Mi esposo hizo fortuna vendiendo té con leche en bambú - Capítulo 82

Después de conversar durante un rato, Qin Yu despertó y se unió a ellos para intercambiar algunas palabras más. Al ver que el cielo comenzaba a oscurecer, comprendieron que ya era hora de cenar.

Las ganancias de aquel día habían sido elevadas y todo había transcurrido sin contratiempos. Después de hablarlo con Lu Dongqing, Qiao Suiman decidió invitar a todos a comer en el Restaurante Beiyuan, situado dos calles más allá y convenientemente cerca de la Posada Fudong.

Había sido un día tan ajetreado y agotador que no había manera de que pudieran apresurarse a regresar a casa esa misma noche. Qiao Suiman y Lu Dongqing ya habían reservado dos habitaciones en la Posada Fudong desde el día anterior.

Habían comido allí una vez. Aunque la comida no era cara, el sabor realmente no tenía nada de especial.

Qiao Suiman sentía que incluso sus sencillos platillos caseros sabían mejor. Sin embargo, la posada atendía principalmente a viajeros que necesitaban un lugar para descansar, y las habitaciones eran bastante decentes.

Al principio, Miao Lianhua y Qin Yu sugirieron cocinar por su cuenta para ahorrar dinero. Después de todo, comer siempre fuera no era práctico.

Sin embargo, Qiao Suiman y Lu Dongqing insistieron, así que ellos no continuaron discutiendo.

Una vez decidido, Qiao Suiman llevó toda la plata y las monedas de cobre ganadas aquel día hasta la habitación, las guardó bajo llave y revisó dos veces la puerta del local antes de dirigirse al Restaurante Beiyuan.

Al pasar por la Tienda de Fideos de la Familia Wu, saludaron a Qin Xiaoyao.

Los demás propietarios del callejón también intercambiaron algunas palabras amables con ellos, pues la multitud de aquel día había llevado clientes a todos los negocios.

Solo el dueño de la Tienda de Comida Liu mostraba una expresión avinagrada y el rostro contraído por el disgusto.

Cuando pasaron frente a él, incluso arrojó una palangana de agua a la calle y estuvo a punto de mojar la ropa de Qiao Suiman.

Lu Dongqing frunció el ceño y lo fulminó con la mirada.

Su expresión severa tenía un aire intimidante que no había mostrado desde hacía mucho tiempo y bastaba para inquietar a cualquiera.

Qiao Ruifeng también notó que algo iba mal y le lanzó al hombre una mirada afilada.

Qiao Suiman ya le había preguntado a Qin Xiaoyao por aquel sujeto.

El dueño del negocio se apellidaba Liu, tenía poco más de treinta años y era de baja estatura. Aprovechando la riqueza de su familia, había abierto varios establecimientos, pero ninguno había prosperado.

Era mezquino y se ponía de mal humor cuando veía que otros negocios funcionaban bien. Sin embargo, no se atrevía a provocar a personas de carácter fuerte y solo tenía el valor de difamarlas en secreto.

Lu Dongqing y Qiao Ruifeng eran altos y musculosos debido a sus años de trabajo duro.

Al verlos, al tendero Liu le flaquearon las piernas, pero aun así gritó con indignación:

—¿Qué miran? Solo estoy arrojando un poco de agua frente a mi negocio. ¿Acaso está prohibido? La calle ha estado bloqueada todo el día, ¡y ya sabemos de quién es la culpa!

Qiao Suiman sujetó a Lu Dongqing para detenerlo y puso los ojos en blanco para sus adentros.

Aquel hombre era ridículo.

Había habido tantas personas aquel día y ni siquiera había logrado hacer mucho negocio, pero aun así se atrevía a decir semejantes tonterías.

Qiao Suiman lo ignoró y dijo en voz alta:

—Vámonos. Hemos estado ocupados todo el día sin tener siquiera un momento para descansar. ¡Qué agotador! De verdad envidio a quienes no tienen nada que hacer durante todo el día.

Al escucharlo, los tenderos cercanos que estaban prestando atención a la discusión no pudieron evitar reírse.

Uno de ellos añadió:

—¡Bien dicho, Qiao-ge’r! Aunque quedarse sentado en un banco frío tampoco debe de ser agradable.

