Mi esposo hizo fortuna vendiendo té con leche en bambú - Capítulo 87

En el pueblo Shuiqing había dos grandes mercados de ganado: uno al oeste y otro al norte.

Qiao Suiman y los demás vivían más cerca del mercado del norte, y calcularon que tardarían aproximadamente lo que duraban dos varillas de incienso en llegar caminando.

Los cobertizos delantero y trasero del local ya estaban terminados.

En el patio trasero, el cobertizo se había construido cerca de la puerta posterior y estaba rodeado por una cerca baja de madera para evitar que el estiércol se esparciera por todas partes.

Qiao Suiman llevaba mucho tiempo esperando aquel día.

En cuanto se agotaron las bebidas, cerró apresuradamente el local, sacó las monedas de plata y se las entregó a Lu Dongqing para que las guardara. Después, sacó el carrito por la puerta trasera.

Mientras caminaban, hablaron sobre sus planes futuros.

Aunque solo regresaban a casa una vez cada medio mes, debían pensar cuidadosamente qué cosas llevarían a la aldea en cada viaje y qué traerían de vuelta al pueblo.

Ya estaban en el tercer mes.

Tang Xiao había ido a cazar a las montañas, de modo que las frutas de las dos últimas entregas fueron llevadas por Tang Guo’er y su hermano mayor.

Los caquis eran cada vez más escasos.

Sin embargo, Tang Guo’er subía todos los días a la montaña a recoger moras silvestres.

Desde hacía dos días, Qiao Suiman había dejado de preparar Caquis de la Buena Fortuna y los había sustituido por Bebida de Mora.

Como se trataba de un fruto silvestre propio de las montañas y rara vez se veía en el pueblo, las ventas eran muy buenas.

En la actualidad, el local de bebidas generaba alrededor de un tael de plata al día.

Los ingresos de la tienda de artículos de bambú no eran tan estables.

Cuando había muchos clientes y las tallas de bambú se vendían bien, podían ganar dos taeles en un día. Sin embargo, si el movimiento era más lento y dependían únicamente de los artículos tejidos de bambú, quizá solo obtenían unos cuantos mace.

Aun así, sin importar cuánto ganaran, mientras hubiera ingresos, los dos estaban contentos.

Su vida era mucho mejor que cuando vendían por las calles.

Era menos agotadora, aunque no podían ver a sus familias con tanta frecuencia.

Con un carrito tirado por un burro, viajar de ida y vuelta a casa sería mucho más sencillo.

Con aquella ilusión en mente, Qiao Suiman y Lu Dongqing aceleraron el paso y llegaron al mercado de ganado en poco más del tiempo que tardaba en consumirse una varilla de incienso.

Aunque ya era la hora wei¹, el mercado seguía lleno de actividad.

No había únicamente burros, sino también mulas, grandes caballos, bueyes, ovejas, cerdos y muchos otros animales.

Era la primera vez que Qiao Suiman acudía allí, y todo le parecía fascinante.

Incluso extendió la mano y palmeó un par de veces el lomo de un caballo.

—Este caballo es realmente alto —comentó.

Por desgracia, ellos no eran comerciantes que viajaran largas distancias, así que no tenían necesidad de comprar un animal tan costoso.

Un burro sería suficiente.

—Vamos. Más adelante hay varios vendedores de burros.

Lu Dongqing protegió a Qiao Suiman detrás de él mientras avanzaban.

—¡Vengan a ver los burros y las mulas! ¡Todos están sanos y fuertes! Cliente, venga a mirar mis burros. Son muy baratos.

Un hombre los recibió con entusiasmo.

Qiao Suiman y Lu Dongqing se acercaron para observarlos con mayor atención.

Los tres burros comían hierba con la cabeza inclinada, masticando con buen apetito.

—¿Cuánto cuestan? —preguntó Lu Dongqing.

—Quince taeles. Tienen tres años —respondió el dueño del puesto con una sonrisa.

—Demasiado caros.

Durante los últimos días, Qiao Suiman había preguntado bastante sobre los precios.

Un burro de tres años tenía la edad adecuada para trabajar y, aunque era más costoso que una mula de la misma edad, no valía quince taeles.

Con doce o trece taeles se podía comprar uno en buenas condiciones.

—Miren mis burros. Comen y beben bien, y además están entrenados. Podrán ponerlos a trabajar en cuanto lleguen a casa. De verdad no son caros —insistió el dueño, sin intención de rebajar el precio.

