Mi esposo hizo fortuna vendiendo té con leche en bambú - Capítulo 85

Los dos hombres estaban de pie frente al muro de anuncios cercano al yamen del condado. No eran los únicos: cada vez que se colocaba un nuevo aviso, muchas personas se reunían para verlo.

Sin embargo, cuando el tendero Liu los descubrió, una expresión de desdén cruzó por sus ojos.

—Tsk, esta competencia llegó en el momento perfecto, ¿no le parece, tendero Xiao? —dijo Liu Tianfu con fingida alegría.

—Exactamente —se burló Xiao Shun, dirigiendo la mirada hacia ellos—. Ahora todos podrán ver por fin lo que es una verdadera bebida fragante y dejarán de dejarse engañar por esos brebajes preparados por unos campesinos.

Qiao Suiman entrecerró ligeramente los ojos.

Comprendió que se estaban burlando de él, pero antes de que pudiera responder, alguien cercano replicó:

—¿Qué quieres decir con «preparados por campesinos»? ¿Acaso la gente del campo no puede hacer bebidas?

—Ustedes dos son hombres adultos y, aun así, se comportan con mezquindad. Llevan molestándolos sin parar desde hace rato.

En aquel momento, la mayoría de las personas reunidas allí acababan de terminar de comer en el banquete.

Muchas habían escuchado la discusión y tenían claro que Liu Tianfu y Xiao Shun habían sido quienes comenzaron a causar problemas. Ahora incluso difamaban abiertamente a los demás frente a todos. Aquello era ir demasiado lejos.

Las dos personas que intervinieron habían estado sentadas en una mesa cercana durante el banquete y también probaron las bebidas.

Les habían parecido mejores que cualquiera que hubieran tomado anteriormente, e incluso hablaron de visitar el local más tarde para comprar más.

Ahora que se habían encontrado con Qiao Suiman, no pudieron evitar reprender a Liu Tianfu.

—¡¿Qué saben ustedes?! —gruñó Xiao Shun—. Un ge’r campesino como él no podría preparar nada bueno. ¿«Bebida Fragante»? ¡Qué chiste! No es más que té preparado con hojas que ni siquiera son de las caras. Quién sabe qué otras cosas le echa. Tiene un fuerte sabor a quemado. Y esos «Caquis de la Buena Fortuna» no son más que trucos baratos. Ni siquiera pueden considerarse una verdadera bebida fragante. La gente los compra ahora porque son algo novedoso. Denle un poco de tiempo y nadie volverá a recordarlos.

El rostro de Xiao Shun se contrajo por el disgusto.

Conocía a Qiao Suiman desde la época en que todavía vendía en el Mercado del Este.

Siempre afirmaban que el magistrado del condado había probado sus bebidas. Incluso tallaban tubos de bambú y utilizaban todo tipo de trucos para engañar a la gente.

Aunque su puesto tenía buenas ventas, la cantidad que ofrecían era tan pequeña que no podía compararse con la de su establecimiento.

Después de que el clima se enfriara, Xiao Shun mantenía sus bebidas calientes sobre el fuego.

Muchos clientes preferían beberlas calientes, así que su negocio prosperó, mientras que las bebidas de Qiao Suiman comenzaron a ser más difíciles de vender.

Sin embargo, aquella satisfacción no duró mucho.

Qiao Suiman y Lu Dongqing idearon barriles de madera que conservaban el calor e incluso proporcionaron un lugar para que los clientes descansaran.

El negocio volvió a mejorar rápidamente y, además, comenzaron a trabajar con la Casa de Vinos Laifu.

La sola idea enfurecía a Xiao Shun.

Su tienda de bebidas era la más grande del Mercado del Este, pero el administrador de la casa de vinos había decidido asociarse con un simple ge’r del campo.

¡Era como recibir una bofetada directa en el rostro!

Sin embargo, no se atrevía a ofender al administrador de la casa de vinos, por lo que dirigió todo su resentimiento contra Qiao Suiman y Lu Dongqing.

Después del Año Nuevo, Liu Tianfu, del Camino Beide, le contó que los dos habían comprado un local allí.

Xiao Shun había esperado que hicieran el ridículo. Después de todo, unas personas que ni siquiera sabían leer no podrían darse cuenta si alguien intentaba estafarlas.