Miao Lianhua y los demás captaron el significado oculto y también soltaron una risa.

Después de avanzar unos pasos, Miao Lianhua preguntó con preocupación:

—Xiao Man, ¿y si esto empeora la relación entre ustedes…?

—No pasa nada, madre. De todas formas, no se lleva bien con nadie. Además, fue él quien intentó provocar problemas primero —respondió Qiao Suiman.

Una vez que se sentaron en el Restaurante Beiyuan, Qiao Suiman les contó que el día anterior el tendero Liu lo había tratado con frialdad cuando fue a llevarle bebidas.

Lu Dongqing, que lo había acompañado, ya conocía el asunto y mantuvo la cabeza baja sin decir nada.

Qin Yu, en cambio, lo maldijo abiertamente:

—¡Tú le mostraste respeto, le llevaste bebidas y él comenzó a darse aires de grandeza! ¡No me sorprende que su negocio vaya tan mal!

—Exactamente —coincidió Lu Xuesong.

Qiao Suiman sintió calidez al ver lo indignados que estaban por él, aunque también le pareció divertido.

—En cualquier caso, nos mantendremos alejados de él, y tampoco puede intimidarnos. Simplemente ignorémoslo. Vamos, pidamos la comida. Es la primera vez que como en un restaurante grande.

La Posada Fudong no contaba.

Cuando el camarero escuchó que estaban listos para ordenar, se acercó enseguida e hizo una leve reverencia con una sonrisa.

—¿Es la primera vez que los distinguidos clientes nos visitan?

Después de que Lu Dongqing asintiera, el camarero continuó:

—Nuestro platillo más famoso es el codillo de cerdo estofado. La carne ahumada también es excepcional. Muchas personas piden igualmente el cordero guisado, el pato crujiente y el ganso marinado. ¿Qué desean ordenar, distinguidos clientes?

Miao Lianhua, Lu Dongqing y Lu Xuesong habían comido antes en restaurantes, pero Qiao Suiman no tenía ninguna experiencia, así que dejó que ellos decidieran.

Lu Dongqing lo pensó un momento.

—Un codillo de cerdo estofado y un pato crujiente. ¿Tienen Banquete de la Matanza del Cerdo¹ y Conejo Frío²?

—¡Sí, sí!

El camarero pareció sorprendido.

Esos dos eran los platillos más económicos del menú. No costaban tanto como los demás, pero tenían un sabor excelente y eran muy populares entre los clientes habituales.

—Entonces esos cuatro platillos y bastante arroz —dijo Lu Dongqing.

—Enseguida, distinguidos clientes.

El camarero se dio la vuelta para transmitir la orden a la cocina.

Qiao Suiman parpadeó.

—¿Cómo sabías que tenían esos dos platillos?

Los demás compartían su curiosidad.

Cuando entraron al restaurante, notaron que la mayoría de las personas pedían el codillo estofado, pero no era fácil identificar los otros platillos.

Lu Dongqing sonrió.

—Esta mañana escuché a unos estudiantes decir que el Banquete de la Matanza del Cerdo y el Conejo Frío de aquí son deliciosos.

Así que se trataba de eso.

Qiao Suiman asintió.

Había estado tan ocupado durante la mañana que no prestó atención a lo que conversaban.

Lu Xuesong revisó la lista de precios colgada en la pared y sonrió.

—Con razón el camarero no los mencionó. Cuestan treinta wen menos que los demás.

Después leyó en voz alta los precios de lo que habían pedido.

El codillo de cerdo estofado era lo más caro, con un precio de ciento cuarenta y nueve wen. El pato crujiente entero costaba noventa y nueve wen, mientras que el Banquete de la Matanza del Cerdo y el Conejo Frío costaban sesenta y nueve wen cada uno.

Solo los platillos sumaban trescientos ochenta y seis wen.

El arroz costaba tres wen por persona, con porciones ilimitadas, por lo que el total ascendía a cuatrocientos cuatro wen.

¡Santo cielo!

¡Cuatro mace de plata por una sola comida!

A Qin Yu le dolió el corazón.

