Mi esposo hizo fortuna vendiendo té con leche en bambú - Capítulo 84

Al cabo de un rato, Miao Lianhua fue a la cocina a calentar las gachas. El día anterior habían comido fuera durante todo el día y, por la noche, habían cenado tanto que todavía se sentían llenos.

Aquella mañana, mientras preparaba las bebidas, Qiao Suiman había cocinado una olla grande de gachas de verduras y rábano seco en el fogón de barro que él y Lu Dongqing habían construido recientemente. Había suficiente para que les durara hasta la noche.

Como no tenía demasiada hambre, Qiao Suiman solo se sirvió medio cuenco y lo comió despacio, a pequeños bocados, mientras de vez en cuando atendía a algún cliente. Todo su semblante irradiaba alegría.

El asunto con la familia Liu todavía no estaba completamente decidido.

Qiao Suiman calculó que, según las ventas de aquel día, probablemente agotarían las bebidas para la hora wei¹. A partir de entonces, podrían mantener esas cantidades.

Tang Xiao entregaba fruta cada ocho días.

Las dos primeras veces solo habían encargado veinte jin de caquis. En cuanto a las manzanas silvestres, al principio pidieron setenta jin, y el almíbar obtenido había sido abundante, suficiente para durar hasta el décimo día del mes.

Esta vez solo necesitaban otros diez jin de manzanas silvestres.

Según sus cálculos, pedir veinte jin de caquis y treinta jin de manzanas silvestres cada ocho días sería suficiente.

Respecto a las hojas de té, antes de abrir el local habían comprado diez jin de cada variedad al vendedor, lo que les alcanzaría hasta el tercer mes.

Sin embargo, todavía no habían encontrado a nadie que vendiera rosella ni flores de camelia.

Cuando compraron las hojas de té, Qiao Suiman le pidió al vendedor que preguntara en su aldea si alguien más tenía flores secas para vender, pues quería adquirir una mayor cantidad.

Todavía no había noticias sobre las flores secas, frutas y hojas de té necesarias para el banquete de tres días de la familia Liu.

Sin una cantidad concreta, aún no podían prepararse y solo les quedaba esperar.

Mientras repasaba todos los asuntos mentalmente, Qiao Suiman organizó la lista de cosas que aún debían comprar. Después terminó la última cucharada de gachas y lavó su cuenco.

Miao Lianhua ya había lavado los cuencos y tubos de bambú utilizados por los clientes y los había dejado secándose sobre el estante de madera.

Como el negocio estaba bastante ocupado, ellos no se quedaron mucho tiempo y regresaron a casa.

Los campos y las aves de corral necesitaban atención.

Aunque antes de salir dejaron suficiente alimento para las gallinas y los patos, y encomendaron a Zhou Shuifen que cuidara de Heijin y de los dos cachorros en la casa de la familia Qiao, permanecer lejos de casa seguía inquietándolos.

Esta vez, antes de dirigirse al pueblo, Qiao Suiman pasó mucho tiempo explicándole la situación a Heijin.

Sorprendentemente, el perro pareció comprenderlo y no se negó a comer como había hecho cuando Qiao Suiman se casó.

Lu Xuesong había conseguido dos perritos amarillos de un amigo de la aldea.

Cuando los cachorros crecieran un poco más, llevarían a Heijin al pueblo.

Como en el local manejaban bastante dinero, necesitaban protegerse de los ladrones.

Por el momento, Heijin se dedicaba felizmente a entrenar a los cachorros e incluso corría de vez en cuando hasta la casa de los Qiao para disciplinar a los otros dos.

Dos días después, el administrador de la familia Liu y Xiaoxi acudieron al local para entregar el depósito por las bebidas del banquete.

El día diecinueve debían llevar dos barriles de Caquis de la Buena Fortuna a la Casa de Vinos Laifu.

Además, del día diecinueve al veintiuno tendrían que entregar dos barriles de cada variedad de bebida a la residencia Liu.

El banquete se instalaría en la calle principal y se esperaba una cantidad abrumadora de asistentes.

El magistrado Liu solo tenía un hijo legítimo, y los preparativos de la boda de la familia Liu eran sumamente fastuosos.

Qiao Suiman quedó atónito cuando escuchó los detalles por primera vez.

Pero al menos ahora ya sabían cuántas bebidas debían preparar.

Después de hacer cálculos con Lu Dongqing, determinaron que necesitarían otros cinco jin de caquis y veinticinco jin de manzanas silvestres de Tang Xiao.

En cuanto a las hojas de té, era mejor pecar de precavidos, así que compraron otros cinco jin de cada variedad.

El vendedor de té prácticamente comenzó a tratarlos como si fueran miembros de la realeza.

