Mi esposo hizo fortuna vendiendo té con leche en bambú - Capítulo 88

Una vez fuera del pueblo, los caminos se volvieron de tierra. El carrito tirado por el burro avanzaba por el sendero de la aldea entre crujidos y balanceos, mientras el cuerpo de Qiao Suiman subía y bajaba con cada piedra irregular.

Le parecía divertido y, cuando vio un desnivel más adelante, se preparó para el siguiente salto.

Tener un carrito tirado por un burro realmente marcaba la diferencia.

Antes, regresar a casa desde el Mercado del Este tirando del carrito les tomaba casi una hora. Ahora, en menos de media hora, ya podían distinguir a lo lejos la entrada de la aldea Xiahe.

La primavera había comenzado y aquella era la época de mayor actividad en los campos.

Cuando entraron en la aldea, el camino estaba lleno de gente. Al verlos regresar conduciendo un carrito tirado por un burro, todos abrieron la boca con asombro.

Una anciana preguntó:

—Man-ge’r, Lu-xiaozi, ¿compraron un burro?

¡Cielos! ¿Cuánto dinero habrían ganado?

Un anciano cercano preguntó entonces:

—¿Cuánto les costó ese burro?

Qiao Suiman conversó y rio con ellos durante un rato. Como quería llevar la carne a casa cuanto antes, no permanecieron demasiado tiempo en el camino.

Lu Dongqing hizo avanzar de nuevo el carrito, dejando atrás a los aldeanos, que seguían maravillados.

—Casi no lo reconocí. ¿De verdad es Man-ge’r? Parece una persona completamente distinta.

—Solo ha pasado poco más de un mes y ya compraron un carrito tirado por un burro. ¿Ese establecimiento realmente produce tanto dinero? —preguntó la tía que había hablado antes.

—Tú no estuviste allí aquel día y no lo viste. ¡Esos clientes! Compraban varias unidades de aquellas bebidas de diez wen como si no costaran nada. Yo apenas pude decidirme a comprar una de tres wen —respondió otra mujer que había ido al pueblo a observar la inauguración.

—Pensé que estabas exagerando. ¡Quién habría imaginado que de verdad sería tan rentable!

—¿Por qué iba a mentir? Su oficio es realmente bueno. Todos los clientes los elogiaban después de probar las bebidas. De lo contrario, el dinero no sería tan fácil de ganar.

—Pensar que nunca se nos ocurrió una idea así. Un bocado tan codiciado¹ se nos escapó de las manos.

—Qué descarada. ¿No eras tú quien antes decía que Man-ge’r tenía mala suerte? Ahora que le va bien, ya es demasiado tarde para arrepentirse —se burló una de las mujeres.

—Solo estaba hablando, nada más. No vayas por ahí repitiéndolo.

—

Al oeste de la aldea.

Antes de llegar siquiera a la puerta, Qiao Suiman gritó:

—¡Madre! ¡Songzi!

—¡Ai! —La voz alegre de Miao Lianhua llegó desde el interior—. ¡Han vuelto, han vuelto! ¡Madre los extrañaba muchísimo! Entren rápido, Yu-ge’r también está aquí.

Miao Lianhua salió por la puerta del patio y se sobresaltó al ver el carrito tirado por el burro.

Qin Yu, que había salido detrás de ella, también se sorprendió.

Los dos preguntaron al unísono:

—¿Compraron un carrito tirado por un burro? ¿Cuándo lo compraron?

—¡Madre! ¡Qin Yu-ge!

Qiao Suiman saltó del carrito, tomó la canasta de bambú, las dos tiras de carne y el paquete de huesos con tuétano que acababan de comprarle a la familia Wang, y dijo emocionado:

—Lo compramos el día cinco. Es muy obediente, así que lo llamamos Da Guai.

—Da Guai —repitió Qin Yu antes de reír—. Solo tú le pondrías nombre a un burro. Que sea obediente es bueno; así da menos problemas.

