Mi esposo hizo fortuna vendiendo té con leche en bambú - Capítulo 86

Qiao Suiman practicó un rato más cómo sostener el pincel. Cuando Lu Dongqing consideró que era suficiente, abrió la primera página del Clásico de Tres Caracteres y señaló la primera línea:

—«人之初，性本善» (rén zhī chū, xìng běn shàn). Significa que, al nacer, la naturaleza de las personas es inherentemente buena.

Qiao Suiman repitió las palabras en silencio.

Así que un trazo hacia la izquierda y otro hacia la derecha formaban el carácter «persona» (人, rén).

Siguiendo las instrucciones de Lu Dongqing, añadió un poco de agua al tintero y comenzó a frotar la barra de tinta en círculos. Al poco tiempo, el agua se convirtió en una tinta negra y espesa.

Antes solo había visto hacer aquello a la tía Qian, cuando le pidieron al jefe de la aldea que escribiera el letrero para sus bebidas.

Como únicamente estaban aprendiendo a reconocer caracteres, no compraron pinceles, tinta, papel ni tinteros caros, sino los más baratos disponibles. Aun así, todo costó casi tres mace de plata.

Aquello demostraba lo difícil que era mantener a un estudiante.

Primero, Lu Dongqing sostuvo la mano de Qiao Suiman y lo guio para que escribiera varias veces los caracteres sobre papel basto.

Qiao Suiman estaba impaciente por intentarlo, así que Lu Dongqing soltó su mano y le permitió escribir por sí mismo.

Lo que había parecido sencillo bajo la guía de Lu Dongqing se sintió completamente distinto cuando tuvo que hacerlo solo.

Debía depender únicamente de su propio criterio para saber cuánta fuerza aplicar y en qué momento girar el pincel.

Cuando terminó de escribir un carácter, suspiró.

—No se ve bien.

Lu Dongqing le dio unas palmaditas en la cabeza y sonrió con dulzura.

—Es mucho mejor que cuando yo aprendí a escribir. Solo tienes que seguir practicando. Además, no vas a redactar ensayos. Mientras la gente pueda reconocer lo que escribes, será suficiente.

Probablemente él solo tenía unos cuantos años cuando comenzó a aprender.

Qiao Suiman sabía que únicamente intentaba consolarlo, pero aun así curvó los labios.

—Lo sé. Apenas estoy comenzando. Practicaré más.

Lu Dongqing lo observó escribir varias veces más y, de vez en cuando, corrigió la presión de sus trazos o el momento en que debía girar el pincel.

Al cabo de un rato, la escritura de Qiao Suiman ya era mucho mejor que al principio.

Lu Dongqing sonrió.

—¿Aprendemos otro?

Los ojos de Qiao Suiman se curvaron.

—¡Mm!

Ese día, Qiao Suiman solo aprendió «人» (rén, persona) y «之» (zhī, de).

Como los dos caracteres eran sencillos, después de verlo practicar durante un rato, Lu Dongqing dejó de vigilarlo de cerca y se dedicó a tallar cajas para libros.

Últimamente, muchos estudiantes acudían a encargarle cajas para libros. Dos de ellos incluso habían llevado sus propios dibujos para que los tallara.

Los diseños no eran difíciles, así que aceptó los encargos.

Contándolos todos, todavía le quedaban siete cajas por tallar, y no es que tuviera demasiado tiempo libre.

Como sabía que estaba ocupado, Qiao Suiman permaneció sentado diligentemente ante la mesa de bambú, llenando el papel de caracteres sin desperdiciar ni un solo espacio.

No se levantó para estirarse hasta que le dolió el cuello, mientras se frotaba los hombros y los brazos.

—Sigue practicando más tarde. No hace falta que te apresures —dijo Lu Dongqing, alzando la mirada desde la caja para libros que alisaba con un pequeño cincel de hierro.

—Lo sé.

Después de descansar un poco, Qiao Suiman tomó un plumero para quitar el polvo de la mesa y aprovechó para barrer el suelo.

Al mirar el cielo, vio que todavía era temprano para preparar la cena.

Justo cuando iba a limpiar la puerta, llegó Qin Xiaoyao.