Pero jamás imaginó que, después de vender de puerta en puerta y recorrer tantos lugares, su negocio tendría tanto éxito tras la inauguración.

Incluso algunos residentes del Mercado del Este viajaban hasta el Camino Beide solo para ver el letrero de Bebidas Fragantes de Qiao y aquellos elaborados tubos de bambú.

Como consecuencia, su establecimiento recibió menos clientes, y Xiao Shun comenzó a detestar todavía más a Qiao Suiman.

Qiao Suiman no era alguien que se dejara intimidar.

Al escuchar aquellas palabras, soltó una risa fría.

—Que mis bebidas sean buenas o no no es algo que puedas decidir con palabras vacías. Si a los clientes les gustan y quedan satisfechos, entonces son buenas. Según tu razonamiento, lo que tú preparas debe de ser excelente, ¿verdad? Si realmente fuera tan bueno, tendrías muchos clientes. Entonces, ¿de qué te preocupas? Dices que engaño a la gente, pero el administrador de la residencia Liu fue quien vino a buscarme para hacer negocios. Fue una decisión del amo de la familia Liu. ¿De verdad crees que tengo el poder de engañar a los nobles?

—¡Tú… tú, zalamero de lengua astuta!¹

Qiao Suiman no comprendió qué significaba «zalamero de lengua astuta» y miró confundido a Lu Dongqing.

Lu Dongqing apretó los puños, conteniendo con dificultad la ira.

Sin embargo, al ver la expresión de Qiao Suiman, no pudo evitar reír suavemente y negó con la cabeza.

—Solo significa que eres bueno hablando. Ignóralo. Vamos a leer el aviso.

—Sí.

Qiao Suiman asintió.

¡Hmph!

Sabía que no podía ser nada agradable, pero como Lu Dongqing lo había explicado así, entonces eso debía significar.

Fuera un elogio o un insulto, él lo tomaría como un elogio.

Se acercaron al muro de anuncios y la multitud les abrió paso.

Alguien preguntó:

—Joven ge’r, ¿fuiste tú quien preparó las bebidas del banquete?

Una persona cercana respondió:

—Sí. Debiste llegar tarde. Yo mismo los vi entregar las bebidas. Realmente tenían un sabor excelente.

—Pfff, con razón. Al principio no entendía lo que pasaba, pero ahora está claro que solo están celosos porque sus bebidas saben mejor.

La primera persona añadió:

—Joven ge’r, ¿dónde está tu local? Probé una de esas bebidas… ¿cómo se llamaba? Algo de «Fragante». ¡Estaba deliciosa! Dulce y aromática. Olvidé preguntarte de dónde eras.

—Yo sé dónde está —intervino el hombre que los había defendido al principio, antes de que Qiao Suiman pudiera responder—. Está en el Camino Beide. Se lo pregunté antes, ¿verdad, pequeño ge’r?

—Así es —respondió Qiao Suiman con una sonrisa—. Es el séptimo local del segundo callejón del Camino Beide, junto a la Tienda de Fideos de la Familia Wu.

Qiao Suiman había descubierto que muchas personas conocían la Tienda de Fideos de la Familia Wu.

A veces, cuando paseaba por el pueblo y alguien le preguntaba dónde estaba su establecimiento, respondía de aquella manera.

—Conozco ese lugar. ¡Fui a comer allí no hace mucho!

La expresión de Liu Tianfu se volvió todavía más sombría.

Las bebidas de su establecimiento provenían de Xiao Shun, pero el negocio de bebidas del Camino Beide nunca había sido tan bueno como el del Mercado del Este.

Desde que Qiao Suiman llegó, el movimiento de la calle había aumentado, pero Liu Tianfu no obtenía ningún beneficio.

Los fideos de su local eran una imitación de los de la familia Wu, que había comenzado a preparar después de ver su éxito, pero no tenían el mismo sabor.

Ahora aquellos dos negocios estaban aplastando el suyo, y Liu Tianfu estaba lleno de furia.

Lu Dongqing leyó el anuncio y sus ojos se iluminaron con sorpresa.

Se volvió hacia Qiao Suiman.

—Xiao Man, ¡es una competencia de bebidas fragantes! Las inscripciones comienzan el próximo mes y el concurso se celebrará en el pueblo durante el quinto mes. ¡Los tres primeros podrán ir a la ciudad prefectural para preparar sus bebidas allí!