El grupo entró en la casa.

Lu Dongqing desenganchó el carrito, llevó a Da Guai al patio trasero, lo ató a un poste y solo entonces regresó a la sala principal.

Miao Lianhua sirvió dos cuencos de agua.

Lu Dongqing se bebió uno de un trago ruidoso y dijo:

—Madre, Qin Yu-ge, iré a revisar el bosque de bambú. Hablen primero con Xiao Man.

Después de decirlo, se dio la vuelta y salió.

Qiao Suiman sabía que estaba preocupado por el bosque de bambú, así que no lo detuvo.

Con una amplia sonrisa, sacó de la canasta las telas y los pastelillos que había comprado para enseñárselos.

—¿Por qué compraste todo esto?

Qin Yu era quien mejor sabía cuánto se esforzaba Qiao Suiman para ganar dinero.

Bastó una mirada a las telas y los pastelillos para saber que no habían sido baratos, por lo que no pudo evitar reprenderlo un poco.

—Qin Yu-ge, madre, no costaron mucho. La señora Liu me recompensó con un tael de plata adicional, por eso los compré.

Eso dijo Qiao Suiman, pero incluso sin aquel tael extra los habría comprado.

—Qin Yu-ge, ¿qué dijo el médico? Tu vientre se nota más que la última vez.

Qiao Suiman tocó el vientre de Qin Yu para cambiar de tema.

—Todo está bien. Puedo comer y beber con normalidad.

Qin Yu bajó la cabeza para contemplar su propio vientre, y sus facciones se suavizaron.

—Eso es bueno. Como estoy en el pueblo, no me entero de nada. Escuché a un a-mo de los alrededores decir que algunas personas no pueden comer durante el embarazo, así que compré pasteles de espino. Ayudan a abrir el apetito.

Qiao Suiman sonrió ampliamente.

—Pero parece que ahora no hacen falta. Puedes comerlos como tentempié.

Miao Lianhua estaba encantada y no dejaba de mirarlos.

Qiao Suiman les contó muchas cosas interesantes que habían ocurrido en el pueblo, y ambos escucharon sin poder dejar de sonreír.

Después de un rato, Qiao Suiman preguntó:

—¿Dónde están Songzi y Da-ge?

—Ocupados en los campos y cultivando los semilleros. Pronto llegará el momento de trasplantar el arroz.

Al escuchar aquello, Qiao Suiman preguntó enseguida:

—¿Podrán arreglárselas? ¿Cuándo será el trasplante? Dongqing y yo veremos si podemos regresar.

Miao Lianhua negó con la cabeza.

—No hace falta. Nuestra familia no tiene demasiadas tierras. Xuesong y yo podemos encargarnos. Además, tu Da-ge y nosotros nos ayudamos mutuamente. Cuando una familia termina, va a ayudar a la otra. Podemos manejarlo.

—Songzi y Ruifeng ya lo hablaron. Ustedes dos no tienen que preocuparse —añadió Qin Yu.

Miao Lianhua se sentía profundamente reconfortada.

Con los dos jóvenes viviendo en el pueblo, solo ella y su segundo hijo permanecían en casa.

Por fortuna, Qin Yu iba con frecuencia a conversar con ella, coser suelas de zapatos y bordar empeines juntos.

Cuando tenía tiempo, también visitaba a las familias Qiao o Chen para charlar.

Sus días eran bastante tranquilos.

Sin embargo, pasar tanto tiempo sin ver a su hijo mayor y a su fulang hacía que a veces los extrañara muchísimo.

Ahora que habían regresado, estaba tan feliz que no sabía qué hacer consigo misma.

—Cierto, todavía no lo saben. ¡Nuestras gallinas ya comenzaron a poner huevos!

Qin Yu lo recordó de pronto.

Las gallinas habían empezado a poner hacía unos días.

