Mi esposo hizo fortuna vendiendo té con leche en bambú - Capítulo 9

Lu Dongqing había aprendido el oficio de trabajar el bambú con un maestro muy estricto y, al igual que él, era un hombre de pocas palabras. La mala salud de su padre lo había obligado a cargar desde muy joven con el peso de la familia, por lo que rara vez tenía ganas de reír.

Su gran estatura y su rostro severo solían intimidar a los aldeanos que no lo conocían bien.

Quizá asustados por su aspecto imponente, muchos ge’r y muchachas temían acercarse a él, y mucho más entablar una conversación. Su madre se había preocupado por eso durante mucho tiempo.

Sin embargo, durante los últimos dos días, después de encontrarse con Qiao Suiman, Lu Dongqing había notado algo extraño.

Aquel ge’r parecía tenerle miedo, pero no del todo.

Intrigado, terminó hablando más de lo habitual:

—El Salón Huichun, al norte del pueblo, ofrece precios justos, pero está más lejos. Tardarás media hora más en llegar. Si vendes allí, ganarás un poco más.

Él solía vender sus hierbas en ese lugar y ya conocía a uno de los dependientes.

Sin embargo, si Qiao Suiman, siendo un ge’r, iba solo y se encontraba con un empleado poco honrado, quizá tampoco obtendría un buen trato.

Después de pensarlo, Lu Dongqing decidió que sería mejor llevar él mismo los hongos a vender, ahorrándole a Qiao Suiman el viaje adicional.

Aun así, como Qiao Suiman ya había comprendido que la Herboristería Laichun intentaba engañarlo, quizá había cambiado de opinión respecto a vender en otro lugar.

Tras darle unas vueltas, Lu Dongqing expresó su idea:

—Conozco a un dependiente del Salón Huichun. Si confías en mí, puedes entregármelo todo y después dividiremos las ganancias. Si prefieres ir tú mismo, también está bien. De cualquier modo, lo repartiremos a partes iguales.

Al escuchar eso, Qiao Suiman sintió una oleada de alivio.

Su juicio no había sido equivocado.

Aquel hombre tenía conocimientos, estaba dispuesto a ayudar y, a diferencia de los hombres de la aldea que lo intimidaban, no utilizaba su fuerza para aprovecharse de él.

Durante los días de mercado, Qiao Suiman estaba ocupado vendiendo bebidas y no podía marcharse. Su hermano mayor tenía que presentarse temprano a trabajar en los muelles, y tampoco quería molestar al tío Ping con otro encargo.

Si Lu Dongqing estaba dispuesto a llevar los hongos a la herboristería, realmente era la mejor solución.

El único problema era que no podía permitir que lo vieran relacionándose demasiado con él en la aldea, porque la gente comenzaría a murmurar.

Ya había soportado suficientes rumores y no le importaban demasiado cuando se trataba de sí mismo, pero no quería involucrar a otras personas.

—Entonces… tendré que molestarte para que lleves todo al Salón Huichun. Con este sol tan fuerte, deberían secarse en dos días. Antes del quince haré que mi hermano te los lleve, y puedes entregarle a él mi parte de las ganancias. ¿Te parece bien?

Era el arreglo más apropiado que Qiao Suiman podía imaginar.

Su hermano se llevaba bien con todos en la aldea y siempre estaba dispuesto a echar una mano cuando era necesario. Nadie le daría demasiada importancia si era él quien hacía la entrega.

Sin conocer las preocupaciones de Qiao Suiman, Lu Dongqing simplemente supuso que estaba siendo cauteloso y aceptó sin pensarlo más.

—

Después de eso, los dos no hablaron mucho más y se concentraron en recoger los hongos de bambú.

Qiao Suiman los colocaba uno por uno dentro de su cesta de bambú. Ante sus ojos, cada uno parecía transformarse en monedas de cobre, haciendo que sus movimientos se volvieran cada vez más rápidos y entusiastas.

Uno, dos, tres…

Los contaba mientras los recogía.

Para cuando terminó, solo la zona que él había recolectado había producido ochenta y cuatro hongos de bambú.

No pudo contener la amplia sonrisa que se extendió por su rostro.

Aquello era una ganancia inesperada.

Heijin trotaba emocionado a su lado y daba vueltas alrededor, pero evitaba con inteligencia pisar los hongos de bambú.