Preguntó en numerosas casas de su aldea y finalmente consiguió reunir quince jin de rosella y quince jin de flores de camelia.

Incluso el propietario de la tienda de granos quedó sorprendido por la rapidez con la que consumían el azúcar.

En total, esta vez gastaron casi cuatro taeles de plata.

Sin embargo, solo el depósito de la familia Liu ya ascendía a cinco taeles. Una vez terminado el banquete, les pagarían otros cinco, por lo que obtendrían más de seis taeles de ganancia.

Durante esos días tendrían que preparar el doble de bebidas de lo habitual.

Aunque sería agotador, saber cuánto dinero podían ganar llenó a Qiao Suiman de nuevas energías.

Tanto él como Lu Dongqing coincidieron en que sería mejor no abrir el local de bebidas durante esos tres días.

Las bebidas de la familia Liu serían gratuitas y temían que pocas personas acudieran a comprar a su negocio.

Además, estarían demasiado ocupados.

Aunque los almíbares podían prepararse con antelación, las otras bebidas seguían siendo bastante laboriosas.

El noveno día del mes, Tang Xiao volvió al local.

Después de confirmar la cantidad de fruta que debía entregar, se marchó con una expresión solemne.

Qiao Suiman le susurró a Lu Dongqing:

—El tío Tang debe de estar nervioso.

Después de todo, el magistrado y sus invitados beberían bebidas preparadas con los caquis de su aldea.

Los dos no pudieron evitar reír.

En cualquier caso, todavía faltaban diez días para el diecinueve.

Como ya habían organizado los preparativos, por el momento no había nada de qué preocuparse.

La vida rara vez estaba llena de sorpresas. Los días tranquilos y ordinarios eran lo normal.

A medida que el negocio adquirió su propio ritmo, Qiao Suiman y Lu Dongqing también establecieron una rutina.

Se levantaban a la hora yin².

Qiao Suiman preparaba las bebidas mientras Lu Dongqing lo ayudaba.

Ya era hábil acarreando agua y atendiendo el fuego, de modo que podían terminar en una hora.

El local abría puntualmente a la hora chen³.

Aparte de los dos primeros días después de la inauguración, no había demasiadas personas que bebieran algo temprano por la mañana.

Los clientes comenzaban a llegar gradualmente alrededor de la hora si⁴, y el movimiento continuaba hasta cerca de la hora wei⁵.

Para el almuerzo, quien estuviera libre podía ir a calentar unos panecillos al vapor o cocinar algún platillo.

Una vez agotadas las bebidas, Qiao Suiman cerraba la puerta del local y cenaba en la mesa de bambú del interior.

Conversaban y trabajaban hasta la hora shen⁶, cuando también cerraban la tienda de artículos de bambú.

Las calles más concurridas del pueblo permanecían iluminadas por la noche.

Después de cenar, Qiao Suiman y Lu Dongqing salían a pasear.

Como acababan de mudarse al pueblo, todavía encontraban muchas cosas novedosas.

Aquella noche no fue diferente.

Conversaron un rato con el propietario de la tienda de artículos variados situada en la esquina antes de regresar al local, contar las ganancias del día y lavarse.

Qiao Suiman se metió primero en la cama.

Bajo la luz de la vela, su rostro se veía terso y radiante, y sus ojos parecían húmedos.

Una oleada de deseo recorrió a Lu Dongqing.

Hacía mucho que no tenían intimidad.

La última vez había sido durante las celebraciones del Año Nuevo. Al pensarlo, ya había pasado más de un mes.

Lu Dongqing levantó la colcha, se deslizó debajo y aflojó la faja de Qiao Suiman.

Qiao Suiman no se negó.

También llevaba mucho tiempo sin hacer algo así y sentía cierta tentación.

Últimamente habían estado demasiado agotados y ninguno de los dos tenía ánimos para hacer nada por las noches.

Sin embargo, durante los últimos días se habían familiarizado más con el negocio y con las personas de los alrededores.

Ya no estaban tan tensos física ni mentalmente como antes, por lo que sus pensamientos comenzaron a dirigirse hacia otros asuntos.

El calor descendió hasta su vientre y Qiao Suiman dejó escapar un leve gemido.

Al cabo de un momento, todo su cuerpo tembló.

Antes de que pudiera recuperarse, otra oleada lo envolvió y lo dejó sin palabras.

Solo pudo aferrarse con fuerza a los hombros de quien lo sostenía, dejando varias marcas.

La luz de la luna en el exterior era suave.

Dentro de la habitación se sucedieron oleadas de un placer indescriptible.

Después de mucho tiempo, los movimientos finalmente se detuvieron.

—

Todos los ingredientes estaban cuidadosamente acomodados en la cocina, y la gran tinaja de agua estaba llena hasta el borde.