El emperador actual era tolerante y benevolente, por lo que los funcionarios locales tenían tiempo para idear actividades novedosas y organizar toda clase de competencias.

Las bebidas eran apreciadas por todos, desde los altos funcionarios de la capital hasta la gente común.

Los funcionarios de la ciudad prefectural habían ideado aquel concurso para llevar un poco de alegría a la población.

—¿De verdad? ¡¿Existe una competencia así?! —Los ojos de Qiao Suiman brillaron—. ¿Dónde hay que inscribirse?

—En el yamen del condado. El ganador recibirá seis taeles de plata, y los mejores concursantes tendrán una calle exclusiva en la ciudad prefectural para exhibir sus bebidas durante tres días —explicó Lu Dongqing.

—Hmph.

Xiao Shun resopló, alzó las cejas con burla y dijo:

—No reconoces ni un solo carácter y aun así quieres participar. Cuando llegue el momento de inscribirte, ni siquiera sabrás escribir tu nombre. ¿Qué harás? ¿Dependerás de que tu esposo lo escriba por ti?

Liu Tianfu estalló en carcajadas.

—¡Exactamente! Regresa y ocúpate de tu pequeño local. Mientras la gente todavía quiera beber tu té, gana todo lo que puedas y después vuelve al campo.

—¡Ustedes…!

Qiao Suiman había pensado ignorarlos, pero ambos seguían abusando de la situación.

No solo lo insultaban a él, sino también a innumerables personas.

Para empezar, no había demasiada gente que supiera leer. ¿Acaso eso significaba que los analfabetos no podían hacer negocios?

Aquellos dos lo despreciaban desde el fondo del corazón.

Qiao Suiman también soltó una risa desdeñosa.

—Ustedes son quienes deberían regresar a ocuparse de sus propios negocios. Así no estarían aburridos durante todo el día ni se sentirían incómodos al ver que los establecimientos ajenos prosperan. Aunque ahora no tengan muchos clientes, deberían apreciarlos. ¿Qué harán cuando en el futuro tengan todavía menos?

Lu Dongqing sonrió también, aunque sus ojos permanecieron fríos.

—El aviso no dice que los analfabetos no puedan participar. Los ridículos son ustedes, que no dejan de hablar de «campesinos» y «analfabetos». ¿Acaso intentan tomar decisiones en nombre de los funcionarios?

Las palabras de Liu Tianfu y Xiao Shun habían ido demasiado lejos.

La mayoría de los presentes vivía en el pueblo cabecera del condado, pero pocos podían permitirse enviar a sus hijos a estudiar.

Muchos trabajaban como jornaleros o dependían de sus labores artesanales para ganarse la vida.

Alguien los maldijo de inmediato:

—¡Malditos! Mírense, qué impresionantes. ¿Creen que son superiores solo porque conocen unos cuantos caracteres?

—¿Qué tiene de malo venir del campo? ¿Acaso el arroz, la harina, las verduras y los melones que comen no son cultivados por los campesinos? Llenan sus cuencos y después maldicen las manos que les dieron de comer. ¡Con razón sus negocios están fracasando!

—En lugar de pensar en cómo mejorar el sabor de sus bebidas, solo buscan causar problemas. ¡Yo lo diré claramente: tanto su habilidad como su carácter están a ciento ocho mil li² de distancia de los de esta joven pareja!

Cuando Xiao Shun y Liu Tianfu escucharon aquello, comenzaron a maldecir a esas personas.

Al final, atrajeron a los yayi, quienes terminaron echándolos a todos.

Lo que debería haber sido un asunto agradable se convirtió en una acalorada confrontación y atrajo a todavía más personas al muro de anuncios.

Qiao Suiman y Lu Dongqing les explicaron a quienes estaban interesados en su negocio que permanecería cerrado durante tres días para concentrarse en abastecer el banquete de la familia Liu.

Solo entonces regresaron a su local.

Aún podían escuchar a lo lejos a varias personas maldiciendo a Liu Tianfu y a Xiao Shun.

Qiao Suiman apretó los labios, tiró suavemente de la manga de Lu Dongqing y preguntó:

—Dongqing, ¿me enseñarás a leer?