—¡Es demasiado caro! Podríamos haber comido en el local de Xiaoyao.

Allí una comida solo costaba poco más de diez wen por persona.

Al pensarlo, Qin Yu lo encontró divertido.

Ahora decía que un tazón de fideos de más de diez wen era barato, mientras que antes ni siquiera se habría atrevido a comer unos fideos vegetarianos que costaran cinco monedas.

—Qin Yu-ge, hoy es un buen día, ¡así que alégrate! No es como si comiéramos de esta manera todos los días. ¿Quién sabe cuándo volveremos a salir a comer? Relájate y disfruta. No te preocupes por el dinero.

Qiao Suiman rio y le entregó un par de palillos.

—Mira, ya llegó la comida.

El camarero colocó el codillo de cerdo estofado sobre la mesa y anunció:

—¡Codillo de cerdo estofado, prosperidad y fortuna³! ¡Que lo disfruten, distinguidos clientes!

Qin Yu rompió a reír.

El simbolismo era perfecto.

Las monedas de cobre que había manejado aquel día casi llenaron la caja de dinero. Verdaderamente era «prosperidad y fortuna».

Se relajó y dijo:

—Solo estaba comentándolo. Poder comer algo tan bueno me hace más que feliz.

—Exactamente. Como ellos dos nos están invitando, debemos comer hasta quedar satisfechos. Y tú necesitas comer por dos —dijo Miao Lianhua entre risas.

Lu Xuesong tomó sus palillos y apremió:

—Ge, date prisa. Ya no puedo esperar.

Lu Dongqing sonrió y utilizó unos palillos largos para separar la carne del codillo.

Realmente era el platillo insignia del restaurante.

La piel y la carne habían sido estofadas hasta quedar tan tiernas que se desprendían del hueso con facilidad.

Con solo apretarlas con los palillos, la carne se separó en varios trozos. El vapor y el aroma que desprendía bastaban para hacer salivar a cualquiera.

Después de dividirla en muchos pedazos, Lu Dongqing dejó los palillos largos.

—Es más fácil servirla con un cucharón. Así también pueden recoger un poco de salsa y verterla sobre el arroz.

Qiao Suiman hizo lo que le indicó.

Cada grano quedó cubierto del intenso sabor de la salsa y, en cuanto se lo llevó a la boca, sintió como si su alma hubiera salido volando.

Ni siquiera quería tragar.

—Está delicioso —exclamaron todos.

El pato crujiente hacía honor a su nombre: era fragante y crujiente, e incluso los huesos estaban tostados.

El Conejo Frío era crujiente y aceitoso.

En cuanto al Banquete de la Matanza del Cerdo, era un platillo que la mayoría nunca había visto.

Consistía en carne, huesos, corazón, pulmones e hígado de cerdo, todo guisado junto con verduras encurtidas, por lo que resultaba apetitoso y sustancioso.

La comida los dejó satisfechos y felices.

Qiao Suiman no dejaba de comer y no sabía qué platillo elegir a continuación.

Las porciones eran abundantes y, al final, Qiao Suiman, Miao Lianhua y Qin Yu quedaron demasiado llenos para continuar, por lo que dejaron el resto a los hombres.

Lu Dongqing, Qiao Ruifeng y Lu Xuesong lucharon hasta el final.

Incluso mezclaron el caldo del Banquete de la Matanza del Cerdo con arroz.

Dejaron todos los platos completamente limpios y cada uno comió varios tazones antes de soltar por fin los palillos.

Qiao Suiman pagó la cuenta alegremente y acompañó a Lu Dongqing a dejar a los demás en la Posada Fudong antes de regresar caminando con calma al local.

Avanzaron en un silencio cómodo, limitándose a disfrutar de la compañía del otro.

Al regresar, se lavaron rápidamente.

Qiao Suiman colocó la caja de dinero sobre el arcón de madera y se sentó al pie de la cama con una amplia sonrisa.

—Dongqing, ¡date prisa y cuenta el dinero!

Lu Dongqing aceptó con una sonrisa.

Por el momento, no guardaban juntos sus ingresos, así que apartó su propia caja y comenzó a contar primero el dinero de Qiao Suiman.

La mayoría de los clientes había pagado con monedas de cobre.