Aquella mañana, después de alimentar a las gallinas y los patos, fue a revisar el gallinero y se sorprendió al encontrar cuatro huevos.

Parecían ser las primeras puestas y no eran muy grandes, pero una vez que comenzaran, tendrían un suministro constante de huevos.

Estaba tan contento que fue enseguida al oeste de la aldea para contárselo a Miao Lianhua.

Cuando Lu Xuesong se enteró, revisó apresuradamente su gallinero y encontró también dos huevos.

—¿De verdad? —Los ojos de Qiao Suiman se abrieron de par en par.

Se levantó y se dirigió al patio trasero.

En cuanto llegó, dos perros amarillos comenzaron a ladrarle.

—Fuera, fuera.

Miao Lianhua, que lo había seguido, agitó la mano hacia los perros y estos dejaron de ladrar de inmediato.

—Como no me han visto, no me reconocen.

Qiao Suiman rio.

—¿Dónde está Heijin? Compré muchos huesos que todavía tienen algo de carne. Cuando guise unos cuantos y se los dé, me reconocerá.

—Está en la otra casa.

Miao Lianhua negó con la cabeza, sonriendo.

—Se fue temprano con Rui-xiaozi. Seguramente volvió a entrenar a esos dos perros.

—Qué enérgico.

Después de revisar las gallinas y los patos, Miao Lianhua y Qin Yu rodearon a Da Guai y comprobaron que, en efecto, era dócil y manso.

Ambos rieron.

—Realmente es obediente.

Poco después de que regresaran a sentarse en la sala principal, se escucharon ladridos a lo lejos.

Qiao Suiman supo enseguida que Heijin había vuelto.

Apenas salió de la sala, Heijin entró corriendo como una ráfaga de viento, se abalanzó sobre él y comenzó a lamerle las manos.

—¡Guau, guau, guau!

Heijin daba vueltas sin parar alrededor de Qiao Suiman, con la cola enroscada y visiblemente emocionado.

Qiao Suiman lo abrazó con fuerza y lo frotó vigorosamente durante un buen rato, hasta que tanto el hombre como el perro se calmaron por fin.

—Madre, guisaré los huesos ahora para que los perros puedan comerlos más tarde.

Mientras hablaba, Qiao Suiman tomó el paquete de huesos envuelto en una hoja de loto, que todavía tenían un poco de carne, y se dirigió a la cocina.

—Está bien, guísalos ahora. Así la olla estará libre cuando preparemos el almuerzo. También deben de tener hambre. Esta mañana solo les di un panecillo al vapor a cada uno.

Miao Lianhua lo pensó un momento y dijo:

—¿Qué te parece esto? Yo adobaré la carne y al mediodía comeremos carne frita mojada en chile en polvo.

—Está bien. Entonces tú adoba la carne, madre, y yo guisaré los huesos.

Los dos estuvieron ocupados en la cocina durante un buen rato.

—

El bambú crecía con facilidad.

Después de revisar el bosque y comprobar que no había ningún problema, Lu Dongqing cerró la puerta de la cerca y regresó a casa.

En la entrada se encontró con Lu Xuesong y Qiao Ruifeng.

Después de que entraran, la familia conversó durante mucho tiempo.

Cuando los huesos estuvieron cocidos, Qiao Suiman le dio primero uno a Heijin.

Los dos perros amarillos observaban ansiosos, levantando la cabeza y mirándolo con ojos llenos de anhelo, sin mostrar ya la menor intención de ladrarle.

Qiao Suiman sonrió y acarició la cabeza de ambos.

—¡No coman nada que les den los desconocidos!

Heijin ladró dos veces, como si estuviera reprendiendo a los cachorros.

Los dos perros amarillos gimotearon suavemente en respuesta.

Los ojos de Qiao Suiman se curvaron.

—Nuestro Heijin ya es un perro grande.

Después de que todos los perros terminaran de roer los huesos, Qiao Suiman reservó algunos para los perritos amarillos de la otra casa.

