Mi esposo hizo fortuna vendiendo té con leche en bambú - Capítulo 83

Al día siguiente, Miao Lianhua, Lu Xuesong, Qin Yu y Qiao Ruifeng volvieron al local.

Qiao Suiman acababa de terminar de preparar las bebidas y le pidió a Lu Dongqing que sacara los barriles.

Como los precios habían vuelto a la normalidad, no preparó tanto como el día anterior, pues pensó que las ventas no serían igual de buenas. Aparte de dos barriles de Bebida de Rosella y dos de Bebida de Camelia, solo hizo uno de cada una de las demás.

Además, los caquis estaban casi agotados.

Aunque el segundo día todavía había bastantes clientes, ya no era tan caótico como la multitud del día anterior.

Qiao Suiman podía encargarse solo, así que no les pidió ayuda a los demás. Después de todo, necesitaba acostumbrarse a manejar el negocio por su cuenta.

Al acercarse la hora de comer, algunos clientes de la tienda de fideos vecina pidieron que les llevaran varios cuencos de bebidas.

Qiao Suiman los llevó, intercambió unas palabras con Qin Xiaoyao y regresó al local para descansar un poco.

En la zona de Lu Dongqing, varios estudiantes hablaban con él sobre las cajas para libros.

Qiao Suiman escuchó vagamente que habían visto a algunos compañeros con ellas, les parecieron bonitas y, después de preguntar dónde las habían comprado, acudieron para informarse.

Justo cuando Qiao Suiman le decía a Qiao Ruifeng que, de regreso, pasara por la aldea Hedong para preguntarle algo a Tang Xiao, una voz sonó desde la entrada.

—¡Qiao-gege!

Tang Guo’er asomó la cabeza por la puerta y lo llamó con una sonrisa. Tang Xiao venía detrás de él.

Qiao Suiman se puso de pie de inmediato y exclamó sorprendido:

—¡Oh! ¿Qué los trae por aquí? Justamente estábamos hablando de ir a su casa a comprar fruta.

—Queríamos venir ayer, pero surgió algo en casa y no pudimos asistir a la inauguración. Pensamos que los caquis que llevamos antes ya debían de haberse terminado, así que mi padre y yo trajimos todos los que nos quedaban en casa, además de manzanas silvestres.

Qiao Suiman ya les había explicado dónde se encontraba el local.

Tang Guo’er era inteligente y había adivinado que quería continuar comprándoles fruta.

Durante ese tiempo, también había investigado discretamente por la aldea para saber quiénes tenían árboles frutales, con la esperanza de encontrar otros productos que pudieran suministrarle cuando terminara la temporada de los caquis y las manzanas silvestres.

Muchas familias de la aldea habían trasplantado árboles frutales de las montañas, y realmente había conseguido algunas pistas.

Sin embargo, no se lo había contado a nadie más y dejó que su padre se encargara de las negociaciones.

Este era el primer negocio importante que había conseguido por su cuenta, así que debía asegurarse de tratar con alguien digno de confianza.

No podía permitirse actuar con descuido.

Lu Xuesong se encontraba cerca del carrito.

Al escuchar aquello, tomó algunos caquis, los examinó y dijo con una sonrisa:

—Los caquis de estas dos canastas tienen tamaños diferentes.

Tang Guo’er respondió inmediatamente:

—En casa solo tenemos dos árboles y, después de recogerlo todo, obtuvimos apenas veinticuatro jin. Como ustedes necesitan bastante, compré otros diez jin y algo más a otra familia. Su árbol tiene menos de diez años, por eso los frutos no son tan grandes como los nuestros, pero saben igual de bien. Yo mismo los probé antes de pedirle a mi padre que los comprara.

Habló deprisa y con urgencia, temiendo que Qiao Suiman no le creyera.

Qiao Suiman no pudo evitar reír.