El día anterior, Qiao Suiman y Lu Dongqing habían ido a buscar agua al viejo pozo de la esquina de la calle.

Su local no tenía pozo, por lo que debían pagar sesenta wen al mes para sacar agua del que se encontraba en la esquina.

Por fortuna, estaba cerca y el trayecto de ida y vuelta no requería demasiado esfuerzo.

A esas alturas ya se habían acostumbrado a aquella situación.

El día diecinueve, ambos estuvieron ocupados desde temprano.

Debían vigilar cuidadosamente el fuego al tostar el té con el azúcar.

Como aquellas bebidas serían enviadas a la familia Liu, Qiao Suiman no se atrevía a ser descuidado.

Los almíbares de manzana silvestre y caqui ya se habían preparado con anterioridad.

Lu Dongqing machacó pulpa fresca de caqui y esperó a que el agua se enfriara un poco antes de mezclarla.

Las bebidas fragantes eran las que requerían más tiempo.

Una vez terminadas las tres, Qiao Suiman exhaló aliviado, pues las demás eran mucho más sencillas.

Al final de la hora chen⁷, Qiao Suiman terminó de preparar todas las bebidas.

Él y Lu Dongqing las cargaron en el carrito recién construido, cerraron el local con llave y se apresuraron hacia la Casa de Vinos Laifu para entregar primero los Caquis de la Buena Fortuna.

Todos los tenderos de la calle sabían que la familia Liu había hecho un pedido.

Al ver que tenían prisa, ninguno intentó detenerlos para conversar.

Nadie quería correr el riesgo de retrasar un asunto tan importante y enfrentarse a las consecuencias.

Cuando llegaron a la casa de vinos, no fueron a la cocina, sino directamente a la entrada principal, donde Wu Sheng ya los esperaba.

Después de intercambiar unas palabras, Wu Sheng trasvasó rápidamente los dos barriles de bebida a una gran tinaja de porcelana y regresó a su trabajo.

Qiao Suiman y Lu Dongqing tampoco se demoraron.

Dieron la vuelta con el carrito y se dirigieron a la residencia Liu.

La familia Liu vivía cerca del yamen del magistrado, no muy lejos de la casa de vinos.

Aun así, no se atrevieron a reducir el paso por temor a llegar tarde.

El carrito recién comprado era resistente y sus ruedas giraban con suavidad.

A pesar de que recorrieron una distancia considerable, no se derramó ni una sola gota.

En la calle lateral donde se encontraba la residencia Liu ya habían instalado veinte mesas.

Los platillos se llevaban uno tras otro y una multitud se reunía alrededor.

Por fortuna, la familia Liu había asignado personas específicamente para recibir las entregas, así que Qiao Suiman entregó todas las bebidas y por fin pudo relajarse.

Los sirvientes rodeaban las mesas y no permitían que nadie entrara antes de la hora.

Incluso habían contratado a varios hombres altos y fuertes para vigilarlas y evitar que alguien provocara problemas durante el banquete.

La multitud era enorme, pero un hombre que parecía ser el administrador principal de la familia Liu organizaba a las personas según el orden de llegada.

Quienes no obedecían eran apartados, lo que permitió mantener el orden a pesar de la cantidad de gente.

El sirviente que los recibió les pidió que se sentaran primero.

Cualquiera con ojos podía ver que habían llevado las bebidas para la familia Liu, así que nadie se opuso.

Después de sentarse, Qiao Suiman miró ociosamente a su alrededor y vio al dueño del puesto de bebidas del Mercado del Este junto al tendero Liu.

Los dos conversaban en voz baja y de vez en cuando lanzaban miradas maliciosas en su dirección.

Cuando terminaron de servir todos los platillos, llegó la hora auspiciosa.

Como el novio todavía debía ir a recibir a su fulang, el banquete se había dispuesto en la calle principal, junto a la puerta lateral de la residencia Liu, mientras que la entrada principal tenía que permanecer despejada.

Después de todo, el fulang debía salir en una silla nupcial decorada con flores y el novio debía llegar a caballo.

La dote tendría que ser transportada caja por caja ante la mirada de todos, por lo que el camino hacia la puerta principal debía mantenerse libre a toda costa.

Los petardos estallaron a lo largo de varias calles y sus ecos recorrieron la mitad del pueblo Shuiqing.

El novio había llegado para recibir a su nuevo fulang.

Desde el asiento de Qiao Suiman se veía todo con claridad.

A lo lejos distinguió al novio, alto y erguido, y a Liu Mei, el fulang, cubierto con un velo y vestido con una túnica nupcial roja bordada.

Los dos cruzaron el brasero ceremonial.

Xiaoxi y las demás sirvientas y criados permanecían junto a la entrada, radiantes de alegría.