Lu Dongqing respondió con calma:

—Seguiremos mirando.

Gastar más de diez taeles de plata exigía pensarlo con cuidado.

Qiao Suiman lo siguió hasta el siguiente puesto.

A aquella familia solo le quedaba un burro, y parecía más pequeño que los del puesto anterior, así que ni siquiera preguntaron el precio y siguieron adelante.

Después de visitar varios puestos más, Qiao Suiman aún no había encontrado ninguno que le agradara.

Los burros eran demasiado pequeños o excesivamente caros, y ninguno de los vendedores aceptaba regatear.

En el puesto de enfrente, un hombre tarareaba una melodía mientras cepillaba a un burro.

El animal parecía disfrutarlo.

Lu Dongqing se acercó y preguntó:

—Tío, ¿cuánto cuesta este burro?

El dueño del puesto, que estaba de espaldas a ellos, se sobresaltó.

Se dio la vuelta y se palmeó el pecho.

—Me asustaste, joven. ¿Quieren comprar un burro?

—Sí, tío —respondió Qiao Suiman.

—Entonces han venido con la persona adecuada. No diré que los míos son los más fuertes, pero sin duda están entre los mejores de aquí. ¿Cuál les gustó?

Lu Dongqing rodeó al burro recién cepillado, le levantó una pata y comprobó que no tuviera heridas.

Después, le abrió el hocico para examinarle los dientes.

También estaban en buen estado.

El burro permaneció quieto mientras él lo inspeccionaba, sin mostrarse molesto.

Qiao Suiman observó con curiosidad y extendió la mano para tocarlo.

Inesperadamente, el animal empujó la cabeza contra su palma.

Qiao Suiman se divirtió.

—¿Cuánto pide por este?

—Joven ge’r, tienes buen ojo. Apenas lo traje hoy y es el que tiene el temperamento más dócil. No es como en los puestos de delante, donde mezclan a los grandes y a los pequeños y luego se niegan a bajar los precios.

El dueño guardó el cepillo grande.

Al ver que ambos se llevaban bien con el burro, dijo:

—Yo hago negocios según la afinidad que siento a primera vista². Si lo quieren, catorce taeles de plata.

Al escuchar aquello, Qiao Suiman sonrió.

—Ya que existe esa afinidad³, tío, ¿por qué nos da un precio tan alto?

Lu Dongqing alzó una ceja.

—Doce taeles, tío. Este burro está en buenas condiciones, pero, como usted mismo dijo, acaba de llegar al pueblo y todavía necesita un tiempo para adaptarse antes de realizar trabajos pesados. Catorce taeles sigue siendo demasiado.

Al ver cómo ambos se complementaban, el dueño del puesto puso una expresión dolorida.

—¡Un poco más! ¡Añadan cinco mace!

Qiao Suiman y Lu Dongqing intercambiaron una mirada.

—Podemos añadir un poco, pero tendrá que engancharlo al carrito por nosotros.

Qiao Suiman miró los látigos para burro colocados a un lado.

—Y también debe regalarnos dos látigos.

—Ustedes dos… ¡Ah, está bien, está bien! Por la afinidad⁴ que tienen con este burro, aceptaré.

—Entonces queda acordado. Iremos a buscar nuestro carrito.

Qiao Suiman y Lu Dongqing regresaron juntos a la entrada del mercado de ganado y llevaron el carrito hasta el puesto.

Cuando pasaron frente al primer vendedor, este les preguntó cuánto habían pagado.

Qiao Suiman solo sonrió sin responder.

Todos los vendedores del lugar eran expertos, así que enganchar el carrito fue rápido.

Lu Dongqing sabía montar a caballo.

En el pasado incluso había conducido el carruaje de su maestro artesano hasta la ciudad prefectural, por lo que manejar un carrito tirado por un burro no representaba ninguna dificultad.

Después de pagarle rápidamente al vendedor, Qiao Suiman le pidió algo de forraje y luego abandonaron el mercado.

Para entonces, el cielo ya comenzaba a oscurecer.

Aunque acababan de gastar una gran suma, los ojos de Qiao Suiman brillaban.

El carrito estaba enganchado detrás del burro.

Se sentó en él y se apoyó contra Lu Dongqing.

Dejaron que el burro avanzara lentamente y solo tiraban de las riendas de vez en cuando para impedir que tomara el camino equivocado.

Como no tenían prisa por volver a casa, Lu Dongqing no usó el látigo.