Ya les habían llevado fruta a su casa dos veces y sabía que eran personas honestas, así que lo tranquilizó enseguida:

—Entiendo. ¿El precio seguirá siendo el mismo?

Tang Guo’er asintió.

Los caquis daban fruto sin necesitar demasiado cuidado, por lo que muchas familias de la aldea tenían árboles.

Los diez jin adicionales y algo más los habían comprado a un vecino.

Unos días antes, Tang Guo’er había pedido uno para probarlo y resultó muy dulce.

La familia vecina se alegró de poder recogerlos y venderlos sin necesidad de llevarlos al mercado, así que se los dejó a nueve wen por jin.

Él y Tang Xiao podían ganar algo más de diez wen como compensación por el esfuerzo.

Lu Xuesong solo estaba bromeando y no había querido provocar un malentendido.

Se rascó la cabeza y dijo:

—No lo decía con esa intención.

Tang Guo’er también se sintió algo avergonzado.

—Cuando me pongo nervioso hablo muy rápido, aunque en realidad no estoy tan nervioso.

La frase sonó extraña y ambos no pudieron evitar reír.

Qiao Suiman recordó otra cosa y le preguntó:

—Guo’er, ¿hay otras frutas donde viven?

Los caquis y las manzanas silvestres durarían como máximo otro mes.

Para el tercer o cuarto mes habría frutos silvestres en las montañas cercanas a la aldea Xiahe, pero como todos iban a recogerlos, no habría suficientes.

Tang Guo’er comprendió de inmediato lo que quería decir y asintió con entusiasmo.

Luego compartió toda la información que había reunido durante esos días:

—Hay una familia detrás de nuestra montaña que tiene cuatro árboles de naranjas dulces. Varias familias de la entrada de la aldea tienen melocotoneros, y en la montaña crecen muchas moras silvestres.

Tang Xiao quedó atónito al escucharlo.

No sabía de dónde había obtenido toda aquella información.

¿Acaso había ido casa por casa a inspeccionar los patios ajenos?

Tang Xiao suspiró con impotencia.

—Pequeño bribón.

Ignorando a su padre, Tang Guo’er continuó:

—Es fácil hablar con la familia que vive detrás de la montaña. A menudo venden ellos mismos la fruta en el mercado, pero cuando llega la primavera, los hombres suelen ir de caza y solo las mujeres pueden salir a vender. Es un trabajo muy pesado. Si se las compro, seguramente estarán contentos. Las familias de la entrada de la aldea no son así; calculan demasiado cada cosa. Pero si quieres melocotones, puedo intentar preguntarles.

Todos se sorprendieron un poco.

Aquel pequeño ge’r de apariencia delicada tenía una percepción muy aguda.

Los ojos de Qiao Suiman se curvaron con la risa.

—No hace falta que preguntes por melocotones. Tenemos en casa. Pero las moras y las naranjas dulces serían buenas. Aunque no puedo recibir demasiadas de una sola vez, porque podrían echarse a perder.

—Sí, lo sé. Todavía no hace demasiado calor, pero para el cuarto mes no se conservarán bien. Solo dime cuánto necesitas y, a partir de entonces, te las traeré cada pocos días.

Justo cuando Qiao Suiman estaba a punto de responder, varias personas entraron al local.

Tang Xiao apartó rápidamente el carrito para no bloquear el paso.

—Tendero, ¿abrieron apenas ayer? —preguntó uno de ellos.

Miao Lianhua y los demás estaban sentados dentro.

Tang Guo’er, que no quería interferir con el negocio de Qiao Suiman, también se hizo a un lado y terminó colocándose justo al lado de Lu Xuesong.

Lu Xuesong se quedó inmóvil un instante antes de bajar apresuradamente la cabeza.

—Sí. ¿Qué les gustaría beber?

—¿Tienen la bebida Caquis de la Buena Fortuna? Las personas de la mesa de al lado mencionaron algo con ese nombre —preguntó un hombre vestido con una túnica azul mientras buscaba confirmación en la mujer que estaba junto a él.