Mientras tanto, Lu Dongqing ya había terminado de recolectar los hongos restantes de los alrededores.

No se molestó en contarlos. Estaban frescos y reducirían considerablemente su tamaño una vez secos. Aun así, su elevado valor compensaba la pérdida de peso.

Como mínimo, podían venderse por cuatro qian de plata por cada jin.

Toda la cosecha, una vez seca, pesaría alrededor de cinco liang, lo que les permitiría ganar aproximadamente dos qian de plata.

Era una suma considerable.

Un jornalero de los muelles solo ganaba entre veinte y treinta wen al día.

Sin embargo, encontrar tantos hongos de bambú era algo poco frecuente. No se trataba de una fuente estable de ingresos y nadie podía depender de ello para mantener a una familia.

Lu Dongqing cargó su cesta y caminó hacia Qiao Suiman, pero se quedó impresionado al ver el rostro radiante del joven.

Qiao Suiman aún era muy joven. Sus mejillas conservaban la suavidad de la juventud, y sus ojos redondos y brillantes se curvaban como lunas crecientes cuando sonreía.

Por alguna razón, le recordó a una ardilla que almacenaba nueces para el invierno, sujetando su tesoro con sus pequeñas patas.

Lu Dongqing se detuvo, momentáneamente abstraído por aquella imagen.

Cuando Qiao Suiman miró en su dirección, Lu Dongqing apartó la vista, de pronto consciente de lo que estaba haciendo.

Primero un pez globo y ahora una ardilla.

¿Qué estaba haciendo, observándolo como un tonto?

Si el joven lo notaba, seguramente lo evitaría en el futuro.

Ajeno a todo, Qiao Suiman esperaba con impaciencia que Lu Dongqing le entregara su parte para poder regresar cuanto antes a casa y comenzar a secarla.

Una vez terminado eso, él y Qin Yu todavía tenían que preparar las bebidas.

Tomó la cesta de Lu Dongqing y trasladó rápidamente los hongos de bambú a la suya, llenando el espacio que pocos momentos antes había estado medio vacío.

Alzó la mirada y preguntó:

—El día catorce haré que mi hermano te los lleve. ¿En qué parte exacta del oeste de la aldea vives?

Lu Dongqing, que sostenía la cesta ya vacía, no estaba acostumbrado a hablar tanto con ge’r o muchachas jóvenes.

Inusualmente nervioso, tragó saliva antes de responder:

—La tercera casa del extremo occidental. La que tiene la cerca de bambú más alta al frente.

Aliviado de que Qiao Suiman no hubiera notado cómo lo había observado antes, Lu Dongqing exhaló en silencio.

Qiao Suiman asintió.

La parte occidental de la aldea estaba más aislada y la habitaban principalmente refugiados de otras regiones.

Su hermano siempre le había advertido que no fuera allí, pues no sabía si aquellos recién llegados eran dignos de confianza.

Sin embargo, la familia Lu parecía decente.

Qiao Suiman miró furtivamente a Lu Dongqing, como si quisiera confirmarlo, y volvió a asentir.

Una vez cerrado el acuerdo, no había razón para permanecer más tiempo en el bambusal.

Qiao Suiman se marchó primero, acompañado por Heijin.

Lu Dongqing permaneció inmóvil en el lugar, observándolo hasta que desapareció de su vista. Después tomó un camino diferente para regresar a casa.

—

Cuando Qiao Suiman regresó, Qin Yu estaba bajo el alero, dándoles la vuelta a las hojas de perilla que habían puesto a secar el día anterior.

Su hermano había ido a ayudar a reforzar el puente.

El jefe de la aldea temía que las recientes lluvias torrenciales hubieran debilitado la estructura, por lo que había convocado a varios trabajadores fuertes para estabilizarla.

Como se trataba de un puente público, la aldea proporcionaba comida a los trabajadores.

El jefe de la aldea era una persona bondadosa y con frecuencia llamaba a su hermano para esa clase de tareas. Incluso lo animaba a llevarse a casa la comida sobrante.

Aquella mañana, al enterarse de lo sucedido el día anterior y ver la herida en la cabeza de Qiao Ruifeng, el jefe de la aldea se había enfurecido.

Insistió en que descansara unos días más.