La tienda de fideos cerraba a la hora de la cena, así que, después de terminar de limpiar, Qin Xiaoyao no tenía nada que hacer y fue a visitarlos.

Apenas entró en el local, vio el papel basto que Qiao Suiman había dejado sobre la mesa de bambú y exclamó:

—Xiao Man, ¿estás aprendiendo a escribir?

Qiao Suiman sonrió con timidez.

—Sí. Siempre es bueno aprender más. Pero apenas estoy comenzando y solo conozco dos caracteres.

—Yo también conozco solo dos caracteres: Xiaoyao (小么)¹, los de mi nombre. El carácter «Qin» (秦) es demasiado difícil y no consigo recordarlo.

—Mi nombre también es difícil —dijo Qiao Suiman.

Recordó cómo se veía su nombre en la escritura de propiedad.

Si le había tomado tanto tiempo aprender dos caracteres con tan pocos trazos, quién sabía cuánto tardaría antes de poder escribir su nombre completo.

Qin Xiaoyao continuó hablando sin parar:

—¡Entonces estudia mucho! Hmph, ¿no dijo ese mezquino que no sabías escribir? Con mayor razón deberías aprender y demostrárselo.

Después de pensarlo un momento, añadió:

—Pero no te apresures. De todos modos, en el yamen del condado hay escribanos. Cuando llegue el momento de inscribirse, ellos serán quienes escriban. Ese tal Liu solo intentaba asustarte.

—Lo sé. Practicaré cuando tenga tiempo.

—Eso está bien. You-jie me preguntó antes si quería ir al mercado de telas. Incluso habrá una función de acróbatas que escupen fuego. Como no estabas esta mañana, me pidió que también te preguntara.

You-jie era la propietaria de la tienda de artículos de papel del callejón de más adelante.

Su nombre completo era You Xingxing, y Qiao Suiman lo había recordado después de escucharlo una sola vez.

Era una mujer audaz y directa, que decía lo que pensaba cuando era necesario.

A Qiao Suiman le resultaba fácil llevarse bien con ella, así que aceptó:

—Claro. ¿Cuándo iremos?

—Dentro de un cuarto de hora. Primero regresaré por algo de plata.

Después de decirlo, Qin Xiaoyao salió corriendo otra vez.

Qiao Suiman negó con la cabeza entre risas.

Su manera de comportarse realmente se parecía a la de Xuesheng.

Al pensar en Xuesheng, Qiao Suiman recordó que podría volver a casa a principios del mes siguiente.

Tendría que llevarle varios paquetes de pastelillos.

Después de todo, lo había ayudado mucho el día de la inauguración.

Ya lo había hablado con Lu Dongqing.

No podían mantener abierto el local todos los días.

Aparte del segundo mes, de ahí en adelante cerrarían los días doce, trece, veintiocho y veintinueve de cada mes.

Lu Dongqing necesitaba regresar a la aldea para cortar bambú, mientras que Qiao Suiman quería visitar a Miao Lianhua y a Qiao Ruifeng.

Colocaron en la entrada un aviso con los días de cierre e informaron a sus clientes, para evitar que alguien llegara en esas fechas y encontrara el establecimiento cerrado.

Como tendrían que transportar bambú, no bastaría con que Lu Dongqing tirara solo del carrito.

También estaban pensando en comprar un burro para facilitar el transporte.

Sin embargo, como todavía faltaba para su próximo viaje a la aldea, no habían ido al mercado de ganado a elegir uno.

Además, en aquel momento no tenían suficiente dinero para comprarlo, así que tendrían que esperar hasta que la familia Liu liquidara las cuentas.

Qiao Suiman lo pensó un momento antes de decirle a Lu Dongqing:

—Más tarde iré a escoger unas telas. Comprar é para madre, Xuesong, Da-ge y Qin Yu-ge. Ya se acerca la primavera, así que es hora de hacer ropa nueva.

Mientras Qiao Suiman y Qin Xiaoyao hablaban, Lu Dongqing no los interrumpió.

Ahora asintió con una sonrisa.

—Está bien. Compra también algo para ti si encuentras una tela que te guste.