—Sí, se llama Caquis de la Buena Fortuna. Es un nombre muy especial —respondió la mujer con una sonrisa.

Qiao Suiman sonrió.

—Es una de nuestras bebidas. ¿Desean tomarla aquí o llevarla?

—Para llevar —respondió otra mujer—. Tienen muchas variedades.

Luego se volvió hacia la primera.

—Cuñada, compremos bebidas diferentes para poder probar más sabores.

—De acuerdo.

Mientras conversaban, preguntaron por las diferencias entre las bebidas y Qiao Suiman respondió una por una.

Por lo que escuchó, dedujo que pertenecían a una familia numerosa que había ido al Restaurante Beiyuan a comer.

Las personas de la mesa vecina mencionaron que cerca había un nuevo local de bebidas cuyos productos tenían un sabor excelente, así que decidieron probarlos.

Como no salían a comer con frecuencia, querían probar todo lo que les apeteciera, por lo que varios de ellos fueron a comprar.

Al final, adquirieron tres tubos de Caquis de la Buena Fortuna y dos tubos de cada una de las demás bebidas.

Todas fueron servidas en los tubos de bambú más baratos, los que Qiao Suiman había fabricado anteriormente, que costaban un wen cada uno.

Qiao Suiman llenó alegremente once tubos de bebidas y pensó que, con un pedido tan grande, aquella familia debía de ser enorme.

Tang Xiao y Tang Guo’er se quedaron atónitos.

Qiao Suiman había ganado ciento cuarenta y siete wen de una sola vez, casi tanto como lo que Tang Xiao obtenía al vender una presa cazada.

En cuanto aquellos clientes se marcharon, Tang Guo’er estaba a punto de hablar cuando dos personas vestidas como sirvientes entraron al establecimiento.

Cerró la boca de inmediato y apretó los labios para contener su asombro.

Lu Xuesong, que estaba cerca, vio claramente su expresión y soltó una carcajada.

Tang Guo’er lo miró y abrió ligeramente los ojos.

¡¿De qué te ríes?!

Los dos recién llegados eran rostros conocidos: Erfu y Xiaoxi.

Últimamente habían estado demasiado ocupados, y Qiao Suiman se dio cuenta de que hacía mucho tiempo que no los veía.

Desde el duodécimo mes no había vuelto a instalar su puesto, y últimamente recorría las calles vendiendo de puerta en puerta.

Tampoco permanecían mucho tiempo en el Mercado del Este.

La última vez que los vio fue cuando el administrador Fang visitó por primera vez su puesto.

—¡Son ustedes! —Qin Yu también los reconoció de inmediato.

Qiao Suiman sonrió.

—Hace mucho que no los veo. Mi local abrió apenas ayer. ¿Cómo lo encontraron?

Erfu sonrió ampliamente.

—Hace tiempo escuchamos la noticia por boca de los xiongdi encargados de hacer mandados en el mercado para la residencia. Dijeron que el puesto de bebidas que el magistrado Liu había visitado abrió un local. Bastó con preguntar un poco para encontrarlos. Hemos estado ocupados y no pudimos venir a la inauguración, pero ayer se lo mencioné a la joven señorita y hoy nos envió a comprar.

Xiaoxi también sonrió.

—Escuché que hay un sabor nuevo llamado Caquis de la Buena Fortuna.

Qiao Suiman asintió, abrió la tapa del barril de madera que contenía la bebida de caqui y les permitió verla.

—La joven señorita quiere esta —dijo Erfu.

Qiao Suiman tomó el tubo de bambú que Erfu le entregó.

Era el que tenía grabado un pabellón y que había vendido durante el Festival del Bote del Dragón del año anterior.

No pudo evitar sonreír mientras lo llenaba hasta el borde y cerraba la tapa.

Xiaoxi miró alrededor del local.