Sin embargo, Qiao Ruifeng no podía permanecer quieto y, al ver que la herida no era grave, Qin Yu finalmente lo dejó ir.

Como solo ellos dos estarían en casa para la comida del mediodía, no necesitaban cocinar demasiado.

Qiao Suiman dejó su cesta de bambú bajo el alero y entró en la sala principal para buscar otra bandeja de bambú, una que había tejido él mismo.

No era un trabajo demasiado fino, pero resultaba resistente y útil para secar productos o almacenar verduras durante el invierno.

Qin Yu colocó un pequeño banco junto a él.

Qiao Suiman se sentó, abrió su cesta y levantó la capa de hojas de diente de león que cubría los delicados hongos de bambú.

Había recogido aquellas hojas durante el camino de regreso.

Cada vez que recolectaba algo valioso, tenía la costumbre de cubrirlo con hierbas silvestres para evitar las miradas indiscretas.

En una ocasión, Lin Xiuhua había abierto su cesta de un tirón, exigiendo ver lo que había dentro, y luego armó un escándalo al respecto.

Desde entonces, Qiao Suiman había aprendido a ocultar lo que encontraba, ya fuera bajo hierbas silvestres o debajo de artemisa.

La alegría de haber encontrado tantos hongos de bambú todavía no se desvanecía.

Sonriendo, comenzó a limpiarlos. Retiró los sombrerillos negros, limpió la tierra de los tallos y los colocó en la bandeja junto a Qin Yu.

—Mira, Qin Yu-ge —dijo, como si estuviera mostrando un tesoro.

Qin Yu había supuesto que Qiao Suiman solo había ido a desenterrar raíces de cogón.

No esperaba que regresara con tal abundancia de hongos de bambú, muchos más que la vez anterior.

¡El último lote se había vendido por casi un qian de plata!

De inmediato comenzó a ayudarlo a limpiarlos y exclamó:

—¡Cielos! ¿Dónde encontraste tantos? ¡Hay incluso más que la última vez!

—En el mismo lugar de antes. Quizá todas estas lluvias hicieron que brotaran más.

Qiao Suiman trabajaba con rapidez y trasladaba los hongos ya limpios a la bandeja.

Sabía que su hermano lo sermonearía sin descanso cuando descubriera el acuerdo que había hecho con Lu Dongqing.

Necesitaba que alguien lo defendiera.

Después de mirar furtivamente a Qin Yu, Qiao Suiman bajó la voz:

—Qin Yu-ge… no todos son míos. Los encontré junto con alguien de la familia Lu que vive en la parte occidental de la aldea.

La expresión de Qin Yu cambió.

¿El oeste de la aldea?

¿La familia Lu?

No los conocía demasiado. Solo recordaba que eran dos hermanos que habían huido hasta allí junto con su madre viuda.

Frunciendo ligeramente el ceño, Qin Yu dejó el hongo de bambú que tenía en la mano y miró de reojo a Qiao Suiman, esperando que continuara.

Qin Yu lo consentía mucho, pero cuando se enojaba resultaba aterrador.

Qiao Suiman tragó saliva y prosiguió:

—Nosotros… acordamos que él los llevaría a vender. Conoce a un dependiente de una herboristería del pueblo y puede conseguirnos un precio mejor. Yo no puedo ir a buscarlo directamente, así que, cuando estén secos, haré que mi hermano se los lleve. Él los venderá todos juntos y le entregará mi parte a mi hermano.

—Si conoce a un dependiente de una herboristería, debe de tratarse del hijo mayor de la familia Lu.

Qin Yu cosía suelas de zapatos de vez en cuando con Zhou Shuifen y la había oído mencionar que el hijo mayor de la familia Lu parecía saber algo de hierbas medicinales.

Al ver la cabeza baja de Qiao Suiman y sus discretas miradas, Qin Yu estuvo a punto de echarse a reír.

Sin poder contenerse, le dio varios golpes en el brazo. Mantuvo la voz baja, pero su tono fue afilado:

—¡Sí que tienes valor! Ni siquiera lo conoces y ya estás haciendo tratos con él. ¿Qué habrías hecho si fuera un sinvergüenza? Además, sabes que no deben verte con él. ¿Y si alguien los hubiera encontrado? Tú… ¡ah!

—No creo que sea una mala persona. Por eso se lo propuse. ¡Ay, Qin Yu-ge, no tan fuerte!