—No necesito nada. Todavía me queda tela de mi dote y apenas he usado unas cuantas veces mi ropa nueva.

Al ver que se mostraba reacio, Lu Dongqing no insistió y se limitó a recordarle:

—Ten cuidado. Prepararé gachas para la cena, así que no regreses demasiado tarde.

—Está bien.

Después de guardar en la habitación el pincel, la tinta, el papel y el tintero, y de tomar algunos trozos de plata, Qiao Suiman fue al local vecino a buscar a Qin Xiaoyao.

El mercado de telas era, en realidad, una sola calle.

Sin embargo, todas las tiendas de allí vendían artículos textiles: ropa confeccionada, rollos de tela, material para zapatos, sábanas, colchas y cualquier cosa que pudiera necesitarse.

Con el tiempo, la gente simplemente comenzó a llamarlo mercado de telas.

Las tiendas de aquella calle tenían mucha más variedad que la que Qiao Suiman había visitado con Qin Yu en el Mercado del Este.

Algunos establecimientos tenían precios absurdamente altos.

Después de recorrer varios, You Xingxing los llevó directamente a la gran tienda de dos pisos situada al final de la calle.

—Las tiendas de la entrada solo sirven para mirar cosas novedosas. Únicamente las familias ricas pueden pagar esos precios. Si buscan algo económico, este es el lugar indicado. Yo conozco todos los secretos de este mercado.

En cuanto entraron, You Xingxing llamó:

—Wu Qing, ¿dónde estás?

—¡Ya voy, ya voy! ¿Eres tú, Xingxing-jie?

Una voz llegó desde las escaleras.

Poco después apareció un ge’r vestido con una túnica corta de color rojo ladrillo.

Qiao Suiman notó que sus zapatos y la cinta de su cabello estaban hechos con la misma tela, lo que le daba una apariencia vivaz y refinada.

—Traje conmigo a dos jóvenes ge’r muy apuestos. Apresúrate a recibirlos —dijo You Xingxing sin rodeos.

—Xiaoyao —saludó primero Wu-ge’r a Qin Xiaoyao—. A él también lo conozco. Eres el tendero Qiao. ¡Bebí tus Caquis de la Buena Fortuna durante tres días seguidos! Después incluso intenté prepararlos por mi cuenta, pero no conseguí el sabor correcto, así que terminé enviando a alguien a comprarte más.

Qiao Suiman sonrió.

—Solo llámame Man-ge’r o Xiao Man. Me alegra que te hayan gustado. Me preguntaba por qué el ayudante de la tienda me resultaba familiar.

El ayudante, que estaba ordenando los rollos de tela, lo saludó con una sonrisa.

Wu Qing era una persona habladora y honesta.

Por eso, aunque su establecimiento se encontraba al fondo del mercado, tenía mejores ventas que muchas de las tiendas ubicadas en la entrada.

Qiao Suiman conversó y rio con ellos y, sin darse cuenta, pasó media hora.

Al final, eligió un rollo de tela verde oscuro mezclado con gris brumoso, otro de color gris parduzco oscuro y pidió también dos chi² de tela basta de cáñamo marrón.

En total, todo costó seis mace y setenta wen, un precio muy económico.

Cuando el cielo comenzó a oscurecer, se despidieron de Wu Qing y regresaron a sus respectivos establecimientos con las compras.

Lu Dongqing había cerrado la puerta del local.

Cuando Qiao Suiman la empujó, esta se abrió con un crujido.

Desde el interior, Lu Dongqing preguntó:

—Xiao Man, ¿ya regresaste?

—Sí. Compré algunas telas y también traje una para ti. Te haré un conjunto nuevo.

Las habilidades de Qiao Suiman para hacer borlas y coser ropa habían mejorado mucho.

Durante el invierno incluso había confeccionado un juego de ropa interior para sí mismo, que le quedó bastante bien, por lo que ahora se sentía más seguro de su trabajo.

La risa de Lu Dongqing llegó desde la cocina.

—Suena bien.

Después de guardar las telas en su habitación, Qiao Suiman fue al local a comer gachas.

Llevaban carne picada y verduras secas, además de unas gotas de aceite de sésamo.