Tampoco desperdiciaron el caldo de carne.

Lo guardaron para mezclarlo con el alimento de las gallinas o remojar en él los panecillos al vapor de los perros.

Con un poco de sabor a carne, comían con mucho más entusiasmo.

Después de preparar el almuerzo con Miao Lianhua, toda la familia se reunió alrededor de la mesa, comiendo y riendo en armonía.

Por la tarde, Lu Dongqing subió a la montaña para cortar bambú.

Qiao Suiman acompañó a Qin Yu a visitar a la familia Chen y llevó un paquete de pasteles crujientes azucarados.

Tuvo que insistir durante mucho tiempo antes de que Zhou Shuifen aceptara recibirlos.

Qiao Suiman tampoco ocultó que había entregado otro paquete a Chen Xuesheng.

De todos modos, no había nada que ocultar.

La ayuda que les habían brindado a lo largo de los años no podía pagarse con apenas dos paquetes de pasteles crujientes azucarados.

También habían entregado el té a la familia del jefe de la aldea y a Feng-jie.

Era Tieguanyin.

Cuando lo recibieron, sonrieron tanto que parecían tener la boca extendida de oreja a oreja.

Después de tanto tiempo, Qiao Suiman volvió a acostarse en la cama de la casa situada al oeste de la aldea.

Se dio la vuelta, se subió encima de Lu Dongqing, enterró la cabeza en su pecho y se restregó contra él.

—No esperaba que hubieran ocurrido tantas cosas durante este tiempo.

Primero se enteraron de que Li Yue también estaba embarazado.

Wang Ming’er estaba muy feliz por ello.

Lin Xiuhua había regresado varias veces, alegando que su familia natal atravesaba dificultades económicas y pidiéndole dinero a Wang Ming’er.

También quería que Wang Ming’er trajera de vuelta a Wang Ling’er.

Lin Xiuhua armó varios escándalos, provocando que el embarazo de Li Yue se volviera inestable en varias ocasiones.

Finalmente, el anciano Wang obligó a Wang Ming’er a cortar toda relación con Lin Xiuhua, le dio una paliza, la expulsó de vuelta a la aldea Hexi y pidió al jefe de aquella aldea que redactara un documento en el que se declaraba que ya no reconocerían a la familia Lin.

Solo entonces el asunto quedó zanjado.

Entre los miembros de la familia Lin, los jóvenes habían quedado lisiados y la salud de los dos ancianos se deterioró después de recibir azotes con la tabla².

Lin Xiuhua tampoco era capaz de realizar trabajos pesados.

Toda la familia vivía en la aldea Hexi como ratas cruzando la calle³, despreciados por todos y sin que nadie quisiera relacionarse con ellos.

Cuando cometieron aquellos actos abominables, hicieron que la aldea Hexi perdiera mucha reputación.

Varias familias habían concertado matrimonios con personas de otras aldeas, pero los acuerdos fueron cancelados.

Por eso, los aldeanos odiaban todavía más a la familia Lin.

En cuanto a Wang Ling’er, después de que la familia Fang la vendiera a otro condado, nadie en la aldea volvió a tener noticias de ella.

Qiao Suiman solo había escuchado una vez a Erfu mencionar que, incluso después de llegar a aquel lugar, continuó comportándose mal.

Provocó a quienes no debía y, al final, nadie supo adónde la habían arrojado.

Probablemente había acabado en algún rincón remoto y empobrecido.

—Cada persona tiene su propio destino. Si su corazón no era recto, era inevitable que recibieran su retribución.

Al recordar cuando la familia Lin intentó llevarse por la fuerza a Qiao Suiman, un destello de crueldad cruzó por los ojos de Lu Dongqing.

—Se lo merecían. Son una pandilla de desgraciados. Cuanto peor terminen, mejor.

Después de decirlo, Qiao Suiman besó a Lu Dongqing en la comisura de los labios.