El burro acababa de ser comprado y Qiao Suiman tampoco soportaba la idea de golpearlo.

—Dongqing, pongámosle un nombre. Es muy cariñoso con nosotros —dijo Qiao Suiman con una sonrisa.

Una sonrisa apareció en los ojos de Lu Dongqing.

—¿Cómo deberíamos llamarlo?

Qiao Suiman lo pensó un momento.

De pronto, tuvo una idea y exclamó emocionado:

—Como es tan obediente, ¿qué tal Da Guai⁵?

—Da Guai.

En cuanto Lu Dongqing pronunció el nombre, el burro rebuznó oportunamente, como si estuviera respondiendo.

Qiao Suiman estalló en carcajadas y casi se dobló sobre sí mismo.

Cambió de posición y acarició el lomo del animal.

—¡Te gusta ese nombre, verdad! ¡Entonces te llamaremos Da Guai!

Llenos de alegría, los dos regresaron con el burro al Camino Beide.

Entraron por una calle lateral, rodearon la zona hasta la puerta trasera y pasaron junto a varios comerciantes vecinos.

Al ver que se habían marchado con un carrito vacío y regresaban sentados en uno tirado por un burro, todos se sorprendieron.

Les preguntaron dónde lo habían comprado y cuánto había costado.

Qiao Suiman respondió una por una a sus preguntas, por lo que tardaron un rato antes de poder entrar finalmente al local.

La puerta trasera se encontraba del lado de la vivienda y el almacén.

El cobertizo para el burro se había construido al otro lado, rodeado por dos paredes.

El suelo estaba cubierto con abundante hierba seca y había un comedero ahuecado en un tronco para evitar que todo se ensuciara y quedara desordenado.

En un principio querían construir otro cobertizo para que sus familiares pudieran descansar cuando fueran a visitarlos, pero no había suficiente espacio en el patio trasero.

Por eso, únicamente prolongaron el alero junto a la puerta de la cocina y colocaron debajo una mesa de bambú y varias sillas.

El alero también cubría el fogón de barro.

Cuando lloviera, bastaría con bajar la cortina de paja para impedir que entrara el agua.

El espacio en el pueblo era reducido, a diferencia de la amplitud que tenían en casa.

Para vivir cómodamente, solo podían buscar todas las maneras posibles de aprovechar bien cada rincón.

Estaban bastante satisfechos con la forma en que lo habían organizado.

Después de unos días, Da Guai se familiarizó más con ellos.

Cada vez que Qiao Suiman iba a alimentarlo, se acercaba y se restregaba contra él, pareciéndose un poco a Heijin.

Al pensar en Heijin, las comisuras de los labios de Qiao Suiman descendieron.

No lo había visto en más de un mes y lo extrañaba terriblemente.

No solo extrañaba a Heijin, sino también a su familia y a los demás habitantes de la aldea.

Durante ese tiempo había aprendido muchos caracteres.

Ya había memorizado la primera línea del Clásico de Tres Caracteres y no podía esperar para llevar su escritura a casa y enseñársela a Qin Yu-ge y a los demás.

Los días transcurrieron uno tras otro hasta que, por fin, llegó el duodécimo día del tercer mes.

Habían preparado el equipaje el día anterior.

Qiao Suiman envolvió en tela basta las telas que pensaba llevar a casa y las colocó en una canasta de bambú.

Después de comprobar que no faltaba nada, Lu Dongqing sacó el carrito tirado por el burro.

Antes de regresar a la aldea, fueron primero al yamen del condado para inscribirse.

Las inscripciones para la competencia de bebidas fragantes habían comenzado el décimo día del tercer mes.

Sin embargo, durante los dos días anteriores habían tenido que atender el negocio.

Para cuando cerraban, los empleados del yamen ya se habían marchado.

Durante esos dos días, Liu Tianfu incluso se había burlado de ellos frente al local, diciendo que tenían demasiado miedo para inscribirse y que acabarían huyendo en el último momento.

Qiao Suiman ni siquiera quiso perder el tiempo discutiendo con él.

Siguiendo su método anterior, le arrojó una palangana de agua.

Qin Xiaoyao lo reprendió varias veces desde el local vecino, y solo entonces Liu Tianfu regresó avergonzado a su tienda.

Al llegar al yamen, el anuncio todavía permanecía colocado en el muro contiguo.

Según Lu Dongqing, continuaría allí hasta que comenzara la competencia.

Qiao Suiman explicó su propósito al yayi que vigilaba la entrada.