Qiao Suiman comió con gran apetito mientras le contaba a Lu Dongqing la interesante experiencia de haber ido a comprar telas.

Lu Dongqing lo escuchaba con una expresión apacible.

Asentía de vez en cuando, con los ojos llenos de ternura y una sonrisa, como si nunca pudiera cansarse de escuchar la voz de su fulang.

Después de otros dos días de arduo trabajo, el banquete de la residencia Liu llegó a su fin.

El administrador de la familia Liu les contó que la señora Liu había quedado muy satisfecha con los Caquis de la Buena Fortuna.

No solo tenían un nombre auspicioso, sino también un sabor excelente.

Los invitados atendidos ese día en la casa de vinos la elogiaron por su consideración, pues no había preparado únicamente vino, sino también muchas otras clases de bebidas.

Qiao Suiman sabía que eso incluía las bebidas que él había suministrado a la casa de vinos.

Como todas provenían de su negocio, la señora Liu los recompensó con un tael de plata adicional.

Al liquidar las cuentas, recibieron un total de seis taeles.

Qiao Suiman estaba tan contento que, cuando Lu Dongqing insistió en hacerlo una vez más aquella noche, no se negó.

Después, Qiao Suiman permaneció recostado, intentando recuperar el aliento, y murmuró:

—Cuando terminemos de construir el cobertizo del patio trasero, compraremos un burro. Así será mucho más fácil ir y venir entre la aldea y el pueblo, y también nos servirá para entregar otros productos en el futuro. Durante la temporada de cosecha podemos dejarlo en casa para ayudar con la trilla. Este año Da-ge estará muy ocupado porque Qin Yu-ge está embarazado.

Qiao Suiman siempre tenía en cuenta a ambas familias en sus planes.

Lu Dongqing no veía nada malo en ello, y Miao Lianhua tampoco.

Las dos familias tenían pocos miembros y enfrentaban dificultades similares, por lo que era natural que se ayudaran mutuamente.

Lu Dongqing acarició el vientre plano de Qiao Suiman antes de besarle el cuello.

—La madera y la paja ya fueron entregadas. El cobertizo debería quedar listo dentro de unos diez días. También acondicionaremos la parte delantera para que, si el local de bebidas se llena demasiado, los clientes puedan descansar afuera.

—Mm. De camino a casa, compraremos pastelillos en la tienda del tendero Hu, en el Mercado del Este. Sus pasteles crujientes son deliciosos. Llevaremos algunos para madre y los demás, y también regalaremos hojas de té al jefe de la aldea, a la tía Qian y a Feng-jie.

La voz de Qiao Suiman se volvió cada vez más suave hasta desaparecer por completo.

Se había quedado dormido.

Lu Dongqing recorrió suavemente su mejilla con los dedos antes de cerrar los ojos, satisfecho.

Aparte de devolverle una mirada feroz a Liu Tianfu cada vez que pasaban frente a la Tienda de Comida Liu, los días siguientes transcurrieron de manera similar.

Después de cerrar el local al mediodía, Lu Dongqing trabajaba en el cobertizo de paja, mientras Qiao Suiman lo ayudaba y preparaba la cena.

Por un momento, pareció que habían regresado a los días en que se mudaron por primera vez al establecimiento y construyeron el fogón de barro.

Sin embargo, ya había pasado más de un mes desde entonces.

El local llevaba abierto un mes completo.

Aquel día cerraron una hora antes de lo habitual.

Al contar su plata, descubrieron que tenían sesenta y tres taeles en total.

La fortuna de la familia había aumentado considerablemente, y apartar una docena de taeles para comprar un burro fuerte no supondría ningún problema.

Como planeaban engancharlo al carrito inmediatamente después de comprarlo, lo llevaron consigo y partieron entusiasmados rumbo al mercado de ganado.

Notas

1. Xiaoyao (小么): el carácter 么 puede funcionar como forma simplificada de 麽 cuando se emplea como partícula gramatical, pero también puede ser una variante de 幺, que significa «pequeño» o «el menor». Aunque comparten la misma forma escrita, tienen orígenes y significados distintos.
2. Chi (尺): antigua unidad china de longitud equivalente aproximadamente a treinta y tres centímetros.