—Por suerte, tú estabas allí en aquel momento.

Lu Dongqing estrechó su abrazo, los hizo girar y lo inmovilizó debajo de él.

—Siempre estaré aquí.

Los ojos de Qiao Suiman brillaron como la luz de las estrellas.

Con una sonrisa radiante, respondió:

—Lo sé.

—

Los días felices siempre pasaban con rapidez.

Poco después, Qiao Suiman y Lu Dongqing ya conducían el carrito cargado de bambú, media canasta de verduras silvestres frescas y brotes de bambú de primavera.

El vehículo avanzaba entre crujidos por el camino de regreso al pueblo.

Qiao Suiman recordó algo que Miao Lianhua le había susurrado.

En la aldea Hedong había muchas familias que criaban animales.

Tiempo atrás, Miao Lianhua había ido allí a comprar medicinas para las gallinas y los patos y se encontró con Tang Guo’er.

Los dos conversaron durante un rato.

Mientras compraba la medicina, escuchó a algunos aldeanos mencionar que la familia Tang estaba buscando un matrimonio para Tang Guo’er.

Qiao Suiman comprendió lo que Miao Lianhua quería decir.

Después de sus recientes interacciones con Tang Guo’er, también consideraba que tenía un buen carácter.

Lo único que no sabía era si Xuesong sentía algún interés por él.

En cuanto Qiao Suiman preguntó, Miao Lianhua dio una palmada y exclamó:

—¡Ay, ese niño, Lao Er! Se lo mencioné casualmente y salió corriendo hacia la aldea Hedong. Cuando le pregunté qué iba a hacer, se negó a decírmelo.

Esta vez fue Qiao Suiman quien se sorprendió.

Según recordaba, Lu Xuesong y Tang Guo’er se habían visto como máximo dos veces.

¿Por qué habría corrido hasta la aldea Hedong?

Cuando Tang Guo’er y su hermano mayor llevaron fruta al establecimiento, tampoco mostraron nada fuera de lo común.

Mientras viajaban, Qiao Suiman se lo contó a Lu Dongqing.

Este rio suavemente y negó con la cabeza.

—Songzi me lo contó. Después se encontró dos veces más con Tang Guo’er cuando fue al pueblo a vender huevos de gallina y pato. Hablaron un poco.

—Así que había ocurrido algo así.

—Le gusta, pero todavía no tiene un medio de vida propio. Cuando escuchó a madre decir que la familia Tang estaba buscando un matrimonio para él, entró en pánico y corrió hasta allí. A medio camino se dio cuenta de que no tenía ninguna posición para preguntar sobre el asunto, así que regresó a casa desanimado.

Lu Dongqing suspiró.

Comprendía los pensamientos de Lu Xuesong.

Aunque él y Qiao Suiman ahora ganaban bastante dinero, no era dinero de Lu Xuesong.

Songzi entendía perfectamente aquella verdad, por lo que le contó todo con sinceridad y le pidió algo de dinero para criar más gallinas y patos.

Ya fuera vendiendo huevos o aves, podría ganarse la vida.

—Entonces, la próxima vez intentaré averiguar qué piensa el hermano mayor de Guo’er.

Qiao Suiman lo pensó un momento.

Los dos hermanos compartían la misma idea: si no contaban con una base familiar sólida, temían hacer que alguien se casara con ellos solo para sufrir.

Notas

1. «Un bocado codiciado» (香饽饽, xiāng bōbō): literalmente, «panecillo fragante al vapor». Es una expresión que se utiliza para describir algo muy popular, deseado o solicitado.
2. Tabla (板子, bǎnzi): tabla, paleta o tablón utilizado para aplicar castigos corporales, a menudo por parte de autoridades como los yayi.
3. «Como ratas cruzando la calle» (过街老鼠, guò jiē lǎo shǔ): expresión que describe a alguien detestado y despreciado por todos, como si fuera un enemigo público.