Liu Mei subió a la silla nupcial y la comitiva comenzó a avanzar lentamente.

Los objetos más valiosos de la dote estaban guardados en cajas de sándalo que varios hombres fuertes cargaban hasta la casa de su esposo.

El resto se había colocado sobre un carro de plataforma en la parte posterior.

Entre esos objetos se encontraban los artículos fabricados por Lu Dongqing.

Qiao Suiman dejó escapar una exclamación.

—¡Hay muchísimo! ¡Doce cajas grandes!

Lu Dongqing sonrió levemente.

—El joven señor de la familia del magistrado del condado es muy apreciado por la familia de su prometido. Era de esperar que la dote fuera fastuosa.

Cuando la pareja recién casada se marchó, el administrador del banquete gritó:

—¡Que comience el festín!

Las personas que esperaban en fila se precipitaron hacia las mesas con impaciencia.

Por fortuna, había numerosos sirvientes y guardias contratados, así que la situación no llegó a volverse demasiado caótica.

La mesa de Qiao Suiman era la más cercana y se llenó primero.

Entre los comensales estaban también los otros dos propietarios que vendían bebidas.

El tendero Liu soltó una risa desdeñosa.

—El tendero Qiao es realmente impresionante para su edad. Incluso hace negocios con la familia Liu. De verdad hace que los veteranos como nosotros nos sintamos avergonzados.

Lu Dongqing frunció el ceño, pero no dijo nada.

El tendero Liu continuó hablando sin detenerse:

—Tendero Lu, tu fulang es muy capaz. Que un ge’r lleve un negocio con tanto éxito debe de ponerte bajo mucha presión.

El ceño de Lu Dongqing se profundizó.

No quería responderle, pero temía que, si aquel hombre seguía hablando de esa manera, pudiera causarle problemas a Qiao Suiman.

—Mi fulang y yo dirigimos juntos este negocio. Somos felices así. ¿Qué presión podría sentir?

Los demás presentes percibieron que algo andaba mal, pero guardaron silencio, lo que hizo que la voz del tendero Liu sonara todavía más estridente.

—Ah, esta joven pareja…

Antes de que pudiera terminar, Qiao Suiman lo interrumpió:

—Tendero Liu, el banquete de hoy celebra la boda del joven señor de la familia Liu. ¿Por qué estás diciendo tantas tonterías? ¿Acaso te molesta que su administrador eligiera mis bebidas?

—Pfff.

Alguien no pudo contener la risa.

Aquel ge’r tenía una lengua muy afilada.

En cuanto Qiao Suiman terminó de hablar, el administrador de la familia Liu, que estaba cerca, vio que nadie en aquella mesa había tomado los palillos y se acercó para preguntar qué ocurría.

Qiao Suiman relató lo sucedido.

El administrador frunció el ceño y miró al tendero Liu.

—¿Has venido a comer o a provocar problemas? Si no vas a comer, no ocupes el asiento.

El rostro del tendero Liu se volvió rojo brillante.

Tomó un bocado como si no hubiera sucedido nada.

No había demasiados platillos en el banquete, pero el ambiente era animado.

Una vez superado el incidente, Qiao Suiman y Lu Dongqing comieron hasta quedar satisfechos y se marcharon, dejando libres sus lugares para otras personas.

Muchas personas probaron las bebidas y, al descubrir que estaban deliciosas, preguntaron de inmediato dónde las preparaban.

Se alegraron al saber que provenían de Bebidas Fragantes de Qiao, en el Camino Beide.

Por fortuna, no las habían elaborado los cocineros del magistrado del condado; de lo contrario, quizá nunca tendrían otra oportunidad de beberlas.

Sin proponérselo, habían atraído a nuevos clientes.

Qiao Suiman regresó alegremente hacia el local, solo para encontrarse una vez más con el tendero Liu y el otro propietario.

—

Nota de la autora [Chen Pipi Mei]: En realidad, ninguno de los dos puede considerarse un villano, jaja. No se preocupen, todos.

Notas

1. Hora wei (未时): periodo comprendido aproximadamente entre la una y las tres de la tarde.
2. Hora yin (寅时): periodo comprendido aproximadamente entre las tres y las cinco de la madrugada.
3. Hora chen (辰时): periodo comprendido aproximadamente entre las siete y las nueve de la mañana.
4. Hora si (巳时): periodo comprendido aproximadamente entre las nueve y las once de la mañana.
5. Hora wei (未时): periodo comprendido aproximadamente entre la una y las tres de la tarde.
6. Hora shen (申时): periodo comprendido aproximadamente entre las tres y las cinco de la tarde.
7. Hora chen (辰时): periodo comprendido aproximadamente entre las siete y las nueve de la mañana.