Como muchas personas estaban inscribiéndose durante esos días, el guardia señaló despreocupadamente hacia un lado.

—Ve con él.

—Muchas gracias, daren⁶.

A la derecha estaba sentado un shiye⁷ de barba larga.

Al ver a Qiao Suiman, preguntó con una sonrisa:

—¿Has venido a inscribirte en la competencia de bebidas fragantes, pequeño?

—Sí, shiye.

—Entrégame tu registro familiar. Te recuerdo. Tienes buena mano para esto, pequeño ge’r.

—Lo vi durante el Festival del Bote del Dragón del año pasado —respondió Qiao Suiman con una sonrisa.

Era el mismo shiye que aquella vez los había llevado hasta el pabellón donde se encontraba el magistrado.

El shiye asintió, escribió el nombre y los datos del registro familiar de Qiao Suiman en el libro y, mientras se acariciaba la barba, dijo:

—Muy bien. En el quinto mes se publicará otro anuncio. Asegúrate de venir a verlo para no perderte la fecha.

—Gracias, shiye —dijo Qiao Suiman.

El hombre agitó una mano.

Ellos no se quedaron más tiempo y salieron del yamen.

Qiao Suiman dejó escapar un suspiro.

—Me pregunto cómo se realizará la competencia. Nunca he visto una.

—Lo sabremos cuando llegue el momento. Probablemente será como los concursos de cocina: todos prepararán las bebidas para que los jueces las prueben y luego escogerán a los mejores —dijo Lu Dongqing con una sonrisa.

—De todos modos, todavía faltan dos meses. Además, confío en mis habilidades. ¡Hmph! Sin duda podré vencer a esos dos tipos molestos —dijo Qiao Suiman, frunciendo los labios.

Lu Dongqing lo miró de reojo, liberó una mano y pellizcó la mejilla que había inflado.

—Nuestro Xiao Man es muy capaz. Claro que podrás.

Debían apresurarse para regresar a casa.

Lu Dongqing dio unos ligeros golpes con el látigo sobre Da Guai y el carrito comenzó a avanzar más deprisa.

Al llegar al Mercado del Este, los dos fueron primero a visitar el establecimiento del tendero Hu.

Ahora era mucho más impresionante que antes: tenía dos pisos completos e incluso una sala privada en la planta superior.

Naturalmente, los precios de los pastelillos también habían aumentado.

Aun así, Qiao Suiman estaba dispuesto a gastar y compró cuatro paquetes de pasteles crujientes azucarados, dos paquetes de pasteles de frijol rojo y dos paquetes de pasteles de espino.

Después de colocar los pastelillos en la canasta, solo les faltaba comprar carne fresca.

Podían adquirirla con Xuesheng y, al mismo tiempo, comprarle a Wang Qi algunos huesos para alimentar a los perros.

Ahora ambas familias tenían cinco perros en total.

Qiao Suiman todavía no había visto a los dos nuevos y se preguntaba cómo estarían las gallinas y los patos.

Qin Yu ya tenía más de cuatro meses de embarazo.

Qiao Suiman se preguntaba si su vientre ya se notaría, pues la última vez apenas era visible.

En su equipaje llevaba hierbas medicinales nutritivas que había comprado para Qin Yu en la misma botica donde Lu Dongqing había vendido anteriormente hongos de bambú.

Había comprado una buena cantidad.

Notas

1. Hora wei (未时): periodo comprendido aproximadamente entre la una y las tres de la tarde.
2. Afinidad a primera vista (眼缘, yǎnyuán): impresión favorable o sensación de conexión que surge al ver por primera vez a una persona, animal u objeto.
3. Afinidad o vínculo predestinado (缘分, yuánfèn): concepto que alude a una conexión nacida del destino, la casualidad o una coincidencia afortunada entre personas o cosas.
4. En este caso también se emplea 缘分 (yuánfèn), con el mismo sentido de vínculo o encuentro destinado.
5. Da Guai (大乖): nombre compuesto por da, «grande», y guai, «obediente» o «bien portado». Puede entenderse como «el grandullón obediente».
6. Daren (大人): tratamiento formal y respetuoso dirigido a funcionarios o personas de elevada posición y autoridad.
7. Shiye (师爷): consejero o secretario privado de un magistrado u otro funcionario. Solía encargarse de asuntos jurídicos, financieros o administrativos, aunque no era nombrado oficialmente por el gobierno, sino contratado directamente por el funcionario.