La pila sobre el arcón parecía una pequeña colina.

Qiao Suiman cortó varios trozos de cordón rojo.

Cada cien monedas se ataban en una sarta y, cuando reunían diez sartas, las unían para formar un guan⁴.

Después de pasar mucho tiempo contando las monedas una por una, finalmente terminó.

Aunque los precios de aquel día habían sido más bajos de lo habitual, habían vendido el doble que en otras ocasiones, por lo que habían ganado mucho más.

Incluyendo los pequeños fragmentos de plata, el total ascendía a dos taeles, tres mace y veintiséis wen.

Qiao Suiman se llenó de alegría.

Rodeó a Lu Dongqing con los brazos, enterró el rostro contra su pecho y se frotó contra él con emoción.

Alzó la cabeza y exclamó:

—¡Ganamos más de dos taeles en un solo día!

Y esos eran únicamente los ingresos de su parte del negocio.

Si añadían lo que había ganado Lu Dongqing, probablemente tendrían entre cuatro y cinco taeles.

Lu Dongqing estaba igual de emocionado.

Frotó la barbilla contra la cabeza de Qiao Suiman y rio.

—Cuenta el mío.

—¡Sí!

Qiao Suiman se deslizó fuera de sus brazos.

Lu Dongqing tenía más plata suelta, la mayor parte entregada por aquellos estudiantes.

Como no había tenido mucho tiempo, solo había tallado cuatro cajas para libros, con un precio de tres mace cada una.

Había pensado que no lograría venderlas, pero los estudiantes las compraron todas en cuanto llegaron.

Otros dos llegaron demasiado tarde y no alcanzaron ninguna, así que pagaron un depósito de un mace para que fabricara otras dos, que recogerían unos días después.

El resto de sus ganancias consistía en monedas de cobre obtenidas por vender canastas, bandejas para té, tamices de bambú, tocadores y horquillas.

Algunos artículos costaban solo unos cuantos wen o poco más de diez wen cada uno.

Las mujeres y los fulang reconocían la calidad del trabajo de Lu Dongqing a simple vista, y varias personas habían comprado múltiples piezas de una sola vez.

En total, ganó dos taeles y un mace.

En el primer día de actividad, los dos habían obtenido cuatro taeles, cuatro mace y veintiséis wen.

Incluso después de descontar los setenta y dos wen gastados en los fideos del almuerzo y el costo de la cena, todavía les quedaban casi cuatro taeles de plata.

Los dos guardaron alegremente las monedas ensartadas en una caja grande.

Colocaron la plata suelta dentro de una bolsa de tela y la metieron en otra caja.

Después guardaron ambas en el fondo del gran arcón de madera y las cerraron con llave.

Una vez hecho eso, se lavaron las manos y extendieron la ropa de cama.

Qiao Suiman se sentó al borde del lecho mientras Lu Dongqing le masajeaba los hombros y la espalda.

Después de remojarse los brazos en agua caliente durante la noche, el dolor y la hinchazón se habían vuelto menos evidentes.

Durante la cena, Lu Dongqing había notado que las manos de Qiao Suiman temblaban al levantar los palillos.

Cuando sus hombros, espalda y brazos finalmente se relajaron, ambos se acostaron para descansar.

Qiao Suiman se acurrucó entre los brazos de Lu Dongqing, encontró una posición cómoda y pronto se quedó dormido.

Sus respiraciones entrelazadas eran tranquilas y satisfechas.

Notas

1. Banquete de la Matanza del Cerdo (杀猪菜, shā zhū cài): guiso originario del noreste de China preparado con carne, huesos y vísceras de cerdo, además de verduras encurtidas. Tradicionalmente se elaboraba después de sacrificar un cerdo para el invierno.
2. Conejo Frío (冷吃兔, lěng chī tù): platillo tradicional chino elaborado con carne de conejo marinada y especiada, que suele consumirse fría.
3. Prosperidad y fortuna (红红火火, hónghónghuǒhuǒ): expresión auspiciosa que alude a una vida o negocio próspero, floreciente y lleno de buena suerte.
4. Guan (贯): sarta de mil monedas de cobre, equivalente aproximadamente a un tael de plata.