía que no estaba ansioso por la competencia, durante los días siguientes perdió el interés en practicar los caracteres.

Siempre que tenía tiempo, pedía a Lu Dongqing que le leyera aquel libro, el Compendio de Bebidas Fragantes⁵, con la esperanza de encontrar inspiración.

Incluso soñaba con ello todas las noches.

Lu Dongqing sabía cuánta importancia concedía a la competencia y solo podía esforzarse por tranquilizarlo.

Nota de la autora, Chen Pipi Mei:

¡Ahhh! ¿Por qué todavía no he llegado a la competencia? Mientras escribo, sigo encontrando cosas que necesitan explicación —ríe entre lágrimas—. Pero mañana sí o sí llegaré. Después de la competencia, la historia estará cerca del final, aunque «cerca» no significa que vaya a terminar pronto, jaja; ni yo misma estoy segura.

Por cierto, ¿hay alguna historia extra que les gustaría leer? Solo pregunto con anticipación~

Notas

1. An (安): carácter que significa «paz», «seguridad» o «tranquilidad».
2. Sano y salvo (平平安安, píng píng ān ān): expresión de buenos deseos que significa vivir en paz y seguridad, sin accidentes ni peligros.
3. «Odiar que el hierro no se convierta en acero» (恨铁不成钢, hèn tiě bù chéng gāng): expresión que describe la frustración o impaciencia que se siente cuando alguien no está a la altura de las expectativas. En este contexto refleja la exasperación de una madre con su hijo.
4. Vida (生, shēng): carácter que puede significar «vida», «nacimiento», «vivir» o «crecer».
5. Compendio de Bebidas Fragantes (香饮集, Xiāng Yǐn Jí): recopilación ficticia de recetas y registros de bebidas fragantes.