Lu Dongqing se quedó inmóvil y luego preguntó con nerviosismo:

—¿Es por las tonterías que dijeron? No les hagas caso. El yamen del condado…

—No —lo interrumpió Qiao Suiman, y su expresión se suavizó—. No me importa lo que digan. Solo quiero aprender más. Llevo pensándolo desde que compramos el local. Pensé que sería estupendo poder entender los caracteres por mí mismo y leérselos a madre, Da-ge y Qin Yu-ge. Ahora que el negocio funciona de manera estable, podemos estudiar después de cenar o cuando no haya clientes.

Así que se trataba de eso.

Lu Dongqing exhaló aliviado.

Había supuesto demasiado rápido.

Qiao Suiman no era la clase de persona que se dejaría afectar por unas cuantas palabras ajenas.

Por eso respondió alegremente:

—De acuerdo.

—¿Qué tal si vamos ahora a comprar libros a la librería de Huaqing-ge? Cuando padre nos enseñó a Songzi y a mí, comenzamos con el Clásico de Tres Caracteres³ y el Clásico de los Mil Caracteres⁴. Huaqing-ge los tiene.

—Está bien.

No perdieron el tiempo.

Qiao Suiman y Lu Dongqing fueron al Camino Xide, compraron los dos libros, algo de papel, tinta y pinceles, y después tomaron una ruta más larga para regresar al local.

Cuando llegaron al Camino Beide, Qin Xiaoyao estaba limpiando la tienda de fideos.

La hora de mayor movimiento ya había pasado.

Qiao Suiman mencionó de pasada a Liu Tianfu, y los dos incluso dedicaron un rato a maldecirlo juntos.

Por desgracia, Liu Tianfu no estaba en su tienda de comida y solo había un joven empleado cuidándola.

De lo contrario, Qin Xiaoyao habría ido directamente a discutir con él.

Qiao Suiman lo detuvo y le repitió las cosas que habían gritado las personas reunidas junto al muro de anuncios.

Qin Xiaoyao rio tanto que no podía detenerse.

Aunque el local de bebidas tenía colocado un aviso que indicaba que permanecería cerrado durante tres días, la tienda de artículos de bambú continuaba abierta.

Los dos abrieron las puertas y Lu Dongqing se sentó en la mesa central de bambú.

Hojeaba los libros mientras esperaba clientes y pensaba cómo enseñarle.

Qiao Suiman observaba con gran atención.

Aunque todavía no comprendía el contenido, por los títulos —«Clásico» esto y «Texto» aquello—, ¡tenían que ser libros importantes!

Lu Dongqing trazó un plan general.

Aprender a leer y escribir no podía apresurarse.

Primero le enseñaría a moler la tinta y a sostener el pincel. Después pasaría al reconocimiento y la escritura de los caracteres.

Qiao Suiman recordó que durante el Festival Qixi había imitado en secreto la manera en que Lu Dongqing sostenía el pincel y sonrió.

Nunca imaginó que ahora aprendería realmente a escribir.

Qiao Suiman aprendía con rapidez.

Sostuvo el pincel de la misma forma que Lu Dongqing.

Cada vez que cometía algún error, Lu Dongqing le acomodaba los dedos.

La puerta del local estaba completamente abierta, y ambos permanecían allí sentados, con las manos superpuestas a plena vista de todos.

Qiao Suiman comenzó a sentirse un poco cohibido.

Miró a su alrededor y, al comprobar que nadie observaba en su dirección, se sintió aliviado.

Notas

1. «Zalamero de lengua astuta» (巧言令色, qiǎo yán lìng sè): expresión procedente de textos clásicos chinos, como las Analectas de Confucio. Critica a quien utiliza palabras hábiles y una apariencia complaciente para engañar o manipular a los demás, sin poseer verdadera virtud.
2. «A ciento ocho mil li de distancia» (十万八千里, shí wàn bā qiān lǐ): exageración clásica china que expresa una diferencia inmensa, no una distancia literal. El li es una antigua unidad china de longitud equivalente aproximadamente a quinientos metros.
3. Clásico de Tres Caracteres (三字经, Sān Zì Jīng): texto tradicional utilizado para enseñar a los niños a leer mediante versos compuestos por grupos de tres caracteres y transmitir valores confucianos.
4. Clásico de los Mil Caracteres (千字文, Qiān Zì Wén): texto fundamental para el aprendizaje de la lectura y la caligrafía. Consiste en un poema de mil caracteres, organizados en versos de cuatro caracteres y casi sin repeticiones.