Qiao Suiman sujetó la mano de Qin Yu.

Su cuñado tenía bastante fuerza.

—Nadie va a esa zona. No me encontré con ninguna persona durante el camino.

—Además, Heijin estaba conmigo. Si hubiera sido una mala persona, habría hecho que Heijin lo mordiera.

Le dirigió al perro una mirada significativa.

Heijin, siempre leal, alzó la cabeza y soltó varios ladridos imponentes.

Tsk.

Otra vez el mismo truco de siempre.

Qin Yu lo fulminó con la mirada.

—¿Y si comienza a propagar rumores en la aldea? ¿Cómo lo detendrías entonces?

El mundo era cruel con las mujeres y los ge’r. Incluso los rumores sin fundamento podían arruinar una reputación.

Qiao Suiman era un muchacho tan dulce y, aun así, había sufrido tanto desde tan joven.

Siempre trataba con cortesía a los mayores de la aldea, pero eso no impedía que algunos lo llamaran una maldición para su familia.

Qin Yu y Qiao Ruifeng se enfurecían por ello, pero no podían silenciar todas las lenguas.

Tan solo el día anterior habían tenido un enfrentamiento con Lin Xiuhua.

Al ver la angustia de Qin Yu, Qiao Suiman sintió una punzada de culpa.

Sabía cuánto se preocupaban su hermano y su cuñado por aquellos rumores. Trabajaban sin descanso para ahorrar una dote para él, algo que pudiera servirle de respaldo si nunca conseguía un buen matrimonio.

Pero ¿cómo podía limitarse a aceptar todo aquello?

Su hermano, que solo era siete años mayor, lo había criado prácticamente solo.

Ahora que llevaba tres años casado, Qiao Suiman no podía continuar siendo una carga.

Por eso trabajaba tanto para ganar su propio dinero, poco a poco, y aliviar el peso de la familia.

Como no quería que Qin Yu siguiera preocupándose, Qiao Suiman le relató sus encuentros anteriores con Lu Dongqing en el bosque y en el camino de regreso.

Después de haberse cruzado tantas veces, realmente no creía que Lu Dongqing fuera el tipo de persona que difundía rumores.

Después de todo, aquel hombre apenas hablaba.

Qin Yu guardó silencio, dividido entre la sorpresa de que Qiao Suiman le hubiera ocultado todo aquello y la reticente confianza que comenzaba a sentir hacia Lu Dongqing.

Los niños crecían y comenzaban a guardar cosas para sí mismos.

Al menos, hasta el momento no había ocurrido nada malo.

Dejarían que Qiao Ruifeng se encargara del resto.

Aun así, Qin Yu se culpó por sus recientes problemas en las piernas.

La próxima vez tendría que acompañar a Qiao Suiman a la montaña.

—Qin Yu-ge, cuando mi hermano se entere… ¿podrías decir algo a mi favor? De lo contrario, me sermoneará durante horas.

Al ver que la expresión de Qin Yu se suavizaba ligeramente, Qiao Suiman añadió rápidamente:

—No volveré a hacerlo. A partir de ahora me mantendré alejado de los desconocidos.

Los sermones de su hermano eran interminables y, en ocasiones, lo dejaban con la cabeza dando vueltas.

Esta vez tenía que aferrarse a la protección de su cuñado.

Qin Yu sabía perfectamente lo que estaba pensando y resopló, pero no dijo nada.

Aun así, Qiao Suiman lo tomó como un acuerdo y suspiró aliviado.

Empujó la cesta hacia Qin Yu y dijo en tono conciliador:

—Todavía quedan algunos por limpiar. Tú siéntate y ocúpate de estos. Yo prepararé la comida.

Dicho eso, se apresuró a marcharse hacia el patio trasero antes de que Qin Yu pudiera detenerlo.

Heijin intentó seguirlo, pero Qiao Suiman lo apartó suavemente con el pie.

El perro se volvió hacia Qin Yu, apoyó la cabeza sobre su pierna y lo miró con unos ojos grandes y brillantes.

Qin Yu suspiró.

Heijin había aprendido demasiado bien aquel comportamiento de Qiao Suiman: mostrarse dulce y obediente siempre que temía que Qin Yu se enojara.

¿Y lo peor de todo?

¡Que funcionaba con él todas las veces!