Reconocía a los miembros de las familias Lu y Qiao y sabía que todos eran parientes, pero los otros dos le resultaban desconocidos.

Bajó la voz y le preguntó a Qiao Suiman:

—La residencia quiere hablar de negocios contigo. ¿Está bien que ellos lo escuchen?

Qiao Suiman supo que se refería a Tang Xiao y Tang Guo’er y sonrió.

—No hay problema.

Xiaoxi recuperó su tono normal.

—Nuestro joven señor se casará el día diecinueve. El amo ofrecerá un banquete de tres días. Como el joven señor recuerda cuánto le gustaron tus bebidas, sugirió encargártelas. ¿Sería posible?

Qiao Suiman se alegró tanto que no pudo hablar y solo asintió con fuerza.

—Muy bien. Prepárame una porción de cada bebida para llevarlas a la residencia y que los administradores las evalúen.

Esta vez Qin Yu no pudo contenerse y se levantó para ayudar a Qiao Suiman a llenar los recipientes.

Mientras lo hacía, preguntó:

—¿Serían solo para el banquete?

Xiaoxi soltó una risita.

—Eso no lo sé. La señora y la matrona tendrán que decidirlo.

Así que todavía había esperanzas.

El banquete estaba destinado a que la gente común compartiera la celebración, mientras que los verdaderos parientes y amigos serían atendidos en una casa de vinos.

Qiao Suiman sospechaba que probablemente sería la Casa de Vinos Laifu.

Sin embargo, eso todavía estaba lejos.

Qiao Suiman y Qin Yu prepararon las bebidas para Xiaoxi y dijeron con una sonrisa:

—Felicitaciones al magistrado Liu y al joven señor Liu.

Además de las bebidas, la familia Liu también llegó a un acuerdo con Lu Dongqing.

Le encargaron fabricar objetos para la dote, como cajas de tocador, canastas y bandejas de bambú, además de un biombo plegable tallado con motivos auspiciosos.

A Liu Mei y a su prometido les había gustado su trabajo, por lo que lo buscaron expresamente para hacer el pedido.

Para una familia prominente como los Liu, las canastas y objetos similares de la dote eran lo menos destacable.

Sin embargo, las costumbres exigían que estuvieran incluidos y, como de todos modos debían comprarlos, bien podían encargárselos a Lu Dongqing.

Aquello que para los ricos no tenía importancia era como un regalo caído del cielo para la gente común.

Aunque no se trataba de algo gratuito, era más que suficiente para llenarlos de alegría.

Después de que Erfu y Xiaoxi se marcharan, Lu Xuesong por fin habló:

—Xiao Man-ge, ¡un banquete! ¿Cuánto tendrás que preparar?

Tang Guo’er, por su parte, miraba a Qiao Suiman con los ojos brillantes de admiración.

—¡Qiao-gege, eres increíble! El magistrado Liu es el magistrado del condado, ¿verdad? Estás utilizando la fruta de nuestra casa. ¡Cielos! ¿Eso significa que el magistrado está comiendo la fruta de mi familia?

Sus expresiones, igual de ingenuas, hicieron que todos estallaran en carcajadas y aligeraron el ambiente.

—Supongo que alguien de la familia Liu volverá mañana. Esperemos a que confirmen todo.

Qiao Suiman se recompuso y continuó:

—Cuando hayan tomado una decisión, hablaré con ustedes sobre la fruta.

—De acuerdo, de acuerdo —aceptó Tang Xiao rápidamente.

Desde que su hijo pronunció aquellas palabras, su mente se había quedado atrapada en la idea de que «el magistrado está comiendo la fruta de nuestra familia», y tardó un rato en recuperar la compostura.

Una vez resuelto el asunto, Tang Xiao y Tang Guo’er llevaron las canastas de caquis y manzanas silvestres hasta la cocina del local antes de apresurarse a regresar a la aldea.

Antes que nada, ¡tenían que eliminar las plagas de sus árboles!